На миг стало страшно: неужели что-то случилось?
Я быстро скосила глаза на друга, но испуганным Нетти не выглядел, даже наоборот. На его лице играла улыбка.
— Ну, здравствуй, мелочь, — поприветствовал, подойдя, мужчина.
— И тебе не хворать, большой брат, — ворчливо, но с явными нотками привязанности в голосе ответил Нетти.
Брат? Так вот в чем дело! Похоже, перед нами стоял старший из детей судьи Тунгорма — Роберт.
Несмотря на то что отец часто общался с судьей Тунгормом-старшим, раньше с его сыновьями я лично знакома не была. Однако в светских хрониках, включая и «Элитар», заметки о Роберте появлялись довольно часто. И не только потому, что двадцатидевятилетний красавец входил в десятку сильнейших судей. Главной причиной интереса репортеров являлась, безусловно, его бурная личная жизнь.
Не проходило и месяца, чтобы скандальные издания не порадовали читателей очередной статьей о Роберте Тунгорме. Чего только стоила расписанная на манер любовного романа дуэль с одаренным выпускником академии Боевой магии, чьей почти невесте Роберт умудрился вскружить голову за один вечер.
«Звездошок» тогда даже фотографии с места событий предоставил. И судя по плачевному состоянию полигона академии, огненных и разрушительных заклинаний мужчины не пожалели.
Победил в той дуэли Роберт, после чего наслаждался призом в виде внимания отвоеванной прекрасной дамы в течение нескольких месяцев. Но до свадьбы дело так и не дошло. После расставания девушка недели две жаловалась на судьбу во все светские хроники. А судья Тунгорм снова принялся покорять женские сердца мечтательниц, жаждущих довести его не только до постели, но и до храма.
Насколько я помнила последние слухи и сплетни, сейчас эту нелегкую задачу пыталась решить дочь одного из членов Совета Республики. Но судя по тому, что после пяти месяцев пылкой дружбы о помолвке так и не было объявлено, успеха барышне добиться еще не удалось.
— Зачем приехал? — насупился Нетти, заметив, как брат с ухмылкой рассматривает примечательную форму факультета Защиты.
— Отцу пришла благодарность за твою хорошую успеваемость. Он решил, что ты взял декана в заложники и пытал, чтобы получить такую аттестацию. Вот я и заглянул, решил или декана спасти, или родителя успокоить, — рассмеялся Роберт.
— Можешь передать всем, что я учусь! — с вызовом ответил подбоченившийся Нетти.
— Весь вопрос в том, на кого? Судя по твоей мантии, факультет Защиты переименовали в факультет Гламура. Тогда неудивительно, что ты внезапно воспылал любовью к учебе, — по-доброму поддел мужчина.
— Я просто слежу за модой. В отличие от тебя, братец, — вернул шпильку сокурсник. — А дизайн наших мантий, между прочим, разрабатывал по проекту Кары известнейший кутюрье Аггучини. Кстати, знакомьтесь, — опомнился Нетти. — Кара, это мой старший брат Роберт. Роберт — это Кара Торн, мой хороший друг.
Взгляд Роберта Тунгорма мгновенно метнулся ко мне и прошелся от макушки до пяток с таким откровенным интересом, что неловко стало.
— Торн? А я думал, что дочь Александра еще с косичками и в детских платьицах бегает! Надо передать комплименты судье Торну, вы настоящая красавица, — заключил мужчина и с явным удовольствием запечатлел на моей руке поцелуй, полностью оправдывая репутацию покорителя дамских сердец.
— Благодарю, судья Тунгорм. — Я присела в вежливом книксене, надеясь, что щеки не слишком покраснели от смущения.
— Для вас просто Роберт, — с улыбкой поправил тот.
Нет, это надо прекращать. На нас, вон, уже люди косятся! А уж проходящие мимо студентки судейского факультета так и вовсе едва шею не сворачивают. Еще не хватало, чтобы обо мне новая сплетня пошла!
— Я запомню, судья Тунгорм, — вернула улыбку я и, повернувшись к Нетти, быстро выпалила: — Пойду на обед. Не хочу опоздать на Стражный процесс.
— Иди, — парень вздохнул. — Позже подойду, если этот тиран отпустит.
— Отпущу, отпущу. — Роберт фыркнул. — Мне мама не простит, если ты останешься голодной, мелочь. И так худющий, как щепка. Госпожа Торн. — Он опять подхватил мою руку для нового поцелуя. — Очень рад знакомству и уверен, мы видимся далеко не в последний раз. Жаль, что Александр редко бывает у нас в гостях и никогда не берет вас с собой. Обязательно исправим это упущение.
В голосе Роберта звучала такая нерушимая уверенность, что я поняла: посещения родового поместья Тунгормов не избежать. У такого, как он, слова быстро превращаются в дело. Вот только эта напористость не вызывала никакого отклика, кроме раздражения. От людей, которые пытаются мною командовать, я уже порядком устала.
Но, конечно, вслух эти соображения я не высказала. Только выудила руку из сильного захвата мужчины и, пробормотав слова благодарности за любезное приглашение, поспешила в столовую.
А позади, тем временем, уже шипел Нетти:
— Я не худющий, а изящный! И давно не мелочь!
— Мелочь, мелочь, — язвил Роберт. — Гламурная.
— Хватит обзываться, каланча!
Не выдержав, я хихикнула. Несмотря на пикировку, чувствовалось, что братья друг к другу искренне привязаны.
«Да и общается Роберт нормально, в отличие от…»
Взгляд внезапно зацепился за появившегося в холле декана факультета Судейского дела. Точнее, за выражение лица, с которым судья Атальгрин уставился на разговаривающего с братом Роберта. Во взгляде мужчины сверкнула самая настоящая неприкрытая ненависть. Правда, уже через мгновение Атальгрин отвел глаза и быстрым шагом двинулся в зал телепортов.
«Интересно, а они-то что не поделили? — удивилась я. — Еще одну девушку? А что, возраст у них примерно одинаковый, Атальгрин тоже не женат… Надо будет потом у Нетти спросить».
Впрочем, уже через пару минут мысли о судьях отошли на задний план, уступив место более важному — выбору блюд на обед.
Запыхавшийся Нетти появился в столовой, когда я уже приступила ко второму.
— Прости, Кара, — едва усевшись рядом, сразу начал с извинений он. — Роберт нормальный, просто избалован женским вниманием. Потому и думает, что все должны от счастья падать к его ногам, как только он обратит на них свой взгляд.
— Твоему брату ведь уже почти тридцать. Почему семья до сих пор не нашла ему подходящую жену? — полюбопытствовала я, поскольку мужчины из семьи столь высокого статуса, как у Тунгормов, редко оставались холостыми в таком возрасте.
— Это все родители. Они женились по великой любви и решили, что мы тоже так должны и имеем право эту самую любовь искать. Только вот Роберт у нас поисками увлекся, подружки меняются быстрее, чем картинки в калейдоскопе. — Нетти фыркнул.
— Видимо, решил всех попробовать, чтобы уж наверняка не ошибиться. А второй брат? — смеясь, уточнила я.
— Джеральд увлечен работой и наукой. Ему вообще некогда заниматься поиском жены. Кстати, если родители все же решат, что кому-то из братьев пора жениться, ты будешь в списке претенденток первой.
От такого заявления я чуть котлетой не подавилась.
— Прости, Нетти, — отдышавшись, ответила я. — Мне еще рано замуж, так что меня из списка придется вычеркнуть. Лет на э-э… много.
— Роберт этого не переживет! — трагическим шепотом заметил Нетти, и мы весело рассмеялись.
— Значит, ты один в семье не стал судьей? — перевела тему я.
— Да, представь себе. Оба родителя, братья — все судьи, а во мне неожиданно взыграли гены прабабушки. Та была настоящей красавицей, но с очень ограниченным резервом. Вот и мне надеяться было не на что, — спокойно ответил парень. Было видно, что Нетти этим фактом нисколько не разочарован. — Да я и не планировал, если честно. Все эти драки, бои, ну не мое совершенно. Я всю жизнь к красоте и созиданию стремился, а не к разрушению. Честно, изначально хотел поступать в Академию Красоты и Моды, даже документы подал, но отец не позволил. Сказал, что туда — только через его труп. И перевел меня в эту дыру.
— Зато из тебя получится Защитник с на редкость отличным вкусом, — успокоила я Нетти.
— Спасибо, из тебя тоже, — вернул тот комплимент и мечтательно добавил: — Вот выучусь, открою свое бюро и буду защищать жертв моды. Надо ведь как-то жить, если уж второго Себастьяна Брока из меня не получилось.
— Не приведи Создатель! Ты хочешь быть глыбой льда? — вздрогнула я.
— Нет, конечно. — Он фыркнул, а потом посерьезнел. — Знаешь, Кара, а ведь Брок не всегда таким был. Роберт говорил, что до инициации Себастьян был очень эмоциональным, живым человеком. В общем, таким, как мы, только при этом весьма одаренным магически. Хотя это и неудивительно. Броки на протяжении истории всего рода становились сильными судьями, начиная с первого Верховного судьи Олорда Брока, которого инициировала сама Великая Хранительница.
— Первый Верховный судья был из Броков? — удивилась я. — Никогда про его родню не слышала.
— Историю учить надо, — менторским тоном укорил Нетти. — Броки всегда были выдающимся семейством. И поскольку силой никогда обделены не были, хаоситы охотились на них с большим старанием. Собственно говоря, Себастьян — последний прямой потомок этого рода. Случись что с ним, и прямая линия прервется.
— А родители?
— Родители погибли, когда он был совсем ребенком, и воспитывал Себастьяна дядя. Но и дядю убили, причем ровно в тот день, когда Броку исполнилось двадцать лет. Жутко, если честно. — Нетти поежился.
— Да уж, — пробормотала я и сглотнула.
При мысли о том, что он с самого детства не жил, а выживал, стало не по себе. На меня-то вот только недавно охоту объявили, и то страшно. А вокруг Себастьяна Брока близкие люди умирали постоянно.
Каково это — остаться без родных?
Лично я своей жизни без отца не представляла. Даже когда заболела вредная тетка по отцовской линии, с которой мы виделись в лучшем случае раз в году, все равно переживала. А тут… нет, даже думать об этом не хочу.
Разговор как-то сам собой утих, и доедали мы в молчании. А пообедав, направились прямиком к предмету недавнего обсуждения, на занятие по стражному процессу.
Себастьян Брок уже сидел за столом в аудитории, скользя по входящим студентам привычным ледяным взглядом. Лишь на мне чуть задержался, осмотрев более внимательно. Такое беспокойство было приятно…
«Дурочка! — мысленно одернула я себя. — Он дар Видящей ощущает, иначе бы даже не посмотрел в твою сторону!»
Хотя, с другой стороны, вряд ли давление силы вынудило его ответить на мой поцелуй…
«Тебе осознание этого очень поможет, когда окажешься взаперти в Аландорских горах!» — вновь съязвил внутренний скептик.
Еще раз мысленно отвесив себе оплеуху, я села и попыталась настроиться на рабочий лад. Хвала Создателю, к занятию я подготовилась, поэтому, если что, была готова отвечать.
Впрочем, желающих и без меня было предостаточно: студенты, особенно с судейского факультета, активно соперничали друг с другом за право ответить своему кумиру. Так что уже к середине занятия я окончательно расслабилась и переключилась на решение насущной проблемы. А именно, каким образом задержать Себастьяна Брока в академии, заставив понервничать его стервозную любовницу.
Поначалу идеи в голову не приходили. Однако перебирая в голове всевозможные поводы, я вдруг вспомнила об имеющейся на магофоне записи разбирательства в отношении Вальтана. И почему бы Верховному судье не узнать об этом разговоре, раз он имеет к нему самое непосредственное отношение?
Вряд ли Себастьян Брок откажется послушать, верно? Займу его на полчаса, а Ардения пусть подергается.
К концу занятия план созрел окончательно. Когда звонок возвестил окончание лекции, я выскользнула из кабинета и поспешила вслед за Себастьяном.
— Да, Ардения, можешь подождать меня около флайвера, — произнес он в трубку своего магофона.
Вот и отлично. Значит, его опоздание не останется незамеченным.
— Ваша честь, — торопливо окликнула я.
— Кара? — Себастьян остановился и обернулся. — Ты что-то хотела?
Поскольку он явно торопился, я сразу перешла к делу, чтобы от меня не отмахнулись.
— Несколько дней назад проходило разбирательство в отношении Вальтана Аттертоуна. Вы помните, из-за того случая в библиотеке…
— Помню, — кивнул тот. — И что?
— Да в том и дело, что ничего, — с горечью ответила я.
— В смысле? — В голосе Себастьяна появились стальные нотки.
— Ну, мне тут запись того, как все проходило, дали, — пробормотала я и, покрутив в руках магофон, грустно вздохнула. — Там смягчили наказание для Вальтана… в общем, если хотите, можете послушать сами.
Несколько мгновений Себастьян словно бы размышлял, стоит ли уделить мне время сейчас или поспешить к ожидавшей его Ардении. А затем нахмурился и коротко произнес:
— Пошли.
После чего подхватил меня под руку и раздавил сферу нонгата, открывая портал. Миг, и мы оказались в кабинете Верховного судьи.
Мысленно возликовав от того, что план сработал, я активировала магофон и протянула его Себастьяну. Теперь, как ни крути, а полчаса мои. Жди на улице, мерзкая тетка!
Верховный судья слушал запись очень внимательно. Вот только если внешне его лицо оставалось бесстрастным, то в глазах с каждой минутой все сильнее разгоралось ледяное пламя. А едва воспроизведение завершилось, Себастьян протянул мне магофон и, резко развернувшись, направился к выходу.
— Иди за мной, — на ходу приказал он.
— Куда? — растерялась я.
— К ректору Трингрос.
Куда?!
Мне стало страшно. Судя по настрою Верховного судьи, результат разбирательства его не устроил совершенно. Я, конечно, предполагала, что он может выказать недовольство, но вот так все бросить и идти на разборки с ректором?! Прямо сейчас, да еще и со мной?
Идея оставить Ардению Ирвинг без свидания таким способом мигом перестала казаться хорошей. Хаос с ней, с этой Арденией! Тут проблемы намного серьезнее!
Да, Вальтан заслуживает наказания, но как же Сай? Тогда ведь и его зацепит! А еще мне влетит за наушничество. И секретаршу подставлю. И Нетти…
Все это промелькнуло в голове за доли секунды, заставив запаниковать.
— А может быть, не надо, ваша честь? — жалобно попросила я.
Себастьян Брок обернулся. И, увидев, что я даже не сдвинулась с места, в одно мгновение оказался рядом.
— Надо, — отрезал он, одновременно подхватив меня за локоть и вытягивая в коридор.
— Не хочу к ректору! Зачем я там вообще нужна? — Я попыталась вырваться из стальной хватки, но сильная рука Себастьяна удерживала намертво.
— Показания давать, если понадобится, — отчеканил он.
И от такой перспективы я перепугалась окончательно.
— Показания?! Да эта запись была сделана незаконно! Меня первую за нее осудят!
— Не проблема. Считай, я только что властью Верховного судьи тебя оправдал. Пошли.
— Ваша честь!
Но меня уже не слушали. Только перехватили, чтобы не упиралась, за талию и потащили в нужном направлении.
— Ну отпустите меня! — заныла я. — Себастьян! Ян, пожалуйста-а-а!
— Ян? — раздался внезапно за нашими спинами полный изумленного возмущения голос.
Появившаяся из портала любовница Верховного судьи со смесью растерянности и злости смотрела на нас.
О, Создатель! В эту минуту госпожа Ирвинг мне почти нравилась. Как же вовремя она появилась!
Воспользовавшись тем, что Себастьян остановился и при развороте ослабил захват, я рванула от него.
— Всего доброго, ваша честь! Вам, кажется, пора…
Верховный судья отреагировал мгновенно и так дернул меня обратно в свою сторону, что я буквально впечаталась в его тело. А он повернул голову к Ардении и совершенно спокойно произнес:
— Извини. У меня возникло неотложное дело. Тебе придется подождать. Если хочешь, водитель отвезет тебя домой.
Лицо блондинки пошло пунцовыми пятнами. От возмущения, она лишь рот открыла, не в силах слова вымолвить.
— А ты, Кара, — ледяной тон сменил настоящий рык, — отправляешься со мной, и это не обсуждается.
И меня снова потащили вперед по коридору, к приемной ректора. Пришлось активно перебирать ногами, чтобы успеть за широкими шагами мужчины.