Я открываю рот, чтобы возразить, но вместо слов из горла вырывается только сдавленный хрип.
— Черт бы тебя побрал, Дэмиен, — говорит Гордон вскакивая и расхаживая передо мной, словно тигр по клетке. — Я думал, ты что-то понял после пожара. Я думал, ты заслуживаешь уважения, что в каком-то смысле мы стали с тобой на одну ступень. Хорошо хоть там оказался супергерой, которому удалось тебя остановить.
Интересно, он говорит «там оказался супергерой», чтобы дать мне понять, что я таковым никогда не стану? В принципе я и не хотел, но мне все равно почему-то неприятно это слышать.
— Да, хорошо, — соглашаюсь я, стараясь не смотреть Гордону в глаза.
— Я даже не хочу думать о том, что бы случилось, если бы его там не было. Представляю себе, как далеко ты мог бы зайти, чтобы насолить нам. Я тебе доверял. Неудивительно, что твоя мать так легко согласилась тебя отпустить.
— Гордон, — говорит Хелен предупреждающим тоном. Она укоризненно качает головой, вытирая слезы целым пучком бумажных платков.
Замечательно. Теперь она еще и защищает меня. Понятно, что она ничего плохого не имела в виду, но мне становится еще хуже.
Гордон ее не слушает.
— Она, очевидно, вдоволь натерпелась от тебя.
— Гордон, хватит! — говорит Хелен громко.
Чувствую, как к горлу подкатывает комок. Не отрываясь, смотрю на свои колени. Сквозь пелену слез трудно даже разглядеть их форму.
— Он мой сын, я имею право его ругать! Дэмиен, отправляйся в свою…
Не закончив фразы, Гордон вспоминает, что у меня нет своей комнаты. Раз уж мне некуда «отправиться», может, он сейчас скажет, чтобы я паковал чемоданы. Вернее, рюкзак. Больше у меня багажа нет. Но нет, Гордон этого делать не собирается.
— Телефон, — приказывает он, протягивая руку.
Отдаю ему телефон. Я его выключил, потому что знал — Кэт будет звонить.
Лоб Гордона покрывается морщинами. Он явно пытается сообразить, чем еще меня можно наказать.
— Сегодня остаешься без ужина. И… никаких гостей.
Гордон делает паузу. Ясное дело, гости ко мне тоже не ходят.
— Наверное, не стоит даже говорить, что выходить из дома ты не имеешь права.
Гордон, очевидно, охотно сказал бы что-нибудь еще, но вместо это он уходит в спальню и с грохотом захлопывает дверь.
Хелен подходит и садится рядом со мной. Кладет руку мне на плечо.
— Он не хотел, — говорит она глухим от слез голосом. — Скоро успокоится.
Я не заслуживаю ее сочувствия. Отодвигаюсь к краю кушетки, сажусь, обняв колени руками, и прячу в них лицо.
15
Вероятно, со стороны я выгляжу, как лицо без определенного места жительства. Кажется, так вежливо называют бродяг. Сижу на скамейке в парке воскресным утром рядом с Кэт и жадно пожираю сандвичи с арахисовым маслом и желе, которые она принесла. Смотаться из дома было относительно нетрудно, так как утром все ушли в церковь. Гордон хотел в наказание захватить меня с собой, но Хелен убедила его не делать этого. Значит, она опять мне поверила, а я снова ее предал и сбежал. Ну, по крайней мере, это в последний раз, потому что назад я не вернусь. Все, что у меня есть, включая останки мистера Вигглса, я взял с собой, упаковав в рюкзак. В доме Тайнсов остался только телефон, который Гордон спрятал от меня.
Мне холодно, потому что пальто я так и не нашел. Хорошо хоть перчатки на мне. Я их не снимал со вчерашнего дня, потому что был слишком расстроен, а теперь вот еще по рубашке стекает большая капля конфитюра. Не знаю, до чего я так докачусь.
Конечно, можно попросить у мамы разрешения вернуться домой до истечения срока, но, узнав, что я сбежал, она может и отослать меня обратно к Гордону. Вот бы пожить в доме у Кэт. Ее мама меня любит; в доме есть комната для гостей, да еще и на первом этаже. Сейчас для меня это как царствие небесное.
— Значит, Малиновый Огонь твой отец? — спрашивает Кэт, болтая ногой. — Твоя мама с ним?..
— Да. Это полное безумие.
Мне это известно уже почти три недели, и честно говоря, до сих пор не верится.
— Значит, ты наполовину супергерой?
— Да.
Не думаю, что Кэт в полной мере поняла, что это для меня значит. Что такое этот «X», появившийся вместо «З». Впрочем, похоже, ей это пока не пришло в голову, а я до этой части рассказа еще не добрался. — Моя мачеха — владелица того антикварного магазина. И это кольцо для нее очень важная вещь.
— А, эта дурацкая безделушка, — говорит Кэт, смеясь и делая пренебрежительный жест рукой. — Дэмиен, не беспокойся об этом.
Как-то слишком легко она все это воспринимает. Такое впечатление, что я сижу рядом с роботом, очень похожим на Кэт, а сама она сидит где-то взаперти, удивляясь, почему никто не замечает ее исчезновения.
— Кэт, я только что сказал, по сути, что моя мачеха победила твоего знаменитого деда. Поэтому я пообещал тебе помочь его выкрасть, а потом переоделся супергероем и помешал тебе.
— Раз все это было для тебя так важно, мог бы и сказать мне, — говорит Кэт, вздыхая и с отрешенным видом глядя куда-то в одной ей ведомую точку в пространстве.
У меня такое впечатление, что она меня совсем не слушает. С удивлением смотрю на нее, потом машу рукой перед ее глазами, чтобы привлечь внимание.
— Ты вроде бы говорила, что тебе нужно это кольцо. Что оно принадлежит тебе и что ты не хочешь, чтобы оно собирало там пыль. Ты…
— Возможно, я передумала, — говорит Кэт, пожимая плечами. — Думаю, оно мне больше не нужно.
Кольцо защищает того, кто его носит, от разбитого сердца, и оно ей больше не нужно. Потому что я поцеловал ее, хотя должен был быть с Сарой.
— Послушай, я хотел тебе сказать еще кое-что, — говорю я, запихивая в рот остатки сандвича, и начинаю с виноватым видом стягивать правую перчатку.
— Я слышала, — говорит Кэт, — что ты в меня влюблен.
Чуть не подавившись, я кашляю с набитым ртом, выплевывая на землю остатки хлеба с джемом и арахисовым маслом. Продолжаю кашлять, пока в горле не начинает першить. Не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, что у меня красная физиономия.
— Было бы трудно воплотить в жизнь твою идею выйти за меня замуж, если бы жених не испытывал к тебе определенных чувств, согласись? Ты на свадьбе будешь в белом или, как сейчас, в мутно-кремовом?
— Я буду в черном на твоих похоронах, — говорит Кэт, тыча меня кулаком в плечо, — если ты не заткнешься.
В ответ я начинаю ее щекотать — это мое новое любимое оружие в борьбе с девочками, а она кричит, хохочет и пытается меня оттолкнуть. А потом вдруг оказывается, что она полулежит на скамейке, а я — почти что на ней, лицом к лицу. Она перестает смеяться и, обняв меня, крепко прижимает к себе. Я целую ее, удивляясь, почему рядом никогда нет кровати и мы не находимся в какой-нибудь уютной комнатке за закрытыми дверями.
— Дэмиен, — говорит она.
— Да?
— Ты пачкаешь меня конфитюром.
Я сажусь прямо. Приглядевшись, понимаю, что теперь у нее на груди пятно — точно такое же, как у меня. Начинаю возиться с перчатками и, стараясь не смотреть на Кэт, частично сдергиваю правую. Сердце учащенно бьется. Смотрю вниз, на кусочки пережеванного хлеба, вывалившиеся изо рта во время приступа кашля. Наконец мне удается взять себя в руки и набраться смелости рассказать все, что я хотел.
— Кэт. Я должен тебе кое-что показать.
— О, Дэмиен, только не на лавочке.
Смотрю на нее без улыбки. Кэт тоже перестает улыбаться.
— Ты помнишь, что в прошлом месяце у меня на пальце должна была появиться буква «З»?
Кэт бледнеет. Потом кивает.
— Так вот, этого не случилось.
— В каком смысле? — спрашивает Кэт, морща нос. — Но у тебя… Я видела…
Поняв, что на самом деле она ничего не видела, Кэт закусывает губу. Кажется, теперь до нее дошло.
— Я тебе говорил. Малиновый Огонь мой отец.
— Ну, так и что? Что это значит, кроме того, что тебе обеспечено пожизненное членство в Клубе выживания?..
Снимаю перчатку и показываю Кэт большой палец на правой руке. Делать отпечаток нужды нет — буква «X» видна невооруженным глазом.
— Вот что случается с людьми, вроде меня. С теми, кто наполовину суперзлодей и наполовину супергерой.
Кэт инстинктивно отодвигается, но думаю, вызвано это движение, скорее, шоковым состоянием, нежели отвращением.
— Ух ты! Я и не знала, что такое бывает.
— Есть еще шансы, что это изменится. Уже были случаи появления «икса», а потом он трансформировался в «Г» или «З». Просто появления «З» придется ждать чуть дольше, и все. Насколько мне известно, я остаюсь стопроцентным злодеем.
Кэт протягивает руку и осторожно поглаживает мой большой палец.
— Боже, Дэмиен…
— Да все нормально. Я уже привык. Не плачь.
— Я не плачу, — говорит Кэт, глядя на меня полными слез глазами. Она начинает вздрагивать, но неожиданно я понимаю, что она не плачет, а смеется.
Нахмурившись, я наблюдаю за ней.
— Это не смешно.
— Я знаю! Это ужасно! — с трудом произносит Кэт, задыхаясь от смеха. — Но из всех людей, которых я знаю, такое могло случиться только с тобой… А какие у тебя сверхспособности? Ты можешь… Нет!..
Новый приступ смеха заставляет ее на время замолчать.
— Ты умеешь летать? Как твой папа?
Я чувствую, как от лица отливает кровь. Кладу руки на колени и смотрю прямо перед собой.
— Боже, ты правда умеешь летать. Я же пошутила, вообще не думала, что такое может быть.
Кэт валится на меня, задыхаясь и трясясь от смеха. Когда ей наконец удается взять себя в руки, она делает глубокий вздох и вытирает навернувшиеся на глаза слезы.
— Дэмиен, — говорит она, — на самом деле хуже новости я еще никогда не слышала.
— Это понятно.
Однако следующую фразу она произносит уже более чем серьезно.
— Если я правильно понимаю, — спрашивает Кэт, — тебе придется отложить поступление в Вилмор? Надолго?
— Не знаю, — отвечаю я, проводя пальцем по краю доски, из которой сделано сиденье. — Не думаю, что это как-то меня компрометирует. Кроме того, я собираюсь поговорить с Тейлором.
Который, к слову сказать, находится в плену заблуждения, считая, что я не гожусь для Вилмора. А ведь ему еще даже неизвестно, кто мой отец.
— Но мы же собирались поступить туда вместе. Стать настоящими суперзлодеями, — говорит Кэт, ставя локти на колени и кладя подбородок на руки. — Дэмиен, мы должны сделать что-то серьезное. Нужно доказать, что мы настоящие злодеи, и тогда Тейлор наверняка тебя примет. Мы должны поступить туда вместе. Иначе мы просто будем слишком далеко друг от друга.
— Ты меня слушаешь? Я же сказал, что поступлю туда. Декан университета сделал предложение моей маме — он не может не принять меня. Нужно просто с ним поговорить.
— А что, если ты все-таки не поступишь? Если «X» возьмет и превратится в «Г», а не в «З»? Я же не могу… с героем… Отец от меня откажется, Дэмиен!
— «X» не может просто так превратиться в «Г». Я могу на это повлиять. Изменения зависят от моих поступков, а не от того, кто мои родители.
— А что мне говорить людям, если тебе придется навещать меня в университете? Это Дэмиен, мой друг. Он супергерой. Не надо его бить, ладно?
— Кэт, ты меня вообще, что ли, не слушаешь?! Я поступлю в Вилмор. Я же сказал, что буду там учиться, а говорить людям вообще ничего не нужно, потому что я не супергерой! Да мне плевать, что все думают!
Я встаю, поднимаю руки к небу, а потом резко опускаю, хлопнув себя по бокам.
— Я суперзлодей! Меня вырастила суперзлодейка, я думаю, как злодей, и никогда не вступлю в их дурацкую Лигу! Я живу по-своему!
— В тот вечер ты вел себя, как супергерой.
— Да, но у меня были на то веские причины, разве непонятно?
— У тебя есть партнерша.
— Нету меня никакой партнерши! Да это… это вообще неважно, потому что с этим все кончено! Я пытался пожить с отцом и его супергеройской семьей, но из этого ничего не вышло. Я узнал о его существовании только после того, как мне исполнилось шестнадцать, то есть совсем недавно. А все уже считают, что я какой-то святой. Может, следует судить о том, кто я, по поступкам, а не по какому-то тупому генетическому коду!
— Дэмиен, но ты же умеешь летать! Даже если у тебя в итоге появится «З», у тебя все равно всю жизнь на лбу будет написано «Я люблю супергероев»!
— У кого? У меня? Да я себя на лестницу не могу заставить забраться! Я вообще от земли не хочу отрываться ни под каким видом!
— А что, если ты все-таки супергерой? Я же злодейка — так как мы можем быть вместе?
Я опускаюсь перед ней на колени, промочив джинсы, так как утренняя роса еще не высохла. Беру руки Кэт в свои руки.
— Послушай. Попробуй предложить ребятам в школе сделать что-нибудь против меня. Увидишь, на что способен настоящий суперзлодей. Какая разница, что думают окружающие. Неважно, «икс» у меня на пальце или что-то другое. Не имеет значения даже, в какую букву он в конце концов превратится. Потому что я кое-что понял. Что бы ни случилось между нами, в каких бы дурацких ситуациях нам ни пришлось оказаться, сколько бы боли мы друг другу ни причинили, я все еще неравнодушен к тебе, и это вряд ли изменится. Я думаю, ты чувствуешь то же самое, и плевать, что у нас на пальцах разные буквы, Кэт, потому что я…
В этот момент кто-то окатывает меня холодной водой. Ручейки стекают по моей спине, и рубашка тут же становится мокрой. А лицо лижет огромная собака.
За моей спиной стоит Сара. В руке ее пустая бутылка из-под воды.
— Пошли, Геральдо, — говорит она. — Мне показалось, что я встретила знакомого, но я ошиблась.
Потянув за поводок, она разворачивается и стремительно уходит.
Я срываюсь с места и кидаюсь вдогонку, бросив прощальный взгляд Кэт, оставшейся на скамейке.
— Сара, подожди! Я все объясню.
Она отталкивает меня обеими руками.
— Значит, это была ерунда, говоришь? Какой же ты козел! Поверить не могу, что ты мне нравился… что я хотела быть твоей напарницей! Хорошо, что ты мне не разрешил, а то пришлось бы сказать тебе, что я увольняюсь!
— Сара, я не хотел…
— Если она тебе нравится больше, чем я, надо было сразу сказать!
Чувствую, что не могу смотреть ей в глаза, и опускаю голову. Мне стыдно.
— Не хочешь быть супергероем? Отлично, потому что ты не супергерой, Дэмиен Локи! Ты прав, людей нужно судить по поступкам, а не по генетическому коду, потому что я знаю целую кучу людей, заслуживающих называться героями куда больше, чем ты. И у них нет знаменитых родителей, и даже летать они не умеют! А если быть суперзлодеем значит лгать и предавать, чтобы получить то, что тебе нужно, и плевать на то, что кому-то от этого очень больно, думаю, ты идеальный суперзлодей!
— Сара, да все не так! — говорю я, делая шаг в ее сторону, но меня останавливает предостерегающее рычание Геральдо.
— Хороший мальчик, — говорит Сара, гладя его по ушам. — А что касается тебя, Дэмиен, — добавляет она, произнося мое имя как ругательство, — я больше не хочу с тобой разговаривать.
Она убегает, а я стою и смотрю ей вслед. Думаю, она слишком зла на меня, чтобы слушать. Не то чтобы меня удивлял ее гнев, учитывая, как подло я с ней поступил. Позвоню ей позже, и мы все уладим. В смысле, отношения. Не знаю уж, что ей сказать по поводу партнерства, даже ума не приложу.
Подходит Кэт и подает мне рюкзак.
— Мне пора домой, — говорит она. — Скоро обед. Я бы тебя пригласила, но к нам приедут дедушка с бабушкой. Мама всегда нервничает, когда они в доме, ну и…
— Да нет, все нормально. Не беспокойся.
— Мы еще поговорим позже о том, как обеспечить твое поступление в Вилмор, — говорит Кэт, делая попытку обнять меня, но понимает, что я весь мокрый, и останавливается на полпути. Помешкав, она все-таки решается это сделать. Она обнимает меня, и мы стоим, прижавшись друг к другу так крепко, словно знаем, что это может быть в последний раз.
— Давай оденемся пиратами на свадьбу, — шепчу я.