- Ненавижу, - шипел он, - как же я его ненавижу. Из глаз катились злые слезы. Глянув на меня безумными глазами Тириэль выдал:
- Я. Его. У-Н-И-Ч-Т-О-Ж-У! – и рванулся к беседке.
- Не смей! – теперь настала моя очередь злить змей. Я мертвой хваткой вцепился в руку брата. – Не смей этого делать, слышишь? Нужно, чтоб отец сам, сам его поймал и развелся по закону, иначе это будет убийство! Тебя обвинят в убийстве младшего супруга короля, ты ЭТОГО хочешь?! Тебя казнят, идиот! – шипел я в ухо вырывающемуся брату. - На себя плевать – подумай об отце. Он будет вынужден лично приговорить тебя к смерти. Он не перенесет такое. - Раскрасневшийся брат замер в моих объятиях.
- Он слишком любит тебя, - с грустью шепнул я в остренькое ушко. Резко отстранившись, Тириэль с каким-то отчаянием посмотрел на меня:
- А ты?
Глядя заворожено в его глаза, я открыл рот, но моим словам не суждено было родиться. За живой изгородью, что отделяла нашу тропинку от проклятой беседки, раздались крики и шум борьбы. Одновременно мы метнулись к лазу в стене. Очутившись в беседке, мы застыли. Картина маслом. На смятой траве лежал совершенно голый перепуганный, придавленный остриями пик, молодой эльф.
- Нет, не надо,- трясся он, - он меня заставил, я не хотел, нет, - захлебывался в рыданиях эльф. Растрепанный раскрасневшийся Авингал стоял на коленях перед отцом, все еще пытаясь вырваться из стального захвата стражи. На шаг позади отца стоял Эберон Фиар лоррн Ксен'Дрик – старинный друг правящего Дома, личный помощник и маг, он являлся главой Совета Старейшин.
- Ну что ты так на меня смотришь, - выкрикнул он, не обращая внимания на посторонних, - ты же давно знал, что я не люблю тебя, но мне нужна была власть. Я устал быть младшим. Я так хотел видеть нашего мальчика на престоле. Но нет же. Явились твои приблудки и все испортили, - продолжал в безумии кричать Авингал.
- Ну кто же знал, что твое отродье обладает такой силой, - бился в руках охраны младший.
Лицо отца было просто серым. Он долго молча смотрел на обоих любовников, распластанных у его ног.
- Казнить,- бросил он, разворачиваясь на каблуках. Я в шоке от всего повернулся к брату, но он был абсолютно спокоен.
- Нет! - пронзительный детский крик заставил меня дернуться и обернуться.
- Нет, папочка, не надо, - из-за кустов вылетел Квинтар и бросился отцу под ноги. Обхватив руками колени отца, мальчишка не давал сделать и шагу. Он все слышал и понимал, стоит королю уйти - и приговор приведут в исполнение.
- Нет, нет, не надо, пожалуйста, - рыдал принц, - папа, прошу тебя, пощади. Я люблю его и тебя тоже. Прошу! – видя, что отец не реагирует, а стража пытается оторвать его от ног государя, мальчишка совсем обезумел от горя.
- Папочка, пожалуйста, пусть он живет! Ну что мне сделать?! Что?! Хочешь – казни меня! – надрывался юный принц, прижимаясь мокрым от испарины лбом к коленям отца, - только пощади его. Пощади! - Этот крик перешел в какой-то вой. Я больше не мог это наблюдать и уже хотел сделать шаг, но Тириэль резко дернул меня обратно и молча покачал головой. Лицо отца дрогнуло. Он молча нагнулся и, обняв трясущиеся в истерике плечи сына, поднял его и притянул к себе. Парень зарылся лицом на груди и громко рыдал, обхватив того за талию.
- Па… Папоч…. Пап… - больше он ничего не мог выговорить.
- Шшшш, маленький, все хорошо, успокойся, - прошептал отец в макушку все еще ревущему Квинтару, нежно прижимая к себе ребенка, - все будет хорошо, я клянусь тебе. - Король опустил взгляд и наткнулся на заплаканные полные отчаяния и боли родные глаза. Авингала король не любил, но вот младшего принца всегда баловал. И сейчас мальчик, не в силах уже молить, просто смотрел в глаза любимого отца в отчаянной надежде спасти другого дорогого ему эльфа. Оторвав взгляд от ребенка, король глянул на притихшего Авингала.
- Ты не достоин такой любви, - тихо, но четко сказал его величество.
- Живи, - больше не глядя на отступников, король подхватил обмякшего в его руках мальчика, и быстрым шагом направился к ведущей во дворец садовой галерее. «Спасибо…» - легким шорохом еще звучало в ушах.
* * *
В зале совета собрались все старейшины. Произошло неслыханное – Его Величество Везилиар Д`оршвирт из Рода Шарриен подал на развод со своим младшим мужем Авингалом Каринад лоррном Эйлэдейл. Длинный стол был завален книгами, свитками и древними фолиантами. Подсвечники и канделябры были расставлены по всему столу, даря достаточно света для изучения бумаг. В законе была прописана процедура развода, но за последние несколько поколений правителей таких случаев не было. То ли браки заключались по любви, то ли отношения держались на взаимоуважении или просто терпимости друг к другу. Но такого скандала старейшины не помнили.
Мрачный король сидел во главе стола.
- Ну, что решил почтенный совет, - обвел взглядом собравшихся эльфов правитель. Из-за стола поднялся широкоплечий белокурый эльф, его молодое красивое лицо могло многих обмануть на счет возраста, но взгляд проницательных глаз выдавал. А правитель знал, что этот эльф помнил еще его деда.
- Что скажешь, уважаемый Эберон Фиар Лоррн Ксен'Дрик?
Эльф слегка поклонился королю и, взяв один из фолиантов, ответил:
- Ваше Величество, на моей памяти не было столь плачевного состояния королевской семьи. Нами просмотрены много документов, но только в этом подробно описан процесс развода. Эльф придвинул подсвечник ближе.
- Итак. Надлежит провести ритуал расставания, а затем вам следует публично объявить о расторжении брака. В тексте сказано: «После того, как будет проведен ритуал в узком кругу и подтвержден при многочисленных свидетелях, брак считается расторгнутым», – прочел нараспев эльф. Король встал, за ним поднялись все присутствующие.
- Я просил бы уважаемого Эберона Фиар лоррна Ксен'Дрика подготовить всё к обряду, – старейший эльф с достоинством склонился в почтительном поклоне.
- Сегодня же ночью брак должен быть расторгнут. Завтра утром с центрального балкона дворца я во всеуслышание подтвержу развод.
Король обвел жестким взглядом всех присутствующих.
- После этого Авингал Каринад лоррн Эйлэдейл вместе с сыновьями должен немедленно покинуть столицу. Он назначается хранителем западной Цитадели. Лоррн и его сыновья не имеют права покидать Цитадель без моего особого на то разрешения. В течении пятидесяти лет он и его семья не имеет права подавать прошения и жалобы. Авингал Каринад лоррн Эйлэдейл и его дети лишаются статуса венценосной семьи, выводятся из правящего Дома Эйринор и лишаются какого-либо права на престол. Лоррн Эберон, подготовьте документ, где все это будет указано. - Снова почтительный поклон.
Голос короля затих под сводами зала. В молчании уважаемое собрание склонило головы, слушая приказ Его Величества. Только Эберон знал, насколько действительно мягок приговор. Ведь за покушение на жизнь короля, в котором практически признался Авингал, – неминуемая смерть. Его любовник уже поплатился своей жизнью.
Уже заполночь все приготовления были закончены. Маги подготовили ритуальный зал. По всему периметру горели серые свечи, отбрасывая причудливые тени. Серый цвет символизировал нейтрализацию, аннулирование прошлых событий, соглашений и решений. В центре стоял алтарь. На нем лежали старинный фолиант, подготовленные бумаги, стояла «чернильница», в которую было добавлено камфорное масло и пучки разрыв-травы (с её помощью можно снять некоторые обеты), перевязанные узкими серыми лентами. Запахом этого эфирного масла был пропитан воздух, ведь камфора, ко всему прочему, символ расторжения браков.
Возле алтаря в торжественном молчании стоял маг Эберон. Поверх льняной туники на нем была мантия насыщенного темно-вишневого цвета, подпоясанная нешироким кожаным поясом. По нему и по краю расширенных к низу рукавов вилась золотая вязь символов. Капюшон прикрывал белокурые волосы, заплетенные в ритуальную косу. Но вот распахнулись двери и в зал вошли Его Величество с пока еще младшим супругом. За спиной последнего высилась стража. Будучи облачен в парные церемониальные одежды, как того требует ритуал, король был бледен, но спокоен и уверен в себе, на Авингале же лица не было. Все происходящее виделось ему как в тумане реакции заторможены, эмоции отсутствуют. Драгоценные камни рассыпали искры в коронах правителей. Вслед за государями вошли принцы, одетые, как и подобает членам королевской семьи на торжественном приеме. На Тириэле был венец кронпринца. Замыкали процессию члены Совета Старейшин.
Подойдя к алтарю, король взял младшего супруга за руку.
Взглянув на застывших супругов, Маг взял свечу с алтаря и от нее последовательно стал зажигать остальные, расположенные по сторонам света в круг, в центре которого стояли Венценосные особы. При этом он говорил, поджигая каждую:
– Я призываю свет и землю на севере, чтобы осветить и усилить круг.
Я призываю свет и воздух на востоке, чтобы осветить и оживить круг.
Я призываю свет и огонь на юге, чтобы осветить и согреть круг.
Я призываю свет и воду на западе, чтобы осветить и очистить круг.
После этого он вернулся к алтарю, на котором лежал раскрытый фолиант.
- Сегодня мы собрались, чтобы подтвердить расставание и расторжение брачных уз между Его Величеством Королем Везилиаром Д`оршвирт из Рода Шарриен и Его Высочеством Авингалом Каринад лоррн Эйлэдейл, – торжественно возвестил Эберон. В зале стояла гробовая тишина.
- Действительно ли вы ищете расторжения связи, чтобы жить порознь?
- Мы ищем расторжения нашей связи, чтобы разделить наши жизни, - уверенно и четко проговорил король. Эту же фразу безразлично повторил и Авингал. Маг взял в руки перевязанные пучки разрыв-травы и провел ими по рукам правителей, разделяя их.
- Это единение подошло к концу, но, как и все вещи, конец – это новое начало. Колесо вращается, и мы вращаемся с ним. Я расторгаю магический брак и разрываю клятвы верности. Отныне вы оба свободны.
После этого Маг взял приготовленные документы и, обмакнув в «чернильнице» позолоченную кисточку, предложил её королю. Тот размашистым росчерком поставил свою подпись. Затем Маг предложил кисточку Авингалу. Взяв документ, и быстро пробежав его глазами, он побледнел еще больше, хотя, казалось бы, уже некуда. Оторвавшись от чтения, Авингал как-то растерянно взглянул на короля, потом на Мага и снова опустил глаза, вчитываясь в документ. Ему предстояло прямо сейчас своими руками поставить крест на мечте о власти. Мысль, что он мог лишиться жизни, даже не посетила его в этот момент. Упущенные возможности, растоптанные мечты, уязвленное самолюбие – вот что бурей клокотало в груди Авингала. Прищурив глаза, он недобро взглянул на спокойно стоящего рядом короля, и, взяв кисть, расписался.
И сразу, с теперь уже бывшего правителя, сняли мантию с символами правящего Дома, а Маг снял королевскую корону с этой прекрасной и дурной головы.
Разгорался новый день. Стоя на центральном балконе дворца, король окинул взглядом лежащую перед ним площадь. Несмотря на ранний час, она была заполнена до отказа. Король хмыкнул – слухи распространяются со скоростью ветра. Не успели еще глашатаи объявить о сборе, а площадь уже полна. Рядом каменным изваянием стоял бывший муж и правитель. Странно, но Везилиар больше не испытывал того гнева и унижения, как когда увидел сплетенные в любовной горячке тела, а потом услышал признание в покушении на него. Сейчас в его душе поселилось спокойствие и… облегчение. Несмотря ни на что, у него на душе было легко и светло. Гул толпы вывел Короля из задумчивости, пора начинать.
По жесту руки Короля площадь замерла.
- Верноподданные правящего Дома Эйринор, - гремел над площадью голос короля.
- Сегодня ночью был расторгнут брак между мной,Королем Везилиаром Д`оршвирт из Рода Шарриен и Авингалом Каринад лоррном Эйлэдейл.
Подав, запечатанный королевской печатью, свиток окаменевшему Авингалу, король продолжил:
- Сейчас я открыто объявляю, что у Аларии теперь один Король, а Авингал Каринад лоррн Эйлэдейл больше не супруг мне и не правитель этой страны!