— Когда голубков принесешь?
— А я тебе должен?
— Гони пару «гривушков», а то сейчас выкупаю. Ну?!
Сержик тронул Сапуна за локоть:
— Вчера уговора не было, чтобы скандалить. А у Лаври опять язык и руки чешутся.
Сапун, сдвинув малиновую тюбетейку на затылок, ухмыльнулся. Его так и подмывало затеять ссору, но заметив, что от домов по тропинке бежала к мостику Ирисочка, он замялся.
«Ага, струсил, — удовлетворенно подумал Сержик, радуясь появлению девочки. — Боится, что синеглазка пожалуется на них брату…»
Ирисочка, раскрасневшаяся от быстрого бега, восторженно закричала:
— Здравствуйте, мальчики! Ух, какой сильнющий ручей!
Сапун разом оказался рядом с Ирой. С живостью стал рассказывать, как вода снесла запруду, словно сам был при этом. Он так увлекся, что взял Ирисочку за руку, и она не отняла у него руки.
Подлизывается? Не очень-то похоже. Голос Сапуна звучал мягко, но без сюсюканья.
И тут Сержик догадался. Сапуну нравится Ирисочка.
И эта догадка его огорчила. Сержику вдруг стало грустно.
А между Саней и Лаврей крепла размолвка. От слов и оскорблений они перешли к действиям. Сначала Лавря щелкнул Саню по носу и получил сдачи, потом они толкнули друг друга в грудь. Наконец, более сильный Лавря ухватил Саню за шею и начал пригибать его к настилу мостика.
— Кланяйся, полосатый, кланяйся, — приговаривая так, пыхтел Лавря. — Все равно голубей тебе не видать!
На выручку Сане подоспели Витек и Степка. Они оттолкнули Лаврю и загородили собой товарища. Теперь они стояли друг против друга настороженные, готовые к схватке.
— Бей полосатых! — крикнул Лавря.
— Опять за старое? — вспылила Ирисочка, протиснувшись между драчунами, широко раскинула руки.
Рядом с ней тут же оказался Сержик.
— Сапун, уйми своих! — рассердился он. — Лавря всех ба-ламутит!
Он еще что-то хотел сказать, но комок жидкой глины, брошенный Лаврей, шлепнулся ему в лицо. Все от неожиданности еамолкли.
— Ах, ты, поросенок! — гневно воскликнул Сапун и влепил Лавре хлесткую пощечину.
— Ты своих, да?! — плаксиво завопил Лавря. — Из-за этой красивой девчонки, да? Валяй, бей маленьких!
Сапун презрительно окинул Лаврю взглядом и, повернувшись к нему спиной, как ни в чем не бывало поправил на голове малиновую тюбетейку и деловито предложил:
— Надо новую запруду строить. Есть специалисты по этому ремеслу?
— Как же не быть, — протискиваясь на середину мостика, солидно сказал Тимофей Иванович. Сапун критически оглядел его.
— Не брешешь?
Тимофей Иванович хлюпнул носом.
— Не веришь — поищи другого. Не набиваюсь.
— Он на все руки мастак, — заступилась Люська.
— Тогда подойдешь, — похлопал его по спине Сапун. — А как станешь строить?
— Пошли, покажу…
Тимофей Иванович повел ребят на берег. Прутикам начертил на земле проект будущей плотины, деловито давая по ходу объяснения.
— Делать надо с размахом. Запруду надо возводить высокую и прочную, с перевязкой деревянными столбами.
— Где возьмем дерево? — перебил его Быр-быр, тоже считавшийся умельцем по части строительства гидросооружений на ручьях. Правда, его пруды вброд переходили куры.
— Это решим потом, — нетерпеливо поморщился Тимофей Иванович. — Так вот… Поперек ручья вобьем два ряда свай и обошьем их тесом. Простенок засыплем песком. Чтобы в половодье сверху не размыло плотину, устроим два сливных желоба…
— Голова! — восхитился Битек.
— А лесу тут потребуется много, — снова сказал Быр-быр. — И жерди для свай, и доски для стенок. Где взять?
— А я знаю, — услужливо произнес вдруг Лавря, стоявший в одиночестве. — Отличный материал!
— Выкладывай, Лавря, — примирительно оказал Сапун.
Лавря, таинственно озираясь по сторонам, зашептал:
— На Спортивной улице баню строят, видали? Там всякого материала навалом. Один заход сделаем и — порядочек.
— Украсть? — спросил Сержик. — Не пойдет, ребята!
— Вариант отвергается, — сказал Витек. — Для кого ж баня, если не для нас?
— И воровство нам припишут, — заметила Ирисочка.
Так мы же ночью, никто не заметит, — попытался было убедить ребят Лавря.
От него единодушно отмахнулись.
— Глупые люди! — возвысил голос Лавря, вновь обретая нахальство. — Мы что, для себя стараемся? Для поселковых же!
— Нет, это не выход, — отрезал Сапун. — Остается одно: пусть каждый принесет из дому кол и две тесины.
— Вот это стоящая идея! — подхалимничая, воскликнул Лавря. — Айда, ребята, по домам!
Ребята уже собрались расходиться, когда увидели спускавшегося по лестнице завуча школы Евгения Ивановича. Мальчишки и девчонки вежливо поздоровались.
— Ну, как отдыхается? — весело спросил Евгений Иванович.
— Хорошо, да не больно гоже, — пошутил Степка.
И ребята поведали завучу о своей заботе. Он немного подумал и произнес:
— Видели в школьном дворе старый сарай? Ну, куда раньше макулатуру сдавали? Его намерены пустить на слом. Поговорим с Ильей Петровичем, директором, я думаю, он не откажет отдать вам доски и бревна.
— Ну-у, до нас ли сейчас директору, — замялся Витек. — Десятиклассники экзамены сдают, у Ильи Петровича своих забот полон рот.
— На такое дело у директора всегда найдется время, ребята, — энергично тряхнув головой, сказал Евгений Иванович. — Пошли!
Говорливой, шумной гурьбой ребята отправились за завучем в школу. К директору вместе с ним вошли Сапун и Витек. Остальные ждали у сарая.
— А вдруг — не разрешит директор, — с сомнением промямлил Лавря. — Поворот от ворот получим.
— А ты и радехонек? — отгрызались мальчишки.
Сапун и Витек вышли из школы степенные и загадочные. За ними шел завхоз, неся ящик с плотницким инструментом.
— Вот, ребятки, — сказал завхоз. — Сам аллах послал вас ко мне. Разбирайте топоры, гвоздодеры и ломайте. Материал для вас в самую пору.
— Далековато таскать придется, — сокрушенно заметил Сержик.
— Зачем таскать? — удивился завхоз. — Разберете сарай, и я вам машину на часок выделю. Приступайте, ребятки!
4. Фронтовой дневник
Под наблюдением завхоза распоряжался работами Тимофей Иванович. Все как-то сразу безропотно приняли его за человека в строительных делах сведущего и толкового. Он, если замечал непорядок, покрикивал на ребят с видом крупного начальника, и даже авторитеты Сапуна и Витька не спасали их от его выговоров и критических замечаний.
Тимофей Иванович умело распределил рабочую силу. Самых проворных он поставил на разборку сарая, девчонок заставил вытаскивать из тесин гвозди, а наиболее здоровые и сильные ребята таскали тяжелые бревна и складывали их отдельно.
Сержику не повезло: он до крови сбил себе руку. Ирисочка, к зависти Сапуна, долго и сосредоточенно промывала ему ранку и накладывала повязку. Вместо бинта она пустила свой носовой платок.
— Сержика надо от работы освободить, — милосердно сказала она Тимофею Ивановичу.
— Никаких освобождений! — жестко отрезал руководитель стройки.
— Но у него может начаться заражение крови, — не унималась синеглазка. — И рука опухла…
Тимофей Иванович был неумолим. Сам деловитый и ловкий, он никому не давал поблажки. Кое-кто из ребят стал даже его побаиваться. Осеклась и участливая Ирисочка, когда Тимофей Иванович намекнул ей о том, что Сержику она выпрашивает поблажку потому, что он ей приглянулся как симпатичный приезжий мальчишка.
— Да я хоть камни ворочать! — покраснев, произнес Сержик.
— Только лежа на травке! — поддел его Сапун, и все рассмеялись.
Работали с перерывом на обед, ходили купаться на Волгу. К вечеру там, где стоял сарай, возвышалась лишь куча мусора да щепки. Столбы, перекладины и доски, отобранные Тимофеем Ивановичем для сооружения плотины, лежали поодаль. Ребята, умаявшись с непривычки, отдыхали, ждали грузовик.
Сержик с интересом копался на месте бывшего сарая — склада макулатуры. Среди оставшегося бумажного рванья, исписанных тетрадей и старых газет его внимание привлек полуистлевший, но довольно объемистый блокнот в потертой коричневой обложке. Сержик поднял его и наугад начал листать странички, заполненные полустершимися записями химическим карандашом.
— Брось, мусор, — небрежно сказал Витек. — Заразу схватишь.
— А чего ему бояться заразы, — уязвленный доброжелательным отношением Ирисочки к Сержику, заметил Сапун, — у него теперь личный доктор появился.
— Не надо, Коля, так шутить, — смущенно улыбнулась Ирисочка. — Сержик для всех хороший товарищ.
А Сержик, заинтересованно листая блокнот, ничего не слышал. На одной страничке он нашел любопытную запись.
«16 июня 1942 года. Нас осталось двенадцать, семеро ранены. Лейтенанта Карнаухова схоронили нынче утром. На всех у нас две гранаты и шесть винтовочных обойм. Сухари кончились позавчера, воду пьем из заболоченного озера. Прорваться к своим нет ни единого шанса. Утешает лишь мысль, что мы, прикрывая отход полка, выполнили свое боевое задание до конца. Что ж, умрем все, но не сдадимся. Если когда-нибудь люди…»
Дальше разобрать ничего путного не удавалось. Другие странички тоже не добавили сведений о горстке советских солдат, попавших в безвыходное положение. Странички блокнота во многих местах были сплошь залиты какой-то жидкостью. Сквозь темные разводы и пятна проступали лишь отдельные слова: «Ржев, боеприпасы, танковая атака, братская могила, высота над рекой…»
У Сержика возбужденно заколотилось сердце.
— Ребята, а ведь это фронтовой дневник! — крикнул он.
Все сразу сгрудились вокруг Сержика, с любопытством разглядывая находку, полуистлевший коричневый блокнот — боевой свидетель грозных, пламенных лет Великой Отечественной войны. Сержик еще раз вслух прочитал разборчивые записи.
— Вот здорово! — удивился Степка. — Настоящий фронтовой дневник!
— Кинь, зачем он тебе? — сказал Лавря, залихватски сплюнув на кучу бумажного хлама.
— А может, ему в музее место! — воскликнул Витек.
— То-то в мусоре валяется…
Ребята сцепились в споре. Высказывались всевозможные предложения. Многие сошлись на одном: блокнот выброшен за ненадобностью.
— Нет, — задумчиво возразил Сержик. — Фронтовик такую вещь не выбросит. Она для него дороже всего на свете. Ведь этот блокнот, судя по виду и записям, побывал вместе с хозяином во всех переделках.
— Правильно! — поддержала Сержика Ирисочка. — И значит, хозяин блокнота остался жив.
— Интересно, ребята, как все-таки они тогда пробились к нашим, — сказал Саня-рыжий.
— Но кто же владелец, как его найти? — обвел всех вопросительно недоуменным взглядом Сержик.
Ребята приумолкли. Фронтовой дневник стал причиной для глубоких и беспокойных размышлений. Кто-то с болью вспомнил погибших в боях с фашистами близких родственников, а кто и оставшихся в живых отцов-инвалидов. Война… Не всем мальчишкам и девчонкам рисовалась она в воображении победным танковым маршем к черному Берлину. Ведь перед солнечным маем сорок пятого были и эти кровопролитные сражения под Ржевом, и развалины Сталинграда, и горький дым пожарищ на родной земле от Баренцова до Черного моря.
Подошел Евгений Иванович, завуч школы, участник взятия Кенигсберга. Узнав, чем озабочены его питомцы, со вздохом произнес:
— Эх, друзья мои, ведь этот блокнот только для нас китайская грамота. А его владелец по одному слову может восстановить целый боевой эпизод. Конечно же, не мешало бы отыскать солдата, да уж больно сведений о нем ничтожно мало…
Подкатила автомашина, и ребята, забыв о дневнике, начали погрузку стройматериала. Сержик, работая вместе со всеми, все думал о блокноте. Он лежал у мальчишки за пазухой и, казалось, жег ему сердце. Что он будет с ним делать? Конечно же, станет искать владельца… Но как и где? Попробуй, найди иголку в стоге сена!
Материал для запруды ребята перевезли в два рейса. С дороги перетаскали бревна к ручью. Тимофей Иванович на правах начальника стройки созвал общее собрание. Смущенно покрякивая под смешливыми взглядами взрослых, окруживших ребятишек, весомо объявил:
— Завтра приступим к делу. Всем прийти без опоздания к девяти утра. Кто собирается волынить, пусть лучше остается дома, чтобы не мешать здесь другим.
У Тимофея Ивановича оказался прямо-таки природный талант руководителя. На каждого он возложил определенную обязанность. Одни должны были захватить из дома пилы, другие лопаты, третьи топоры и молотки. Сам Тимофей Иванович пообещал к утру изготовить чертеж будущей запруды.
Расходились с веселым оживлением. Озабочен был, пожалуй, один лишь Сержик: находка не давала ему покоя.
— Буду искать владельца, — сказал он Ирисочке, когда они прощались.
— Возьмешь меня в помощницы? — попросила девочка. Они обращались один к другому уже на «ты».
— Ну что ж, я рад, — поспешно согласился Сержик. — Ты понимаешь, этот солдат живет где-то в нашем районе…
— Почему так думаешь?
— Да ведь макулатуру школьники собирали только в За-овражном поселке да, может быть, немного за ручьем на верхних улицах. Значит, поиски нужно вести здесь.
К ним подошли Витек, Степка, Саня-рыжий. Тоже увлеклись беседой.
— Но как это трудно, — вздохнула Ирисочка. — Ведь в поселке только частных домов более трехсот. А сколько возле завода многоквартирных!
— И все-таки нужно побывать в каждой семье.
— А может, расклеить объявления? — предложил Степка.
— Бумаги не напасешься, — изрек Витек.
— А если сообщить через пионерскую газету? — Это посоветовал Саня-рыжий.
— Будет тебе газета возиться с нами. У них своих дел невпроворот, — возразил Витек.
— Я знаю одного безногого фронтовика на Спортивной улице, — сказал Саня. — Авось он? Я однажды ему чемодан с вокзала нес, мы подружились.
— Пойдем к нему, — выпалила тотчас Ирисочка.
— Прямо сейчас?
— А что? — уставилась на Саню своими синими глазами Ирисочка. — А вдруг он знает того, из-под Ржева?
Солнце спряталось уже за горизонтом, в бездонном теплом небе явственно начали проступать крупные мигающие звезды. В потемневшей листве деревьев смолк птичий гомон, лишь в овраге, предвещая жаркую погоду, самозабвенно орали лягушки.
На Спортивной улице возле дома, к которому Саня вел ребят, тлел огонек. Это на лавочке попыхивал сигареткой безногий мужчина.
— А мы к вам, дядя Миша, — сказал Саня.. — Не узнаете?
— Как не узнать тебя, рыжего! — засмеялся дядя Миша. — У тебя и в темноте волосы золотом блестят!
Он подвинулся на край лавочки, пригласил:
— Милости прошу. По делу ко мне аль просто гуляете?
— По очень важному делу.
— Тогда мои уши для вас открыты.
Саня и Сержик, перебивая друг друга, рассказали безногому фронтовику о боевом дневнике. Дядя Миша слушал молча. Видно, задумка ребят отыскать хозяина блокнота затронула и его солдатскую душу, разбудила в нем воспоминания о давнем, пережитом.
— Не воевал я около Ржева, ребятки, — задумчиво произнес дядя Миша. — И друзей у меня нет таких среди нашего фронтового братства. Сам-то я летом сорок второго на Дону огненные версты мерял. Поспрошаю я своих друзей-товарищей, авось, кто и знает вашего ржевца…
Дядя Миша помолчал, примял на земле искрящийся окурок сигареты и продолжил:
А дело у вас в руках доброе. И конечно, блокнот этот попал в бумажную рухлядь случайно. Не выкинет солдат фронтовые записки в мусорную яму, это для него все равно что память о войне из головы обронить. Ищите человека!.. И расскажу я вам по этому вашему поводу малость схожую историю… Когда осенью сорок третьего форсировали мы Днепр, страшно озлились на нас фашисты. Весь плацдарм перепахали бомбами и снарядами, потом танки пустили. Был у нас в роте бронебойщик Петро Климов, запевала и весельчак. Тоже толстую тетрадь с собой таскал, стихи и песни в нее заносил. Очень дорожил он этой тетрадью… В том бою жарко и маятно нам пришлось. И на моих глазах погиб Петро Климов. Когда танки на нас двинулись, выполз он вперед и укрылся в небольшом окопчике. Поджег Петро сначала один танк, потом другой, а третий прошел по его окопчику и развернулся — взрыл, значится, землю гусеницами и заживо завалил нашего весельчака… В той схватке мы не только выстояли, но и вскоре в контратаку пошли под прикрытием «катюш». Мало нас Осталось в живых, а на погибших мы похоронки по адресам разослали, в том числе и на Климова горькую весточку домой отправили. M-да… Я был тогда пулеметчиком, вторым номером у меня — Загоруйко Семен. Вот этот Семен и взял из осиротевшего вещьмешка, который в землянке оставался, климовскую тетрадь: в ней стихов записано— тьма. Все носил ее Семен с собой, домой Климову тоже собирался послать. Однако не довелось нам со вторым номером войну закончить благополучно. В Молдавии уже хлопнулась возле пулемета фашистская мина, и попали мы с Семеном в полевой госпиталь — я без ноги, а он с осколочным ранением в груди. Прилежно лечили нас врачи, поправлялись мы быстро. Однажды приехал в госпиталь генерал ордена нам вручать и отдал ему Семен Загоруйко климовскую тетрадь. Полистал ее генерал и говорит: «Это клад солдатской мудрости и творчества, нужно кое-что из этого в память храброго бойца в печати опубликовать…» С тем и уехал… А через неделю смотрим — в армейской газете стихи и подпись под ними П. Климов. Обрадовались мы этой памяти о бесстрашном товарище. Рассказывалось тут же, что наш Климов сам сочинял эти стишки — вот ведь как, а нам и не говорил. А еще через две недели второе чудо из чудес: получаем с Семеном как-то поутру письмецо, а оно от самого Петра Климова! Живехонек он! Что тут с нами было, мать моя родная!… Оказывается, выжил и не задохнулся в той окопной могиле человек и продолжает долбать гитлеровцев из своего противотанкового ружьеца. Только после госпиталя попал он в другой стрелковый корпус и объявился перед нами, когда прочитал свои стихи в армейской газете. Вот!