Сара отстраняется, смотрит под ноги и даже задерживает дыхание. Позвать меня она не решается. Это противоречит изобретенным нами правилам.
На Гору влюбленных поднимаются все крутые половозрелые тинейджеры, чтобы напиться, пощупать друг друга и даже порой зачать никому не нужного ребенка. Те, у кого есть машины, останавливаются возле утеса; у кого машин нет, идут в лес или уединяются в заброшенной хижине.
Это идеальное место, чтобы целоваться с моей новой как бы подружкой — здесь нет ни собак, ни Малиновых Огней. На нас дурацкие картонные цилиндры в стиле Дяди Сэма, которые принято надевать на вечеринку, с резинками, чтобы не спадали с головы.
На мне костюм в вертикальную полоску, а Сара вся в клеточку, как шотландка.
Большинство ребят приходят сюда с пивом, а я принес диетическую колу — для смеха, — которую планировал открывать с истошными криками, чтобы побесить людей, считающих, что они круче меня, но, увы, на горе никого нет, а показывать задуманный спектакль в отсутствие публики бессмысленно.
Пришлось поменять планы. Я хотел привести сюда Сару вечером, в момент, когда здесь собирается толпа, но в это время я обещал Кэт быть с ней, а данное слово нужно держать.
— Знаешь, — говорит Сара, улыбаясь, — мы нарушаем правило номер двадцать один: «любовью на обрыве не заниматься». Ты сам его предложил, но я тебя прощаю.
— А мы его нарушать не будем, — возражаю я, ставя на землю банки с колой и поправляя резинку, удерживающую на голове цилиндр, — потому что лично я к обрыву приближаться не собираюсь.
Я не только не хочу подходить к обрыву, но даже отрицаю само его существование.
Сара смотрит на меня, недоверчиво подняв брови, словно хочет сказать: «Правда, что ли?» Чтобы позлить меня, она нарочно выходит на самый край, становится там, опускает руки и делает глубокий вдох. В этот момент она похожа на гигантскую птицу, готовящуюся взлететь.
— Ух ты, — говорит она, — отсюда столько всего видно. Прекрасный пейзаж.
Я не могу этого видеть. Отворачиваюсь и смотрю на заброшенную хижину. Так ее называют ребята, хотя она больше похожа на шалаш. Грязный, мерзкий шалаш, который так и хочется облить каким-нибудь дезинфицирующим средством, а еще лучше сжечь. Стекла в окнах разбиты, дверь открыта, а дорожка, ведущая к дому, усыпана пивными бутылками. Такое впечатление, что в хижине их уже так много, что они сами собой выкатываются наружу под воздействием силы земного тяготения.
Оглядываюсь назад и досадливо морщусь. Сара все еще стоит на краю обрыва. Прошу ее отойти подальше, и она бежит ко мне со словами: «Да, сэр!» Подбежав, она горячо обнимает меня, потом, словно устыдившись внезапного наплыва нежности, опускает руки и отходит на шаг. Может, она почувствовала, что ее проявления чувств переходят границы дозволенного по отношению к простому партнеру по лабораторным работам; а может, я не обнял ее в ответ. А все дело в том, что, пытаясь представить себя не просто «партнером по лабораторным», я тут же вспоминаю Кэт, а это рождает во мне чувство вины.
— Дэмиен, — говорит Сара, тыча носком туфли в лежащий на земле камень, — я так рада, что ты поехал тогда со мной в Вилмор. Хотя отца мы так и не освободили, но я научилась доверять тебе, и мне… было так весело. С тобой.
Я слушаю ее, не поднимая глаз.
— Знаешь, мне значительно веселей, когда за нами не гонятся сумасшедшие зомби, — говорю я наконец.
Мы стоим рядом примерно с минуту, молчим и не дотрагиваемся друг до друга.
— Дэмиен, что-то не так? — спрашивает Сара, не выдержав молчания.
Я принужденно улыбаюсь и обнимаю ее.
— Нет, все хорошо.
Кажется, Сара мне не поверила, но, глубоко вздохнув, прижимается ко мне и кладет голову на грудь. Потом поднимает голову, чтобы прижаться губами к моим губам.
Кэтрин Локи.
Я осторожно разжимаю объятия, делая вид, что не заметил ее желания поцеловать меня, и отхожу. Говоря о нашей с Кэт свадьбе, я шутил. Это было сказано совершенно не всерьез. Я хотел помучить ее, не себя. Так почему я не могу перестать об этом думать?
Кэт не лгала, когда сказала, что сожалеет о том, что целовалась с тем парнем на вечеринке. Между нами уже все было кончено, и просить прощения у меня нужды не было, но она все-таки попросила.
— Знаешь, — говорю я Саре, снимая картонный цилиндр, — думаю… думаю, я должен вернуться домой. Не могу сосредоточиться.
Сара перестает улыбаться. Нахмурившись, она разглядывает разбросанные по земле бутылки, банки из-под пива и… всякие другие предметы.
— Так ты пойдешь с нами? — спрашивает она, пиная валяющийся у ее ног использованный презерватив. — В пиццерию? Тебе не придется говорить, что мы с тобой партнеры по лабораторным работам. Скажешь просто, что ты мой друг или…
Сара твердой походкой приближается ко мне, останавливается и смотрит прямо в глаза.
— Знаешь, я тут подумала, — говорит она, — и пришла к выводу, что иметь парня не так уж и плохо.
Нет, я на это не подписывался. Хотя какая разница? Я хотел новых отношений, не таких сложных и болезненных, какими были наши отношения с Кэт, и получил то, чего желал. Что плохого в том, чтобы сходить с Сарой и ее отцом в пиццерию и позволить ей представить меня как ее парня? Ничего. Это даже неплохо. Кроме нее, у меня же никого нет. Естественно, я не горю желанием смотреть шоу Малинового Огня, которое, как выяснилось, она очень любит, и слушать, как она просит меня замолчать, когда я захочу поиздеваться над папашиным сюсюканьем. Кроме того, может, Геральдо я и нравлюсь, но мне не нравится, когда он тычется своим огромным носом в мою мошонку, и ощущать на лице его вонючее дыхание тоже не очень приятно. Я не знал о его существовании, когда у нас с Сарой все начиналось.
Но если серьезно, чем еще я могу заняться в выходные? Сидеть дома и смотреть «Поле чудес» с Амалией?
— Конечно, пойду, — отвечаю я, взяв Сару за руку. — А вечером мы увидимся?
Просияв, она целует меня.
— Я надену костюм.
Я улыбаюсь.
— Нас ничто не остановит. Плохие парни даже не узнают, кто на них напал.
В роли плохих парней в данном случае выступаем мы с Кэт. Я сказал Саре, что мне по секрету сообщили о двух злодеях, собирающихся ограбить антикварный магазин в даунтауне, и, предотвратив это преступление, мы сделаем первый шаг в совместной карьере. Да, кстати, то, что я собираюсь сегодня вечером совершить геройский поступок, да еще и накануне Дня Супергероя, вовсе не означает, что я супергерой. Я даже не хочу этим заниматься, хотя сам инициировал эту акцию. Естественно, я не могу не знать, что мы с Кэт собираемся сегодня вечером украсть из магазина Хелен кольцо, и мне не хочется, чтобы ограбление оказалось успешным. Хелен могла возненавидеть меня за то, что я побочный сын ее мужа, да еще и от суперзлодейки, но она тем не менее относится ко мне хорошо. И это кольцо придает ее жизни хоть какой-то смысл, хотя, конечно, у нее есть семья и ее тоже нельзя списывать со счетов. Так что, хоть это кольцо по праву наследования и должно принадлежать Кэт… Кроме того, я, наверное, не хочу, чтобы Кэт меня разлюбила. Так что сегодня, и только сегодня, я веду двойную игру. Своего рода беспроигрышная лотерея.
Сара машет мне рукой на прощанье и медленно идет к обрыву. По дороге она продолжает подкидывать ногой все тот же использованный презерватив и, сбросив его с утеса, наблюдает за тем, как он падает. Я ненавижу себя за то, что приходится ее оставить в таком месте одну, ведь она может случайно упасть, и тогда… Но в таких случаях, если я высказываю подобную мысль, мне всегда говорят, что это смешно. Я неохотно ухожу, оставив на земле банки с колой для тех, кто придет на Гору влюбленных после нас. Пусть пьют и получают удовольствие.
Не успеваю я сделать несколько шагов, как за спиной раздается душераздирающий вопль. Черт. Сердце уходит в пятки, как будто с утеса упал я. Развернувшись, я бегу назад и тут же сталкиваюсь с парнем, одетым во все черное, в черной шапочке с прорезями для глаз и рта. От удара я падаю на землю, а он, оставшись на ногах, убегает вниз по дороге. У меня возникает желание погнаться за ним, но сначала нужно спасти Сару.
— Дэмиен! — кричит Сара пронзительным испуганным голосом.
Когда я добегаю до вершины, сердце стучит, как молот. Страх засел тяжелым камнем где-то в груди. Руки и ноги трясутся, когда я, с трудом переступая, подбираюсь к краю обрыва. Вижу пальцы Сары, изо всех сил цепляющейся за камни. Пальцы на глазах белеют и дрожат от напряжения. Долго она не выдержит.
— Сара, я здесь! — кричу я, чувствуя головокружение при виде «прекрасного пейзажа». Становлюсь на колени, потом ложусь и подползаю к самому обрыву. Пальцы одной руки соскальзывают с края скалы, рука исчезает, потом вновь появляется, силясь удержаться.
— Дэмиен! — повторяет Сара, плача. Она в панике. Я не узнаю ее голос.
Я могу это сделать. Я умею летать. Что там говорил Гордон? После первого раза понимаешь, что можешь себя контролировать. Значит, я не упаду. Умом я это понимаю, но тело, парализованное страхом, отказывается подчиняться. В голове, как вспышки молнии, проносятся воспоминания о том, как я падал с самого высокого здания в Золотом городе. Дотянувшись до руки Сары и схватив ее, я едва дышу от страха. Ладони все в поту. Сердце колотится так быстро, что от прилива крови темнеет в глазах.
Хватаюсь за другую руку и тяну. Сара помогает мне. Она уже почти на краю обрыва, когда ее руки выскальзывают из моих потных ладоней. Тело опрокидывается назад, и я представляю себе, что сейчас она упадет с огромной высоты и мне уже никогда не увидеть ее живой. Бросаюсь за ней, не успев даже подумать, что я делаю. Обхватив ее, крепко прижимаю к себе, и мы вместе возвращаемся на утес.
Сара продолжает цепляться за меня, даже когда все уже позади. Очки слетели с ее лица и упали вниз. Чувствую, как она тяжело дышит, срывая с головы картонный цилиндр и бросая его на землю. Глажу ее мягкие волнистые волосы. Прижимаю ее к себе, и в течение некоторого времени мы, обнявшись, лежим на краю обрыва, дрожим от пережитого страха и не можем вымолвить ни слова.
Силы и решимость покидают меня. Я ложусь на спину прямо в грязь и стараюсь отдышаться. От земли пахнет прокисшим алкоголем. Учитывая обстоятельства, запах кажется даже приятным: по крайней мере, он знаком нам, а значит, мы живы.
Сара кладет мне голову на грудь и прислушивается к биению сердца. Ее пальцы цепляются за меня, как за скалу, — за воротник, за брючный ремень.
Если бы кто-нибудь прошел здесь в эту минуту и заметил нас, вид двух разгоряченных подростков, лежащих в обнимку на земле навел бы его на грязные мысли. Он сделал бы ошибочные выводы относительно того, что случилось здесь всего пару минут назад.
— Здесь был какой-то парень, — говорит Сара дрожащим голосом. — Он…
— Столкнул тебя?
— Нет. Он пытался увести меня. Схватил меня за руку и сказал, что я пойду с ним. Но потом я упала и закричала, а он запаниковал и сбежал.
Я слишком взволнован, чтобы думать о том, что это может значить. Оглядываюсь, но никого, кроме нас, похоже, на горе нет.
— Все в порядке, — говорю я, но мысли продолжают проноситься в голове с той же бешеной скоростью, и сердце старается от них не отставать.
14
Согласно разработанному мной плану, сегодня вечером я буду одновременно Клевым Чуваком — суперзлодеем и партнером прекрасной Кэт, известной под псевдонимом Оборотень, — и в то же самое время Ренегатом Икс, сверхкрутым супергероем, опекаемым своей сообразительной напарницей по имени Косинус.
Это стало возможным благодаря сложному стечению обстоятельств. На мне простой черный обтягивающий костюм, но на поясе висит голографический проектор, при помощи которого Сара при демонстрации мне изменила черты лица и превратила белую футболку в черную. Она не знает, что я его позаимствовал. Мне нужно будет нажать одну-единственную кнопку, и на груди появится огромная буква «икс», а лицо скроется под маской. Когда я снова ее нажму, X превратится в литеры КЧ — у меня не было времени придумать в качестве суперзлодейского имени что-нибудь получше Клевого Чувака — а маска станет теми самыми огромными очками, в которых я щеголял на вечеринке в честь шестнадцатилетия. Помимо голографического проектора у меня имеется пояс для аксессуаров, который Сара заказала для меня вместе с костюмом Ренегата Икс — на нем можно носить пистолет или засунуть в один из многочисленных карманов очки.
Думаю, у меня получится справиться с обеими ролями. Магазин Хелен хоть и невелик, зато заставлен всякой всячиной, да к тому же мы окажемся там вечером, когда будет темно. Было бы легче, обладай я способностями Кэт, но, по правде говоря, мне и делать-то почти ничего не придется. Нужно будет только сказать: «Эй, что там такое? Я пойду проверю, жди меня здесь!», а потом, забежав за ближайшую груду барахла, нажать на кнопку, и — вуаля! — я другой человек.
Кэт хочет пойти на дело в полночь. Я договорился встретиться с Сарой в то же время у книжного магазина, чтобы подготовиться к атаке, прежде чем плохие парни узнают о нашем присутствии.
Мы с Кэт идем по улице к магазину Хелен. На дворе ночь, и на улице прохладно, но я потею. Стараясь держаться в тени, мы тщательно обходим стороной фонари и соблюдаем все необходимые меры предосторожности. Я уже включил проектор и нахожусь в образе Клевого Чувака.
Подойдя почти что вплотную к зданию, в котором находится магазин, Кэт осторожно выглядывает из-за угла.
— А вот и невеста, — тихонько говорю я, стараясь, чтобы меня никто не услышал.
— Дэмиен! — шепотом ругает меня Кэт, краснея. — Ты не мог бы прекратить это?
— Мне кажется, я бы неплохо смотрелся в смокинге, а?
— Слушай, по поводу того вечера…
Кэт складывает вместе пальцы обеих рук и отворачивается.
— Что ты хотела сказать?
В моих мечтах в этот момент она бросается мне на шею с криком: «Прошу, возьми меня в жены!», а я целую ее и вынимаю из кармана два фальшивых удостоверения личности и билеты в Вегас. В реальности я стесняюсь этой фантазии и краснею. Я не только сам провозгласил окончание наших с Кэт отношений, но еще и ввязался в серию чрезвычайно важных экспериментов с Сарой. Чувствуя, что во рту внезапно пересохло, я облизываю губы и, чтобы скрыть смущение, делаю вид, что мне нужно поправить пояс с аксессуарами.
— Давай не будем об этом.
— Да, именно это я и хотела сказать, — говорит Кэт со вздохом облегчения. — Значит, ты не будешь меня больше дразнить. Я была не в себе.
— Ну, мы в любом случае слишком молоды для свадьбы, — бормочу я себе под нос.
Остаток пути до магазина мы преодолеваем молча. Оказавшись у двери, Кэт останавливается и смотрит на меня с озорной улыбкой.
— Сегодня, — говорит она, — мы настоящие суперзлодеи.
— Зови меня Клевым Чуваком, — соглашаюсь я.
Висящий на поясе проектор издает тихое жужжание. Взглянув вниз, я вижу, как буквы «КЧ», ненадолго исчезнувшие с моей груди, появляются снова.
— Ух ты, — говорит Кэт, моргая и стараясь разглядеть в темноте мое лицо. — Мне показалось, что твои очки… пропали.
— Этого не может быть.
Да, изобретенный Сарой проектор несовершенен, но другого у меня нет.
— Тебе померещилось, Кэт. Это фонарь моргнул, наверное.
Пожав плечами, Кэт сосредотачивает внимание на замочной скважине. Она открывает ее пальцем: отмычки ей не нужны. Поначалу я думал тайком сделать копию ключа на случай, если придется взламывать дверь, — а в основном потому, что вид пальца Кэт, превращающегося в отмычку, пугает меня, — но мне не хотелось вызывать лишних подозрений.
Кэт открывает дверь и собирается войти, но я преграждаю ей путь рукой.
— Скрытые лазеры, — шепчу я. — Я сегодня был здесь и кое-что разузнал. Это было нелегко, но я узнал все об установленной системе безопасности.
Кэт смеется.
— Наверное, для этого тебе пришлось соблазнить владелицу магазина.
Я вхожу в дверь, делая вид, что переступаю через невидимую линию защиты. Кэт, повторяя мои движения, следует за мной.