— Что у вас происходит? — в нетерпении уточнила я.
— О-о-о! — сидевший неподалеку Лур фыркнул. — Это видеозапись трудотерапии твоего бывшего.
Памятуя обещания Нетти и Сайруса сделать Вальтану отработку незабываемой, я впилась взглядом в магофон.
— Звук, конечно, не очень, но там и так все будет понятно, — предупредил Сай и отмотал запись назад.
На экране возник просторный кабинет, в центре которого размещались два больших визариума на высоких подставках.
— Чтобы тебе понятно было, это распределительный узел службы доставки академии, — пояснил Сайрус. — Отсюда любой поступивший в академию предмет, за исключением продуктовых запасов, будь то закупленное оборудование, посылки или корреспонденция, направляются адресатам. Ну, или в специальные отделы хозяйственной службы. Аттертоуну только и надо было следить за тем, чтобы сортировочные заклинания не сбоили и система верно указывала адрес доставки.
— Да уж, непыльная работа, — возмутилась я, памятуя о том, как обещали наказать Вальтана ректор и декан факультета Судейского дела.
— Не переживай, — усмехнулся Нетти. — Мы ситуацию в корне исправили.
— Как?
Я чуточку встревожилась. Вдруг друзей поймают и накажут?
— Для начала сбили сортировочные заклинания, в результате чего они стали поглощать в десятки раз больше энергии, — гордо признался Сай. — Аттертоун утечку своевременно не заметил и, как следствие, получил полностью разряженные кристаллы-накопители, которые после такого можно только выбросить.
Я уставилась на экран, который показывал озадаченного Вальтана, тыкающего на кнопки визариумов. Однако, судя по картинке, никакого отклика системы Аттертоун не получил. Озадаченность сменилась паникой. Вальтан заметался по кабинету, пытаясь подлезть под визариумы и посмотреть, не повреждены ли энергетические каналы.
Именно за этим занятием его и застал начальник хозяйственной службы — тот самый старик, который в начале года выпроводил меня из своего кабинета. И хотя звук действительно был еле слышен, даже по губам хозяйственника можно было понять, что выражения, которыми он покрывал Вальтана, далеки от приличных.
Наорав на Аттертоуна, начальник хозяйственной службы приказал тому самостоятельно разнести всю корреспонденцию, а также поступившую именно в этот день партию из пятидесяти столбов-когтеточек для оборотней.
— Ого! — удивилась я. — Такая большая партия и в один день?
— Еще бы, — довольно протянул Даним. — Заготовки в академию поставляет наш клан, так что кузен не отказал мне в любезности прислать месячный объем в один день.
Я от души рассмеялась. А на экране Вальтан чуть ли не рвал на себе волосы, узрев, сколько всего ему придется вручную доставить по назначению. Конечно, в его распоряжении были парящие грузовые платформы, а мешки с корреспонденцией Аттертоун грузил с помощью заклинаний. Но вот перетащить таким образом пятьдесят увесистых бревен оказалось очень непросто. Под конец Вальтан уже чуть ли не вручную загружал и разгружал платформы. Выбившийся из сил взмыленный Аттертоун, судя по всему, эту отработку запомнит надолго.
— А самое приятное, что таким почтовым голубем ему работать до тех пор, пока не прибудут новые кристаллы-накопители, — сообщил Сай. — Так что три дня трудотерапии этому уроду обеспечены.
Ребята рассмеялись. А когда в столовой с совершенно измученным видом появился Вальтан, не удержавшись, хихикнула и я.
Закончив завтрак, мы дружно направились на выход. Проходя мимо стола, за которым сидел мрачный как сто хаоситов Вальтан, Сайрус притормозил.
— Приятное утро, Аттертоун, не правда ли? Как отработка проходит? — преувеличенно вежливо уточнил оборотень.
— Тебе-то что? — прошипел в ответ тот. — Или это твоих рук дело?
— Что именно? — Сай изобразил на лице выражение самого искреннего недоумения.
— То, что я был вынужден чуть ли не вручную перетаскивать ваши бревна! — почти прокричал Вальтан в ответ.
— Первый раз об этом слышу. — Сайрус широко улыбнулся, демонстрируя клыки. — Я так, из любезности спросил. Но ты старайся, Аттертоун. Труд даже из такой дурно пахнущей субстанции, как ты, может сделать что-то приличное.
Оборотни поддержали Сая громким издевательским смехом, и мы покинули столовую, оставив Вальтана бессильно сжимать кулаки.
— Вас точно не вычислят? — с беспокойством уточнила я.
— Не волнуйся, — отмахнулся Нетти. — Все было тщательно продумано. Каждый из нас сделал свою часть работы, и отследить ничего нельзя. Да и не станут, видно же, что это недоработка Аттертоуна.
Смеясь и обсуждая сладкую месть, мы дошли до аудитории, в которой проходили занятия Андре Травесси. Тот уже находился за своим столом и входящих студентов встречал вежливыми кивками.
То, что наша компания появилась без Ники, от взгляда Старшего следователя, разумеется, не укрылось. А когда ее место осталось пустым и после начала занятия, Андре и вовсе нахмурился. Конечно, сегодняшний день еще можно было списать на неважное самочувствие девушки, но и только.
Похоже, вскоре Ники придется либо объясняться с Андре, либо снова надеяться на ментальные щиты. Только, как мне кажется, раздраженного упрямством девчонки-студентки альфу щиты не сильно остановят.
Еще раз искренне посочувствовав подруге, я все-таки переключилась на тему занятия. Следил за мной Андре внимательно, так что даже при желании отвлечься не получилось бы. Впрочем, как и всегда, рассказывал Андре интересно, и две пары пролетели в одно мгновение. И, видимо, сегодня я была паинькой, поскольку после занятий меня для очередной воспитательной беседы не оставили.
Ники присоединилась к нам за обедом. Лур и Даним тотчас начали забрасывать подругу вопросами, но отвечала та невпопад, то и дело нервно поглядывая в сторону двери. Пришлось напомнить ребятам, что Ники только выписали из больницы, и отвлечь ее просмотром записи трудовой повинности Вальтана.
Помогло. Подруга немного успокоилась и повеселела. Решив закрепить успех, я напомнила ей о том, что в выходные не мешало бы слетать в Золотую Галерею. Ледяной бал был уже совсем близко, а я у нас не то что платьев, даже заколок для волос не было.
— Сай, ты ведь отвезешь нас? — Я с надеждой взглянула на оборотня. — Ники ближайшие две недели запретили садиться за руль.
Парень мгновенно скривился так, словно его посетила внезапная зубная боль, и замотал головой.
— Ну уж нет, это точно без меня.
— Но тебе же самому понадобится хотя бы маска, — напомнила Ники. — А мы с Карой готовы посоветовать и помочь выбрать.
— Сам выберу, — выдохнул Сайрус. — Маску я за две минуты найду. А целый день смотреть, как вы перебираете гору одинаковых платьиц, юбочек и блузочек, умудряясь найти в них тысячу различий и недостатков, — увольте.
— Что бы ты понимал в моде! — возмутилась я.
— Ничего! — охотно подтвердил он. — Я разбираюсь только в застежках и крючках. Вот если вам нужна помощь в примерках и переодевании…
— Обойдешься! — дружно зашипели мы под смех оборотней.
— Значит, летите одни, — резюмировал Сай. — Ну, или берите с собой Нетти.
— Ты что, — Даним фыркнул. — Они же с ним из-за брендовых шмоток передерутся!
Так, за шутками и общением, обед и прошел. Оборотни отправились на занятия, а я — звонить Лил, чтобы узнать, не нужно ли чего-нибудь докупить перед приездом. Но оказалось, что навестить ее сегодня вообще не получится: в больнице был санитарный день. Ничего не оставалось делать, как засесть за изучение книг из храмовой библиотеки.
Читала я весь вечер, даже отказалась от приглашения Нетти и Бригитты пойти вместе на показ модной коллекции модельера Аггучини.
— Совсем ты себя запустила, лапушка, — недовольно покачал мелированной золотыми прядками головой приятель. — Учеба — учебой, но когда ты последний раз у стилиста была? Маникюр делала? Прическу? Еще немного, и я всерьез беспокоиться начну!
Пришлось признать, что он прав, тяжело вздохнуть и пообещать, в том числе и самой себе, выбраться в салон красоты. При первой же возможности!
А затем вновь вернуться к учебникам.
Правда, довольно скоро от чтения меня отвлек стук в дверь. Я удивленно взглянула на часы. Кого это принесло в такое позднее время?
Как оказалось — опять Нетти. Однако на этот раз парень выглядел непривычно сосредоточенным, так, что сразу промелькнула мысль о каких-то неприятностях.
— Что-то случилось? — забеспокоилась я.
— Не то чтобы случилось. Просто у меня есть еще одна интересная информация, — с заговорщицким видом произнес однокурсник. — Мне удалось узнать, чем закончилось разбирательство с ректором Трингрос.
— О, Создатель, неужели было продолжение? — простонала я, пропуская его в комнату.
— Да, но там все, в сущности, прошло скучно и ожидаемо, — скривился Нетти. — Ректору Трингрос объявили выговор и назначили испытательный срок.
— Ого! Представляю, как она недовольна. — Я покачала головой, понимая, что за такое госпожа Трингрос благодарна мне не будет.
— Нет, ты что, она, наоборот, была рада, что ее вообще оставили в должности! Стояла перед Верховным судьей, как на экзаменах. Ее ведь от отстранения спасло только заступничество нескольких членов Попечительского Совета академии, которые совместно уговаривали Брока. Типа, госпожа Трингрос уже пятнадцать лет академией руководит, и нельзя так просто выкидывать человека с работы. Да и сама ректор повторяла, что ее не так поняли, — продолжал сплетничать Нетти.
— Да уж, не поняли, конечно, — со злым сарказмом фыркнула я.
— Госпожа Трингрос давила на то, что подобной ситуации еще не было, а она не следователь. Да и вообще, она, как человек мирный и тактичный, просто хотела, чтобы все нашли взаимопонимание.
— А она — солидную сумму, осевшую на счет. — Я продолжала язвительно комментировать услышанное.
— В любом случае теперь ректор будет осторожнее и в следующий раз подумает, прежде чем сделать что-то подобное, — резюмировал Нетти.
— Ты оптимист. Хотя, пожалуй, меня все устраивает. — Я потерла виски. — Отработку Вальтану устроили хорошую, а отстранение госпожи Трингрос нам невыгодно.
— Да уж. Ладно, я тебе все рассказал, так что теперь моя совесть чиста, можно и спать спокойно. А то недостаток сна портит цвет лица, — добавил парень, разглядывая в зеркало безупречную кожу.
— Иди, — хихикнула я. — И спасибо за информацию.
Попрощавшись, Нетти отправился спасать румянец на щеках. Да и я, немного почитав, решила последовать его примеру.
И пусть описания того, как именно Видящими создавались их знаменитые щиты, сегодня не попалось. У меня было еще достаточное количество книг, в которых нужная информация могла найтись. Да что там могла — обязана была!
Уверенность и бодрость не оставляли меня и утром, по дороге на практикум к Андре Травесси. Как и всегда, факультеты собрались в большом холле, около телепортов. Господин Старший следователь уже находился на месте, внимательно проверяя явку студентов. Заметив меня, он чуть нахмурился, видимо, отмечая еще одно отсутствие Ники.
— Внимание, студенты! — когда все собрались, громким голосом начал Андре. — Сегодняшнее занятие посвящено организации следственных мероприятий на месте преступления. Факультеты Следствия и обвинения и Судейского дела в сопровождении преподавателей кафедры криминалистики направляются на пустошь Шенгри. Надеюсь, никому не надо напоминать про охранные браслеты? Ну а факультет Защиты, как и обычно, работает в парке академии.
Эта новость никого не удивила — все уже привыкли к тому, что наш «птичник» ни в какие серьезные места не посылают. Хотя об истинной причине такого отношения никто и не догадывался.
Когда будущие судьи и следователи исчезли в порталах, Андре взялся за нас, разбив факультет на привычные группы.
— Сегодня ваша задача — правильно применить защитные и исследующие заклинания, — пояснил он. — Вместе с кураторами вы должны прийти на место преступления, а затем собрать улики. Помните, улики должны быть исследованы и изъяты в соответствии с требованиями закона.
И мы дружными рядами двинулись на выход из академии.
Как и раньше, нашу группу опять курировал лично Андре. Следуя за ним, мы дошли до северной границы парка и остановились около спуска в неглубокий овраг.
— Ну, приступайте, — предложил Старший следователь, уступая нам дорогу.
Нерешительно переглянувшись, мы сделали несколько шагов вперед… и синхронно замерли. Чуть ниже, на дне оврага виднелось лежащее в неестественной позе тело!
Рядом раздался стон, и на землю, схватившись за сердце, тяжело осел Дерек. И, признаться, мне очень хотелось последовать за ним.
— Это всего лишь манекен. — Андре рассмеялся. — И давайте без обмороков, лично я никого в чувства приводить не стану. Не справитесь со своими нервами — получите неуд. Поднимайте этого впечатлительного малого.
Нетти тотчас похлопал бедного Дерека по щекам и успокоил, сказав, что сегодня нам не придется осматривать мертвецов. Приободрившись, полные желания реабилитироваться, мы спустились к месту преступления, предварительно огородив его заклинанием «периметр».
К занятию мы подготовилась заранее. Так что теперь с видом заправских следователей выискивали следы и улики, под одобрительными взглядами господина Травесси.
В итоге после двухчасовой работы наша группа получила заслуженный зачет. Как, впрочем, и остальные ребята факультета Защиты, мечтавшие отыграться за неудачу на практикуме по изучению следов.
А после того, как практикум официально был объявлен законченным, случилось то, чего я так опасалась. Меня вновь задержал Андре.
— Кара, где студентка Мэркс? — недовольно уточнил он. — Если по-прежнему плохо себя чувствует, ей стоит вернуться в больницу. А если все в порядке, почему она снова начала прогуливать именно мои занятия?
Это были очень справедливые вопросы. Вот только, к сожалению, вразумительные ответы на них я дать не могла.
— Она просто еще не оправилась морально, — как сумела, попыталась оправдать подругу я. Но мне, разумеется, не поверили.
— Не надо лгать, Кара, — с раздражением произнес Андре. — Николетта прогуливает именно мои занятия. И я хочу знать, в чем дело.
Чувствовалось, что загадки Старший следователь не любит и до сути проблемы попытается докопаться в любом случае. Но не выдавать же подругу? Пришлось разводить руками и настаивать на том, что лично я к происходящему с Ники никакого отношения не имею. При этом Андре явно видел, что я вру, а я понимала, что ему это известно.
На том и разошлись, нервные и раздраженные.
Остаток дня, впрочем, был куда более радужным. Сначала мы с Сайрусом навестили выздоравливающую буквально на глазах Лил. А вечером в одном из учебников по энергофизике я обнаружила первые описания составных заклинаний Великого Щита.
Ох, как же чесались руки немедленно потренироваться и их опробовать! Но я решительно запретила самой себе в ближайшее время даже думать об этом. Ведь обрывочные техники вряд ли окажутся успешными. Зато случайные всплески силы во время экспериментов могут привлечь ненужное внимание. Опасно. Сначала надо прочитать все до конца.
Утром меня разбудила Ники. Снежная волчица, которая явно мучилась от бессонницы, заявилась ни свет ни заря, желая побыстрее начать охоту за модными нарядами. Хотя, кажется, основной ее целью являлось сбежать из академии, пока сюда по какой-нибудь причине не нагрянул Андре Травесси. Ники даже завтракать предложила в Золотой Галерее.
Противиться я, разумеется, не стала. Ведь если вылететь пораньше, то кроме магазинов останется время и на салон красоты. Посоветовавшись с Ники, с салона мы и начали.
На самом верхнем этаже комплекса Золотой Галереи располагался знаменитый салон магистра Красоты Олориджа. Конечно, в такие предпраздничные дни попасть сюда без предварительной записи было практически нереально. Но я все же рискнула зайти сначала именно в этот салон, в надежде, что постоянной клиентке не откажут и найдут время.
И не прогадала. Наудачу в салоне находился сам хозяин.