Первой пришла Наташа, за ней Таня, в три ноль пять подошел Никита.
– А где же Леша Васильев? – с тревогой в голосе спросила Наташа. – Странно. Он ведь всегда такой точный и пунктуальный.
Через пять минут появился Лешка с огромным рюкзаком. За руку он вел двоюродную сестру пятиклашку Катю. На девочке были легкая розовая курточка и беретка, такие же банты в волосах, белые праздничный костюмчик и колготки, и розовые туфельки. В таком виде идут на детский праздник. Для полноты картины не хватало букета цветов или воздушного шарика.
– Вот, – смущенно сказал он, кивая на сестренку, – мне ее дядя с тетей навязали. Ушли на юбилей к своей тетке, а ее девать некуда. Меня даже не спросили. Привели и оставили полчаса назад. Я ничего не смог сделать. Пришлось взять с собой.
– Привет, – радостно улыбнулась Катя. – Куда мы идем? В поход? А рыбу ловить будем? А купаться? А устанавливать палатки? А почему это вы на меня так смотрите?
Ребята смотрели на нее недоуменно.
– Разве это было предусмотрено планом? – уныло спросил Никита. – Я не знал, что в нашем отряде будут дети.
– Ты что против? – сразу напрягся Лешка.
– Да нет, просто я не люблю сюрпризов. Юра, почему ты не сказал, что в наши планы посвящены посторонние?
– Она ничего не знает! – тут же воскликнул Лешка.
– Это ты про то, что мы идем искать клад? – тут же выдала его Катя.
– Я тебя сейчас…
Лешка не успел ничего сказать, как его прервала Наташа.
– Ну что вы соритесь из-за пустяков? – воскликнула она, подошла к пятиклашке и обняла ее за плечо. – Конечно же, она нам не помешает. Очень симпатичная девочка. Леша, а ты не говорил, что у тебя есть сестра. Какая хорошенькая. Как тебя зовут, девочка?
– Катя, – она очень обрадовалась, что ее назвали хорошенькой. – Я тебя знаю. Ты в школьном музее Пушкина экскурсии проводишь. Я тоже знаменитая. В летнем лагере я стала Мисс Солнышко, потому что заняла первое место. Да, это я. А как тебя зовут?
– Наташа, а это моя подруга Таня. А этот мальчик Никита. Ты его не бойся. Он вовсе не такой сердитый, каким хочет казаться.
– Я его знаю, – махнула рукой Катя. – По телевизору видела. Он же наша знаменитость. Я от его флейты просто тащусь.
Никита сразу же расплылся в улыбке:
– Действительно хорошая девочка. Теперь я вспомнил, ты Леша как-то брал ее на мой концерт. Я ведь не против. Просто, ребенку будет в походе нелегко. Трудности перехода, природные условия и всякое такое. Я лишь забочусь и тревожусь за нее.
– Ты за меня не беспокойся, – сказала Катя. – В случае чего, если я устану или сломаю ногу, меня Лешка на себе понесет. Ему не привыкать.
– Выступаем, – прервал прения Юра. – Я иду первым. Сейчас садимся на троллейбус и едем до вокзала, там пересаживаемся на пригородную маршрутку и прямо до Комсомольского. Сорок минут и мы на месте.
– Ту-ту-ру-ту! – изобразив ртом трубу, пропел Никита походный марш.
Так начался этот знаменитый поход, о котором потом будет говорить весь город.
Когда ребята исчезли за углом, «Москвич» асфальтового цвета последовал за ними на расстоянии в пятьдесят метров.
– Ага, я так и знала! – ликовала Черногорская. – Они пошли за нашими деньгами. Почему-то у них появилась еще какая-то девчонка. Совсем соплячка. Зачем она им нужна? Их и так много. Как же они собираются делить деньги такой толпой? Небось передерутся.
– Ага, – сказал Коля. – И поубивают друг друга. А тут мы их цап-царап. И все отнимем.
– Да! Именно так и будет! О, я вся в нетерпении. Коля, смотри, не проворонь их. Главное, не потеряй их из виду, иначе я тебе глаза выдавлю.
– Не беспокойся, мамуля, – ответил Коля, усиленно вглядываясь в лобовое стекло, чуть ли не прижавшись к нему очками. – Я их не упущу. Главное, чтобы бензин не кончился.
– Какого черта? Разве ты не залил полный бак сегодня утром, как я тебе приказывала?
– Я не помню, – слегка подумав, признался Коля.
На него тут же обрушился град ударов.
– Ах, ты умственно отсталый бездельник! – кричала Черногорская.
– Давай, мама! – радовался на заднем сиденье Боря. – Вышиби ему мозги. Вряд ли после этого что-то изменится.
– Сейчас и тебе достанется! – закричала Черногорская. – Разве не ты должен следить за ним? Ты старше Коли на целых двадцать минут.
– Я следил, – испугался Боря и даже закрыл лицо руками.
– Так почему в баке нет бензина?
– Как нет, – удивился старший сын. – Есть. Я сам лично залил утром полный бак.
– Так чего же ты молчишь, идиот! – взорвалась мамаша. – В могилу решил меня загнать?
– Но ты же не спрашивала.
– Молчать!
Да, сыночки мамаши Черногорской явно не могли похвастаться наличием интеллекта. А по совести говоря, весь ум им мамаша вышибла еще в раннем детстве, а в тюрьме они лишились последних остатков.
Но ребят из поля зрения они не выпускали. На это ума им хватало.
Охотники за сокровищами тем временем добрались до вокзала и остановились у автобусной стоянки.
– Хочу мороженое, – тут же заявила Катя. – Леша, принеси мне мороженого!
– Вот сейчас все брошу, и побегу тебе за мороженым, – проворчал тот и с нежностью посмотрел на сестренку.
– Ну, Леша! – заныла Катя.
– Я так и знал, – вздохнул Никита. – Сейчас ей нужно мороженое, потом она захочет в туалет, затем ей станет страшно, она запросится к маме и кончится тем, что мы вернемся с полдороги, чтобы вернуть ее домой.
– Я сейчас всем куплю мороженого, – сказала Таня Иванова.
– Да, до нашей маршрутки еще пятнадцать минут, – согласился Юра. – Почему не подкрепиться перед дорогой? К тому же ученые доказали, что мороженое поднимает настроение и жизненный тонус. Разве нам это сейчас лишнее?
Катя была очень довольна, что ее просьба была удовлетворена.
– Купи мне фруктовый лед! – крикнула она вдогонку Тане. – Нет, погоди, я с тобой! А то выберешь еще что-нибудь не то. Нельзя доверять такие важные вещи, как покупка мороженого, посторонним людям. Сколько раз в этом убеждалась.
И она побежала вслед за Таней.
– Смешная у тебя сестренка, – сказала Наташа. – Но сразу видно, что хорошая девочка.
– Да ну, – с нарочитой небрежностью ответил Лешка. Но ему было приятно. – Капризная только.
– Ты наверно ее очень любишь? – спросила Наташа.
«Тебя я люблю еще больше!» – хотел крикнуть Лешка, но вместо этого и стал подпрыгивать на месте, чтобы оправить рюкзак на спине.
– Осторожно! – воскликнул Никита. – Ты же меня сейчас сшибешь рюкзаком. Что у тебя в нем? Камни? Такой огромный и тяжелый.
– Там все необходимое, – гордо сообщил Лешка. – На все случаи жизни. Юра лично список составлял.
– Да, – подтвердил Юра. – Я постарался предусмотреть все и даже самое непредвиденное. Теперь нам не страшны даже горный обвал и наводнение.
– А что будут? – сразу встревожился Никита.
– Кто знает? – многозначительно ответил Юра. – В походе случаются самые невероятные вещи. А у нас не простой поход. У нас самая настоящая поисковая экспедиция.
– А мне надо приступать к репетиции «Прелюдии к послеполуденному отдыху фавна» Дебюсси, – вздохнул Никита. – Я должен готовиться к поездке в Норвегию. Чего я здесь делаю, собственно говоря? Просто авантюра какая-то.
– Ты художник, – ответил ему на это Юра Цветков. – Тебе просто необходимо время от времени пускаться в авантюрные предприятия.
– Это зачем?
– Чтобы напитать себя впечатлениями. От этого музыка в твоем исполнении сразу наполнится более глубоким содержанием. Мы оказываем тебе огромную услугу, беря с собой.
Никита задумался о том, что сказал Юра и сразу почувствовал, что и в самом деле может наполнить музыку более глубоким смыслом. У него даже руки и губы зачесались от желания взять флейту.
Тут прибежали девочки и раздали всем участникам экспедиции мороженое. Так что следующие пять минут все молчали, потому что были заняты едой.
– Теперь я хочу пить! – Катя раньше всех умяла мороженое и как котенок утирала липкую мордочку рукавом. Лешка тут же сунул ей в руку носовой платок.
– Где я сейчас тебе возьму воды?
– У тебя в рюкзаке есть. Я знаю.
– Это для похода, – возразил Лешка.
– Я думаю, что нам всем надо сейчас утолить жажду, – сказал Юра. – После сладкого всегда хочется пить.
– Давай, доставай минералку, – командирским голосом велела Катя. Видно было, что она привыкла руководить старшим братом.
Лешка почувствовал, что теряет свой авторитет в глазах друзей.
– Я не буду открывать рюкзак, – заявил он. – Вода у меня на дне.
– Это не рационально, Васильев, – заметил Юра. – Мы по твоей милости будем страдать от жажды.
– Да нет, ребята, что вы, – торопливо полезла в свою походную сумку Таня Иванова. Она как всегда хотела обо всех позаботиться. – Вы не будете страдать от жажды. Никто не будет страдать. У меня есть термос с чаем. И разовые стаканчики.
– Ничто так не утоляет жажду, как горячий чай! – объявил Юра. – Налетай! Я разливаю.
– Горячий чай после мороженого! – застонал Никита. – Это же так вредно. Разве вам это не известно? Пожалейте мои зубы и свои тоже. Впрочем, до ваших зубов мне нет никакого дела. Каждый сам враг своему здоровью.
– Ты можешь не пить, – сказал ему Юра. – А тебе, Таня, объявляется благодарность.
Таня покраснела от удовольствия, а остальные стали думать о том, как бы и им заработать от Юры благодарность.
– И все, включая Никиту, стали пить чай, и едва его успели допить, как к остановке мягко подкатила темно-зеленая маршрутка.
– По вагонам! – скомандовал Юра.
И ребята весело стали грузиться в салон. Маршрутка стояла не долго, и уже через три минуты, экспедиция Юры Цветкова отправилась к месту невероятных событий.
Следом за ней ехал «Москвич» с семейством мамаши Черногорской. Никто из ребят не мог даже предположить, что у них есть конкуренты, и что они являются объектом слежки. Так что никто не оглядывался и не видел преследователей. Все смотрели только вперед и находились в возбуждении от предстоящего приключения.
ГЛАВА VI
ПОИСКОВАЯ ГРУППА ПРИБЫВАЕТ НА МЕСТО
– В Комсомольском нас встретят, – через пять минут после отъезда сообщил Юра.
Ребята были поражены.
– Кто нас встретит и зачем? – спросила Наташа.
– Абориген, который будет нашим проводником, вернее гидом.
– Какой еще абориген? – удивился Никита. – Мы разве отправляемся в австралийскую пустыню или к североамериканским индейцам, или может быть в пойму Амазонки? Цветков, ты меня удивляешь.
– Как тяжело иметь дело с людьми далекими от науки, – вздохнул Юра. – Абориген в научной терминологии означает всего-навсего местный житель.
– И что это за местный житель? – спросила Таня.
– Романов Петр Васильевич, – Юра вытащил из кармана своей джинсовой куртки небольшую книжку в мягкой глянцевой обложке, – автор вот этого замечательного, а для нас просто бесценного труда «Поселок Комсомольский, его жители и история». Он преподает историю и географию в местной школе, и как видите, является крупным специалистом по истории родного края.
– Как ты его нашел? – удивленно спросила Наташа. – И с чего этот такой наверно занятой человек придет нас встречать?
– Нашел я его очень просто, – пожал плечами Юра. – Еще в понедельник я отправился после уроков в библиотеку в отдел краеведения и попросил всю литературу, касающуюся поселка Комсомольского. Книга Романова сразу обратила на себя мое внимание. Это фундаментальный, и наиболее полный труд по интересующей нас проблеме. Я внимательно прочитал и изучил эту работу, почерпнул из нее очень много полезной информации, затем просто позвонил в Комсомольскую школу и попросил дать мне координаты Петра Васильевича. Затем я позвонил ему домой, представился и объяснил, что наша группа в данный момент работает над проектом связанным с историей и географией окрестных сел, и что нам просто необходима помощь такого специалиста, как он, и Петр Васильевич с радостью согласился нам помочь. Все очень просто, и через полчаса нас ожидает интереснейшая экскурсия, во время которой мы и попытаемся выяснить то, что полезно нам. Всем ясно?
Ребята согласно и торопливо закивали.
– О настоящей же цели нашей экспедиции ни слова! – предостерег Юра.
И опять все согласились.
Затем, чтобы скоротать время пути, ребята стали обсуждать свои школьные проблемы. Маленькая Катя, которую слегка укачало, забралась на колени к брату и слегка дремала, но в то же время внимательно прислушивалась ко всему, о чем говорили старшие ребята. Несколько раз маршрутка останавливалась, кто-то из нее выходил, кто-то входил, и все дорогу свободных мест не было. Наконец показался крупный населенный пункт, и Юра объявил:
– Поселок Комсомольский, друзья мои. Прежнее название «Старые ключи».
В это мгновение Цветков был похож на человека, который открыл новую землю. На лице его сияла победная улыбка, стекла очков торжествующе блестели, словно он уже нашел все спрятанные на земле сокровища.
Маршрутка остановилась в центре Комсомольского, и маленький отряд высадился на вожделенную землю, где их ожидали скрытые во мраке тайны сокровища. Только вот смогут ли они найти их?
К ребятам подошел очень интеллигентного вида мужчина, в костюме и белой рубашке с галстуком, высокий, чуть худощавый с аккуратной прической. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с хвостиком.
– Ребята, это вы из города? – спросил он.
– А вот и Петр Васильевич! – радостно воскликнул Юра. – Да это мы.
– Из второй гимназии?
– Да-да! Здравствуйте.
– А вы, Юрий Цветков?
– Именно. А это мои спутники.
– Очень приятно.
– Давайте знакомиться. Я о вас рассказал своим друзьям, показал вашу книгу, так что заочно они вас уже знают.
И Юра представил всех своих спутников, включая и Катю, Петру Васильевичу. Романов лично пожал каждому руку.
– А вас, молодой человек, я очень хорошо знаю и знаком с вашим творчеством, – сказал он Никите, когда очередь дошла до него. – Мы все ждем, когда же вы посетите с гастролями наш край. Значит, помимо музыки вы еще занимаетесь краеведением? О, это очень похвально. Я просто потрясен. У нас в поселке с частным визитом лауреат международных конкурсов Никита Яснопольский! Это же историческое событие!
Никита густо покраснел от удовольствия. Он был счастлив, что слава настигла его в столь неожиданном месте.
– Ну что вы, – пробормотал он, скромно опуская голову и доставая из своих актерских запасов смущенную улыбку.
– А зато я мисс Солнышко! – пискнула Катя. – А мой брат чемпион школы по спортивной ходьбе и капитан школьной баскетбольной команды. А Наташа главный экскурсовод школьного музея Пушкина. Юра победитель международной математической олимпиады, а у Тани папа лучший хирург в городе. Вот!
Она так быстро все это протараторила, что всех просто поразила. А Петр Васильевич расцвел:
– Ага, так вы все знаменитости? Я очень рад, что мне выпала честь быть вашим гидом. Прошу за мной! Я вам сейчас все покажу.
Юра взял в руки цифровой фотоаппарат, остальные ребята тоже приняли вид, что они внимательные и любознательные туристы, и экскурсия началась.
– Что это за тип! – вне себя от ярости закричала Черногорская в машине, которая остановилась на краю поселковой площади, и от злости дала по подзатыльнику Коле и Боре.
– За что? – взвыли братья.
– Если бы знала за что, я бы вообще вас убила! – словно тигрица зарычала мамаша. – Кто это? Скажите мне? Кто он? И что он здесь делает? Это их родственник?
– Откуда мы знаем? Мы этого дядьку первый раз в жизни видим, – забубнили близнецы, опасливо поглядывая на мать.
– Может он из милиции?
– Нет, – уверенно заявил Боря. – Это точно не мент. Ментов я сразу узнаю. Это лох.
– Точно, – подтвердил Коля. – Это, короче, как его, там, а да, вспомнил, интеллигент.
– Интеллигент, – проворчала мамочка. – Я смотрю, что-то больно много народу слетается на мои деньги. Как коршуны на добычу.
– Если хочешь, мы его можем того, – и Боря чиркнул ребром ладони по шее.