- Я его уже расцеловала за помощь! Причем, Михст даже порычать на нас смог!
Ухватив девушку за руку, повела к столу и молча, слушая ее восторженные слова, поставила перед ней тарелку с едой - наверняка со вчерашнего дня так и не ела.
- Вы как вообще путешествие перенесли? С Михстом вам удалось друг друга понять? Или, может быть, пойдешь к себе в комнату, отдохнешь после бессонной ночи? - засыпала я ее вопросами.
- Дина, я уже в башне у Михста обосновалась, а Свана - у Воорта. Так что вас беспокоить не будем. Ой, путешествие, если бы не его печальная причина, оно было таким романтичным, таким восхитительным! И Воорт и Михст нас оберегали, заботились. Да и остальные шаенги всегда готовы были помочь, правда мой янтароглазый так нервничал по этому поводу, - Киель хихикнула. - Далеко от меня вообще не отходил. И здорово так было по лесу побегать. За все путешествие ни разу в городе не ночевали, а постоянно разбивали походный лагерь в укромном местечке. Мы со Сваной, если останавливались там, где были деревья, обязательно оборачивались и во втором теле бегали в свое удовольствие. А шаенги с нами гуляли, присматривали, чтобы дикое животное не накинулось.
- Скоро и в долине шаенгов лес появится, - обрадовала я подругу новостью, - вот на днях начнут высаживать! Глава рода должен сегодня делянки намечать.
- Ах, Дина, а сколько они нам цветов передарили! Это ж, если все собрать, сена копна выйдет, на весь период дождей коня прокормить хватит! Только представь - просыпаешь с утра, а рядом такой огромный букет. И Воорт Сване дарил тоже, а еще орешки наши любимые часто находили даже быстрее нас. И заботливые они такие. Я сначала опасалась, что холодно будет - сезон то какой. Мы со Сваной решили, что будем во второе тело перебрасываться на этот случай. Но не понадобилось - они как-то воздух вокруг нагревают - когда на руках несли, и когда спали, постоянно так грели. И воду! Воду тоже нагревали, мы несколько раз купались, несмотря на погоду. А как хорошо когда о тебе позаботятся, непривычно так. Мы же приучены, если какой поход, то женщины варят еду, дрова собирают, а тут они все сами делают. Мужчины такими идеальными становятся, когда им женщин не хватает..., - последний филосовский вывод доргини меня насмешил.
- А остальные мужчины как на вас реагировали?
- Наблюдали все. Мне в начале страшно так было... Но потом заметила, что смотрят всегда так внимательно и удивленно, а порой такая тоска во взгляде. Знала бы я раньше, что учесть отданных шаенгам такая, всеми силами бы в жертвы рвалась!
- Да уж. А откуда вообще все это взялось? Почему дорги стали Жертв отдавать шаенгам? - мне это давно было интересно.
- Уже достоверно, наверное, и не помнит никто, - задумчиво жуя, поведала мне доргиня. - Вроде как сказками все стало. Однажды в нашем поселении появился один такой с глазами льда - Рилсват, и сказал, что отныне мы обязаны раз в год отводить одну девушку к любому водоему и оставлять там, а ей надо в его воды руку опустить и мысленно позвать шаенгов. А если мы ослушаемся, то всей нашей расе он пригрозил уничтожением. Мужчины, конечно, не поверили. Сильнейшие из нас обернулись драконами, волками, силурами и кинулись на странного голубокожего пришельца. Только он тоже изменился, вмиг превратившись в чудовище. И после вчерашнего я начинаю верить в эту давнюю сказку, понимать почему наши с ним не справились, все напавшие были повержены и убиты... И в другие поселения наших приходили шаенги и везде они добились подчинения и выполнения этого странного требования. С тех пор так и повелось, и ни одна Жертва не вернулась за века. Если бы знать... А то семьи же их на смерть провожают, в лапы чудовищ отдают.
- А про этого Рилсвата еще что-нибудь знаешь? - ухватилась я за знакомое имя в очередной раз удивившись столь странной организации взаимодействия между расами Ниара.
- Ммм...это же все легенды, когда это было. Там возможно всего уже навыдумывали, а на самом деле такого не было и в помине..., - Киель неуверенно замялась.
Почувствовав, что за этим что-то стоит, я затеребила ее ладошку:
- Киель, а про Рилсвата есть какая-то еще легенда?
- Ну... что-то вроде. После того как он всех победил, а те кто выжил в страхе разбежались, этот шаенг вновь принял нормальный облик и предупредил насмерть перепуганных жителей поселения. Он запретил нам приближаться к странным магическими куполам, под которыми они поселились. И еще предупредил о том, чтобы мы опасались белой женщины.
- Белой женщины? - я удивилась.
Все доргини были черноволосыми, да и вряд ли шаенг стал бы предупреждать об опасности, исходящей от их соплеменницы. Значит шаенга! Ведь с ними было несколько женщФин сначала. Он опасался одной из них? Или допускал возможность появления вслед за ними еще кого-то?
- Да, - Киель запнулась. - Наши тоже не поняли, особенно если учесть, что только пришедшие в наш мир и обладали светлыми волосами. И да, как оказалось, он предупреждал об одной из их женщин.
- Как оказалось?!!
- Она пришла...
Глава 12
Нургх
Инстинкты толкали вперед, не оставляя времени на раздумья. Ноющее беспокойство не давало спокойно сидеть в ожидании. Что-то грядет и мы не готовы к его появлению.
- Нитрок, у тебя найдутся жемчужины переноса? Я предпочел бы самому оказаться в Оайзире и узнать что это за пророчество. Пока Дина отдыхает, а девочки спят. Источник не позволит их побеспокоить, а я почувствую пробуждение детей.
Сиреневоглазый кивнул. Ригард одарил многозначительным взглядом, давая понять, что намерен сопровождать. Тем лучше - в Орбдух тоже вернемся переносом. Не теряя времени, мы крепко ухватились за хранителя, готового уже раздавить жемчужину. Краткий миг темноты и мы втроем возле Источника башни главы рода сиреневоглазых.
- В хранилище? - Нитрок вопросительно взглянул.
- Да, - уверенно кивнув в ответ, добавил. - А потом посетим старую знакомую, возможно, она снизойдет до ответов.
Ригард напряженно передернулся. Да, от одного воспоминания о сущности древней шаенги пробирал озноб.
Мы, стремительно двигаясь, направились вслед за задумчивым Нитроком. В хранилище никогда не пускали представителей других родов, поэтому чувство какого-то предвкушения не покидало. Увы, нас ждало разочарование - войти внутрь специальной пещеры, которая и служила хранилищем всей информации о наших предках, нам не позволили. У входа поджидал один из Стражей города, очевидно вызванный главой рода. Он передал что-то маленькое Нитроку, который махнув нам рукой с призывом следовать за ним, направился к ближайшему Источнику. Мы не отставали.
Глава рода, остановившись рядом с небольшим прудиком, плавно скользнул рукой, в кулаке которой что-то было, в воды Источника. И сразу же от его руки по поверхности побежала стремительная рябь, вода начала вздыматься, плавно перетекая, переплетаясь и образуя все более четкий силуэт мужчины.
- Не могу понять и объяснить того, что увидел, - зазвучал музыкой звенящих капель незнакомый голос, и стало понятно, что перед нами образ одного из Знающих рода хранителей. - Необъяснимое зло хлынет наружу, порождая безумие, неся смерть Ниару, сметая все на пути. Будет страшная битва, последнее сражение этого мира. Но в ней не окажется победителей и проигравших, не останется тех, кто сможет радоваться исходу или скорбеть об утраченном. Потому что битва уже состоялась в прошлом и третий приход в наш мир лишь возвестит о том, что время, выторгованное для нас Рилсватом, истекло.
Вода так же плавно опала, рассыпавшись множеством ярких искр, погрузив нас в недоуменную тишину.
- Только я ничего не понял? - спустя несколько минут прервал напряженную паузу Ригард.
- Нет. Никто пока не сумел разобраться в словах первого Знающего. Он был из тех пятидесяти пришедших.
- Но... если ожидается какое-то нападение, почему Знающие наших родов не видят опасности? - недоумение янтароглазого друга было объяснимо.
Мы так привыкли полагаться на эти Видения, руководствуясь ими в своем многовековом существовании. Но ведь Знающие - часть Ниара и все их способности к предвидению связаны с энергетической матрицей этого мира, именно из ее информационных потоков они получают весточки о грядущем. Сейчас это знание было доступно мне. А тот первый Знающий был частью родного мира шаенгов, соответственно можно допустить, что его Видение в первую очередь касается Верлинея, но он говорит о гибели Ниара... И тут меня озарило пониманием.
- Третий приход? Третий?! - я резко схватил хранителя за руку. - А их было два?
Внезапно осознавший сказанное Ригард шумно выдохнул:
- И точно, он говорит о третьем приходе, но ведь шаенги пришли все сразу? И даже вернуться не смогли?
Дина! Мысль кольнула тревогой. Является ли ее появление на Ниаре частичкой этой загадки, предопределено ли оно? Шаенга так хотела видеть Дину. Она наверняка знает что-то об этом! Резко развернувшись, рванул к такому памятному залу - месту выхода из подземной пещеры Оайзира.
- Нургх, - в голосе Нитрока определенно присутствовала досада, - не говори мне, что ты опять туда собрался.
- Я с тобой! - Ригард так же понял мои намерения.
- Нет! - уже добравшись по отодвигавшейся стены, безапелляционным тоном остановил его. - Она будет разговаривать только со мной. Иду я один.
- Но что, если...
- Мне она не опасна, не переживай, - послав другу успокаивающуюмысль, собрался настроиться на взаимосвязь с энергетической структурой Ниара.
- Стой! - голос Нитрока заставил замереть. - Выясни тогда, почему в первый год погибли все пришедшие женщины, но их спутники жизни выжили? Мы этому так же не находим объяснения. Они не только не погибли после утраты своих пар, но и смогли образовать союзы с женщинами коренной расы Ниара. А мы сейчас, обмениваясь браслетами, связываем наши жизни, и в случае гибели одного - погибает и его пара.
Снова браслеты! Учитывая собственный опыт взаимодействия с их энергетическим устройством и Динины выводы об их значимости, уже можно было предположить многое. Но делиться этими мыслями с Нитроком было еще рано. Поэтому кивнув ему, сделал шаенгам знак выйти из помещения. Они подчинились. При этом Нитрок пылал какой-то досадой, а Ригард беспокойством. А вот во мне жила уверенность - я на верном пути.
Коснувшись рукой стены, мгновенно почувствовал, как она дрогнула, начиная движение. Шаенга меня ожидала! В этот раз ради меня не старались с иллюзией - никаких стен и коридоров не было, а вдалеке я сразу ощутил чужую и холодную энергию приближающейся сущности.
- Ты ссснова пришел? - голос в голове.
- А ты мне не рада? - тот факт, что она не могла нанести мне прямого вреда, не умалял ее намерений как-то использовать мою Связанную
Шаенга, застыв на расстоянии нескольких метров, неожиданно сообщила:
- Теперь ты мне тоже нужен, - ну кто бы сомневался.
- Зачем?
- Рилсват, запечатав ворота, использовал всю силу своего дара, особую энергию своей крови, поэтому я полагала, что открыть их с этой стороны невозможно. Но оказалось, что его дар не был утрачен и сохранился в потомке.
- Ты хочешь, чтобы я открыл ворота? - вот это неожиданный ход.
- А как иначе ты попадешшшь в родной мир шаенгов? - прошелестела холодная сущность.
Совершенно поразившись этому заявлению, даже растерялся. А зачем мне в родной мир шаенгов? Для меня родным является Ниар и только его безопасность меня касается.
- Зачем?
- Зззло можно упредить, боротьссся с ним, когда оно проникнет на Ниар будет уже бесполезззно, - обдало меня холодом ответа.
Ага, а чтобы оно сюда проникло надо вскрыть печать на воротах. На чьей же стороне сущность этой шаенги?
- Так ты хочешь убедить меня отправиться в родной мир шаенгов или тебе просто необходимо, чтобы я открыл ворота? - прямо спросил я древнего монстра.
В ответ по коже пробежал мороз ее шипящего смеха.
- Не отправиться туда ты не сможжжешь, это уже предрешшшено. Ведь ты захочешшшь спасти свой мир и свою семью от гибели? Или испугаешшшься и позволишь им погибнуть тут?
Что ни ответ, то - провокация.
- Кстати, о предрешенном. В Видении вашего знающего упоминаются три прихода на Ниар. Во всех трех случаях приходили шаенги?
- Да! - шаенга ответила не задумываясь.
Получается не о Дине речь? Ведь она не относится к нашей расе. Но тогда... кто, когда и зачем пришел во второй раз?
- А когда был второй приход? - не сдержал недоумения.
Шаенга, взмахнув своими невероятно длинными серебристыми волосами, закружилась на месте и весело засмеялась:
- А ты ко мне Дину сссначала приведи!
Чувствуя, что начинаю скрипеть зубами от злости, рявкнул:
- Ты говорила с этим можно не спешить!
Женщина тут же замерла и медленно развернулась головой в мою сторону, заставив в какой уже раз испуганно вздрогнуть от безобразной черноты своего лица.
- Тогда я не учитывала, что кровь и дар Рилсвата сссохранились. А теперь об этом знаю я, и знает оно...
- Кто знает, кто? - в отчаянии, чувствуя, что так и не добьюсь от нее ответов, прошипел я.
- Зззло.
Понятно, по-хорошему договариваться она не желает. Решительно погрузившись в мир окружающей энергии, начал стягивать к себе потоки, стремясь... не знаю, просто задушить ее, захлестнуть силой, заставить говорить...
- Не выйдет, - пришел в голову чуждый шепот, а сущность одним порывом отнесло далеко, в самый центр пещеры, туда, где я постоянно ощущал странную пульсацию, источник этой чужой Ниару мертвой энергии. - Нападешшшь на меня и разбудишь его, тогда и печать снимать не понадобитьссся..., вырвется и так.
Я замер, удерживая в руках готовые полететь в направлении шаенги, потоки силы, не то чтобы я ей верил, но инстинкты предупреждали об опасности!
- Пока дети маленькие, Дину не жди точно, - все же решил я продолжить диалог.
- Дети..., - в голове вновь прозвучал смех, но на сей раз очень горький, - ради их защиты мы всегда готовы на все.
Надеясь, что под влиянием момента шаенга будет откровеннее, быстро спросил:
- Почему погибли все те, первые пришедшие шаенги?
И снова холод, резкий поток ледяного ветра, омывающий кожу.
- Дети, все дело в них. На Верлинее жизни пары не связывали, ведь шаЕнги тоже жили долго в отличие от доргинь. Но была связь между жизнями матери и ее ребенка до определенного момента. Поэтому пришедшие женщины погибли тогда, когда в родном мире смерть настигла их детей.
Потрясенный услышанным едва слышно прохрипел:
- А ты? Твой ребенок... как твое сознание сумело сохранить себя?
Шаенга отвернулась и поплыла, отдаляясь от меня, скрываясь в темноте пещеры.
- Уходи, я не могу рассказззать об этом... И возвращайся с Диной.
Дина
От рассказов доргини стало по-настоящему тревожно. Если о первых пришедших шаенгах мы знали, то вот о том, что следом за ними смог прийти еще кто-то - нет! А что, если гибель тех первых пришедших шаеног связана с появлением тех, кто пришел под вторым номером? И возможно, именно в появлении второй группы причина того, чтошаенги решили вообще не возвращаться в родной мир? Откуда известно, что попытка возвращения провалилась, а не была в принципе признана несостоятельной?
- Расскажи, расскажи про приход той женщины, о которой предупреждал первый шаенг, - настойчиво попросила я Киель.
- Что знаю, расскажу, но за достоверность информации не ручаюсь - когда это было. После появления этих пришлых и непобедимых была массовая паника, наш народ и боялся их, и стремился узнать о них больше. Лучшие наши охотники, стараясь не приближаться к ним, следили за пришельцами. Так мы узнали, что они обосновались в горной местности на Литронии. Но и предупреждения и наказы шаенгов мы учли. Как не надеялись мы, что они покинут наш мир, но к контактам с ними не стремились и выбор первой Жертвы начали.