Он посмотрел на часы.
— Полагаю, у нас ещё есть время для нескольких фокусов, — он закрыл часы шарфом и они исчезли.
Вдруг с другой стороны сцены раздался громкий звон. Я повернулся на звук и увидел, что красный будильник парит в воздухе. Казалось, будто он летает над сценой.
Величчио пробежался по сцене, схватил часы и выключил будильник.
— Мои часы немного спешат, — пошутил он. — Ещё не конец шоу. Ещё нет.
Надеюсь, что нет, подумал я. Это самое крутое выступление, которое я видел в своей жизни!
Остальная часть шоу была тоже фантастической. Величчио выбрался из запертого сейфа. Прошёл сквозь кирпичную стену. Постучал по шляпе своей волшебной палочкой, и в клубах дыма его костюм окрасился из черного в жёлтый цвет!
— А теперь грандиозный финал, — объявил Величчио. — Я заставлю одного из зрителей исчезнуть. Есть добровольцы?
Он глядел на зрителей. Никто не проронил ни слова. Джинни пнула меня под столом.
— Ай! — прошептал я, потирая ногу. — Ты что творишь?
— Он попросил добровольца, дубина, — сказала она. — Это значит, что ему нужен ты.
Я настолько сильно погрузился в шоу, что совсем забыл об этом. Я встал.
— Я хочу быть добровольцем.
Величчио улыбнулся.
— Отлично, молодой человек. Пожалуйста, проходите на сцену.
Мой желудок скрутило. Я заковылял на сцену.
Вот и моё появление. Я сильно нервничал. Величчио заставит меня исчезнуть.
Надеюсь, всё пойдёт, как задумано.
Величчио возвышался надо мной на сцене. Просто невероятно. Я на одной сцене с самим Величчио. И я стану частью одного из его знаменитых фокусов.
Он заставит меня исчезнуть!
Я схватился за живот, удивляясь, почему это мне так страшно?
— Благодарю, что вызвались добровольцем, молодой человек, — сказал мне Величчио. — Вы должно быть очень смелый. Ваши родители сегодня здесь?
Родители? Опа…
— Э… здесь. Конечно, здесь, — пробормотал я. — Но… ммм… они отошли позвонить.
Величчио нахмурился.
— Позвонить? Прямо посреди шоу?
— Ну… позвонить нужно было срочно, — объяснил я.
— Неважно. Я рад, что они отошли. Если бы они знали, что с Вами произойдёт, то могли бы попытаться меня остановить.
— Остановить Вас? — моё сердце ёкнуло. Но я услышал, что в зале смеются.
Не дай ему себя напугать, решил я. Это всего лишь часть представления. Он так шутит.
Я выдал фальшивый смешок.
— Что же… ммм… произойдёт со мной… на самом деле?
— Я собираю заставить Вас исчезнуть, — повторил Величчио. — Вы переместитесь в другое измерение. Конечно, я приложу все усилия, чтобы вернуть Вас, но это не всегда получается.
— Не всегда? — сглотнул я.
Он похлопал меня по спине.
— Не волнуйтесь, я проделывал это сотни раз. Неудача случалась лишь дважды.
Зрители засмеялись. Они полагали, что он шутит. Я надеялся, что они правы.
— Это ваша сестра сидит за передним столом? — спросил Величчио.
Я кивнул.
— Помашите ей на прощание, на всякий случай, — предупредил он меня.
Джинни улыбнулась и помахала мне.
Она ждёт не дождётся моего исчезновения! Мне даже стало немного грустно. Она надеется, что я никогда не вернусь.
— Давайте, — настоял Величчио. — Помашите ей.
Я слабо улыбнулся и помахал Джинни. Зрители засмеялись. Затем Величчио проводил меня к высокому чёрному ящику, стоявшему посреди сцены. Он распахнул дверь. Внутри он выглядел как шкаф.
— Заходите, пожалуйста, — сказал он.
Я вошёл внутрь коробки. Величчио плотно закрыл дверь.
В этом ящике была просто кромешная тьма. Я стоял в ожидании чего-то. Я слышал, как Величчио разговаривал со зрителями.
— Дамы и господа, этот ящик — моё собственное изобретение. Круговорот в пятое измерение. — Я услышал, как он хлопнул рукой по стенке ящика.
— Вот как он работает: мой отважный доброволец зашёл внутрь. Я его запер. Сейчас я очень быстро крутану ящик десять раз. Магия ящика переместит мальчика в иное измерение. Он исчезнет! Во время этого фокуса мне нужна абсолютная тишина. Мне нужно сосредоточиться.
Пару секунд я ничего не слышал.
Затем ящик начал вращаться.
— Ой! — вырвалось у меня. Я ударился о заднюю стенку ящика.
Он вертелся быстрее, чем любой аттракцион в парке развлечений. Я закрыл глаза. Я чувствовал, что у меня начинает кружиться голова.
Надеюсь, меня не стошнит. Это всё испортит.
А ящик всё продолжал вращаться. В чём секрет фокуса? Как я исчезну?
А что, если он действительно отправит меня в другое измерение?
Нет, это всё чушь, успокоил я себя. Фокусники придумывают всякое, чтобы развлечь публику.
Так ведь?
Ящик вращался всё быстрее и быстрее. Я схватился за живот. Перед глазами уже плясали звёздочки.
Когда он остановится? Меня реально укачает.
Затем внезапно пол подо мной провалился.
— Помогите! — закричал я, падая всё ниже и ниже.
— А-а-а!..
Я скатился вниз по длинному деревянному желобу и приземлился на какой-то матрац.
Я в оцепенении лежал на спине. Я слышал, как где-то капает вода. Под потолком висела голая лампочка, от которой исходил тусклый жёлтый свет.
Я сел и огляделся. Комната была сырой, тёмной и практически пустой, пол был цементным. Я заметил в углу топку.
Я понял, что нахожусь в подвале Особняка полуночи.
Я встал и осмотрел желоб. Так вот как работает этот фокус. Величчио устанавливает вращающийся ящик над люком в полу сцены, низ ящика открывается, и доброволец скатывается по желобу в скрытое от зрителей место. Затем Величчио открывает дверь ящика и вуаля, доброволец исчез. Всё элементарно.
Но как я поднимусь обратно? Как Величчио заставит меня появиться?
Сверху до меня донёсся звук приглушённых аплодисментов. Я краем уха различал голос Величчио:
— Благодарю вас, дамы и господа, но мне пора. Я должен отправиться в пятое измерение и найти этого парнишку! Спокойной вам ночи!
Зрители смеялись. Я слышал музыку, затем раздался взрыв, а за ним громкие аплодисменты.
Должно быть, Величчио сам исчез. Наверно, в любую минуту скатится по желобу ко мне.
Я подождал.
По желобу никто не скатывался.
Я подождал ещё подольше.
Ничего.
Должно быть, он использовал другой фокус для исчезновения.
Скоро он покажется. Придёт и вытащит меня отсюда. И тогда я спрошу у него, как он делает этот фокус с будильником. Может, он даже даст мне свой автограф!
Спустя несколько минут сверху до меня донеслись скрежет стульев и громкий топот. Шоу закончилось. Зрители расходятся.
Интересно, кто-нибудь вообще выпустит меня отсюда? Я начал немного нервничать и сел на матрац в ожидании.
Почему Величчио так долго не приходит?
Может, он хочет дождаться, когда все уйдут, чтобы никто не догадался о секрете его фокуса. Наверно, так и есть.
Я подождал ещё немного. Я услышал шорох, а затем стук маленьких коготков. Крыса! Я вскочил с матраца и уставился на пол, выискивая крысу.
Шорох прекратился.
Может, это и не крыса была. Я пытался успокоиться, а то напрягся всем телом. Может, это всего лишь мышка или тараканчик или моё воображение.
Кап-кап-кап. Звук капающей воды в подвале начал сводить меня с ума. Кап-кап-кап. Прямо пытка какая-то.
Где Величчио? Когда он меня отсюда выпустит?
Я вслушивался в звуки сверху. Ничего. Сверху сейчас всё тихо.
Ладно, все ушли уже. Теперь вы можете выпустить меня отсюда.
Я прислушался. Вообще ни единого звука во всём доме.
А что, если Величчио тоже ушёл? Я начал паниковать. Что, если он забыл обо мне и оставил меня здесь?
Я должен сам найти выход.
Я начал медленно идти по цементному полу, с опаской оглядываясь нет ли тут крыс.
Чем дальше я шёл, тем темнее становилось.
Я шёл на ощупь на звук капающей воды и очутился в комнате с огромной раковиной. В другом конце этой комнаты я нашёл крутую лестницу, ведущую к двери наверху.
Фух, от сердца отлегло. Выход.
Я поднялся по шаткой лестнице, дотянулся до дверной ручки и повернул её.
Дверь не открылась. Я снова повернул дверную ручку и дёрнул на себя.
Ничего.
Дверь была заперта!
Я стучал в дверь изо всех сил, колотил по ней кулаками.
— Выпустите меня отсюда! — закричал я. — Меня кто-нибудь слышит? Выпустите меня!
— Эй! — кричал я, колотя по двери. — Кто-нибудь! Вытащите меня отсюда!
Как мог Величчио так поступить? — злился я. Как мог он так запросто забыть обо мне?
Он ведь не мог специально запереть меня в подвале? Или мог?
Я решил, что нет. Зачем ему это нужно?
Это просто недоразумение.
Я вновь подёргал дверь. Она немного поддалась. Я навалился на неё, и она чуть приоткрылась.
Дверь была заперта с другой стороны на металлический крючок, который выглядел не особо прочным.
Я понял, что без проблем смогу её выломать.
Я отошёл немного назад, а затем с разбегу навалился на дверь.
— Ай! — вырвалось у меня. Дверь поддалась ещё больше, но не открылась. Зато теперь у меня болело плечо.
И тут я подумал, что было бы неплохо, окажись со мной Джинни. Я был просто поражён, что мне такое пришло в голову. Как я вообще мог о таком подумать?
Но она бы в два счета снесла эту дверь своим ударом-каратэ. Я-то знаю, ведь много раз видел, как она выбивала дверь моей комнаты.
Да и вообще, где Джинни? Скорее всего, на парковке ждёт меня.
Нужно было попробовать ещё раз. Я протаранил дверь плечом изо всех сил.
Хрясь! Крючок сломался и дверь распахнулась.
Отлично!
Я потёр ноющее плечо. Наконец-то я выбрался из этого ужасного подвала.
Но где я теперь?
Длинный тёмный коридор.
— Ау! — крикнул я. Никто не ответил. — Ау!
Где все? Разве здесь не должно быть рабочих сцены или ещё кого-то?
Я тихонько пошёл по коридору; он оказался совсем пустым.
Как они могли вот так вот бросить меня в подвале? — возмущался я. Как они могли оставить меня здесь одного и спокойно разойтись по домам?
В конце коридора я увидел лучик света. Он шёл из-под двери.
Кто-то ещё здесь. Может, сам Величчио!
Я продолжил идти по коридору и увидел дверь, на которой висела звезда. Должно быть, гримёрная Величчио! Фантастика! Во всём Особняке полуночи лишь я и непревзойдённый Величчио! Наверно, мы всю ночь напролёт будем обсуждать магию. Вот бы он раскрыл мне несколько своих секретов…
Я был так взволнован, что у меня дрожали руки. Я почти забыл о том, что меня бросили в подвале.
Да это просто недоразумение. Рабочий сцены забыл прийти за мной. Величчио, наверно, думал, что со мной всё хорошо. Думаю, он будет очень рад меня увидеть.
Я уставился на звезду, висевшую на двери. Что же мне делать? Постучать? Позвать его?
Постучусь, решил я и шагнул к двери. Тюк! К стене было что-то прислонено, и я об это споткнулся. Большой чёрный чемодан, на котором сбоку было написано: «Собственность Величчио».
Ничего себе! Я провёл пальцами по золотистым буквам. Должно быть, реквизит Величчио! А я касаюсь его своими собственными руками!
Я повернулся к двери. Я собирался встретиться со своим кумиром, с героем всей моей жизни. Это был величайший для меня момент.
Я дрожащей рукой потянулся к двери и легонько постучал.
И ждал.
Может, он не услышал? Я постучал ещё раз, чуть посильнее.
Ничего.
— Извините? — тихонько произнёс я, заглядывая в комнату. Большой белый кролик Величчио сидел на диване.
Величчио сидел на стуле напротив кролика. Я видел лишь его ноги.
— Извините? — снова произнёс я. — Это я. Мальчик из фокуса с исчезновением. Можно войти?
Я замер в дверном проёме. Величчио не отвечал. Вдруг дверь захлопнулась прямо перед моим носом!
— Эй! — воскликнул я от удивления.
— Проваливай! — услышал я из-за двери я грубый рёв.
— Но… я Ваш самый большой поклонник! Я лишь хотел пожать Вам руку…
— Проваливай! — вновь прорычал голос. — Вали отсюда, сопляк!
Сопляк? Сопляк?
Непревзойдённый Величчио назвал меня сопляком?
Я просто не мог в это поверить. Я стоял в шоке и пялился на звезду, висевшую на двери.
Как мог Величчио сказать мне такое? Да ещё после того, как я вызвался добровольцев для его фокуса с исчезновением. После того, как он бросил меня в подвале!
Да что с ним такое?
Некоторое время я просто не мог пошевелиться. Я не мог трезво рассуждать. Мой герой назвал меня сопляком. Величайший волшебник в мире оказался полным козлом.
Ладно, не будем обижать толстячков, полным он не был. Но он точно был величайшим козлом из всех, кого я встречал в своей жизни.
Я поник и уже отвернулся от двери, чтобы уйти. И тогда я вновь его увидел. Большой чёрный чемодан.
Реквизит Величчио.
Недолго думая, я схватил его и побежал.
Он был неудобный и тяжёлый, но я волок его по коридору так тихо, как только мог.
Когда я выбежал на сцену, у меня промелькнула мысль: «Зачем я вообще это делаю?».
Если подумать, то я до сих пор не знаю, зачем я это сделал. Я прошёл через столько неприятностей, чтобы попасть на шоу. Тайком удрал из дому, чтобы встретиться с Величчио. Он ведь тогда так много для меня значил. Возможно, я хотел ещё к нему вернуться.
В общем, неважно почему я так поступил. Что сделано, то сделано. Я украл фокусы Величчио.
В глубине души я знал, что неприятности мне обеспечены.
Я остановился около сцены. Преследует ли меня Величчио? Я прислушался.
Никто не идёт. Ни единого звука. Я с трудом сглотнул и вновь побежал.
Зал с хрустальной люстрой был уже позади. Я рванул через входную дверь. Надеюсь, кроме Величчио в клубе никого не осталось. И надеюсь, никаких охранников поблизости не затаилось.
Не было времени проверять. Я поволок чемодан через парковку к своему велосипеду.
Почти дошёл, но сильно запыхался. Парковка пустовала. Прожекторы, освещавшие особняк были выключены. Старый дом был окутан тьмой.
Уже, должно быть, очень поздно. Лучше поспешить домой.
Велосипед лежал, прислонённый к ограде, там где я его оставил.
Только я схватился за руль, как услышал:
— Стой!
Я замер.
Я понял, что попался.
Я услышал приближающиеся шаги.
Идут. Поймали меня с поличным, с чемоданом Величчио. Наверное, меня арестуют.
— Ты где был? — спросил голос.
Джинни! Ой! Да я же совершенно про неё забыл.
— Почему ты уезжаешь без меня? — спросила она.
— По-почему? — пробормотал я. А что я мог сказать? Я не хотел признаваться, что забыл про неё. — Я не уезжаю без тебя. Я тебя искал. Где ты была?
— Тебя искала, Тим, — огрызнулась она. — Что с тобой произошло? Ты исчез и так и не вернулся!
— Долго рассказывать, — сказал я.
Она наклонилась, чтобы прочитать надпись на чёрном чемодане Величчио.
— Собственность Величчио. Где ты его взял?
— Он мне его дал, — соврал я. — Разве не мило с его стороны?
Она потянулась к защёлке, чтобы открыть чемодан.
— Круто. Что внутри?
Я остановил её.
— Покажу, когда вернёмся домой. В нём много фокусов. Величчио сказал, что я могу подержать его у себя. Он был благодарен, что я был настолько хорош в его фокусе.
Джинни задумалась.
— Если сам Величчио дал тебе этот чемодан, — начала она, — почему к нам бегут те охранники?
Я посмотрел в сторону особняка. Двое охранников, потрясая фонариками, бежали по парковке. Ой-ой!
Я схватил чемодан.
— Давай сваливать отсюда! — крикнул я. — Скорей садись на велик, и погнали!
— Не могу! — закричала Джинни.
— А? Почему?
— Мой велик пропал!
Я запрыгнул на велосипед.
— Очень жаль! — крикнул я. — Увидимся дома!
— Тим! — вопила Джинни. — Ты не можешь меня здесь бросить!