— Пусть думают, — беззаботно ответил красноволосый парень, тепло мне улыбнувшись. — Ты против? Есть кто-то на примете, и ты хочешь быть «свободной» девушкой?
Пока шли по коридорам, замечала восхищенные взгляды девушек, которые те кидали на моего спутника, а ведь еще пару дней назад они бы скорее морщились, его увидев. Представляю, что будет, когда наша группа узнает, что вот этот шикарный парень и есть прежний страшный проклятый нарифе.
Меня ведь сегодня тоже не так просто узнать. Новая красивая дорогая одежда, встала пораньше, чтобы сделать прическу, ведь в обновках хочется соответствовать образу, изысканные духи, маникюр, украшения. Чувствую себя просто чудесно и уверенно.
— Пока нет, но вдруг появится. Ты же, фактом своего соседства будешь отпугивать всех потенциальных ухажеров.
— И правильно. Тебе учиться надо, я ведь теперь за тебя отвечаю, как покровитель, а потому, ответственно заявляю — женихи подождут. Ты обязана проучиться здесь минимум пять курсов, чтобы быть готовой к любым жизненным трудностям. Выйдешь ты замуж, не выйдешь, случится может все что угодно. Плюс, ты всегда под моим присмотром, никто не обидит.
— Да я только «за», — улыбнулась. — Но все равно!
— Ладно, давай не будем загадывать. Я в любом случае уже не съеду. Бери пример со Стефании. Она совсем не против моего соседства, и думает только об учебе.
— А ты тоже только об учебе думаешь?
— Я — парень, я по определению не могу только об учебе думать, — усмехнулся Инград, и его рука «дружески» приобняла меня за талию.
— Теперь все девчонки у твоих ног будут, — заметила я. — Рад?
— Ну… знаешь, наши с тобой одногруппницы мне не нравятся, и отношения я с ними не буду строить, даже если выбора иного не будет. Да и вообще, пока не закончу академию, постараюсь большую часть своего времени отдавать учебе. Так что Вы со Стефой можете не волноваться, к нам никого водить не буду, да и вообще никогда к себе в принципе не водил, предпочитая, по необходимости, наведываться в город.
Ясно, у демона была возможность оценить характер наших дев без прикрас, выработав нечто близкое к отвращению.
— Подожди, но меня ведь ты к себе звал.
— Да. Но ты исключение.
Недоверчиво фыркнула.
— С чего это вдруг?
— Когда-нибудь узнаешь.
— Когда-нибудь? Почему не сейчас? — возмутилась.
— Вот закончим академию, тогда поговорим об этом.
— Знаешь, у меня нет уверенности, что я смогу закончить эту академию, — в этот момент мы подошли к дверям аудитории и вынуждены были прервать разговор.
Глубоко вздохнула настраиваясь на встречу с одногруппниками, нелюбимым предметом и магисром Нешем.
Когда мы вошли, шум в аудитории постепенно стих, сменившись полнейшей тишиной. Меня и Инграда провожали озадаченными взглядами. Все ученики успели примелькаться, а тут новое лицо, ну да, и я, естественно, непривычно хорошо и прилично одета, и без фингала под глазом, есть чему удивиться. Во всяком случае, могу я немного помечтать, что это все так сражены моим новым видом, а не тем шикарным аристократического вида парнем, что идет, покровительственно меня обнимая, а потом и садиться с независимым, я бы даже сказала холодным и неприступным видом, рядом со мной. Да, душка и обаяшка, Инград, пока только со мной и Стефой, остальным же остается любоваться его официально-отчужденным лицом.
Я заметила, как ранее пустовавшие вокруг меня и демона места вдруг начинают заполняться, причем именно женским составом. На Инграда поглядывают с любопытством, но пока заговорить и что-то спросить не решаются. Заметила, как ко мне направляется одна из моих бойких «подружек» по столовой, но тут прозвенел звонок о начале лекции и в аудиторию вошел магистр. Все быстро разбежались по своим местам.
Встав за кафедру, в привычной тишине, Айаран Неш, не поднимая взгляд от каких-то своих бумаг, попросил нашу старосту Глорию сказать, кто отсутствует. Златовска ответила, но под конец замялась. Еще бы, какой-то новый парень вдруг пришел на лекцию в их группу. Нужно ли его представить? Инграда, кстати, девушка назвала в числе отсутствующих.
— Магистр, и у нас новенький.
— Новенький? — удивленно перепросил преподаватель, подняв глаза от бумаг и окинув аудиторию внимательным взглядом, оставив его на мне и демоне.
Инград встал.
— Магистр Неш, я не новенький. Инград Гент. В администрации я разрешил все формальности по поводу изменения внешности.
— Позвольте спросить, с чем связаны столь кардинальные изменения? — хладнокровно, будто нисколько и не удивился, вопросил преподаватель.
— Снятие родового проклятия. Моя нынешняя внешность — истинная.
— Что же, позвольте Вас поздравить. Кажется, Ваш род давно искал способ избавления от этого проклятия.
— Спасибо.
— Поведаете нам, как же Вам удалось справиться с древним заклятием?
Инград отрицательно покачал головой.
— Простите, но нет. Данная информация относится к тайне рода и не подлежит разглашению.
— Что же, в таком случае можете садиться. Начинаем урок.
Громкие вздохи, ахи и разговоры, поднявшиеся после признания демона, магистр быстро пресек, как ни в чем не бывало начав лекцию.
Сегодняшнее занятие было посвящено обнаружению и снятию иллюзию. Я расслабилась, слушая лекцию вполуха, поскольку в этой теме, даже без необходимых теоретических знаний, могу называться экспертом.
Ненадолго заинтересовалась лишь под конец занятия, когда магистр вдруг сделал объявление:
— В нашем мире сотни видов иллюзий. Я набираю группу, где мы познакомимся со всеми видами иллюзий, рассматривая в первую очередь те, что помогут Вам на итоговых соревнованиях в конце года. Группу я наберу только по окончанию основного курса в этом семестре, выбрав только самых прилежных и усердных учеников. Но, сейчас у вас у всех есть шанс попасть в мою группу без ожидания и страха неизвестности. Кто найдет и назовет мне сейчас все иллюзии, что есть в этой аудитории, тот и будет принят. Сразу дам подсказку, всего надо найти пятнадцать созданных мною иллюзий.
Сразу поднялся лес рук. Желающих назвать иллюзии оказалось превеликое множество. И начался цирк. Магистр давал возможность высказать каждому желающему, но при этом не комментировал, правильно ли названы иллюзии, и все ли. Лично я, сравнив мир в очках и без, нашла четырнадцать иллюзий. Семь скрытых вещей, в основном это вещи расставленные на подоконниках под маскировкой, затем три очевидных иллюзии крупных, полупрозрачных книг на стеллажах по бокам аудитории, остальное совершенно материальные с виду иллюзии парт и стульев, за которыми даже, кто-то из одногруппников сидел. Пока только несколько студентов смогли назвать почти все иллюзии. Преподаватель качал головой, говоря, что нет, вы не сумели все распознать и переходил к другому ученику. Цирк я назвала эту игру в угадайку, потому что некоторые студенты, в основном мужского пола, начали называть те иллюзии, что щедро нацепили на себя многие девушки, в целях улучшить внешность. Это были настоящие скандалы, интриги, расследования. Разоблачения, под гомерический мужской под хохот следовали одно за другим. Девушки одна за другой становились пунцовыми, кто-то даже не выдержал и сбежал из аудитории. Я так поняла, рассмотреть, что у девушек под иллюзиями возможным другим не представляется, но зато парни очень точно могли указать места, на которые иллюзии были наложены.
Бардак в итоге прекратил магистр, отрезав, что личные косметические иллюзии в счет не идут, и игра продолжилась. Как всегда выделилась златовласка, назвав четырнадцать найденных мною в кабинете иллюзий, но тоже проиграла, ошибившись с пятнадцатой. Надо было видеть потрясенно-разочарованное выражение лица Глории.
Меня вдруг толкнул Инград и тихо прошептал на ухо:
— А ты чего молчишь? Используй свой шанс.
— Какой шанс? Ты что, шутишь? Зачем мне в группу по иллюзиям?
— Включи голову. Тебе обязательно нужно попасть в группу по боевой магии, иначе никак, но магистр вряд ли согласится, а вот если…
— Я смотрю, вам есть что сказать, студент Гент? — вдруг вторгся в наш тихий разговор голос магистра Неша. Я непроизвольно вздрогнула от испуга.
— Мне? — поднялся со своего места парень. — Нет. А вот студентке Ветровой есть. Она мне поведала, что с легкостью назовет все пятнадцать иллюзий.
Вот подстава.
— Да что Вы? Студентка, что так и не создала ни одной иллюзии у меня на занятии и не посещала дополнительные факультативы готова назвать все иллюзии? — ирочнино спросил магистр Неш, глядя на меня с легкой издевкой.
Нет, ну что же такое? На факультативы к магистру Нешу ходят сотни студентов, а он заметил мой «прогул». Мне как, гордиться или отчаиваться?
С неохотой поднялась с места.
— Да, магистр Неш. Я уверена, что назову все пятнадцать иллюзий, вот только я не хочу вступать в Вашу группу по иллюзиям, и назову все иллюзии, только если Вы примете меня в группу по боевой магии.
Вот так, идем ва-банк!
Магистр прищурился, пройдясь по мне оценивающим взглядом. Это преподаватель так на глазок мой потенциал пытается определить или новый образ рассматривает? А что, кожаные брюки в облипку на мне сидят очень даже хорошо.
— Это неравноценный спор, — спор?! Кто-то говорил о споре? — В группу по боевой магии у меня попасть на порядок труднее, чем в эту. Но так и быть, если назовете сейчас все иллюзии, я возьму Вас на боевую магию, но не гарантирую, что Вы в итоге сами оттуда не попроситесь. Если же сейчас Вы не назовете мне все пятнадцать иллюзий, то лишаетесь возможности посещать любые мои лекции вообще. Это будет урок для Вашей самонадеянности. Согласны? — довольно улыбнулся магистр.
— Согласна! — смело произнесла я, и без перехода начала называть все иллюзии. Вот разозлил меня Айаран Неш. Уверена, держит меня за полную идиотку и содержанку. Захотелось утереть нос преподавателю.
Медленно, в полной тишине, называю четырнадцать иллюзий и делаю паузу.
— А что насчет пятнадцатой, студентка Ветрова? — глядя на меня уже совсем другим, более серьезным и уважительным взглядом, спрашивает магистр, в нетерпении барабаня пальцами по своей трибуне.
Сладко улыбаюсь.
— А пятнадцатая иллюзия, я так полагаю, это та, что надета на Вас, магистр Неш. В аудитории поднялся удивленный ропот.
— Тишина! Все верно студентка Ветрова. Вы приняты в группу по боевой магии, — спокойно произнес преподаватель, и в тот же момент иллюзия старика спала с него.
Ох, какое счастье! Нет, эйфория. Захотелось прыгать, скакать и визжать от счастья. Пока я плавала в нирване, в аудитории опять поднялся гам. Еще бы, сегодня просто день раскрытия иллюзий. Одни сплошные разоблачения.
Прозвенел звонок и студенты медленно, этак нехотя, поплелись на выход. Особенно медлили девушки, во все глаза рассматривая преподавателя. Вздрогнула, когда меня вновь неожиданно настиг голос преподавателя.
— Студентка Ветрова, задержитесь, — просто дежавю какое-то. Только в этот раз интонации в голосе магистра точно не предвещают мне ничего хорошего.
— Жду тебя за дверью, — шепнул мне Инград, прежде чем выйти. Кричи, если что.
Стало еще страшнее. Если уж Инград предполагает, что дело может дойти до крика…
Как и в первый раз, села напротив преподавателя. Магистр подошел ближе, скрестив руки на груди, несолидно оперся о свою трибуну.
— Студентка Ветрова, Вы меня за дурака держите?
— С чего Вы так решили, магистр? — опустила глаза в пол, поскольку взгляд синих глаз буквально прожигает меня насквозь.
— Вы хотите убедить меня, что настолько хорошо знаете иллюзии, что вот так сходу все назвали, да еще и сразу отказались от попадания в группу по иллюзиям, хотя на усиленных занятиях по боевой магии Вам точно пока делать нечего и придется очень трудно. Не вижу логики.
В общем, преподаватель требует от меня раскрыть секрет фокуса, поскольку не верит в мои уникальные способности и знания. Что же, почему бы нет.
— Дело в том, магистр, что мне не нужны дополнительные занятия по иллюзиям. Как мне сказали, у меня некий дефект в магической силе. Я не вижу иллюзий в принципе, и более того, при контакте со мной они уничтожаются.
Магистр замолчал, мужчина этого не показал, но я почувствовала, что он удивлен. Пауза затянулась.
— В Вашем деле нет никакой информации о данном «дефекте», — заметил Неш.
Он читал мое дело?!
— Как мне сказали, при заключении стандартного договора с иномирянином, на обучение в академии, об этом упоминать не станут. Я так поняла, это какие-то бюрократические формальности, из-за которых моим рекрутерам тогда за меня не заплатили бы деньги, или не всю сумму.
Магистр хмыкнул, вновь задумавшись о чем-то.
— Преображение нарифе Инграда Гента как-то связано с этим Вашим «дефектом»?
Я напряглась, про себя недовольно выругавшись. В принципе да, можно, если подумать, провести параллель, между неожиданным преображением парня, нашей с ним возникшей «дружбе», и мои нестандартными способностями. Проблема в том, что согласно данной мной клятве, я не могу никому рассказать о способе избавления от проклятия, да и вообще, что это я его сняла.
— Нет, магистр.
— То есть возникшая между Вами симпатия и снятие проклятие никак не связаны?
Вот какая ему разница, спрашивается?
— Мы начали близко общаться с нарифе Гентом еще до снятия проклятия, — ага, всего один день, пока вечер не наступил.
Магистр вдруг оказался совсем рядом, опасно надо мной нависнув. Мне показалось, будто я загипнотизирована его жестким цепким взглядом. Застыла, не в силах пошевелиться.
— Насколько близко?
— Что? — прозвучало растерянно.
— Насколько близко Вы общаетесь нарифе Инградом Гентом?
— Очень близко. Он мой покровитель, и вообще мы живем вместе, — даже если бы хотела, чего-то иного сказать не сумела бы, что-то давило на меня, заставляя сказать правду. Может правда гипноз, а может ментальная магия? В этом виде магии вроде бы есть разделы, никак не связанные с иллюзиями. А может, я просто настолько боюсь нашего преподавателя, что говорю только правду. В любом случае, правду можно понять по разному.
Взгляд синих глаз сделался ледяным.
— Можете идти, студентка Ветрова, иначе скоро обед закончится.
Из меня словно стальной стержень вытянули. Я, наконец, смогла расслабиться и выдохнуть. Что-то давящее упало с плечом. Только сейчас появился испуг и непонимание, что сейчас произошло. Поспешно вскочила, направляясь к выходу. Магистр на меня не смотрел, казалось, совершенно потеряв интерес к моей персоне.
За дверью меня ждал Инград и… златовласка.
Девушка подошла ко мне и попросила переговорить наедине. Недоумевая, что нужно от меня Глории, попросила демона, видимо записавшегося мне в охранники, и сейчас недовольно нахмурившегося, отойти, но оставаться в пределах видимости. Златовласку я немного опасаюсь.
— Меня ты и твои покровители мало интересуют, все равно ты мелкая сошка, которая наверняка скоро вылетит, — начала с «комплимента» Глория. Вроде бы и агрессии девушка не проявляет, одна только брезгливость и показное безразличие, мол ей действительно нет дела до грязи под ногами, вроде меня. — Единственное, о чем хочу предупредить, магистр Неш — мой. Будешь к нему подлизываться, не поможет ни один покровитель. В конце года на отборочных каждый сам за себя, и там всякое может случится. Ты поняла?
— Поняла. А с чего ты решила, что мне есть дело до магистра Неша? И когда решила, что он «твой»? Когда с него иллюзия пропала? — полюбопытствовала я.
Златовласка вспыхнула, глаза зло засверкали, причем не в переносном смысле.
— Не твое дело. И ко мне нужно обращаться на «Вы» Кирифе Глория Двига, и никак иначе. Больше повторять не стану.
В районе солнечного сплетения вдруг посилилась тянущая боль, стало трудно дышать.
— В последний раз. Ты все поняла?
— Поняла, поняла, — тело сотряс сильный приступ кашля, в глазах задвоилось. Я прислонилась к стене, по которой начала медленно сползать.