Подпрыгнув, я всем весом приземляюсь прямо на его ногу, но Гордон даже не морщится. Я начинаю выкручиваться, стараясь освободить руку, и поднимаю пистолет, думая, что предупредительный выстрел вверх вряд ли ему повредит. Однако проверить эту теорию мне так и не удается, так как Малиновый Огонь выбивает оружие из моей руки. Пистолет с грохотом падает на пол и отлетает в сторону. Этого оказывается достаточно, чтобы отвлечь Гордона и заставить ослабить хватку. Освободив руку, я отбегаю в сторону и прячусь под стол.
Гордон подбирает упавший пистолет. Да, черт побери, Сара, конечно, предусмотрительный человек и сделала так, чтобы оружием мог пользоваться только супергерой — но такой сценарий развития событий ей, наверное, даже не снился.
Гордон медленно идет вдоль столов. Голос Пита, доносящийся из колонок, твердит, что это лишь перерыв между двумя таймами и что игра вот-вот продолжится. «Давай же, Дэмиен, пора задувать свечи на торте. Тебя все уже ждут», — говорит он и, пожелав мне счастья и здоровья, начинает петь «С днем рождения…», как будто мы дети и собрались у меня в доме на праздник. Допев песню, он кричит Кэт: «Присоединяйся! Не стесняйся! Ты же знаешь слова!»
Малиновый Огонь пинает подвернувшийся под ноги стул на колесиках, и тот откатывается в другой конец прохода. Интересно, сильно ли действует на него излучение прибора, изобретенного Сарой, и узнает ли он меня вообще? Теплится ли в нем хоть какой-то огонек сознания?
Малиновый Огонь отбрасывает еще один стул, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, где скрываюсь я. Прижимаю колени к груди, чтобы он меня не заметил. Хотя, конечно, сидеть здесь бессмысленно — он меня вот-вот найдет. Решаю бежать.
Гордон бросается за мной. Я лавирую между столами, надеясь, что это помешает ему поймать меня, но на деле только замедляюсь. Крушу попадающиеся под руку стулья, чтобы позади образовалась баррикада. Малиновый Огонь взмывает в воздух и отрезает мне путь к бегству. Чудесная была затея с баррикадой, ничего не скажешь. Теперь мы с ним по одну сторону, а путь отрезан поваленными стульями.
Запрыгиваю на первый попавшийся стол, чтобы, спрыгнув, оказаться в соседнем ряду. Гордон, прицелившись, нажимает на курок. Из ствола вырывается лазерный луч, рассекающий монитор с кривляющимся Питом пополам. «Она не хочет петь! — успевает пожаловаться Пит. — Придется заставить ее, Дэмиен, если ты не поспешишь».
Гордон стреляет снова. Я едва успеваю увернуться и падаю в проход. Взлетев, он приземляется передо мной. Малиновый Огонь не спешит схватить меня, просто берет на мушку и подходит ближе. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь прочь.
Снова выстрел. Бах! Мимо. Да, мощный прибор изобрела Сара, раз уж Малиновый Огонь так старается убить своего сына. Пусть даже и такого паршивого.
Тишину разрывает новый выстрел. На этот раз луч попадает в каблук. Бегу еще быстрее.
Передо мной стена. Меняю направление, надеясь обежать комнату по периметру и добраться до лифта раньше Гордона. Он снова стреляет, и луч, попав в стену передо мной, заставляет меня остановиться. Пригнувшись, я срываюсь с места и пулей преодолеваю остаток пути до лифта, но двери закрыты. Нажимаю кнопку вызова раз двадцать подряд, но кабина явно находится на другом этаже. Да кто еще может пользоваться лифтом в такое время?! Продолжаю жать на кнопку, поражаясь тому, что лазерный луч еще не прожег меня насквозь. Жду неминуемого выстрела в спину.
Гордон приближается.
Увидев его, я замираю на месте, парализованный страхом. Нужно войти в эти двери любой ценой и не дать моему супергерою-отцу убить меня. «Не может быть, чтобы сознание полностью покинуло его», — говорю я себе вслух дрожащим голосом. Нужно как-то отвлечь его, пока не пришел лифт. Может, мне удастся как-то достучаться до его героического сознания, подавленного парами токсина, и вывести из состояния зомби. По крайней мере частично, чтобы он не стал стрелять в меня.
— Слушай, — говорю я отцу, — тебе это совсем не нужно. Проснешься завтра утром и пожалеешь, что убил меня! Сильно пожалеешь!
Да, если он, конечно, проснется. А это произойдет только в том случае, если я справлюсь с Питом и восстановлю нормальное положение дел.
Малиновый Огонь, усмехаясь, направляет пистолет прямо мне в сердце.
— Папа! — кричу я, делая последнюю отчаянную попытку пробудить его сознание. — Я знаю, ты просто спишь! Ты бы не стал этого делать, если бы…
— Хелен из-за тебя плакала, — бормочет он, и все вокруг вдруг замедляется, как в кино. Я слежу за движением его пальца, лежащего на курке. Он движется, но до конца не доходит. Гордон не стреляет. Наоборот, он роняет пистолет и падает на пол, и я вдруг замечаю торчащий из шеи кончик небольшой стрелы.
Взглянув вперед, я вижу Сару с духовой трубкой в руке. Она, улыбаясь, дует в нее, как герой вестерна в дуло пистолета.
— Наконечник намазан зельем моего собственного изобретения. Ты все еще хочешь, чтобы я пошла домой и вела себя осторожно?
— Нет, если передо мной Косинус. Моя спасительница.
Я стою, прислонившись к дверям лифта, но забыл об этом и, когда они неожиданно открываются, падаю спиной вперед на пол кабины.
* * *
— Я уверена, он не хотел этого делать, — говорит Сара, пока мы поднимаемся.
Все-таки Малиновый Огонь ее кумир, и она не может забыть об этом, даже увидев собственными глазами, как он гоняется за мной с лазерным пистолетом в руке. Правда, в это время он был зомбирован.
— Слушай, Сара, по поводу того, что я говорил раньше… — начинаю я, барабаня пальцами свободной руки по металлическому поручню. В другой я держу пистолет. Смотрю на курок, вспоминаю, как Гордон стрелял в меня, и думаю о том, что бы случилось, если бы Сара не подоспела вовремя. — Я не знал, что все так обернется.
— Но это же Малиновый Огонь. Он бы не стал этого делать в нормальном состоянии.
— Да я не об этом. Зря я сказал тогда, что мне не нужна напарница. Я просто… В общем, я не хотел становиться супергероем.
— В смысле, он же твой отец, правда?
— Сара, — говорю я, перебивая ее, — ты должна пойти домой.
— Ты с ума сошел? Я только что пришла. И тебе нужна была помощь. Мне кажется, это очевидно.
— Нельзя тебе идти со мной наверх. Он уже захватил Кэт.
Да, и сделает с ней что-то ужасное, если я не успею его остановить. Неужели этот чертов лифт не может ехать чуть быстрее или он решил пойти на мировой рекорд?
— И что я буду делать, если он и тебя захватит? Дай мне эту трубку и отправляйся домой.
— О-о-о, нет. Никуда я не пойду. Ты же сам сейчас сказал, что я твоя напарница.
— Нет. Я сказал, что зря говорил, будто мне не нужна напарница. Чувствуешь разницу?
— Ты назвал меня Косинусом, — говорит Сара, недоверчиво качая головой, словно ей приходится говорить с сумасшедшим. — Я уже один раз спасла твою жизнь сегодня. Меня не поймают, а если даже поймают, то что?
— Что? Да Кэт там распята на стене. Пит готов сделать с ней все, что угодно, лишь бы достать меня. И что будет, если он узнает, что ты мне тоже не безразлична? Да он не успокоится, пока не поймает тебя. Идти на крышу вместе со мной слишком рискованно.
— Да как я могу быть твоей напарницей, если ты все время за меня беспокоишься? Да мы оба можем там пострадать — нужно просто смириться с этим, и все. Ты должен мне доверять.
— А ты мне доверяешь?
Найдя на блестящей поверхности духовой трубки пятнышко грязи, Сара принимается счищать его полой рубашки, делая вид, что не слышала моего вопроса.
— Я не пойду домой. Ренегат, — говорит она.
— Ладно. Оставайся и помогай мне, если хочешь. Мне все равно.
Раздается звонок, сигнализирующий о том, что лифт наконец достиг верхнего этажа, и двери открываются. Попасть непосредственно на крышу на лифте нельзя — придется подниматься туда по лестнице.
— Там засада. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Ага, — отвечаю я, выходя из лифта с пистолетом наготове, но на этаже никого нет.
— Это я так, на всякий случай спросила, — объясняет Сара.
19
Когда мы вламываемся на крышу, я стараюсь не заглядывать за край, чтобы не закружилась голова, иначе вся операция может оказаться на грани провала. С двух сторон по краям стоят супергерои-охранники, а третий управляет телекамерой, направленной на Пита. Прицелившись, я хочу выстрелить в него, но не могу: за спиной у Пита Кэт. Попав в него, я неминуемо убью и ее.
Сара пускает стрелу из трубки, но один из супергероев на невообразимой скорости подбегает к Питу и, оказавшись на линии огня, заслоняет его своим телом. Стрела попадает в цель, и охранник тут же падает, как подкошенный.
— Взять ее, — приказывает Пит.
Второй охранник и супергерой, выполнявший роль оператора, хватает Сару в тот момент, когда она, перезарядив трубку, снова пытается выстрелить в Пита. Выбив оружие из рук Сары, охранник ломает трубку пополам. Учитывая, что она сделана из стали, можно предположить, что он наделен сверхъестественной силой.
— Отпусти их, Пит, — требую я, целясь в него.
Он указывает большим пальцем за спину, туда, где стоит Кэт.
— Давай, — предлагает он, — убей нас обоих. Если, конечно, эта штука сработает.
— Конечно, работает! — кричит Сара, ударяя одного из захватчиков по лодыжке носком ботинка. К сожалению, он этого даже не замечает.
— Предлагаю тебе сделку, Пит, — говорю я, улыбаясь. — Отпусти их, и можешь делать со мной все, что угодно.
— Сейчас проверим, — говорит Пит, вынимая из кармана гипноизлучатель. Он выглядит так же, как в тот раз, когда я видел его на столе в маминой лаборатории — похож на небольшой кассетный магнитофон, завернутый в красно-голубой целлофан, с торчащими сбоку разноцветными проводами — только вот изоленты на боках стало больше.
«Дэмиен», — говорит он в микрофон. Обработанный прибором голос становится тоньше и отдается эхом во всех концах крыши. Я даже не знаю, было ли произнесено слово вслух или нет. Вроде бы да, но голос прозвучал как будто бы прямо в голове. Оглядываюсь, чтобы понять, слышал ли Пита еще кто-нибудь. Пит с ухмылкой наблюдает за моими действиями. «Я твой хозяин», — говорит он в микрофон, и я чувствую, как в голове срабатывает какой-то переключатель. Вероятно, он сказал три ключевых слова, о которых говорила мама.
— Дай пистолет, — требует Пит.
Сара безуспешно пытается вырваться из рук охранников.
— Дэмиен, не делай этого! — отчаянно кричит она.
Я против воли направляюсь к Питу и вкладываю пистолет в его руку. Мышление сохранилось, речь, вероятно, тоже, но не выполнять приказы я не могу. Мама не знала, как на меня подействует изобретенный ею токсин. Вероятно, я не так внушаем, как чистокровный супергерой или обычный человек, но, очевидно, в достаточной степени, чтобы стать одним из зомби Пита. Я понимаю, что он контролирует мои действия, но сделать с этим ничего не могу.
Пит вертит в руках пистолет, исследуя его. Увидев многочисленные кнопки и торчащие провода, он удивленно поднимает брови.
— Ты что, сам его сделал?
Сара находится далеко от меня, но я уверен, что слышу, как она скрипит зубами от злости.
Пит берет меня на мушку. Перед выстрелом он все-таки опускает ствол и, прицелившись в ногу, кладет палец на курок. Очевидно, убивать меня он еще не готов.
Пит стреляет. Ничего не происходит. Кэт за его спиной громко, с облегчением, вздыхает. Пит бросает пистолет, назвав его бесполезной игрушкой.
— Здорово, правда? — спрашивает он, потирая руки. — Город в моих руках, девочка со мной, а теперь еще и мой старый друг Дэмиен готов делать, что я скажу. Как мы это отпразднуем?
— Это недолго продлится, — заверяю его я.
Пит бьет меня в зубы. Я падаю на пол, ощущая во рту привкус крови.
— На колени, — говорит Пит, видя, что я собираюсь подняться. Приходится подчиниться.
Супергерои, которых на крыше немало, похоже, полностью лишены воли. Они стоят неподвижно, со стеклянными глазами, и начинают что-то делать, только когда Пит приказывает им.
Пит протягивает мне ногу.
— Поклонись и поцелуй башмак хозяина.
Я наклоняюсь вперед и касаюсь губами грязного ботинка.
— С языком, — добавляет Пит.
Я делаю то, что он требует. Пахнет резиной и грязью, да и вообще, в конце концов, это ботинок Пита. Думаю, нужно быть благодарным за то, что он покрыт одной только грязью и что Пит недавно не вляпался в какое-нибудь дерьмо.
— Вставай.
Поднявшись на ноги, я случайно заглядываю через край и понимаю, как высоко мы находимся. Город отсюда виден как на ладони, и до земли очень далеко. Голова начинает кружиться, ноги не держат. Поморщившись, я закрываю глаза, от всей души желая найти какую-нибудь точку опоры.
Пит смеется.
— Все правильно, — говорит он, — мой мальчик боится высоты.
— Все хорошо, Дэмиен, — произносит Кэт. Пит, обернувшись, бросает на нее злобный взгляд.
— Тебе придется научиться не осквернять свой прекрасный ротик его именем. Скоро ты это поймешь.
— Я проклинаю себя за то, что познакомилась с тобой, — говорит Кэт.
— Ты бы поостереглась с проклятиями. Если помнишь, я тебя с ним познакомил.
Щелкнув пальцами, Пит подзывает одного из супергероев.
— Ты. Встань за камеру. Пора продолжать нашу замечательную передачу. Дэмиен, встань рядом с Кэт, — требует он, сгибая пальцы как человек, держащий в руках небольшой фотоаппарат, и делая вид, что смотрит на нас через видоискатель. Подчинившись приказу, я подхожу и встаю рядом с Кэт.
— Все будет хорошо, — шепчу я ей.
Кэт кивает, но, кажется, мне не верит. Похоже, веревки на руках и ногах, а также моя готовность слушаться Пита кажутся ей серьезным препятствием.
— Молчать, — приказывает Пит. — Сначала я хотел убить ее у тебя на глазах. Но потом я подумал, что есть вещи и похуже. К примеру, если ты сам вспорешь ей живот, а я посмотрю.
Достав из кармана складной нож, он открывает его и, проведя пальцем по лезвию, вкладывает мне в руку.
— Небольшое пояснение: ты можешь использовать оружие только против нее.
Не в первый раз замечаю, что Пит идиот: его страсть снабжать меня оружием до добра не доведет. Но, к сожалению, в настоящий момент я не могу использовать его против Пита — приказываю себе воткнуть в него нож, но не могу этого сделать. Похоже, нервная система не передает рукам сигналы мозга.
— Улыбнитесь в камеру, — требует Пит. — На нас смотрит весь город.
Я с ножом. Передо мной Кэт. А Пит отдает приказы. Ситуация патовая. Мысли вихрем проносятся в голове, но ничего дельного я придумать не могу. Похоже, положение безвыходное. Все козыри в руках у Пита, а что я могу сделать?
Я могу говорить, вот что. Пока я не потерял дар речи, кое-какие возможности у меня еще есть. А язык всегда был моим самым страшным оружием.
— Знаешь, Пит, — говорю я, не дожидаясь, пока он объяснит, что я должен делать с ножом, — это плохой план.
— Да что ты, Дэмиен.
— В нем есть изъян, — говорю я, пожимая плечами. — Хочешь скажу какой?
Пит должен клюнуть. Я стою и жду, наблюдая за его реакцией. Ответа на вопрос он не дождется, пока как следует все не обдумает, а любопытство тем временем возьмет верх.
— И какой? — спрашивает он наконец.
Мой рот медленно растягивается в хитрой ухмылке.
— Дело в том, Пит, что ты, как я слышал, любишь пытать и мучить. Следовательно, думаю, ты хочешь, чтобы я помучил Кэт у тебя на глазах. Но я должен тебе кое-что рассказать. Знаешь что, Пит? — спрашиваю я, хохоча. Так я еще никогда не смеялся. Даже не знаю, откуда взялся этот смех — так хохочут маньяки, разделывая очередную жертву. С трудом делаю вид, что мне действительно смешно, но другого выхода нет: только так и можно усыпить бдительность Пита и заставить его перестать мне приказывать. Иначе придется зарезать Кэт, а этого не будет. Только через мой труп. — Мне тоже нравится мучить людей. Жаль, что мы не остались друзьями.