— Понимаю вашу обеспокоенность, миссис Уилсон.
Она стоит слишком близко к лестнице, и я заботливо отвожу ее к стене. На лице миссис Уилсон появляется недоуменное выражение человека, не понимающего, что ему хотят сказать.
— Вы знаете о том, что у вашей дочери на потолке висит постер с изображением полуголых мужчин? — спрашиваю я шепотом, прикрывая рот рукой.
— Боже мой, — говорит миссис Уилсон, хватаясь за подбородок и заглядывая в комнату. Кэт, лежа на кровати, сердито смотрит на нее.
— Не заглядывайте! — предостерегаю ее я, взяв за рукав и отводя от двери. — Вы проявляете такую заботу о дочери, миссис Уилсон. Это так редко встречается в наши дни.
Мама Кэт берет меня за руку.
— О, Дэмиен, — говорит она с чувством, — ты же прекрасно знаешь, как тебя любит мать.
— Да, конечно, — соглашаюсь я, вздыхая и переминаясь с ноги на ногу. Почесав за ухом, я отворачиваюсь, словно от стыда. — Миссис Уилсон, вы не могли бы оказать мне услугу?
Она бледнеет, но кивает утвердительно, следя за каждым моим движением. Я открываю рот, потом снова закрываю и отворачиваюсь.
— Нет, я не могу, это… слишком.
— Дэмиен, — говорит миссис Уилсон, кладя руку мне на плечо, — если у тебя какие-то неприятности или тебя что-то тревожит, необходимо с кем-нибудь поговорить. Молчание ничего не решит.
— Вы правы. Но прошу вас, не говорите Кэт. Я не хочу, чтобы она на меня сердилась.
— Продолжай. То, что ты скажешь, останется между нами.
— У меня… — говорю я, закрывая лицо руками, — вызывают отвращение некоторые элементы декора комнаты вашей дочери. Обнаженные мужчины…
— Ты же сказал — полуобнаженные! — восклицает миссис Уилсон, разворачиваясь на каблуках и снова заглядывая в комнату.
— Полуобнаженные. Это почти то же самое, — соглашаюсь я, указывая на лицо. — Эти глаза просто отказываются лицезреть такую вульгарность.
— Послушай, Дэмиен. Там нет ничего такого, чего бы ты не видел раньше… Это же не… — возражает миссис Уилсон и снова умолкает, не в силах произнести нужное слово. — Не что-то такое, что неприемлемо в современном обществе.
— Я знаю. Наверное, я слишком старомоден. Но если бы вы… поговорили с ней по поводу постеров и журналов… ради меня.
— По поводу чего?
Я машу рукой, давая понять, что предмет не столь важен и не стоит так волноваться.
— Ничего, миссис Уилсон. Просто я думаю, что мы с Кэт слишком разные, чтобы оставаться друзьями. Я никак не могу набраться смелости сказать, что ее… очевидная беспечность приводит к возникновению ситуаций, будоражащих мою душу так, что продолжать отношения просто нет сил.
Я удрученно качаю головой.
— Что подумает мужчина, за которого она выйдет замуж, когда увидит эти постеры?
Миссис Уилсон озабоченно хмурит брови, хотя не вполне понятно, кто из нас двоих — я или Кэт — стал причиной обеспокоенности.
— Дэмиен, я… не вижу ничего сложного в том, чтобы поговорить с ней. Кэт следует чаще общаться с людьми, подобными тебе.
Я снова закрываю лицо руками.
— Позвольте… мне закрыть дверь, прошу вас. Только один раз. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь застал меня в слезах…
— Хорошо, хорошо! — соглашается миссис Уилсон, обнимая меня, как ребенка. Я прижимаюсь лицом к ее плечу, а она утешает меня, нежно похлопывая по спине. — Не волнуйся, Дэмиен. Знаешь, тебе стоит чаще отдыхать.
— Благодарю вас, миссис Уилсон, — говорю я, всхлипывая и вытирая нос рукавом.
Наконец мама Кэт уходит вниз, а я, ухмыляясь, возвращаюсь в комнату.
— Можешь закрыть дверь.
Кэт подскакивает в воздух, отбрасывая ногой осьминога, и захлопывает дверь, стараясь наделать как можно больше шума. От грохота с моим подарком происходит что-то странное — он начинает ползать по полу.
— Что там, черт возьми? — спрашиваю я, удивленно поднимая брови.
Кэт берет подарок с пола и передает мне.
— Не говори так грубо с мистером Вигглсом.
— С мистером Вигглсом?
— Ты что, плакал?
— Понарошку.
Разрываю остатки обертки. Внутри обнаруживается пластиковый подсолнух в горшочке, с гитарой и в темных очках. Это одна из танцующих игрушек, реагирующих на звуки музыки.
— Это Вигглс?
— Мистер Вигглс, — поправляет Кэт, тыча меня пальцем в живот. — Когда я была маленькой, он был моей любимой игрушкой, так что ты береги его.
— Нужно было отправить его в университет. Там он бы получил докторскую степень и звался доктором Вигглсом, — замечаю я, садясь на кровать. — Если он был твоей любимой игрушкой, зачем отдавать его мне?
— Затем. Тебе исполнилось шестнадцать, и я хотела подарить что-нибудь действительно стоящее.
Я пристально смотрю на мистера Вигглса. У меня сохранился плюшевый медвежонок по имени Дэмиен Второй, которого я получил в подарок, когда мне было два года. Он так сильно полинял, что уже трудно понять, какого цвета изначально была его шерстка. Одно ухо у него порвано. И все же не могу себе представить, как бы я мог его кому-нибудь отдать. Но Кэт подарила мне свою любимую игрушку. Лично мне, на день рождения.
Чувствую себя отвратительно, вспомнив, что не пригласил ее на тот концерт. Даже сам себе билета не купил. И все из-за нее. Не то чтобы она очень хотела пойти — Кэт ненавидит «Суперзвезд». Но раз уж она решила подарить мне самую дорогую вещь, любимую игрушку, которую ничем не заменишь, может, она бы и пошла слушать группу, от которой ее тошнит, просто потому, что ее пригласил я.
Кэт берет с тумбочки пульт и включает телевизор.
— Я тут целую неделю передачи записывала, — говорит она, сопровождая слова кривой ухмылочкой. — Есть два с половиной часа шоу Малинового Огня «Клуб выживания». Я знаю, ты хочешь посмотреть.
— Ты меня вообще хорошо знаешь, — замечаю я, положив мистера Вигглса на пол и садясь на кровать рядом с Кэт. Она включает запись; звучит вступительная песенка: «Малиновый Огонь пришел, и значит, все о'кей. Он знает, как спастись от бед, и пламенный вам шлет привет. Расскажет, как себя блюсти, как от опасности уйти, и станет веселей!» В очередной раз услышав эту бредятину, я решаю, что он худший из трех кандидатов. Галантный Джентльмен, выдающий себя за британца, на самом деле просто мерзкий сноб. К тому же он спустил на меня собак. Но он хотя бы не носит красную шапочку и костюм в обтяжку, не считает делом всей жизни спасение детей, затерявшихся в коридорах горящего приюта, и не помогает старушкам донести тяжелые сумки с продуктами. И знаете, что самое замечательное в этом фальшивом британце? Он не умеет летать.
На экране Малиновый Огонь эффектно заходит на посадку, и я досадливо морщусь. Постепенно снижаясь, он пересекает экран по диагонали, приближаясь к камере. Если мой отец — Малиновый Огонь, значит, я когда-нибудь тоже буду летать, а это ужасно. От этой мысли меня начинает трясти, и не только потому, что я боюсь высоты. У супергероев, равно как и у суперзлодеев, бывают уникальные сверхспособности. К примеру, у уважающего себя супергероя не может быть в глазах лазеров, как у моей мамы, а нормальный суперзлодей никогда не станет летать. Злодея, умеющего летать, никто бы не стал принимать всерьез. Не поймите меня неправильно, умение летать — штука хорошая, и, обладая им, можно натворить немало бед. К примеру, можно пикировать на врагов и поливать их отравой, которую изготавливает в лаборатории моя мама, но для этого существуют боевые ракеты. Естественно, большинству суперзлодеев не приходится волноваться, опасаясь, как бы ни пришлось стать посмешищем для всей вселенной, если у них внезапно откроется способность летать — чаще всего способности передаются из поколения в поколение и остаются неизменными. А вот мне, можно сказать, «повезло», я вправе ожидать от себя чего угодно.
— В этой серии он рассказывает, куда нужно обращаться, если домашнему животному требуется помощь ветеринара, — говорит Кэт. — Я уже посмотрела ее. Давай перемотаем вперед? Кстати, тут есть серия, в которой он облачается в плавки и учит детей правилам поведения на пляже. Он в плавках, Дэмиен. В полосатых плавках.
Я слишком занят происходящим на экране, чтобы отвечать. Кажется, у него волосы такого же цвета, как у меня? Впрочем, неважно. Я слишком хорошо знаю маму и могу сказать с полной уверенностью: это не он. Моя мама с этим человеком? Он защищает добро и выступает за справедливость. У мамы все наоборот, а парень, о котором написано в дневнике, явно был не прочь сделать то, что они сделали в кабинке. А представить себе Малинового Огня в этой роли… Да он вообще, наверное, сексом не занимается. Никогда.
— Дэмиен? Да что с тобой? — спрашивает Кэт с тревогой, пристально глядя на меня.
— Все отлично, — заверяю ее я. — Давай посмотрим этот эпизод.
— Ты как-то очень сильно нервничаешь, — говорит она, накручивая на палец бахрому расшитого розовыми цветами покрывала.
Я поднимаю руку, чтобы пригладить волосы, и этот идиот на экране практически одновременно со мной делает то же самое. Это конечно же ни о чем не говорит. У нас с ним есть несколько общих черт — но это всего лишь совпадение.
Кэт берет пульт и ставит запись на паузу. Малиновый Огонь, собиравшийся рассказать краткое содержание очередной серии, замирает на месте. Его лицо обращено к зрителям, и такое впечатление, будто он смотрит прямо на меня. Замечательно.
Кэт ничего не говорит. Мы сидим совсем близко друг к другу. От нее пахнет арбузным шампунем и специальным мылом, которое использует ее мама для стирки вещей. Надеюсь, одежда на ней настоящая, а то она благодаря своей способности создавать видимость чего угодно может и голой рядом сидеть. Наши плечи практически соприкасаются, и, если бы я не цеплялся в отчаянии за покрывала, горюя о том, что у Малинового Огня волосы того же цвета, что и у меня, моя рука лежала бы рядом с ее, а может, я бы даже положил ладонь на ее руку. В принципе в этом нет ничего страшного, если не принимать во внимание то, насколько мы отдалились друг от друга за год. Правда, сначала я с ней совсем не разговаривал, а теперь вот сижу рядом, на одной постели, смотрю телевизор и отпускаю шуточки по поводу идиотского шоу. Я бы солгал, сказав, что мне не хочется потрогать ее за руку и за другие менее публичные места, но я этого себе никогда не позволю.
Нельзя наступать на те же грабли снова.
— Нужно поговорить, — в конце концов произносит Кэт тихим голосом. — О нас.
— Нет никаких «нас», Кэт.
— Да, я знаю, на вечеринке по случаю твоего дня рождения я тебя напугала. Когда чуть… не поцеловала тебя, — говорит Кэт, сопровождая слова глубоким взволнованным вздохом. — И теперь ты ведешь себя странно.
Нет, это я чуть не поцеловал ее. И если уж я чего-то и боюсь, так это того, что мой отец — супергерой и, вполне вероятно, именно тот, который смотрит на меня с экрана. К Кэт это никакого отношения не имеет, но она определенно видит, что со мной что-то не так, просто по моему поведению, даже не зная о букве «X» на пальце.
— Я хотела тебя поцеловать, — признается она, бросает на меня быстрый взгляд и опускает глаза. Нащупав пульт, она кладет его на тумбочку и начинает тискать одну из розовых подушек. — Мне показалось, что мы снова вместе, и…
— Погоди-ка, — говорю я, предостерегающе выставляя вперед руку. — Мы не «снова вместе». — Начинаю смеяться. Мне правда смешно, хотя я бы охотно сказал ей то же самое. — Не понимаю, почему ты так решила.
Кэт закусывает нижнюю губу.
— То есть ты хочешь сказать, что все время сидишь у меня в комнате, прижимаешься ко мне, и все это просто так?
— Я к тебе не прижимаюсь.
Честно говоря, Кэт, конечно, права, и то, что мы с ней делали последние несколько недель, вполне заслуживает слова «прижиматься», но я никогда в этом не признаюсь. Приходится отодвинуться подальше, чтобы показать, насколько сильно она ошибается. Сердце начинает учащенно биться, потому что я понимаю: Кэт на меня охотится, а мне очень не хочется оказаться пойманным. Честно говоря, в душе она мне очень нравится, но ей об этом знать ни в коем случае не следует — зачем давать человеку в руки лишние козыри.
— Я чувствую, Кэт, что у нас с тобой… все кончено.
Это звучит фальшиво, даже для меня самого. Чувство вины пронзает грудь, как шпага, и я не могу смотреть на Кэт.
Но каждый раз, когда я думаю, как приятно было бы снова поцеловать ее, обнять, сказать кому-нибудь, что она моя девушка, к приятным картинам, рисуемым воображением, примешиваются воспоминания о том, как я вошел в спальню и застал ее целующейся с Питом. Она не была похожа на себя — придала себе чужое обличье: длинные светлые волосы, крепкая мускулатура и формы более пышные, но обнимал ее мой бывший лучший друг. Увидев, кто вошел, она преобразилась в саму себя и посмотрела на меня полными ужаса глазами — такими же, вероятно, какими смотрел на нее я.
Если бы она сохранила самообладание и не сделалась похожей на себя, я бы, возможно, никогда не догадался, кто передо мной.
— Дэмиен, — шепчет Кэт, — не будь таким. Я знаю, ты…
— Мы не можем быть вместе, Кэт. В прошлый раз ты тоже сказала, что я тебе нравлюсь, и посмотри, что из этого вышло? Если бы я действительно тебе нравился, ты бы не стала целоваться с Питом. Зачем же ты сама все испортила?
Глаза Кэт наполняются слезами.
— Прости меня, — говорит она сдавленным голосом, в котором слышатся скрытые рыдания. Не выдержав, Кэт заливается слезами. — Я совершила ошибку. Я просто… не знала, как важно то, что происходит между нами. Не знала, как много это значит для меня, и когда открыла в себе способность превращаться в кого угодно, мне захотелось стать другим человеком.
— На моем дне рождения, Кэт? В моей спальне? На моей кровати?!
— У меня даже в мыслях не было сделать там что-то нехорошее! Мне просто захотелось побыть одной, а Пит пришел посмотреть, что со мной. Он пытался меня утешить.
— Полагаю, у него получилось. Раз уж ты засунула язык ему в рот. Отлично.
Кэт начинает рыдать по-настоящему и ответить мне не может. Ей тяжело, я понимаю, но после года бесплодных попыток догадаться, зачем она разбила мне сердце, полагаю, у меня есть право задавать вопросы.
Кэт еще крепче сжимает подушку.
— Все началось с простого разговора. Пит говорил о том, как здорово иметь возможность быть похожим на кого угодно. А потом…
— А потом ты превратилась в женщину, более привлекательную, чем ты есть, и принялась с ним целоваться.
— Ну, как-то так. Мне так противно было быть собой, а на твоей вечеринке было столько девушек, Дэмиен. И ты флиртовал со всеми. Я тебя еще не знала тогда так близко, как сейчас. И даже не думала, что смогу когда-нибудь стать такой красивой, как они. Мне казалось, шансов у меня мало.
— Но мы уже были вместе, Кэт. Я бы с тобой так не поступил.
— Ты думаешь, теперь я этого не знаю?!
Лицо у Кэт заплаканное, глаза красные.
— Ты мне так нравился, а я не могла понять, почему ты со мной, при том что у тебя есть выбор из доброго десятка других девушек. Пит пришел посмотреть, что со мной. Все случилось так быстро, и мне показалось, что в том, что мы делаем, нет ничего особенного, тем более что ты меня все равно скоро бросишь. А потом я увидела тебя в дверях спальни. У тебя был такой обескураженный вид. Но не тебе одному потом было больно, знаешь ли.
— Да, конечно.
Что ж, я готов поверить, что ей было больно, когда мы расстались. Тогда я не поверил бы, а сейчас — почему нет. Только этого недостаточно.
— То, что ты говоришь, не меняет сути дела. Ты сама все испортила, и то, что было, уже не вернешь.
Кэт закрывает глаза руками и начинает рыдать еще громче. Где-то в глубине меня растет желание обнять ее и утешить, сказать, что я не хотел сказать ничего плохого, что все будет хорошо. Я мог бы вернуть все, что у нас с ней было, и, как знать, может, на этот раз все действительно получилось бы как нельзя лучше. Но есть и другое: я никак не могу отделаться от мысли, что Кэт получила то, что заслужила. Она причинила мне боль, и я что-то не помню, чтобы она страдала и плакала в то время. В конце концов я все-таки обнимаю Кэт, потому что терпеть не могу быть жестоким по отношению к ней, но говорить, что все будет хорошо, воздерживаюсь.