Как бы то ни было, но Алекс не мог не признать, что при всей своей неправдоподобности, байки о приключениях Мартина были довольно увлекательными, а самое главное, они позволяли отвлечься от невеселых дум о том пугающем положении, в котором они и весь город очутились.
Невеселые думы вернулись в полдень, когда вся компания устроилась в гостиной перед телевизором и стала смотреть программу новостей.
Естественно, основной темой была снежная буря в Древней Столице. Хотя ведущая и говорила о каких-то «срочных мерах по стабилизации ситуации», было совершенно ясно, что никакого конкретного плана ни у кого нет. Ведущая сообщила, что наметилось усиление бури, и передала призыв правительства к населению не терять присутствия духа и запастись продовольствием.
— Интересно, каким образом, — мрачно проворчал на это Мартин. — В магазин, что ли, сбегать? Да ну их, может, лучше кино какое-нибудь посмотрим повеселее?
Все тут же согласились. Действительно — лучше посмотреть хороший фильм, чем все время думать о своем плачевном положении.
Девочки быстро выбрали кассету с популярной комедией и вставили ее в видеомагнитофон.
По истечении нескольких минут Алекс поймал себя на том, что он совершенно не смотрит на экран, фильм его не увлек, и он очень глубоко погрузился в размышления. Тогда он понял, что ему нужно поговорить с Региром Притом. Как раз сейчас, когда все смотрят кино, у него, наконец, есть возможность оказаться в кабинете наедине с ученым. Упускать такую возможность нельзя.
— Ладно, — сказал он и встал. — Фильм мне смотреть чего-то не хочется. Если не возражаете, я пойду в кабинет пороюсь в ваших богатствах. Криминалистику почитаю… Или еще чего-нибудь…
И он направился в кабинет.
ГЛАВА 6
Алекс начинает действовать
Как только Алекс зашел в кабинет и закрыл за собой дверь, раздался громкий шепот Регира Прита:
— Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не появишься. Алекс, мы же договорились, что ты будешь ставить меня в известность о том, что происходит в доме. А ты даже не пришел сообщить мне об этом Мартине!
Алекс подошел к портрету вплотную и тихо сказал:
— Я же не могу просто так прийти сюда один. Нужен повод. Вы же не хотите, чтобы все знали, что я хожу сюда с вами беседовать!
— Это верно — не хочу. Ладно, признаю твою правоту. Но сейчас ты, полагаю, расскажешь мне о Мартине? Откуда он появился и что из себя представляет?
— Я сам не так уж много знаю, — ответил Алекс и рассказал Приту о том, как Мартин попал в дом, и еще ему пришлось объяснить ученому, что означает «частный детектив».
— Мне показалось, что он тебе не нравится, — заметил Прит, когда Алекс закончил свой короткий рассказ.
— Да, вообще-то, не очень, — признался Алекс.
— А почему? — спросил Прит.
— Ну, он, по-моему, хвастун каких мало. Бесцеремонный, лезет не в свои дела. И относится к нам как к малым детям. Кстати, мне показалось, что и вам он тоже не понравился.
— Да, не понравился, — кивнул ученый. — Но вовсе не потому, что он хвастун или плохо воспитан.
— Да? А почему же?
— Потому что я не верю, что он частный детектив. Я не верю, что его зовут Мартин. Я не верю, что он тот, за кого себя выдает, и вообще не верю, что он человек!
Алекс от неожиданности даже рухнул в кресло.
— Но почему?! Я же сам видел его лицензию! И кто он, по-вашему?
— А вот я сейчас добавлю к его портрету кое-что, чего ты не знаешь, и сам попробуешь ответить на свои вопросы, — усмехнулся Прит. — Пойдем по порядку. Помнишь, когда он пришел в кабинет в первый раз вместе с девочками, а ты — чуть позже? Помнишь его бурные восторги?
— Да.
— Это был спектакль. Потому что то было вовсе не первое его посещение кабинета. Он уже был здесь ночью и хорошенько все осмотрел. А когда он вышел из кабинета, то поднялся на второй этаж — это я всегда определяю по звуку шагов. Ну скажи, зачем чужому человеку тайно ночью осматривать весь дом?
— Не знаю, — растерянно произнес Алекс. — Вообще-то, у меня была мысль, что, он вор…
— Нет, Алекс, не похоже, что он вор, — ответил Прит. — Во всяком случае, в кабинете он ничего не взял, хотя мог. И его ночные похождения это далеко не все…
— Эх, а я спал и ничего не заметил!
— Ты очень устал, а Мартин осторожен. Не кори себя. Ну что, продолжим?
— Продолжим, — кивнул Алекс.
— Мартин проявил повышенный интерес к запертой комнате. Он даже попытался спровоцировать сестер на то, чтобы они позволили ему открыть ее. Но сделал это неуклюже и, естественно, они не согласились. Но я думаю, что на самом деле Мартин ни на секунду не сомневался, что ему не позволят воспользоваться его отмычками. Он хотел лишь узнать, как хозяева дома среагируют на это предложение. И когда он увидел, какой сильный отпор они ему дали, он явно был доволен, разве ты не обратил внимание?
— Нет…
— А я обратил. У него было очень удовлетворенное выражение лица. Знаешь, так обычно выглядят, когда говорят что-нибудь вроде «так я и думал» или «что и требовалось доказать».
— Ну, это, может быть, вам только показалось, — засомневался Алекс. — Зачем ему это?
— Чтобы убедиться, что хозяева дома ни в коем случае не подпустят его к запертой комнате. Иначе говоря, что им есть что в ней прятать, — ответил Прит.
— Вот как? — с удивлением воскликнул Алекс. — А им действительно есть, что в ней прятать?
Ученый посмотрел на него с упреком.
— Ты сам прекрасно знаешь, что есть, — сказал он. — И было бы глупо с моей стороны это отрицать. Но что именно там находится, тебе знать не надо — мы уже ведь это обсуждали!
— Я помню, — ответил Алекс. — Чтобы я не выдал этой страшной тайны под пытками. А что, вы думаете, Мартин будет меня пытать? Разве не проще взломать дверь?
— Алекс, я вижу, ты настроен на шутливый лад. А между тем все очень серьезно!
— Конечно, серьезно, — согласился Алекс. — Серьезно то, что когда хотят что-то спрятать, придумывают что-нибудь получше, чем непонятно зачем запертые двери, которые только привлекают к себе внимание.
Регир Прит выглядел очень мрачным. Он вынужден был согласиться с Алексом.
— Это очень плохая идея, ты прав. Но, к сожалению, у девочек не было другого выхода. А теперь, когда враг уже в доме, я не знаю, что делать.
— Почему вы так уверены, что Мартин — враг? — спросил Алекс. — Да, то, что вы рассказали — странно, но не более того. Честно говоря, никаких свидетельств злого умысла со стороны Мартина я еще не услышал.
— Я ведь еще не все рассказал, — отозвался Прит. — Главное — впереди. Как ты думаешь, чем занимался Мартин, когда вы ушли из кабинета?
— Листал учебник криминалистики, — ответил Алекс, хотя ему уже было ясно, что это вовсе не так.
— А вот и нет! — сказал Прит. — Он забыл про этот учебник, как только за вами закрылась дверь. Он прекрасно все рассчитал — вас отправил на кухню, а сам остался здесь, якобы заинтересовавшись книгой. Ему просто надо было на несколько минут остаться одному.
— Но зачем?!
— Чтобы вы не подслушали его разговор! — торжественно объявил Прит.
— Какой еще разговор? С кем? — Алекс ничего не понимал.
— Разговор по телефону, — охотно объяснил Прит.
— По телефону? — удивился Алекс. — Вы уверены? Но в кабинете нет телефона!
— В кабинете нет, — согласился Прит. — Но у Мартина нашелся свой. Он достал его из кармана.
— А! — понял Алекс. — Мобильный телефон! И что?
— У него был очень короткий, но содержательный разговор, — сказал Прит. — Я хорошо запомнил… Вот, примерно, что он сказал: «Я уверен, что он здесь, его прячут в запертой комнате. Нет, на этот раз никакой ошибки, я убежден. Нет, не надо мне вашей тяжелой артиллерии, они со своими грубыми манерами могут все испортить. Я вышел на след, я и доведу дело до конца. Но пусть они на всякий случай будут неподалеку». Вот такие вот любопытные вещи говорил этот Мартин!
Повисла долгая пауза. Алекс переваривал то, что только что услышал, и Прит его не торопил.
— М-да, — выговорил наконец Алекс. — Похоже, у вас в самом деле есть повод для беспокойства. Но я так и не понял, почему Мартин это не Мартин, не детектив и не человек.
— Как не понял? — удивился Прит. — Но это же теперь совершенно очевидно! Он — тень!
Тут уже настала очередь Алекса удивляться.
— Мартин — тень? С лицензией частного детектива?! С мобильным телефоном?!
— А что здесь странного? — отозвался Прит. — Почему это у тени не может всего этого быть?
— Ну как… — сказал Алекс. — Это же все-таки предметы нашего мира. И потом, знания у Мартина тоже наши…
— Алекс, — строго сказал Прит. — Никогда нельзя недооценивать противника. Что ты, в сущности, знаешь о тенях?
— Да, в общем-то, немного…
— Вот видишь! Что мешает тени, принявшей человеческий облик, находиться в вашем мире уже давно и хорошенько его узнать?
Но слова ученого Алекса не убедили. Он видел тень своими глазами. И поверить в то, что Мартин… вот такой же?! Нет, немыслимо!
— Но почему? Почему именно тень? Почему вы так уверены, что он не может быть человеком? — не унимался Алекс.
— А зачем Директору использовать для охоты людей, когда у него есть тени? — возразил Прит.
— Для охоты? — переспросил Алекс.
— Неважно, — отмахнулся Прит. — Важно то, что для слежки Директор, естественно, будет использовать теней, а не людей — они же идеально подходят для этого!
— Все равно, — уперся Алекс. — Я не могу в это поверить. Мартин — тень?! Нет, ерунда какая-то!
И тут его осенило.
— У вас же есть прибор, который может определить тень, — воскликнул он. — Так проверьте на нем Мартина!
Ученый в ужасе уставился на Алекса.
— Как я проверю? Мне что, попросить его об этом?
— Ну меня же попросили!
— Сравнил! С тобой я почти полностью был уверен, что имею дело не с тенью, а попросил пройти проверку просто для порядка. А с Мартином все совсем наоборот! Попросить его пройти проверку, не тень ли он, когда я абсолютно уверен, что он тень, да к тому же очень сильная?! Да это же самоубийство — даже страшно подумать, что он может натворить, если поймет, что раскрыт! С его-то магическими возможностями!
Ученый немного помолчал, а потом добавил уже спокойней:
— И все-таки ты прав. Надо обязательно выяснить точно, тень он или нет. Даже если остается хоть какая-то возможность, что он человек… во что я не верю, но все же… Ведь от того, тень он или человек, напрямую зависит способ его нейтрализовать. Он ни в коем случае, слышишь, Алекс, ни в коем случае не должен добраться до запертой комнаты!
— А что же нам делать? — растерянно спросил Алекс. — Может, надо девочек предупредить?
— А вот этого делать не надо. Во всяком случае, пока не надо. Неизвестно, как они могут отреагировать. Еще, чего доброго, запаникуют.
— А что тогда? — снова спросил Алекс. — Если ваш прибор нам не поможет…
Прит пристально уставился на Алекса, и его взгляд не обещал ничего хорошего.
— Ну почему же? — сказал он. — Прибор нам пригодится. Только воспользуюсь им не я, а ты!
— Я?! — поразился Алекс. — Но как?!
— Я дам тебе прибор. А тебе только надо будет добиться, чтобы Мартин засунул в него палец.
— Ага, всего-навсего! А как, интересно, у меня это получится?
Лицо ученого внезапно просветлело.
— А вот как! — сказал он. — Ты его усыпи!
— Как усыпить?
— Ну неужели в доме не найдется снотворного! — воскликнул Прит. — Подсыпь ему снотворного, а когда он уснет, проверь его.
— И он уснет? — с сомнением спросил Алекс. — А если он тень, снотворное на него подействует?
— Но сейчас ведь он в образе человека, — возразил Прит.
— А кровь у него сейчас тоже как у человека?
— Кровь? Ну… У теней ее вообще-то нет… Трудно сказать… Но все же когда тень настолько сильно вживается в образ человека, она становится совсем как человек. Наверно… Да нет, я думаю, должно подействовать, — сказал Прит, но уверенности в его голосе Алекс не услышал.
— Мне это не нравится, — сказал он.
— Я понимаю, Алекс, — мягко сказал Прит. — Ты меня извини, что я тебя в это впутываю, но это дело вселенской важности. Директор не должен добраться до запертой комнаты. Ну не девчонок же просить об этом! Ты же мужчина, Алекс!
— Они как минимум знали бы, ради чего рискуют! — возразил Алекс.
— Ты тоже узнаешь, если… когда все кончится и опасность минует. Алекс, поверь мне — в данную минуту вряд ли найдется миссия более важная, чем та, что выпала тебе. На карту поставлена судьба мира. И, может быть, не только нашего, но и вашего.
И Алекс вдруг понял, что верит нарисованному ученому, верит каждому его слову.
— Ладно, — сказал он. — Давайте сюда ваш прибор!
* * *
Алексу не пришлось долго ломать голову. Все оказалось проще, чем он предполагал.
К четырем часам все обитатели дома сильно приуныли — было посмотрено два фильма и больше не хотелось, давал о себе знать голод, но до второго часа трапезы оставалась еще куча времени, сказывалась также и духота. Первой не выдержала Дина, которую от всего этого начало клонить в сон.
— Хватит время терять, — сказала она. — Я пойду к себе заниматься.
— А по-моему, ты заснешь, не успев открыть учебник, — заметила Майя.
— Может быть, — сказала Дина. — Но я все-таки попробую.
— Попробуй, конечно, — усмехнулась ее сестра. — А вот я себя обманывать не собираюсь, пойду подремлю. К ужину как раз приду в себя. Мальчики, ничего, если мы вас на пару часов оставим одних?
Мартин лениво махнул рукой — все в порядке, мол. А Алекс просто кивнул, хотя такой поворот событий его более чем устраивал. В его кармане уже пару часов лежало снотворное, выпрошенное у Дины. Алексу пришлось сослаться на бессонницу, которая не давала ему спать всю прошедшую ночь, но на самом деле оно ему нужно было не для себя, а для сыщика. Дина сказала ему, где в ванной комнате находится снотворное, и теперь, похоже, у него появилась реальная возможность его использовать. У Алекса уже созрел план, и сейчас, когда девочки поднялись в спальню, пора было начинать.
Мартин развалился на диване и лениво переключал телеканалы, нигде больше минуты не задерживаясь.
— Мартин, может чаю? — предложил Алекс.
— Неплохо бы, — отозвался Мартин. — Только вставать неохота, — добавил он и переключил на музыкальный канал. С экрана понеслось что-то невыносимо слащавое, Мартин поморщился и снова переключил канал.
— Так я принесу чай сюда, — быстро сказал Алекс, стараясь не выдать своего волнения.
— Давай! — обрадовался Мартин. — Спасибо за заботу!
— Не за что, — как можно равнодушней сказал Алекс и пошел на кухню.
«Сейчас я о тебе позабочусь», — возбужденно думал он, ожидая, когда снотворное полностью растворится в чае.
«Подействует или не подействует? Подействует или не подействует?» — напряженно думал он, наблюдая, как Мартин пьет свой чай мелкими глотками.
«Кажется, подействовало», — облегченно думал он, когда Мартин вскоре начал зевать и тереть глаза.
— Ой, Алекс, чего-то мне тоже спать захотелось, — промямлил Мартин и снова зевнул. — Я, пжжал… пжалуй, немного подрем… лю. Ладно?
— Конечно-конечно! Я телевизор посмотрю, — радостно откликнулся Алекс.
— Тогда держи, — Мартин протянул ему пульт, растянулся на диване и сразу заснул.
Алекс немного подождал, потом подошел к Мартину вплотную, вгляделся в его лицо и легонько прикоснулся к его руке. Тот никак не среагировал. Тогда Алекс слегка сжал его пальцы. Мартин засопел, но просыпаться и не подумал.
«Спит как убитый. Неужели он тень? Как странно, вроде нормальный человек… И не страшный совсем… Ладно, пора! Сейчас все выясним», — подумал Алекс и достал из-за пазухи приборчик Регира Прита. Итак, точно по инструкции… Нажать на кнопку… Указательный палец Мартина поместить в открывшееся отверстие. Теперь смотреть в оба — если в облике Мартина изменится хотя бы одна черточка, то немедленно убрать прибор. А то, если процесс потери человеческого облика зайдет слишком далеко, то снотворное может перестать действовать. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Тень поймет, что обнаружена, а кроме того, остаться один на один с тенью — нет уж! Из этого точно ничего хорошего не выйдет! Хотя Алекс и не вполне представлял себе, что же такое на самом деле эти тени и что им надо, но в том, что личная встреча с ними чревата серьезными неприятностями, был абсолютно уверен. Только вот к чему именно в облике Мартина ему следует присматриваться — к лицу, к рукам? Где именно можно скорее всего ожидать этих изменений?