Девочку не оставляло неясное и тревожное чувство опасности, словно бы навеянное недавним сном и не рассеявшееся до сих пор. Рена опустила на землю сумку с волшебными книгами, внимательно оглядываясь вокруг.
— Тебе не потребуются ни книги с заклинаниями, ни твой Хрустальный Кристалл, — сказал мэтр Фальстан, кивая на ее сумку.
Рена смущенно улыбнулась.
— Я знаю… Тайрон говорил мне. Но я просто всегда беру ее с собой.
Неприятное предчувствие не покидало Рену, и она ругала себя трусливой тупицей.
Как будто ожидаешь, что вот-вот ударит гром, подумала она, не в силах стряхнуть с себя гадкое оцепенение.
Ободряюще улыбнувшись ей, мэтр Фальстан разгладил свою густую бороду. Он не торопил Рену, ожидая, когда она сама скажет, что готова к испытанию.
Она благодарно улыбнулась ему в ответ. Мэтр Фальстан был одним из самых любимых ее наставников. Рена страшно обрадовалась, когда узнала, что экзаменовать будет именно он. Правда, некоторые ученики считали его уроки скучными. Рена, наоборот, вся погружалась в бесконечные подробности, которыми насыщал свои лекции мэтр Фальстан. Он всегда был неизменно терпелив и добр.
Он хочет, чтобы у меня все получилось, поняла Рена.
Распрямившись и подняв голову, она твердо сказала:
— Я готова!
— Перечисли основные волшебные правила, — потребовал чародей.
— Первое: спокойный и ясный ум слышит то, что нужно услышать. Второе: действие направляется разумом и сердцем… — Рена говорила не запинаясь, уверенно произнося одно за другим правила, которые выучила и усвоила в первую же неделю пребывания в Школе Волшебства.
— Двенадцать законов природы, — приказал мэтр Фальстан, не давая Рене передохнуть.
— Мир ограничен, а значит, и волшебство не безгранично. Второе: волшебство, которое может изменять все живое и неживое, называется настоящим волшебством. Третье…
Закончив, она глубоко вздохнула.
— Сотвори видимые иллюзии. Сначала неподвижную, а потом движущуюся, — дал новое задание мэтр Фальстан.
Рена снова ощутила неясную тревогу и даже острую боль в виске. Она поморщилась. Мэтр Фальстан чуть нахмурился. Рена, опасаясь, чтобы наставник не подумал, будто она испугалась задания, поспешила сотворить заклинание. Перед ними тут же возникла хрустальная арка, сквозь которую словно бы влетел холодный сквознячок, затрепавший волосы Рены. Она убрала арку и собрала всю волю для сотворения движущейся иллюзии. Замерев на мгновение, Рена махнула рукой, и появился пурпурный кролик. Она прищурила глаза, пристально уставилась на созданное волшебным усилием фантастическое существо, заставляя его двигаться.
— Отлично, — похвалил чародей, легко снимая заклинание. Кролик исчез. — Теперь попробуем наоборот: ты заставишь исчезнуть созданное мною.
Он простер вперед руки и быстро забормотал. Борода его забавно шевелилась в такт шепчущим губам. Странные существа появлялись одно за другим. Они прыгали, танцевали, скользили вокруг Рены. Она едва успевала произносить заклинания, как на месте исчезнувших возникали все новые и новые.
И опять тревога будто холодными тисками сжала сердце. Мэтр Фальстан тоже почувствовал что-то неладное. Он замер и огляделся с легким раздражением, будто нечто постороннее вмешалось в его заклинания. Внезапно глаза его расширились…
— Рена… — всхлипнув, воскликнул он и упал.
Впереди заклубилось черное зловещее облако и медленно стало опускаться на них. Рена успела лишь в испуге отпрянуть, когда из облака, змеясь, стремительно выстрелила бело-голубая молния и ударила в землю между нею и неподвижным чародеем.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— Брось шутить, Тайрон! — выкрикнула Рена и вдруг поняла, что шутить с нею никто не собирается.
Облако опускалось. Рена видела, как в его черном чреве снова зарождалась молния. В отличие от обычной грозовой тучи, плывущей по воле ветра, это облако нацеливалось на нее. Рена чувствовала, что молния вот-вот ударит вновь. Прямо сюда!
Испуг и паника охватили Рену. Но тут же она вспомнила первое правило, которое только что произносила. Ясность ума и спокойствие. Рена приказала себе не думать ни о чем, кроме надвигающейся опасности.
Защитное заклинание!
Она выхватила из сумки книгу и принялась быстро перелистывать страницы дрожащими пальцами. Найдя нужное заклинание, Рена четко произнесла слово за словом. При этом воображение ее рисовало огромный непроницаемый купол, раскинувшийся над нею и упавшим чародеем. И, наконец, увидела его над головой, этот возникший из ничего купол! Рена вздохнула с облегчением. Она справилась!
Облако продолжало висеть прямо над ними, но тревожное чувство угрозы исчезло. Когда Рена поглядела вверх, сверкнула молния. На этот раз прямо над ее головой. Огненная стрела ударилась о непреодолимую преграду и рассыпалась фонтаном разноцветных искр. Потоки жидкого света потекли по крутой поверхности волшебной сферы, расплылись по земле. Над горелой травой, словно шляпки поганок, поднялись сизые облачка дыма.
Мой купол устоял! — торжествовала Рена. Хоть бы он продержался еще чуть-чуть. Она наклонилась за своей сумкой. Но боюсь, очень скоро нам с Тайроном придется потяжелее. Надо только поскорее выяснить, чьи это шутки.
Она была уверена, что это сотворил не мэтр Фальстан, продолжавший лежать неподвижно. Покопавшись в сумке, Рена вынула совсем недавно полученный в Школе Хрустальный Кристалл и поднесла этот прозрачный камень к глазам. Пристально вглядываясь в мерцающий внутренним голубоватым светом Кристалл, она пыталась разглядеть того, чье волшебство все еще угрожало ей по ту сторону защитного шара.
Постепенно в прозрачной грани стало туманиться, клубиться и собираться пока неясное пятно. Но вот прорезались в этом пятне черты странной клыкастой маски.
Чародей, не желающий показать своего лица, умеет скрыться под иллюзорной маской, быстро сообразила Рена, но другой чародей может заглянуть под эту маску, вспомнила она один из уроков мэтра Фальстана.
Рена уже знала, что отличается особой способностью проникать взором сквозь Хрустальный Кристалл, видеть то, что скрыто расстоянием или чародейством. Она напряглась, всем своим существом устремившись туда, в прозрачную глубину волшебного камня. Сорвать маску, увидеть за ней подлинное лицо того, кто…
Маска исказилась, словно чародей по ту сторону защитного купола почувствовал на себе пристальный взгляд. На мгновение Рена увидела смазанный абрис чьего-то лица, а затем изображение и вовсе исчезло. И тотчас растаяло черное облако над куполом, разорвавшись клоками быстро оседающего тумана. Словно в промытом стекле, проявились деревья, трава, чистое небо. У ног Рены лежало неподвижное тело мэтра Фальстана. Кристалл был теперь бесполезен, и Рена снова сунула его в сумку.
Склонившись над упавшим чародеем, она с беспокойством оглядела его. Бледное, без единой кровинки, лицо, медленное, чуть заметное дыхание. Тревога охватила Рену.
— Мэтр Фальстан! — осторожно потрясла она чародея за плечо.
Он не пошевелился.
Успокойся! — приказала себе Рена. От напряжения у нее взмокли ладони. Медленно вытирая их о тунику, она лихорадочно соображала. Мысли путались, обгоняли одна другую. Они с мэтром Фальстаном здесь одни… если неизвестный чародей не затаился где-то поблизости. Но выяснять это некогда. Надо действовать.
Она опять потянулась к сумке, но тут же заколебалась. Сейчас самое простое — мгновенным волшебством перенестись обратно в Школу. Но пока ученица чародея не достигнет следующего уровня, ей строго-настрого запрещалось использовать заклинание перемещения. Рена уже знала это заклинание и даже один раз проделывала его. К счастью, все обошлось благополучно. Но тогда она еще не ведала, насколько может быть опасен этот род волшебства.
И все же другого выхода Рена не видела. Поэтому, стоя на коленях и прижав к себе сумку, она крепко ухватила мэтра Фальстана за плечо. Свободной рукой Рена старательно повторила заученные жесты, одновременно создавая в воображении учебную комнату Школы Волшебства.
Внезапно деревья закружились, слились в одно длинное зеленое пятно… на миг захватило дыхание… Перемещение удалось!
Рена закрыла глаза, вздохнула с облегчением. Голова кружилась, все тело обмякло от охватившей ее слабости. Никогда прежде Рена не перемещала другого человека.
Их неожиданное появление подняло в Школе переполох. В комнату вбежали два Старших чародея.
— Надеюсь, мне зачли экзамен? — тоненьким голоском пропищала Рена. Плюхнувшись на вытертый ковер, она бессильно опустила голову на колени.
— Больше никогда, — заявил Тайрон, — ни-ког-да не стану я говорить, будто экзамен по Основам Теории Магии — пустяки. — Он торжественно поднял руку. — Клянусь, с этих пор я буду только пугать и рассказывать всякие страсти.
Они сидели с Реной в маленькой комнатке, ожидая возвращения мэтра Галфрида. Как только Рена рассказала, что с ней произошло, Королевский чародей немедленно отправился в ту уединенную рощу чтобы отыскать следы неведомого врага. Остальные чародеи тем временем пытались снять заклинание с мэтра Фальстана.
Тайрон вместо того, чтобы отправиться на урок, остался с Реной и не отходил от нее ни на шаг. Чувствуя себя совершенно разбитой, Рена вдобавок опасалась, что ее рассказу не поверили.
— Решат, что я все выдумала, и выгонят из Школы за то, что использовала запрещенное заклинание перемещения, — потерянно прошептала она.
— Что-что? — насмешливо сощурился Тайрон.
Рена закрыла лицо ладонями. Одна только мысль о том, что ее обвинят в нарушении законов Школы, бросала бедняжку в дрожь.
Веселое выражение на лисьей физиономии Тайрона сменилось испугом. В другое время Рена не преминула бы подтрунить над ним. Тайрон был не из тех, кто может скрывать свои чувства.
— Так ты серьезно опасаешься этого? — изумился он.
— Ладно. Нечего меня утешать. Ты небось и два урока пропустил, чтобы следить за мной, как… как… — Она всхлипнула.
— Не обижайся, — мягко сказал Тайрон. — Я здесь с тобой на всякий случай. Если вдруг тот, кто сотворил такое с Фальстаном, решит вернуться и доделать свою работу. — Тайрон внимательно поглядел на Рену. — Учительница Ферриам сейчас рядом с Фальстаном, оберегает его, пока они не выяснят, кем был этот таинственный чародей. А я тут, чтобы охранять тебя.
Рена вздохнула.
— Значит, вот почему все они были такие мрачные. Спрашивали, и спрашивали, и спрашивали. Сначала я подумала, что лишусь завтрака, а потом уже опасалась, что лишусь сознания. Столько вопросов мне задали! И вот привели сюда. И оставили с тобой.
Тайрон провел ладонью по своим непокорным волосам, но они еще больше встопорщились.
— Никто не знает, что думать и что предпринять… ничего подобного ни с кем не происходило на экзамене по Основам Теории. По крайней мере, на памяти нынешних чародеев. Кроме выходки Коннора. Но это совсем другое дело, — поспешно добавил Тайрон.
— Но ведь они не подозревают Коннора? Они не могут… — Рена осеклась, увидев, как сразу же помрачнел Тайрон. — Значит, это правда! Но почему? — с жаром воскликнула она.
— Представь, что чувствую я, — уныло проговорил Тайрон. — Он же мой лучший друг!
— Но это же бессмыслица! — закричала Рена. — Коннор и волшебства-то никакого толком не знает, не умеет. Вернее, у него не получается. А если бы и получалось, он не стал бы никому вредить. Никогда! А тем более мне. Чтобы подбодрить меня, он даже прислал забавный стишок…
Тайрон сгорбился. Костлявое лицо его выражало полное уныние.
— Я тоже в это не верю, — тихо сказал он. — Но, вероятно, у них есть причина… У Коннора были какие-то нелады с королевской семьей, он что-то там натворил. И кажется, они считают… — Он пожал плечами, не смея или не желая высказывать свою мысль до конца.
— Все это враки! — вскричала Рена. — Ты бы знал, что вытворяет этот поганец Гариан. Тесс мне все рассказала! Коннор никому не докучал. Зато его без конца обижают!
Тайрон покачал головой.
— Может быть, он и мстит за обиды…
— Но ты же не веришь этому? — с напором спросила Рена.
— Конечно нет! — с горячностью воскликнул Тайрон. — Это они так говорят. Вот и нас с тобой оставили сидеть здесь, чтобы мы не мешали. Они же знают, что мы за Коннора! Я буду защищать его всегда. Так, как он когда-то защитил меня, когда мы еще были в начальных классах Школы.
— Я не знала этого, — встрепенулась Рена. — А что произошло?
— Разве ты не слышала истории о Вонючке Ренике?
Услышав эту кличку, Рена улыбнулась.
— Я-то думала, что все это придумали в назидание нам, новичкам.
— О, он был на самом деле. — Тайрон с неприязнью поморщился. — С первых лет моей учебы.
— Так что же произошло? Расскажи! — настаивала Рена.
Тайрон глубоко вздохнул, словно собираясь с силами.
— Тогда я был тощим девятилетним коротышкой, который обожал показать, как много он уже знает. Коннор тоже был новеньким в нашем классе. Но он нисколько не задавался и умел ладить со всеми. И в этой истории мог бы остаться в стороне, как и все остальные. Когда Реник стал ко мне цепляться, никто не хотел с ним связываться. Одни его боялись. Другие не очень-то любили меня. Может быть, завидовали. Я был моложе всех, а преуспел гораздо больше них. — Тайрон смущенно улыбнулся. — Я никому не рассказывал о гадких выходках Реника. Остальные тоже помалкивали.
— Почему он тебя так сильно ненавидел? Только потому, что ты больше знал?
— Я уже мог создавать иллюзии живых существ и предметов. А Реник требовал, чтобы я обучил его всем этим штукам, как он говорил. Коннор, все видели, стал на мою защиту. Он даже несколько ночей дежурил у дверей моей комнаты. А когда понял, что Реник не унимается, а становится все коварнее, Коннор пошел и все рассказал Галфриду.
— Разве учителя сами не замечали?
— Он нападал на меня, когда рядом никого из взрослых не было. И потом… — Тайрон смотрел мимо Рены, куда-то в пространство. — Думаю, они надеялись его исправить. Давали время одуматься. Но Реник был ужасно подлым и без конца врал. Из таких получаются злые колдуны, если дать им в руки настоящее волшебство. Поэтому его выкинули из Школы. Поговаривали, будто он стал подмастерьем в каменоломнях. Надеюсь, ему на голову свалился хороший валун и выбил всю гнусность и коварство, — вдруг жестко добавил Тайрон.
— Ты знаешь, — медленно произнесла Рена, — прежде мне встречались всякие люди. Задиры, насмешники, злые обидчики. Были и хорошие… Но здесь, мне казалось, плохих не бывает.
Тайрон криво улыбнулся.
— Такие есть всюду. Но никто из старших чародеев не желает приложить руку к воспитанию злого колдуна. Именно поэтому вам, начинающим, втолковывают законы и правила и только после этого позволяют выучить первое настоящее заклинание. Старшие чародеи за это время узнают о вас больше, чем вы о законах волшебства… За вами наблюдают, вас изучают.
— А..! а экзамен? Ты думаешь, я его сдала?
Тайрон засмеялся.
— Да ты справилась не хуже, чем любой из нас… может быть, и лучше.
— Жаль, что Коннору не позволено больше учиться в Школе и изучать волшебство, — задумчиво проговорила Рена. — Он хоть и шутит, но, по-моему, очень расстроен.
Тайрон рассудительно кивнул.
— Я знаю, — вздохнул он. — И все же, думаю, мы…
Он не успел договорить, как дверь открылась и вошел низенький лысеющий человечек. Голова его, опушенная венчиком серебряных волос и легким облачком бороды, была похожа на облетающий одуванчик.
— Мэтр Галфрид! — встревожилась Рена.
Обычно лицо Королевского чародея освещала приветливая улыбка. На этот раз он был серьезен.
— Рена, ты узнаешь этот почерк? — Он протянул неровно сложенный листок бумаги с высовывающимися хвостиками фраз.
Слов Рена разобрать не могла, но вытянутые, с характерным наклоном прописные буквы и заглавные с красивым росчерком она сразу узнала.
— Это писал Коннор, — быстро ответила она. — Э-э-э… принц Коннор.
— Ты уверена? — строго спросил мэтр Галфрид.
— Сегодня утром мне… я получила стишок, написанный тем же почерком и подписанный Коннором, — тихо сказала Рена.