Меня захлестнула паника. В голове мигом застучала кровь, дыхание перехватило.
— Кара, Кара! — Голос Себастьяна раздался словно бы издалека. — Что с тобой?
— Туман… — только и смогла выдавить я.
— Успокойся, это просто энергетические потоки, которые стали видны на фоне тусклого освещения. Так в каждом лифте бывает, только не всегда заметно, — объяснил он. — Ничего страшного не происходит. И не произойдет, я ведь рядом. Я рядом, Кара. Слышишь?
Слова мужчины доходили до перепуганного сознания с трудом. Но все же я смогла успокоиться. А придя в себя, осознала, что нахожусь в кольце рук Себастьяна, который настороженно смотрит мне в глаза.
— Тебе лучше? — спросил он, взяв мое лицо в свои ладони.
— Наверное, — неуверенно произнесла я.
Мысли о тумане и ужасе отходили на второй план, вытесненные ощущениями близости к Себастьяну. Его пальцы начали нежно, успокаивая, скользить по щекам, и я сама не поняла, как еле слышно выдохнула:
— Поцелуй меня.
Глаза Яна на мгновение вспыхнули каким-то болезненным, неудержимым желанием. Медленно, словно борясь с собой, он склонился к моим губам.
Прикосновение было мягким и нежным, словно бы мужчина пробовал меня на вкус. Но уже через мгновение Ян запустил руки в мои волосы, прижимая мои губы к своим, и я, не сдержавшись, застонала от силы и властности этого поцелуя.
Скажи мне кто-то раньше, что можно вот так потерять голову от невинной ласки, я бы просто рассмеялась, но только не сейчас. Да и ласка, собственно говоря, перестала быть невинной, когда пальцы Яна, поглаживая мою шею, спустились по обнаженным плечам к приоткрытой вырезом платья груди.
Ощутив касание горячей руки к собственной коже, я невольно подалась к мужчине и судорожно вздохнула. Мой вздох поймали, углубляя поцелуй и одновременно сильнее сжимая грудь. От этого сознание окончательно затуманилось, а низ живота стал наливаться жаром желания. И неизвестно, чем бы вообще закончилась эта поездка, если бы не раздавшийся звонок системы, предупреждавшей о том, что лифт заканчивает спуск.
Ян отпустил меня именно в тот момент, когда с мягким шипением рассеялись энергетические стены. Чувствуя, как подрагивают колени, я провела языком по ноющим губам, где-то на задворках сознания отмечая, как вздрогнул увидевший это Ян.
— Ян?
Раздавшийся рядом с нами высокий, до крайности изумленный голос сработал не хуже ледяного душа. Мы с Себастьяном синхронно обернулись к застывшей у входа в лифт Ардении Ирвинг.
На лицо мужчины мгновенно опустилась привычная ледяная маска.
— Доброй ночи, Ардения. Не ожидал тебя здесь встретить, — привычно-холодным тоном сказал Верховный судья.
— Ты не представляешь, какой это сюрприз и для меня, — полным ярости голосом ответила женщина, окидывая меня просто убийственным взглядом. — Ничего не хочешь мне объяснить, Ян?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Я сейчас занят.
С этими словами Себастьян направил платформу к выходу из здания, заставив взбешенную Ардению отступить.
Я же быстро встала с обратной стороны платформы, не желая участвовать в скандале.
— Себастьян! Мы должны поговорить! — выкрикнула женщина.
— Поговорим, но позже. Я тороплюсь.
Тон Себастьяна по-прежнему оставался спокоен, он даже хода не замедлил. Под пылающим ненавистью взглядом Ардении было неуютно, похоже, только мне. На мгновение даже жутко стало от понимания того, каким безэмоциональным и ледяным может в мгновение ока стать Верховный судья.
«Не хотела бы я оказаться на месте Ардении», — промелькнуло в голове.
В паре метров от госпожи Ирвинг я заметила нескольких женщин, с изумленным любопытством взирающих на нас с Яном. Две из них показались мне знакомыми. Кажется, они попались нам при входе в здание. Видимо, эти приятельницы Ардении и доложили о странном визите Верховного судьи в Золотую Галерею, да еще и в моей компании.
С погрузкой системы освещения Себастьян справился быстро, перенеся одним заклинанием все коробки сразу в багажное отделение флайвера. Через минуту мы уже поднялись в коридор полетов.
Все это время он молчал, и, если честно, я этому была бесконечно рада. В голове царила такая путаница мыслей, что спроси меня о чем-то Себастьян, вряд ли смогла бы что-то вменяемое ответить.
Память вновь и вновь прокручивала наш поцелуй, мои ощущения и выражение глаз Себастьяна, когда он следил за моими губами. Да что там память! Казалось, что кожа пылает в тех местах, где меня еще недавно касались его руки… весьма откровенно, между прочим, касались!
— Не замерзла?
Я вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса Себастьяна, который, видимо, принял мурашки на моей коже за озноб. И, отрицательно мотнув головой, ответила:
— Нет. Надеюсь… у вас не будет проблем?
— Ничего такого, с чем бы я не мог разобраться, — спокойно ответил он.
— Извините, если доставила неприятности, — почти шепотом произнесла я. — Надеюсь, вы не сожалеете…
Себастьян оторвался от созерцания дороги и повернул голову в мою сторону.
— А ты? — Взгляд льдистых глаз был пристальным, даже напряженным.
— Нет, — коротко и предельно честно ответила я.
Ответ мужчине понравился. Это я поняла по тому, как смягчилось настороженное выражение лица. А дальше сердце снова пустилось вскачь, когда Себастьян погладил меня по щеке и тихо сказал:
— У меня также нет ни единого повода для сожаления.
И вроде бы не было сказано ничего особенного. Но именно в этот момент я почувствовала себя необыкновенно счастливой. Просто счастливой от самого факта, что сижу рядом с этим мужчиной, улыбаясь и безуспешно пытаясь взять под контроль колотящееся сердце.
Отчаянно хотелось, чтобы дорога до академии стала бесконечной. Но время и пространство были неумолимы, и вскоре мы уже приземлялись перед входом в академию.
Правда, искать никаких грузовых платформ не стали. К моему глубокому удивлению, Себастьяну удалось запихнуть в портал себя, меня и все коробки со светильниками.
Я даже удивилась, почему мы в Золотую Галерею не добирались порталом? Было бы гораздо быстрее. Но поразмышлять над этим фактом не удалось: мы уже шагнули в знакомый коридор, усыпанный хрустальными осколками.
— Хвала Создателю, никто место моего преступления не обнаружил, — выдохнула я.
— Да уж. Надо бы убрать осколки, — решил Себастьян и, протянув руку вперед, что-то прошептал.
Его аура вновь вспыхнула, и осколки на моих глазах стали просто растворяться, не оставляя и следа. Такая же судьба постигла и останки системы освещения, находившиеся на стенах.
— Заклинание уничтожения материи? — изумилась я.
Оно было настолько ресурсным, что лично я бы никогда не рискнула применить его к такому количеству материи. И, тем более, к осколкам зеркал, которые, хотя и не были столь же крепкими, как зеркала-хранители, но тоже требовали немало силы для своего уничтожения.
В ответ на мое восхищение Себастьян только пожал плечами и принялся распаковывать коробки.
— Только не подходи, — остановил меня мужчина, когда я было решила направиться ему на помощь. — Мне бы не хотелось еще раз заставлять Тео внепланово выходить на работу.
Пришлось остаться на месте и наблюдать, как Ян осторожно достает из коробок светильники, похожие на безвременно почившие под моими ненадежными руками.
— Интересно, а когда судей учат, как правильно светильники на стену вешать? — не удержавшись, полюбопытствовала я, глядя на подходящего к стене Себастьяна.
Тот, отстраненный и сосредоточенный, обернулся, и на мгновение показалось, что сейчас мне влетит за неуместный юмор. Но наказания не последовало. Неожиданно на лице мужчины возникла улыбка, чувственно изогнувшая его губы. И глядя на него, я как никогда поняла светских дамочек, которые после такого чуда — улыбающегося Себастьяна — были готовы на все.
— На спецкурсе помощи некоторым ходячим катастрофам, — сообщил мужчина и вернулся к светильникам.
А я осталась стоять на месте, по-прежнему не веря своим глазам. Да и вообще всему происходящему. Помогающий Ян, улыбающийся Ян… живой, настоящий Ян, столь не похожий на обычную ледяную статую имени самого себя! И даже если причиной тому странная реакция его силы на меня — пусть.
Светильники на стену Себастьян устанавливал заклинанием действия, как и связывающую их магическую цепь, напоминавшую длинную серебристую спираль. А затем, резко взмахнув рукой, заставил цепь растаять в стене. И как только все было закончено, в коридоре вспыхнул свет.
От облегчения я радостно захлопала в ладоши.
— Пообещай, что больше никогда не прикоснешься ни к одному светильнику в академии, — с показной серьезностью потребовал Себастьян, подходя и чуть сжимая мои руки.
— Клянусь! — с улыбкой, торжественно ответила я и искренне добавила: — Спасибо! Вы меня спасли, правда.
— Пожалуйста. — Взгляд Яна вновь вспыхнул, а пальцы скользнули по запястьям, выше… но почти сразу остановились, наткнувшись на браслеты. — Похоже, с подарком я оказался не оригинален? — спросил он.
Меня словно холодным душем окатило. Понятно ведь, к чему сейчас приведут расспросы Себастьяна, которому явно интересно, кто же подарил мне два остальных украшения!
— Этот отец подарил, — сказала я, кивком указав на браслет с красными камнями.
— А второй?
Я замялась. Называть имя второго дарителя совершенно не хотелось, однако пытливый взгляд Яна требовал ответа.
— Господин Старший следователь, — чуть помедлив, все же произнесла я.
— Почему? — От улыбающегося, заботливого Себастьяна в мгновение ока не осталось и следа. На меня смотрели ледяные, безжизненные глаза Верховного судьи. — Почему Андре дарит тебе такие подарки, а ты принимаешь их?
— Он… он просто хотел извиниться за то, что выбрал меня королевой на Ледяном балу, а я этого совсем не хотела. — Мои оправдания звучали жалко.
— Андре защищает тебя, дает сферу портала, которая может в любое время доставить тебя к нему, и это тоже его извинения? — Судя по зазвучавшей в голосе Себастьяна стали, моя ложь его откровенно злила.
Однако и сказать правду я не могла!
— Он себя чувствует виноватым в том, что мы чуть не погибли тогда, в гроте, — выпалила я первое, что пришло на ум.
— Только защищать он тебя начал задолго до грота, — ледяным тоном произнес Верховный судья, отпустив мои руки и отступая на шаг. — Знаешь, что я больше всего ценю в людях, Кара? Искренность. А ты сейчас стоишь и врешь мне, глядя в глаза, прекрасно зная, что я это чувствую. Кара, даю тебе еще один шанс сказать правду. В чем причина такой заботы Андре Травесси?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — опустив голову, тихо произнесла я.
— Что ж… Значит, я в тебе ошибся.
Взметнувшийся вихрь портала унес Себастьяна, оставляя меня в одиночестве, униженную и подавленную. Как же стало обидно и больно! Особенно от понимания, что сделать я ничего не могу.
Я в тысячный раз прокляла дар Видящей, из-за которого пришлось жить в паутине лжи, не имея ни малейшей возможности говорить правду. А потом пришло чувство безысходности. Ведь так будет всегда, если я не хочу оказаться запертой в четырех стенах.
— Несправедливо! — всхлипнула я.
Коридор ответил пустотой и молчанием.
Накатила страшная усталость. Безумно захотелось хотя бы на время отвлечься от всех проблем, банально утопив их в бутылке чего-нибудь крепкого.
Понимая, что на факультете Защиты вечеринка уже наверняка закончилась, я понуро побрела к Следователям, надеясь, что те еще продолжают веселье. Но, к моему разочарованию, и в гостиной факультета Следствия царили темнота и тишина.
Помрачнев, я задумалась, как быть. К Саю соваться, конечно, не стоит. Во-первых, сразу забросает вопросами о том, куда я пропала, а во-вторых — почему вся в слезах в такое время ищу спиртное. Правду ответить не получится, а ссориться с другом из-за очередного вранья я позволить себе не могу. Но если попросить заначку у Лура или Данима, допроса с пристрастием, пожалуй, можно будет избежать.
Вытерев слезы, я направилась к комнате Данима.
Парень, по всей видимости, только недавно добрался до своей комнаты после весьма удачных посиделок. По крайней мере, дверь он мне открыл, с трудом держась на ногах.
— Кара? — удивился Дан, кое-как сфокусировав на мне глаза. — Эм-м, ты ко мне? Комната Сая дальше по коридору.
— К тебе, к тебе, — успокоила я оборотня. — Выпить есть?
— Выпить?
— Да. Я знаю, у тебя наверняка в заначке есть бутылка… хотя бы чего-нибудь. Не жмись, мне очень надо, — умоляющим голосом попросила я.
— Ладно, — пьяно согласился Даним. — Завтра расскажешь, для чего она тебе нужна. Сегодня я все равно не запомню, а компанию тебе составить, сама понимаешь, уже не могу.
— Компания не нужна, только бутылка.
Даним ненадолго исчез в недрах своей комнаты, а вернулся с бутылкой квискира «Черный Дракон».
— Легче ничего нет, — развел руками парень, чуть не грохнув при этом вожделенную емкость.
— Плевать. Это вполне сойдет, — заверила я, забирая ту из ненадежных рук. И, попрощавшись с Данимом, двинулась обратно к телепорту.
Дальнейший план был прост: подняться в гостиную своего факультета, забиться в какой-нибудь укромный уголок и напиться до беспамятства. Забыть обо всем, что случилось за этот злополучный день, особенно поцелуй и жестокие слова Себастьяна.
Проходя мимо комнаты Ники, я заметила узкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Значит, волчица еще не спала, явно опять мучаясь из-за крови, которой ее напоил Андре. Остановившись, я было решила постучать, но потом решила, что в таком состоянии успокоить подругу не смогу. А вешать на нее еще и свои проблемы не хотелось. Уж лучше выполнить первоначальный план.
Отойдя от двери, я снова продолжила путь к телепортам. Но успела сделать лишь пару шагов, как за спиной раздался шум открываемой двери и голос Ники:
— Кара? Ты что здесь делаешь? И почему не заходишь, раз пришла? И вообще, куда ты с вечеринки делась?
Пришлось обернуться. Честно, сначала хотела сказать, что проходила тут случайно, и вообще, что все хорошо. Но едва увидев заплаканные глаза подруги, сразу продемонстрировала бутылку квискира и призналась:
— К Даниму я приходила. Вот за этим.
— А-а, стресс решила снять? Значит, Андре тебя все-таки нашел?
Я удивленно посмотрела на нее.
— Андре? Нет, его я сегодня не видела. Он же еще утром покинул академию. Для чего он меня искал? — спросила я и тут же охнула от догадки: — Ты с ним столкнулась? Из-за этого плачешь?
— Да. — Ники всхлипнула, а потом посторонилась. — Ладно, не стой в коридоре, заходи. Мне компания бутылки в твоих руках тоже не помешает.
Второго приглашения не потребовалось. Я вошла в комнату подруги, отмечая ужасное состояние ее когтеточки и осколки какой-то посуды на полу. Похоже, бедная волчица пыталась снять стресс от встречи с господином Старшим следователем, бросая их в стену.
— И кто тебя до слез довел? — нервно уточнила Ники, доставая чудом уцелевшую пару кружек и водружая их на стол.
— Лучше не спрашивай. — Я глотнула квискира и закашлялась, вытирая выступившие на глаза слезы.
Ники последовала моему примеру.
— И все же, кто это был? И куда ты пропала? И… — Волчица запнулась, принюхавшись. — Почему ты пахнешь Себастьяном Броком?
— Потому, — коротко ответила я и, выпив очередную порцию убийственного напитка, поведала Ники всю историю произошедшего. Умолчала только о даре Видящей, из-за которого не смогла оправдаться перед Верховным судьей.
— Ну и ну, Кара, — протянула Ники. — Ситуация — хуже некуда. Теперь тебе точно придется охрану нанимать, Ардения так просто этого не забудет.
— Да Хаос с ней, главное, он мне теперь не верит. — Я окончательно расстроилась.
— Только не говори, что тебе так важно мнение Себастьяна Брока.
— Важно, — эхом откликнулась я, делая новый глоток.
В голове уже основательно шумело, горло жгло от высокого градуса. Зато появилась этакая легкость и, одновременно, безразличие, а проблемы начали потихоньку отходить на второй план.
— Так что там с Андре? — спросила я Ники, пытаясь сфокусировать взгляд на двоящейся в глазах подруге.