Аня строго посмотрела на него:
– Филя, на твоем месте я не называла бы так эти надписи. Между прочим, это гробница. И надо с уважением относиться ко всему, что здесь находится.
Конечно, в другом месте и в другое время Филя ответил бы. Но сейчас промолчал. Читал он про всякие непонятные явления, которые происходят в гробницах с попавшими туда людьми! Не хватало еще неприятностей на свою голову. С уважением так с уважением. Разве он против?
Внизу была прямоугольная площадка. Что-то вроде большой комнаты. Основание ее было изрыто ровными канавками – раскопки продолжались.
– Кажется, вниз уже нет смысла копать, – вздохнул лаборант. – Вадим сказал, что дальше идет нетронутый пустой грунт. Но на всякий случай сделали несколько углублений. Вообще-то, эта гробница, как и многие другие, оказалась разграбленной. В те же древние времена, но, конечно, позже самого захоронения. Все ценности давным-давно украдены. Но и то, что оставили древние грабители, оказалось ценным для археологии.
– И это все? – спросил Филя, когда они выбирались обратно. – В смысле – одна эта гробница? Только здесь и работает наша экспедиция?
– В общем, да, – ответил лаборант. – Но ведь эту гробницу открыли тоже на пустынном месте. Может, и рядом где-то скрываются подобные. Территория, где мы имеем право искать, довольно большая.
– Имеем право, – пробормотал Филя. – Странные эти египтяне! Им помогают, а они… Дадут участочек и пожалуйста – тут копать, тут не копать. Взяли бы и сказали: вот вам вся страна. Где хотите, там и ищите!
Витя Огурцов рассмеялся:
– Согласен с тобой полностью! Но такие здесь порядки. В принципе, можно, наверное, доказать необходимость поисков в любом месте. Но Ивану Сергеевичу столько сил для этого надо потратить, столько всяких писем написать всяким руководителям! Даже жалко бывает, что он порой тратит на это свое драгоценное время. Но в Египте работают и немцы, и французы. Тоже стараются первыми что-то найти. Кстати, американскую экспедицию вы сами видели. Они копают на ровном месте, прямо в пустыне.
– И находят? – спросил Даня.
– Да, они раскапывают то место, где были… Ну, что-то вроде огромных кухонь для строителей пирамид. Там готовили еду. Представляете, какие столовые нужны были для тысяч людей! Даже если кормить их впроголодь.
– Как нас? – хихикнула Аська и зачем-то полезла в карман.
Филя покосился на нее:
– Уже проголодалась! Завтра ты у меня после своих орешков пойдешь пирамиду строить. Из песка.
Аська сразу выдернула из кармашка руку. Пустую.
– Ладно-ладно, не бойся, – успокоил ее Филя. – Хрусти, чем там у тебя есть. Могла бы и угостить!
– Да… тут совсем чуть-чуть осталось. – И Аська протянула Филе маленькую сушку.
И как не истощатся ее запасы?
– Спасибо за экскурсию, – поблагодарила Аня Витю Огурцова. – У вас, наверное, много работы, а мы отвлекаем?
– Не за что, – ответил лаборант. – Лучше меня отвлекать, чем Ивана Сергеевича. Тем более что у них проблемы с этим сосудом. Пойду спрошу, нашли они осколки или нет?
И он, улыбнувшись ребятам, ушел.
– Все-таки неприятно, – сказал Филя, когда Витя Огурцов скрылся за палаткой, – что этот Вадим так на нас посмотрел. Заметили?
Даня вздохнул:
– Конечно. Наверное, решил: раз появились здесь дети, то они и виноваты в пропаже. Но мы ведь даже и не отходили от джипа!
– А кто – отходил? – вдруг спросил Филя и обвел взглядом друзей. – Кто из вас это заметил?
Ребята задумались.
– А ведь Данин папа сказал: не надо никаких расследований, – напомнила Аня. – А ты, Филя, сразу принялся за свое любимое занятие!
– Любимое занятие? – переспросил Филя. – А если нас подозревают? Не в краже, конечно. Наверное, в обычной шалости. Может, Вадим думает, что кто-то из нас нечаянно смахнул эти черепки со стола или взял поиграться. Или даже присвоил в качестве сувенира. Он же не может подумать, что для нас эти черепки не представляют никакого интереса. Такой взволнованный был, что всякая ерунда могла в голову прийти! Да и не в этом дело…
– А в чем? – спросила Аська.
Она дожевывала, наверное, последнюю сушку. Потому что вид у нее был очень уж грустный. Такой печальной она становилась только в случае истощения припасов.
– Когда что-то исчезает, надо это искать! – воскликнул Филя. – И одновременно искать того, с чьей помощью это исчезло. Вот простое правило для сыщика. Я думаю, что Иван Сергеевич для виду так сказал. Не надо, мол, расследований, чтобы не поднимать лишнего шума. Мы и не будем его поднимать, да? Как ты думаешь, Дань?
– Пожалуй… – пробормотал тот. – Лезть куда не надо мы не собираемся. А вот внимательными быть ко всему – следует. Ведь мы даже не заметили самого простого: кто отходил от джипа, когда мы только что высадились? Кто проник в вагончик Вадима, воспользовавшись суматохой встречи?
– Ты думаешь, что это… – пробормотал Филя.
– Пока мне нечего думать, – сказал Даня. – Во всяком случае, в сутолоке, когда носили сумки и чемоданы туда-сюда, даже посторонний человек мог незаметно проникнуть в лагерь. И подозревать кого-то из членов нашей экспедиции глупо. Значит…
– Все-таки думаешь на кого-то! – хихикнула Аська, хоть и была грустной. – Но подождите, ребята, может, уже нашлась пропажа.
– Обе-едать! – раздался голос Нонны Матвеевны.
Тут уж Аську нельзя было удержать. Ребята поплелись за ней.
– Шведский стол! – объявила Нонна Матвеевна.
Это означало самообслуживание.
Каждый должен был набирать себе салат, наливать суп, потом накладывать кашу с тушенкой. Ну и брать, конечно, фрукты. Филя с Даней налегали на холодный красный напиток – каркадэ. Уже выпили по пять стаканов, а есть им все еще не очень хотелось. Не обгоняла их в еде и Аня.
Зато Аська была поглощена только обедом. То есть она его поглощала, а не была поглощена. Это так говорится – поглощена. Совершенно, кстати, неправильно – если иметь в виду Аську и обед. Понятно же, кто кого поглощал.
Нонна Матвеевна зачарованно смотрела на нее. Даже рот приоткрыла от удивления. Как будто впервые увидела самую удивительную надпись, которую ей предстоит расшифровать. Наверное, Нонна Матвеевна никогда не видела, чтобы дети так быстро и с таким аппетитом ели. И к тому же такие худенькие. Через минуту Нонна Матвеевна не удержалась и наклонилась к уху Вадима, что-то пошептав ему. Сидевший рядом Филя услышал:
– Ты полюбуйся, как красиво девочка ест. Это просто искусство! Виртуозное исполнение!
«Ага! – подумал Филя. – Вы еще не видели, как виртуозно исполняются тортики. Не успеешь до конца разрезать, а кусочки уже испарились».
Но Вадим даже не посмотрел на Аську. Он думал о своих неприятностях. Так и не нашлись фрагменты палестинского сосуда. И Иван Сергеевич, как ни старался выглядеть веселым, был хмурым. Улыбнется, обведет всех взглядом, а потом опять нахмурится.
– А где Ахмед? – вдруг спросил он. – Как-то я сразу и не заметил.
– Может, он решил, что с приездом новых членов экспедиции ему уже не надо с нами обедать? – предположил Витя Огурцов.
– Глупости! – сказал Иван Сергеевич. – Он всегда с нами обедал. Я ему и сказал даже: вот за обедом и поговорим. У него были какие-то вопросы. Он же как раз сейчас дописывает свой диплом. Странно…
– Я позову! – Филя метнулся из-за стола.
Он побежал к тому месту, где совсем недавно видел египтянина. «Миноискатель» лежал на месте. Инструменты были аккуратно разложены. Казалось, Ахмед Радван просто растворился в воздухе. Странно было, что он мог уйти, не убрав прибор и не сложив инструменты, с которых он, казалось, готов был сдувать невидимую пыль…
Обед подошел к концу. Даже Аська закончила трапезу. Все разбрелись по территории экспедиции в поисках Ахмеда. Джип стоял на месте, и даже ключи торчали в замке зажигания.
– Такого никогда не было… – пробормотал Вадим. – Представить себе Ахмеда без ключей от машины просто невозможно! И магнитометр свой любимый он никогда не оставлял. Надо искать! Я боюсь, случилось что-нибудь неприятное… Упал, например. Витя, сходи, пожалуйста, в гробницу. И будь осторожен. А мы на остальной территории поищем.
– У американцев недавно один провалился на ровном месте, – вздохнула Нонна Матвеевна. – Прямо сквозь песок. Оказалось – в обычный погреб. Полторы тысячи лет погреб ждал, пока по нему человек пройдет, чтобы не выдержать.
«Обычный! – подумал Филя. – Обычный погреб бывает где-нибудь на даче. А здесь все необычное. Но как мог исчезнуть человек? Если, конечно, он сам этого не захотел…»
И Филя шепнул Дане:
– А может, он сбежал?
– В таком случае, я уверен, выяснится не одна пропажа. Плакали тогда не только осколки палестинского сосуда…
Рычание, донесшееся из вагончика Вадима, было подтверждением Даниных слов.
– Какой же я идиот! Почему я не спрятал его в сейф?!
Нонна Матвеевна всплеснула руками и метнулась к вагончику. И почти сразу же вышла обратно.
– Иван Сергеевич, исчез и скарабей, – сказала она. – Мы еле уговорили инспектора, чтобы оставил жука у нас подольше – пытались сами установить его возраст. Самое неприятное, что в отчете инспектор уже написал об этой находке. А теперь находка превратилась в пропажу… Но какие неожиданные странности! Как в фильме, право слово!
Нонна Матвеевна тяжело вздохнула.
– Подождите, Нонна Матвеевна, расстраиваться по поводу жука, – сказал Иван Сергеевич. – Сначала надо разобраться с пропажей живого человека.
От гробницы возвращался Витя Огурцов.
– Ну что? – в нетерпении крикнул Иван Сергеевич.
– Плохи дела, Иван Сергеевич, – сказал лаборант. – Инспектор сказал, что Радвана вызвали американцы…
– Как… вызвали? – не понял Иван Сергеевич.
– Прислали записку. И он побежал к ним сломя голову.
Иван Сергеевич застыл на месте. Да и все остальные – тоже.
Глава VI. ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО ЕГИПТЯНИНА
До чего же стремительно изменяется мир во время путешествия! Вот если бы Филя сейчас жил в Москве, то даже самое невероятное приключение не изменило бы его жизнь так, как один день, проведенный в Египте. А если еще добавить впечатления перелета, то просто не верится, что в такое небольшое время могло поместиться столько… Хотел Филя подумать «радостей» и не мог. Какие же это радости? Хоть Филя и любитель приключений и не прочь проявить талант сыщика, – но ситуация, которая сложилась в день их приезда в экспедиции, казалась ему неприятной. Противной ситуацией, прямо надо признаться.
Ведь ребята собирались приехать и сразу же искать древний тайник, план которого они с таким трудом нашли в Москве. Вырвали, можно сказать, из рук мошенников. Они даже надеялись, что это окажется не обычное захоронение, а настоящий клад. Приятней, конечно, настоящие сокровища найти, чем всякие там мумии… И были уверены, что никто не помешает им. Столько препятствий было позади! Во-первых, уговоры родителей. Сколько времени потратил Иван Сергеевич, пока объяснил Филиной и Аськиной-Аниной мамам, что поездка абсолютно безопасная! А сколько времени потратил на оформление всяких документов!
И после всех героических усилий Ивана Сергеевича по доставке дружной четверки в Египет для поиска древних сокровищ – вот ему награда. Надо с первого же дня разбираться в идиотской ситуации, которая сложилась в экспедиции. Как будто больше нечего делать Ивану Сергеевичу! Он даже папирус с планом поиска ни разу раскрыть не успел…
А Филя с Даней и Аня с Аськой только сидят в сторонке, ждут, чем закончится совещание взрослых, и тихонько вздыхают. Ясное дело, от горя. От радости ведь не вздыхают.
Ахмед к вечеру не вернулся. Но его все равно продолжали ждать.
Собственно, он и раньше не всегда ночевал в лагере экспедиции. Но ведь совершенно понятно, что после такого странного исчезновения его возвращения ждали в любое время – лишь бы узнать причину побега.
Постепенно все привыкли к этому слову.
Первой его произнесла Нонна Матвеевна:
– Странно, неужели он не побоялся перед защитой своего диплома, что мы можем сообщить в Каир, в университет, про его побег?
– Значит, для этого побега была очень основательная причина, – ответил ей Вадим. – Понимаешь, Нонна, очень основательная. Может быть, мы сами еще не знаем ценности наших находок – сосуда и скарабея. Чувствовал же я, что это не просто находки, чувствовал! Это открытия! И Ахмед эти открытия увел прямо из-под моего носа. К американцам. Главное, что теперь ничего нельзя доказать…
– Да вернется он, – уверил всех Витя Огурцов. – Скоро вернется. Не может же он так запросто джип бросить. Аренда машины оформлена на Ахмеда. Тут мы его и спросим.
– Ну и что? – обреченно махнул рукой Вадим. – А он скажет, что ничего не брал. Не брал – и все. Ты что, Виктор, пытать его собираешься?
Витя Огурцов пожал плечами. Действительно, что можно доказать? Пропала вещь? Надо искать.
Иван Сергеевич решительно поднялся из-за стола:
– Все, еду к американцам. Поговорю откровенно с Джоном. Он достойнейший человек, ученый с мировым именем. Не может он пользоваться услугами обыкновенного вора! Не верю я этому.
– Может быть, не стоит пока, Иван Сергеевич? – предложила Нонна Матвеевна. – Давайте русскую пословицу применим и здесь, далеко от родины. Утро вечера мудренее. Если дело дойдет до Джона Леннера, он сам привезет нам пропажу. Я в этом уверена. А если он ни о чем не знает – только зря побеспокоим его. Я слышала, что у него в экспедиции сейчас кризис в коллективе, меняется состав. Споры, нервозная обстановка, конкуренция. Жуть! Даже наши институтские сплетни выглядят добрыми по сравнению с этим.
Иван Сергеевич только вздохнул.
Вадим уже сто раз бегал в свой вагончик – искать.
– Наверное, он уже со всеми микробами познакомился, – вздохнул, глядя на него, и Филя. – По именам знает. Зачем зря ползать по вагончику? Все уже ясно!
После ужина ребят отвели в другой вагончик – спать. Но даже сквозь приятное жужжание кондиционера они различали тревожные приглушенные голоса взрослых, беспокойные шаги. Значит, Ахмед не вернулся.
Проснулись они утром от громких разговоров и от урчания мотора джипа. Казалось, мотор завели, чтобы заглушить шум голосов. Но он от этого только усилился.
Быстренько одевшись, ребята вышмыгнули наружу.
Вокруг джипа, воздевая вверх руки, бегал Вадим. Его успокаивала Нонна Матвеевна:
– Успокойся, успокойся, возьми себя в руки, – все повторяла она.
Словно советовала эти самые руки опустить, а не возносить к небу.
Опустив голову, рядом с джипом стоял Ахмед, отвечая на вопросы Ивана Сергеевича. И за всем этим наблюдал Витя Огурцов. Рядом с ним и встали стайкой ребята.
– Ну почему ты не сказал мне? – Иван Сергеевич вглядывался в лицо Ахмеда. – Почему исчез, не предупредив?
– Я думал, э… быстро, да, быстро, – пожимал плечами египтянин.
– Быстро? Вот джип. Ключи оставлены в замке зажигания. Сел и поехал. Быстро! – отрывисто восклицал Иван Сергеевич. – Я бы разрешил.
– Я думал… Не разрешил.
– Неужели у американцев случилась такая поломка, что они не могли справиться сами? – удивлялся Иван Сергеевич. – Американцы?
– Да не бывает у них таких поломок! – кричал Вадим. – Там же не наша техника! Да и смешно – им понадобилась твоя помощь! Ты лучше скажи…
Нонна Матвеевна опять бросалась к Вадиму, показывая рукой на Ивана Сергеевича, – мол, не надо мешать. Пусть он сам расспрашивает. Это на некоторое время успокаивало Вадима. Ведь он был мужем Нонны Матвеевны. Приходилось слушаться.
– Бывает… – бормотал Ахмед. – Бывает поломка. Брат виноват. Поломал. Он машина плохо знает. Боялся – меня позвал. Боялся, что прогонят. Платят хорошо.
– Там платят хорошо – они боятся, – опять не мог сдержаться Вадим. – А у нас плохо – не боятся. Да?
Ахмед виновато молчал.
– Что-то странное совпадение, – тихо проговорил Витя Огурцов. – Поломка эта… И все, что здесь произошло.
Иван Сергеевич сердито на него взглянул. Наверное, ему было достаточно вмешательства в расспросы Вадима.
– Подожди, Виктор, – отмахнулся Иван Сергеевич. – Не надо так сразу. Сначала я хотел бы услышать внятное объяснение, а потом буду увязывать все случившееся воедино.