Коротко постучав в дверь, в комнату стремительно вошла Ники. По ее напряженному лицу я поняла, что она в курсе семейной разборки Дантерри.
— Они еще ругаются, — коротко сказала волчица, но мне почему-то показалось, что она знает больше, чем говорит.
— Лили, тебе бы умыться. И перестань переживать, думаю, Сай со всем разберется, — посоветовала я, выпроваживая подругу в ванную.
Мне не терпелось выслушать Ники, хотя по ее хмурому лицу я уже понимала, что хороших новостей ждать не приходится.
Так и оказалось. Едва за Лилиан закрылась дверь и раздался шум льющейся воды, Ники заговорила:
— Ни с чем Сай не разберется. Он выполнит требование отца.
— Не может быть! — охнула я. — Не верю! Лил ему нравится, неужели он даже не попытается отстоять их отношения?
— Думаю, что нет.
Мы с Ники замолчали. Что тут еще сказать? Подругу было дико жалко. Оставалось только ждать и вопреки всему надеяться на хороший исход.
Через десять минут бледная и не слишком успокоившаяся Лил вернулась в комнату. А вскоре на пороге возник и всклокоченный Сайрус.
— Сай! — с надеждой кинулась к нему девушка. — Все нормально? Вы с отцом поговорили?
— Да, — глухо ответил парень, пряча глаза. — Могу я поговорить с Лили наедине?
— Конечно, — ответила я и, бросив на подругу сочувствующий взгляд, вместе с Ники вышла из комнаты.
Далеко, впрочем, уходить мы не собирались и, не сговариваясь, застыли у двери.
— Подпитай меня энергией, и я смогу накрыть нас маскировкой, — быстро прошептала волчица.
— Ты маскировку освоила? — удивилась я, сжимая руки Ники и потихоньку пополняя ее магический резерв.
— Да, только тихо. Я тебе не Травесси, минут десять продержусь, и все. К тому же еще надо щит держать.
Надежно укрытые от посторонних взглядов, мы прижались к двери и обратились в слух, пытаясь узнать, что происходит в комнате.
Первой разговор начала Лилиан.
— Сай, что-то случилось? Отец сильно ругался? — Забота подруги, честно говоря, даже мне была как нож по сердцу.
— Ругался, — подрагивающий голос парня выдавал обуревавшие его чувства. — Прости, Лили, ты чудесная и самая лучшая, но я… но мы не можем быть вместе.
— Почему? — Теперь Лил была напряжена, словно до предела натянутая струна. — Потому что я, как выразился твой отец, сброд?
— Ты же знаешь, что я так не думаю! — мученически воскликнул Сайрус.
— Но защитить меня перед отцом, когда он так сказал, ты не захотел. — В голосе Лил отчетливо звучала обида.
— Я оборотень, Лили. Мы подчиняемся альфам, хотим мы того или нет, — с горечью ответил Сай.
— Для чего тогда вообще заговорил о своих чувствах, если знал, что отец будет против? Я ведь поверила тебе, Сай, поверила!
В этот момент, слыша отчаяние подруги, даже невзирая на мою симпатию к парню, от души захотелось надавать ему по физиономии. Ведь он не простой оборотень, а тоже без двух минут альфа! И, что бы Сай ни говорил, старший Дантерри не может его совсем подчинить.
Однако он даже не попытался отстоять право на собственные чувства!
— Лили, прости меня, пожалуйста.
— Не подходи ко мне и не прикасайся! Никогда больше не дотрагивайся до меня! — воскликнула девушка, которую, по всей видимости, Сай решил успокоить объятиями.
— Лил…
— Я бы никогда не подумала, Сайрус Дантерри, что ты окажешься трусом! — Голос подруги дрожал от слез. — Убирайся отсюда. Ты свой выбор сделал.
— Лили, — простонал Сай. — Я не хотел! Я…
— Это уже не важно. Я сказала, уходи.
Заслышав раздавшиеся шаги, мы с Ники отпрыгнули от двери. А спустя мгновение из комнаты в коридор шагнул Сайрус.
Увидев нас, расстроенный парень остановился.
— Если ждешь сочувствия, ты не по адресу, — полным неодобрения голосом отчеканила Ники.
— Тебе действительно лучше уйти, Сай. — Мне не хотелось ссориться с другом, но ничего хорошего в эту минуту я ему сказать не могла. Как бы хорошо я ни относилась к парню, но его поступок меня сильно удивил и огорчил. Такой трусости от Сайруса я не ожидала.
— Я понимаю, — опустив голову, тихо ответил парень и быстро направился в сторону зала с телепортами.
А мы с Ники кинулись успокаивать подругу, пребывающую в самых расстроенных чувствах.
Лил лежала на своей кровати и, уткнувшись лицом в подушку, почти беззвучно плакала.
— Лили, не надо, не плачь, — затормошила я девушку, но та только сильнее разрыдалась.
— Не стоит он твоих слез. Вот встретишь настоящего парня, который ничего не испугается, и все будет хорошо. А Сай еще мальчишка, не всегда готовый отвечать за свои слова, — успокаивала Ники.
— Больше я никому не поверю, — вытирая мокрые глаза, всхлипывала Лил.
— Все так говорят, разочаровавшись. А потом встречают настоящее чувство и забывают об этом, — заверила я подругу.
— И правда, пусть уж лучше сейчас все выяснится, чем потом, когда вы… когда ваши отношения стали бы ближе, — разумно добавила Ники.
— Наверное, — прошептала Лил, по щекам которой не переставали течь горькие слезы.
Посидев с нами еще немного, Ники отправилась к себе. А я уговорила Лил постараться поспать и легла в кровать, размышляя о том, как все-таки несправедлива к подруге жизнь.
Ведь она намного умнее, добрее и отзывчивее, чем большая часть местных девушек. А ее отвергли просто из-за низкого социального статуса. Никто из них даже не попытался узнать, какой она человек! Словно бы наличие денег и положение семьи автоматически делало кого-то хорошим, а остальные не заслуживали никакого внимания.
Засыпала я с надеждой на Ледяной бал, на котором, как я надеялась, Лилиан удастся хоть немного отвлечься от своего разочарования.
ГЛАВА 8
Долгожданное утро субботы порадовало белым роем снежинок, кружившихся за окном. Вторя им, почти такие же снежинки, только магические, срывались с закрепленного на потолке белоснежного цветка — символа Ледяных торжеств. Искрясь и переливаясь, они медленно падали вниз и таяли, не долетев до пола.
И хотя Ледяные подарки полагалось вручать сегодня ночью, а открывать завтра поутру, наряд для бала я намеревалась вручить Лилиан сразу после завтрака. Нельзя было позволить подруге отказываться от веселья. Мы все нуждались в отличном времяпрепровождении. Особенно Лил, чьи красные глаза выдавали бессонную ночь и горькие слезы.
Глядя на подругу, которая собиралась на завтрак, механически передвигаясь по комнате, я в очередной раз мысленно обругала Сайруса. Никогда бы не подумала, что наш заботливый защитник, который не пасовал перед опасностями, так быстро сдастся и откажется от девушки, которая ему действительно нравится.
— Завтрак пропустим, — отвлек меня от размышлений тихий голос Лил.
— Идем, — я поправила прическу и вышла вслед за подругой из комнаты. — Надо как следует подкрепиться, иначе развезет после первой же чашки праздничного пунша.
Лил опустила голову, ничего не ответив. Как я и предполагала, подруга намеревалась просидеть весь праздник в комнате одна. Вот только я не собиралась ей этого позволить.
Ледяной бал в честь начала зимы был единственным мероприятием, на котором студентам легально позволялось выпить пару чашек некрепкого напитка. Чаши с пуншем расставляли по всему залу. Правда, во время праздника всегда находились активисты, которые умудрялись увеличить градус, доливая в пунш напитки покрепче. Так что бал, как правило, проходил весело. А присутствие всех курсов академии делало событие поистине масштабным.
Специально для Ледяного бала наряжали огромный главный холл академии. Только там могли поместиться все студенты и весь преподавательский состав, в обязательном порядке присутствующий на мероприятии.
Не удержавшись, я хмыкнула. Представляю, какое столпотворение устроит Андре, когда объявят снежный вальс, на который девушки приглашают кавалеров. Ведь оборотням без труда удастся опознать господина Травесси даже под маской. Если, конечно, спасаясь от поклонниц, он не накинет на себя маскировку.
— Кара, — снова выдернула меня из раздумий Лил. — Ты сильно обидишься, если я на бал не пойду?
— Сильно, — ответила я, сжав ее руку. — На бал ты идешь, и это не обсуждается. Подумай сама, какой смысл сидеть в четырех стенах и предаваться отчаянию?
— Я бы и не сидела. Обычно я уезжала на несколько дней к родителям. И сейчас взяла бы билет после завтрака, а к вечеру была бы дома. Впереди ведь четыре выходных дня. Тем более что родители за меня переживали.
— Погоди, ты что, ни разу не была на Ледяном балу? — охнула я. — Тогда сейчас ты пойти просто обязана! Лил, родители знают, что ты в порядке, и ты сама говорила, что твой папа собирается навестить тебя в ближайшее время.
— Он не сможет. Много дел на работе. Да и нет у меня никакого желания идти, — грустно сказала подруга.
— Значит, появится, поверь, — уверенно отрезала я.
Около столовой нас поджидала Ники. Заметив заплаканные глаза Лил, волчица перевела взгляд на меня, словно бы спрашивая, как дела у нее сегодня. В ответ я чуть поджала губы, давая понять, что до спокойствия той пока еще далеко.
Завтракали мы в компании Нетти и других студентов факультета Защиты. Само собой, все разговоры велись только вокруг выбора правильных причесок и подбора украшений.
Сайрус, в компании Лура и Данима, сидел за столиком неподалеку, бросая на нас тоскливые взгляды. Ничего не понимающие Дан и Лур недоуменно наблюдали за происходящим. И, несмотря на то, что на Сайруса я сердилась, парня все-таки было жаль. Еще больше огорчал раскол в нашей компании.
— Лапушки! — отвлек от грустных размышлений Нетти. — Вы как хотите, но краситься я приду к вам. Иначе эти, — парень кивнул в сторону своих гламурных товарищей, — замучают меня просьбами поправить макияж или прическу. Тогда я, как всегда, собраться не успею.
Мы с Лил хихикнули, вспомнив, как в прошлый раз Нетти вылетал из нашей комнаты ровно с такими же криками. Кажется, стремление парня к красоте не позволяло ему оставить друзей без достигнутого совершенства, поэтому он так рьяно кидался на помощь, забывая о себе.
— Хорошо, если вместо нескольких парней ты готов терпеть двух девчонок, которые так же будут тебя отвлекать и дергать, — с улыбкой предупредила я.
— Ты у нас совершенство, Кара, тебе помощь не нужна, — подарил мне изящный комплимент парень. — А Лили хороша и естественна, так что ничего глобального с ней делать не нужно.
Щеки подруги порозовели от приятных слов.
— Решено, приду к вам в полдень, — утвердил Нетти. — Думаю, к четырем часам успеем собраться. А сейчас советую всем накрасить ногти, чтобы потом не плакать над невысохшим маникюром.
«Соратники» ответили одобрительным гулом и, быстро закончив завтрак, убежали наводить лоск на и без того ухоженные руки.
— Ты к нам? — спросила я Ники на выходе из столовой. И наклонившись к уху волчицы, прошептала: — Поможешь мне Лил уговорить, а то она идти не хочет, сама знаешь из-за кого.
— Хорошо, — быстро согласилась Ники. — Только за платьем и косметикой схожу.
— Косметику можешь не брать, у меня ее целый чемодан. Да еще и Нетти второй притащит, — со смехом успокоила я подругу.
Вернувшись в комнату, я подошла к шкафу и достала из него приготовленное для Лил платье. Сняв чехол, я положила платье на ее кровать и торжественно провозгласила:
— С праздником! Знаю, что подарки положено дарить завтра, но думаю, сегодня он нужнее.
Взгляд Лилиан буквально приковался к наряду. На ее губах дрогнула улыбка, глаза зажглись предвкушением, но, увы, ненадолго. Пара мгновений, а потом, видимо, грустные мысли одержали верх, и девушка подняла на меня виноватый взгляд.
— Спасибо, Кара, но… но я не могу это принять.
— От подарков на день Зимы отказываться нельзя, весь год не будет удачи, — с шутливой угрозой произнесла я. — Лили, забудь ты обо всем и просто повеселись. Потанцуй. От того, что ты просидишь вечер в одиночестве, хуже будет только тебе. Да и мы с Ники не сможем по-настоящему веселиться, зная, что ты тут сидишь и льешь слезы.
Несколько мгновений подруга смотрела на меня, словно бы размышляя, а потом, решившись, кивнула.
— Спасибо. Наверное, ты права. Жизнь ведь не остановилась только из-за того, что меня бросили.
— Вот именно, — тут же поддержала я. — Вспомни, как сама меня успокаивала после того, как Вальтан поступил со мной по-свински. Так что давай веселиться сегодня. Я собираюсь танцевать до упаду.
Наш разговор прервал стук в дверь, и на пороге появилась Ники. В руках она несла вешалку с платьем и коробку с обувью.
— О, вижу, у вас тут градус настроения поднялся, — заметила волчица, глядя на улыбающуюся Лил.
— Да, — с удовольствием подтвердила я. — Мы решили веселиться и танцевать весь вечер, и флиртовать с каждым симпатичным парнем в зале.
— С каждым? — Ники фыркнула. — Боюсь, на каждого времени не хватит.
— Мы будем стараться, — заверила Лил.
Посмеявшись над собственными грандиозными планами, мы занялись маникюром, питательными масками для кожи и прочими подготовительными процедурами перед наведением окончательного лоска.
Поскольку повара академии были заняты приготовлением угощения для бала, обедом по традиции нас сегодня не кормили. Но мы с удовольствием перекусили сладостями, болтая при этом о разных мелочах. В общем, настроение было праздничным.
Наши посиделки прервал Нетти. Парень появился точнехонько после обеда и, пыхтя от усердия, вкатил в комнату большой чемодан.
— Надо же, Кара, — с улыбкой прокомментировала Ники. — У Нетти косметичка больше твоей.
— Сама ему завидую, — смеясь, ответила я.
С приходом Нетти закипела работа. Хотя парень и сбежал к нам для того, чтобы его не дергали просьбами о помощи, нам он советы раздавал с большим удовольствием. При этом успев сделать прическу и макияж Лилиан.
Закончить сборы успели практически вовремя. И, закрепив маски, скрывшие верхнюю часть лица, в предвкушении двинулись на праздник.
Нетти, увидев свою компанию, помчался проводить ревизию внешнего вида друзей. Мы же, посмеявшись над нелегкой долей блюстителя гламура, принялись с интересом разглядывать зал.
В этом году на убранство и праздничное меню академия явно не поскупилась. Огромный холл был превращен в сказочно красивый бальный зал. Тонкая вязь заклинания, охватившая стены и потолок, изображала картину падающего снега. Складывалось ощущение, что бал проводится прямо на улице, под падающими на землю искристыми снежинками. По стенам спускались причудливые сосульки, переливающиеся в разноцветных огнях светильников. А на потолке размещалась огромная Снежная роза диаметром в несколько метров.
Кроме нее в воздухе парили розочки поменьше. Так же, как и в нашей комнате, с них срывались маленькие снежинки, но помимо этого цветы имели и другое значение.
Давняя легенда гласила, что Снежные розы наделены частицей магией. Быть выбранным этими цветами считалось символом удачи и процветания в следующем году. А если свет Розы проливался на пару, это говорило о том, что из искры может разгореться пламя настоящих чувств.
При этом отказываться от выбора легендарного цветка считалось плохой приметой. И если уж с его лепестков на вас посыпались искристые снежинки, поцелуй был неизбежен. Кому же хотелось стать неудачником на целый год? Даже в теории?
Я бы, например, не рискнула, хотя возможности проверить это на практике так и не выпало. Нас с Вальтаном Снежные розы никогда не выбирали.
Мотнув головой, я резко пресекла ненужные воспоминания и перевела взгляд вперед. Туда, где на возвышении, за перегородкой, выполненной из рельефных сосулек, размещались столики для преподавательского состава.
Как и студенты, учителя нарядились в белые, серебристые или бледно-голубые наряды, с закрытыми масками и полумасками лицами. Хотя, например, того же Андре сложно было не узнать. Он, одетый в белоснежный камзол, такие же брюки и туфли, стоял в дальнем углу площадки и беседовал, кажется, с Атальгрином. Распущенные черные волосы мужчины струились до лопаток, откинутые со лба белоснежной полумаской.