Джоди сморщила нос.
— А теперь ты меня можешь послушать — для разнообразия.
Она взмахнула флейтой, как дирижерской палочкой, и поднялась на носовую палубу.
Джоди собиралась усесться точно на том же месте, где сидела, когда впервые Аполло ответил на ее игру, но то, что она увидела там, заставило ее остановиться. В удивлении Джоди уставилась себе под ноги. На палубе лежала небольшая серовато-голубоватая рыбка сантиметров двадцати длиной. В ней не было ничего особенного, за исключением великолепных радужных крыльев с обеих сторон. Летающая рыба!
Джоди сунула свою блок-флейту под мышку и подняла рыбу. Та дернулась в ее руках. Рыба была еще живая! Джоди поспешно бросила ее за борт, после чего побежала рассказать новость отцу.
Крейг ничуть не удивился.
— Я таких за утро уже с полдюжины бросил в воду. Может быть, потом мы будем оставлять их для еды.
— А они вкусные? — поморщилась Джоди, усомнившись, что ей захочется есть что-то подобное.
— Зависит от того, насколько ты проголодалась, — усмехнулся отец.
— Они ведь на самом деле летать не умеют? — полюбопытствовала Джоди.
— Не умеют. Но могут парить в воздухе на довольно большие расстояния — до ста метров. Их крылья — это на самом деле плавники, которые они прижимают к бокам, когда плавают в воде. Но если за ними гонится другая рыба или им грозит какая-то опасность, они подпрыгивают вверх, выскакивают на поверхность воды, отрываются от нее и парят к безопасному месту, — Крейг описал рукой широкую дугу, иллюстрируя сказанное.
Джоди посмотрела на море, сверкающее в утренних лучах.
— А может быть так, что за ними гнались дельфины?
— Вполне возможно. Хотя я ни одного не видел, — сказал отец.
Плечи Джоди поникли. Крейг похлопал ее по спине.
— Давай-ка поиграй на своей дудочке.
— Это блок-флейта, папа, — поправила его Джоди.
— Какая разница, — пожал плечами Крейг и помахал ей, когда она отправилась обратно на носовую палубу.
Она сыграла несколько вещей, которые знала наизусть, непрерывно вглядываясь в море. Но как она ни напрягала зрение, нигде не высмотрела ни темный плавник, мелькнувший вдалеке, ни носатую голову, высунувшуюся из воды, чтобы посвистеть в ответ. И пришла мысль, от которой ей стало грустно. Что, если она больше не увидит Аполло, и он с самого начала это знал? Что, если эта фантастическая прогулка была его прощанием с ней?
Она знала, что ей встретятся и другие дельфины, но невозможно было представить, что какой-то другой дельфин будет для нее значить столько, сколько Аполло.
К тому моменту, как она закончила свое сольное выступление — надоело повторять одни и те же мелодии, — поднялся небольшой бриз. Он развевал ее волосы и звякал фалом о мачту.
Присоединившись к остальным за завтраком, Джоди не удивилась, когда Хэрри Пирс предложил вновь поднять паруса, чтобы воспользоваться ветром, не теряя времени. Необходимый ремонт был произведен, и стоять на одном месте не имело смысла, в особенности если дельфинов поблизости нет и изучать некого.
Перспектива продолжить плавание, казалось, обрадовала всех остальных. Но Джина почувствовала молчаливую грусть Джоди. Дотронувшись до ее волос, она прошептала:
— Если слишком больших волн не будет, можно поплавать с аквалангом. Что скажешь?
— Было бы здорово! — вполне искренне сказала Джоди.
Даже если Аполло не будет рядом, плавание с аквалангом — это класс! И она умеет это делать не хуже, чем кататься верхом на дельфине!
Утро тянулось медленно. Мей Лин пекла хлеб. Джоди хотела помочь, но Британи первой вошла на камбуз, и в крошечном помещении места уже не осталось. Братья Джоди были заняты с Хэрри — он давал им урок парусного дела. Джоди почувствовала себя лишней и заскучала. И тут раздался с палубы крик отца:
— Дельфины по левому борту!
Джоди бросилась наверх. Выбежав на палубу, она подскочила к отцу, стоявшему у поручней. Его взгляд, как взгляды мамы и близнецов, был устремлен в море. И от того, что увидела Джоди, у нее захватило дух. Это была целая стая дельфинов. Они двигались так быстро, что невозможно было сказать, сколько их. Тридцать? Пятьдесят? Еще больше? Темные плавники мелькали в волнах, гладкие серые тела выпрыгивали там и тут в разных направлениях. Это было фантастическое, завораживающее зрелище.
Близнецы орали от возбуждения. Джоди подвинулась, давая место Мэдди и Кэму, которые тоже примчались сюда. Даже доктор Тейлор поднялся на палубу узнать, что за шум.
Хэрри Пирс у штурвала громко расхохотался.
— Право, не знай я вас, решил бы, что это компания туристов!
Несмотря на свое радостное возбуждение, Джоди ощутила чувство вины, и по смущенным взглядам, которыми обменялись родители, поняла, что они испытывают то же самое.
— Мы идем на нос, ладно? — сказал Джимми.
— На бак, вот как это называется, — поправил его Син.
— Дуйте, — согласился Крейг. — Но только смотрите, осторожнее. А то я не уверен, что смогу уговорить Хэрри вернуться за вами, если вы улетите за борт.
— Сбегаю за видеокамерой, — сказала Джина. — Такое великолепие нельзя пропустить.
Джоди в изумлении наблюдала, как в разных концах стаи три дельфина выпрыгивали из воды, шлепали по воде хвостами и вновь уходили под воду.
— Что это они делают? — Только услышав вопрос Британи, Джоди заметила, что та тоже вышла на палубу и стоит между ней и доктором Тейлором.
— Это они кормятся, — ответил Крейг. — С такого расстояния, конечно, трудно точно определить, но я бы предположил, что они гонят косяк рыбы. Они это делают, заставляя рыбу подниматься к поверхности воды. Для этого часть дельфинов плавает под косяком туда-сюда, не позволяя ей уплыть, в то время как другие наедаются до отвала. При этом есть еще дельфины, в чью задачу входит загонять обратно рыбу, которой удалось вырваться. Потом они меняются местами.
Вернулась Джина с камерой и начала снимать. Под умелым руководством капитана яхта подходила все ближе и ближе к дельфиньей стае.
— А зачем они выпрыгивают из воды и шлепают хвостами? — спросила Британи. — Это же не может помешать рыбе удрать.
Джоди тоже интересно было это выяснить. «Может быть, так они выражают радость, — подумала она, — восторг от того, что у них столько пищи?»
Джина дала им более научное объяснение.
— Шлепая по воде, они производят громкие резкие звуки. Это пугает рыбу, заставляет сбиваться в плотный ком, вместо того чтобы пытаться уплыть врассыпную.
— Выходит, дельфины вовсе не такие уж добродушные и милые ангелочки, — съязвила Британи.
— Разумеется, — вмешался доктор Тейлор. — Какие там ангелочки! Дельфины — хищники. Они добывают себе пищу охотой.
Джоди знала, что замечание Британи было сделано для нее.
— Им приходится ловить рыбу, чтобы жить, — сказала она в оправдание дельфинов. — Им надо есть, так же как и нам. Но они убивают только рыб, кальмаров и всякое такое, — добавила она, стараясь убедить Британи, что дельфинов не следует бояться.
Джоди заметила несколько чаек, маячивших над кормящимися дельфинами. Откуда ни возьмись прилетели десятки других, и вскоре целая стая кричащих чаек вилась над водой. Птицы пикировали вниз, Потом, хлопая крыльями, взлетали в небо, иногда с рыбой в клюве.
— Эй, смотрите, чайки воруют у дельфинов завтрак! — засмеялся Кэм.
— Не совсем так, — сказал Крейг. — Отдельные рыбы пытаются спастись, выпрыгивая в воздух — вот их-то и хватают чайки. Рыбы на всех хватит. Часто можно видеть чаек, летящих за дельфинами. Они поджидают такой шанс, как сейчас.
Еще через несколько минут чайки улетели, а дельфины начали удаляться. Время кормежки закончилось. Джоди вместе со всеми наблюдала, как гладкие тела с серыми плавниками уплывали все дальше в море, постепенно исчезая из вида.
Джоди вздохнула. Она с замиранием сердца надеялась, что дельфины поплывут в их сторону. Гадала, не принадлежит ли Аполло к этой большой стае. Она знала, что дельфины плавают стаями еще и потому, что так легче охотиться. Вместе им удается поймать больше рыбы, чем поодиночке. И должно быть, Аполло живется не сладко, если он один.
Ленч состоял из свежайшего, еще теплого хлеба, сыра и гаспачо — холодного овощного супа.
С аппетитом уминая еду, Джоди все же выбрала момент, чтобы спросить:
— Мей, а в Китае ты когда-нибудь видела дельфинов?
Мей Лин кивнула:
— Только один раз. Но это были не такие дельфины, как ваши. Мне повезло — я видела байджи.
— Кто такой байджи? — спросил Син.
— Это самый редкий дельфин в мире, — пояснил Крейг, с готовностью делясь своими познаниями. — Он встречается только в определенных местах одной реки в Китае.
— Неужели правда, Мей Лин? — удивленно воскликнула Джина. — Ты в самом деле видела байджи?
— Да. Только тогда я была еще маленькой девочкой, и было раннее утро — большой туман. Я ехала на лодке с родителями по реке Янцзы. И вдруг услышала из воды звук, похожий на чихание. Я посмотрела за борт и увидела гладкое сероватое существо с длинным узким носом. Оно уплывало от нас. Мой отец сказал, что это часть национального богатства Китая. Но потом мне кто-то сказал, что вряд ли это был байджи, они слишком осторожны, чтобы показываться на глаза, и что скорее всего это была «морская свинья». Не знаю. Мой отец не знаток дельфинов. Но хочется думать, что мы видели байджи.
— Вам очень повезло, если так, — сказала Джина. — Это животное занесено в красную книгу с 1975 года, но сейчас в мире их осталось, наверное, меньше пятидесяти. Янцзы — одна из самых судоходных рек в мире, и поскольку байджи не могут жить в другом месте, мало что можно сделать для их сохранения. В некоторых публикациях утверждается, что это уже исчезнувший вид.
От этих маминых слов Джоди стало грустно. Она знала, что во всем мире китообразные — как дельфины, так и киты — подвергаются опасности, но, как правило, можно что-то сделать, чтобы помочь им выжить. Например, прекратить коммерческую добычу китов, изменить варварские методы ловли рыбы, бороться с загрязнением окружающей среды. Усилиями людей можно добиться значительных улучшений. Просторы океанов необъятны и популяции большинства видов дельфинов исчисляются тысячами. Но для животного, чья среда обитания ограничена частью одной реки, будущее выглядит довольно мрачным. И даже объявить его исчезающим видом, наверное, недостаточно.
Одно только могло сейчас развеять мрачные мысли Джоди — и это случилось!
— Дельфины приближаются! И с левого, и с правого борта! — прозвучал, как иерихонская труба, громкий голос Хэрри с палубы.
Крейг, Джина и Мэдди, оставив свою еду, бросились на палубу. Джоди бежала впереди всех. И в голове у нее была одна лишь мысль: «Аполло! Неужели он вернулся?»
Глава VIII
ТАНЕЦ С ДЕЛЬФИНАМИ
Шесть бутылконосых дельфинов плавали вокруг лодки, любопытно высовывая из воды головы и как бы борясь за лучшее место, откуда удобнее разглядывать судно. То и дело кто-то из них нырял, исчезал на мгновение, но тут же появлялся снова с другой стороны яхты. Они толкались в борт судна своими носами, а один потерся о него боком так, будто хотел почесаться.
— Не видишь там своего приятеля? — спросил Джоди отец.
Был ли среди этой шестерки Аполло? Джоди не могла точно сказать. Сдвинув брови, она перегнулась через борт, чтобы разглядеть получше.
Дельфины ей в этом не помогли. Они находились в постоянном движении: ныряли, всплывали вновь на поверхность, плавали туда-сюда, то появляясь, то исчезая из вида. Все они были практически одинаковыми, во всяком случае с палубы Джоди не могла их различить. Может, будь они поближе, она бы разглядела у одного из них забавную отметину на носу сбоку. Но Джоди была уверена, что если Аполло действительно среди этой группы, он обязательно должен как-нибудь привлечь к себе ее внимание. Возможно, поприветствовать как-то по-особенному.
Эти дельфины, хотя они и производили звуки — щелкали, свистели, — казалось, разговаривали друг с другом, а не с ней. Отвечая на вопрос отца, Джоди с сожалением покачала головой:
— Нет, не думаю.
— Они все очень похожи на Аполло, — сказал Крейг. — И все приблизительно одного возраста. Можно предположить, что именно в такой группе он проводил большую часть времени после того, как оставил свою мать.
— А в каком возрасте это бывает? — спросила Джоди.
— Для бутылконосых — года в четыре, — ответил отец. — Дельфины помладше обычно плавают в стае матери.
— Как ты думаешь, это одни самцы? — с любопытством спросила Джоди.
Отец покачал головой.
— Скорее всего нет, если это группа подростков, как я думаю. Их дельфиний возраст соответствует человеческому подростковому. Это компания друзей, которые вместе проводят время, как бы юноши и девушки. Более старшие — взрослые самцы — обычно плавают группами поменьше, а взрослые самки, как правило, возвращаются в группу матери. Но иногда взрослые самцы встречаются и в группах матерей с детенышами. Говорить о составе группы бутылконосых дельфинов почти так же сложно, как описать «типичную» человеческую семью! — улыбнулся он. — И, разумеется, иногда они собираются сотнями — чтобы вести совместную охоту или если им грозит опасность.
— Люди тоже так поступают, — вставила Джина. — Если бы мы сами не были частью человеческого общества, разве не было бы нам так же трудно понять его? — Она опустила за борт яхты гидрофон, чтобы записать звуки, производимые дельфинами.
Джоди было приятно слушать щелчки, хлопки, скрип и свист. Казалось, они полны смысла. Она ничуть не сомневалась, что у дельфинов есть свой язык, и у нее была мечта, что когда-нибудь она сможет его понять. Она знала, что ученые многие века работают над этой загадкой и что большинство из них пришло к выводу, что дельфиньи звуки по своей роли ближе к птичьему пению, чем к человеческому языку. Но история знает, как часто суждения знатоков оказывались ошибочными. Может быть, когда она вырастет, то составит компьютерную программу, чтобы переводить с дельфиньего языка на английский!
На палубу неторопливо вышел доктор Джефферсон Тейлор. Он был без своих обычных темных очков, но зато в широкополой соломенной шляпе. В руке у него была небольшая матерчатая сумка. Он остановился, достал из кармана носовой платок и, вздохнув, вытер лицо.
— Так приятно было бы немного вздремнуть после такой великолепной трапезы, — сказал он. — Но, боюсь, я из тех, кто просто не может позволить себе отдых, если его ждет работа. Он прошелся вдоль борта.
— Ага, на этот раз прекрасная, достаточно многочисленная подгруппа, — с удовлетворением констатировал он. — Доктор Макгрэт, надеюсь, у вас не будет никаких возражений, если я помечу один из этих экземпляров?
Джоди напряглась. Ей захотелось крикнуть ему, что никакие это не экземпляры, это дельфины. Но она почувствовала руку отца, которая легла ей на плечо, и сдержалась.
Она заметила, как переглянулись родители.
— Конечно, пожалуйста, — сказала Джина. — Но, как уже говорил вам Крейг, мы сейчас движемся и не можем гарантировать нахождение яхты в пределах района обитания дельфинов.
Доктор Тейлор нахмурился.
— Это, конечно, так, но мне нужно по крайней мере попытаться провести собственное исследование, понимаете? Иначе мои работодатели решат, что я рассматриваю эту поездку как отдых! — он натянуто улыбнулся.
— Ну что ж, приступайте, — вздохнула Джина.
Тут уж Джоди не смогла сдержать свою тревогу.
— Но вы ведь будете осторожны, не так ли, доктор Тейлор?
Доктор Тейлор досадливо поморщился. И проговорил, не глядя на нее:
— Меня заверили... э-э... Джоди, что выстрел дротиком причинит животному лишь незначительный дискомфорт. Возможно, оно вообще ничего не почувствует, поскольку я намерен установить микрочип на плавник, который состоит из хряща.
Он поставил сумку на палубу и запустил туда руку.
— Джоди, может, лучше пойдешь вниз? — мягко сказала Джина.
Джоди, закусив губу, покачала головой. Она решила остаться, чтобы видеть своими глазами все, что произойдет. Она хотела знать, не испугают ли действия доктора Тейлора дельфина, не будет ли ему больно.