— Он пришел на вечеринку, — та передернула плечами. — Искал тебя, нервничал сильно. А тут я под руку попалась. Ну и получила лекцию о том, что на занятия у меня сил и времени нет, а на пьянку — пожалуйста. Короче, мне пообещали усиленные пересдачи и пристальное внимание.
— И что ты ответила?
— Что я все сдам, главное, при этом реже видеть господина Старшего следователя.
— Так и сказала? — даже сквозь шум в голове я понимала, что такого Андре волчице не спустит.
— Ну да. — Ники убито кивнула. — Я не хотела, правда! Точнее, хотела, но хотела смолчать. И смолчала бы, но до этого выпила, и… в общем, с языка сорвалось. Рефлекторно!
— А он?
— А он сказал, чтобы я паковала чемоданы и возвращалась в клан, искать подходящего жениха. Якобы на большее с таким отношением к учебе я не способна.
— Вот гад! — возмутилась я. — И вообще, все они гады.
— Точно, — мрачно поддержала подруга.
За это мы и выпили. А потом еще и еще. Разговор на тему «все мужчины — сволочи» продолжался до тех пор, пока лично я не отключилась, уснув прямо на стуле.
Разбудил меня громкий стук. Ну, как разбудил — заставил очнуться в поисках источника шума, даже во сне вызвавшего головную боль. В отключке я, видимо, пребывала недолго: за окном все еще было темно. Однако едва я успела сообразить, что стучат в дверь, как раздался рык:
— Кар-р-ра! Открывай, я чую, что ты здесь!
От злющего голоса Андре почему-то малодушно захотелось спрятаться в шкаф. Однако все попытки встать на ноги так и не увенчались успехом — от сидения на стуле они затекли. Лежащая на кровати Ники с трудом села и схватилась за голову.
— Да что ж так громко-то-о! — простонала она.
А в следующий миг от сильного удара дверь с грохотом распахнулась, и мы узрели на пороге самого Старшего следователя в крайне раздраженном виде. Оглядев комнату и нас, Андре Травесси еще больше помрачнел и выдохнул:
— Я ее ищу всю ночь, а она тут напивается с этой прогульщицей!
— А если бы я не была прогульщицей, проблем бы не было? — неожиданно пьяно захихикала Ники. Смех, впрочем, мгновенно затих, когда пылающий взгляд мужчины уставился на нее.
— Ты — одна большая проблема, в принципе! — рявкнул Андре и в два шага оказался рядом с кроватью, нависнув над Ники.
— У нас выходные! Имеем право! — попыталась защитить я подругу.
— С твоими правами мы еще разберемся, — отрезал Старший следователь и, неожиданно подхватив на руки Николетту, потащил в ванную.
Круглыми от удивления глазами я наблюдала, как мужчина запихнул визжащую и упирающуюся волчицу под душ. Прямо в пижаме! Причем, судя по комментариям Ники, вода была просто ледяная.
Минуту волчица просто пыталась оттолкнуть Андре, а потом, закрыв лицо руками, сползла на плитку пола под льющимся каскадом воды и безутешно зарыдала.
— Не надо! Уходи! Пожалуйста! Не трогай меня! — в истерике снова и снова повторяла она.
Выругавшись, Андре выключил душ, и, подсушив одежду всхлипывающей девушки заклинанием, вернул Ники на кровать.
— Успокойся, малышка. Все, не плачь, — шептал он, вытирая полотенцем намокшие длинные пряди белокурых волос.
Но уткнувшаяся в грудь Андре Ники продолжала горестно, жалко всхлипывать.
Несколько минут подержав девушку на коленях, Андре прикоснулся к ее вискам, и через мгновение подруга уже спала. Господин Старший следователь прикрыл ее покрывалом и развернулся в мою сторону.
Я тут же приготовилась сопротивляться и визжать: под ледяной душ совершенно не хотелось. Но, хвала Создателю, меня под него пихать не стали.
— Теперь поговорим с тобой, — мрачно произнес Андре. — Кара, я всю ночь тебя искал. И переживал, как, кстати, и твоя бедная подруга, которой волнения сейчас совсем ни к чему.
Едва я вспомнила о Лил, на мгновение стало стыдно. Ведь она наверняка переполошилась, когда я сначала пропала с вечеринки, а потом вообще не явилась ночевать. Однако… при чем здесь Андре?
— Простите, но я н-не понимаю, — пытаясь вернуть контроль над языком, с трудом ответила я. — Разве я н-не имею права отдохнуть в з-законный праздник?
— Ты не имеешь права бесследно пропадать! — рявкнул Андре. — Тебя полночи не было в академии! Где тебя, Хаос все раздери, носило?!
— Н-не могу сказать. — Я помотала головой, и комната закружилась. — Вы будете еще больше ругаться.
— Кар-ра! — потерявший терпение мужчина схватил меня за плечи и вздернул со стула. — Последний раз спрашиваю, где ты была? Не ответишь — под ледяной душ отправлю!
Вот купаться в холодной воде точно не хотелось. Уж лучше пусть ругает.
— В Золотой Галерее, — ответила я предельно честно.
— Для чего? И о чем ты вообще думала? — горячился оборотень. — Одна, без защиты!
— Я была не одна! — гордо опровергла обвинение я. — Со мной был Верховный судья.
— Ян?! — Андре поперхнулся. — Какого Хаоса вы там делали?
— Светильники покупали.
— Какие светильники, что ты несешь?
Вздохнув, я, путаясь в словах и событиях, рассказала Андре историю вчерашних приключений, умолчав, конечно, о поцелуе и ссоре. И хотя в остальном я говорила чистую правду, Андре мой рассказ совершенно не понравился.
— Ты еще большая дура, чем я думал, — констатировал мужчина. — Я же доступным языком говорил: сидеть тихо и не привлекать внимание Себастьяна!
— Но так получилось, — уныло лепетала я жалкие оправдания. — Меня бы отчислили утром, если бы не Себастьян, то есть Верховный судья, — мигом поправилась я, замечая, как потемнел взгляд Андре. — Да и вообще, что такого…
— Что такого?! На, смотри! — Старший следователь выхватил из кармана фото и буквально пихнул его мне под нос.
Едва увидев на изображении изувеченное, жуткое тело оборотня с застывшим взглядом янтарных глаз, я сглотнула комок тошноты.
— Это один из нивергатов, понимаешь? Его похитили и пытали, пытаясь узнать, где ты! — прорычал Андре. — Ты хотя бы понимаешь, какие силы Хаос и его приспешники задействовали, чтобы добраться до тебя, если им даже удалось заманить в ловушку одного из нас? Я всю ночь с ума сходил при мысли, что найду твой обескровленный труп!
Я в ужасе смотрела на искаженное гневом лицо мужчины. А тот, словно выплескивая все эмоции этих часов, продолжал:
— И это не говоря о том, что несколько часов назад были убиты два хранителя храмовых библиотек, курировавшие отделы семейных хроник. Хаоситы перерывают все родословные, чтобы найти хоть какой-то намек на тебя, Кара! А ты пропадаешь среди ночи и у всех на виду разгуливаешь в Золотой Галерее с Яном. Неужели ты думаешь, что за ним не следят и не захотят узнать, с кем он разгуливал в торговом комплексе?
Вот об этом я даже не думала. А теперь ужасная мысль о том, что я сама себя выдала, просто парализовала.
— Я пропала! Пропала! — повторяла я, вцепившись в ткань униформы господина Старшего следователя.
Только теперь исходящая от Андре давящая сила поугасла. Видимо, он понял, что с запугиванием все же перегнул.
— Тихо, тихо, успокойся. Тебе эмоции вредны, не надо лишний раз провоцировать дар, — негромко повторял мужчина, выводя меня из комнаты Ники.
А я мелко дрожала от страха и с трудом переставляла ноги. Хвала Создателю и отличной маскировке Андре — редкие встречные студенты нас не замечали. Так мы миновали телепорт и почти дошли до комнаты, но спокойнее не становилось. Наоборот.
— Все, девочка, хватит трястись, — увидев, что я по-прежнему паникую, Андре остановился и, прижав меня к себе, погладил по спине. — Я рядом. Я о тебе позабочусь. Просто слушайся меня, и все будет хорошо.
Мягкие касания расслабляли, успокаивали. Я даже начала немного приходить в себя, но в этот момент рядом раздался громкий треск. Вздрогнув всем телом, я резко обернулась и перепуганно застыла.
В нескольких шагах от нас стоял Себастьян Брок. Из раскрытой ладони Верховного судьи осыпались осколки магофона.
До этого момента мне казалось, что подобное вообще невозможно! Ведь магические зеркала считались одним из прочнейших материалов. Однако не для Себастьяна, как оказалось.
Впечатлило это и Андре. Выпустив меня из объятий, Старший следователь недоуменно уточнил:
— Ян, что с тобой?
Себастьян глубоко вздохнул, словно пытаясь восстановить контроль, и вскоре на нас уже смотрели привычно ледяные глаза Верховного судьи. Точнее, смотрел он на Андре. Меня же просто игнорировал.
— Напомнить тебе устав академии, Андре? — холодно произнес Себастьян. — Связи со студентами, если забыл, запрещены.
— Не забыл, — заверил господин Старший следователь. — И если ты о Каре, то ошибаешься.
— Сложно по-иному истолковать ту сцену, которую я наблюдал мгновения назад.
— Еще раз повторяю, — с нажимом произнес Андре. — Ты ошибся.
— Насчет тебя — возможно. А вот в честности остальных сильно сомневаюсь, — отчеканил Себастьян.
Я опустила голову, в надежде скрыть выступившие на глазах слезы обиды.
— Но это все несущественно, — добавил Верховный судья, всем видом давая понять, что несущественна именно я, для него, и теперь, после увиденной сцены. — Я искал тебя, вообще-то.
— Хорошо, — Андре кивнул. — Сейчас закончу с Карой и освобожусь.
— Жду.
Себастьян Брок резко развернулся и зашагал прочь по коридору. Меня же буквально рывком втянули в комнату и быстро закрыли дверь.
Лил в помещении не оказалось. Оставалось надеяться, подруга не моими розысками занималась. Андре усадил меня на кровать и присел рядом, задумчиво сцепив пальцы рук.
— Кара, я ведь не просто так тебя просил выполнять мои указания, — мягко произнес он. — Это не попытка руководить, моя задача спасти тебе жизнь. Не усложняй ее. То, как Себастьян на тебя реагирует, замечают многие. Но никто и понятия не имеет о давлении его силы. Рядом с ним повышенное внимание тебе будет обеспечено постоянно.
— Понимаю. — Я кивнула.
В голове крутилось воспоминание о раздавленном рукой Верховного судьи магофоне. Такая сила… и такой резкий, непримиримый характер.
«А ведь, что бы Себастьян ни говорил, ему сильно не понравилось, что ты прижималась к Андре. Настолько сильно, что даже магофон пострадал».
От осознания этого на душе стало чуть-чуть легче.
Ну и подумаешь, что взгляд у него ледяной. Себастьян ведь не вспыльчивый Андре, а его полная противоположность. Даже непонятно, как они вообще друзьями стали.
— Тебе действительно интересно? — Андре хмыкнул.
Я поняла, что последним вопросом задалась вслух, и быстро кивнула. В ответ мужчины, конечно, не очень верилось, но настроение у Старшего следователя, видимо, улучшилось.
— Конечно, студенты факультета Судейского дела в мое время были не такими, как теперь, — произнес, погружаясь в воспоминания, он. — Но я все равно считал их зазнайками и регулярно затевал драки и поединки. Побеждал всегда и всех, пока не столкнулся с Себастьяном. В нем была такая целеустремленность и решимость, которые я не мог преодолеть всем физическим потенциалом оборотня. Да и физическими нагрузками Ян никогда не пренебрегал, регулярно тренируясь с лучшими преподавателями Боевой Академии. В общем, за те несколько раз, что мы сталкивались, неизменно выходила ничья. Так что первый год мы друг друга, мягко говоря, недолюбливали.
— Вы дрались с Верховным судьей? — Я недоверчиво хихикнула.
— Ну, на тот момент Ян еще таковым не был, — поправил Андре. — Хотя и тогда его сложно было не уважать. Ян — образец чести и достоинства. Никогда не видел и не слышал, чтобы он поступал подло, врал, предавал. Зато всегда добивался поставленной цели. Он был эталоном, на него равнялись. Постепенно я пришел в себя после смерти отца и смог понять, насколько неординарной личностью является Ян.
— Вот прямо так проснулись и поняли? — сгорая от любопытства, спросила я.
— Не так, конечно, — рассмеялся Андре. — Понадобилась еще одна драка и веселое примирение в «Зубах Дракона». Вот перепить его, кстати, мне все же удалось. Ладно. — Он, будто опомнившись, мотнул головой и сжал мои руки. — Думаю, тебе надо поспать. И, надеюсь…
Фразу Андре прервал скрип резко раскрывшейся двери и появившийся на пороге комнаты Себастьян. Окинув нас, сидящих рядом на кровати, пылающим взором, он леденюче процедил:
— Какого Хаоса, Андре? Сколько я должен ждать, пока ты закончишь расточать любезности? Или думаешь, у меня нет других дел?
Устало закатив глаза, Андре поднялся с кровати и, кивнув мне, последовал за Себастьяном в коридор.
А я упала на кровать и постаралась прогнать вновь накатившее чувство обиды на весь этот мир. Перед глазами стоял взгляд Себастьяна, которым он четко дал понять, что больше не верит ни единому моему слову и считает бессовестной лгуньей.
«Ничего, — успокаивала я себя. — Я — Кара Торн. И когда-нибудь я докажу… всем им докажу! Вот только научусь ставить щит, чтобы обезопасить себя и…»
Где-то на этой мысли я и уснула. Прямо так, не раздеваясь, в потрепанном вечернем платье.
ГЛАВА 11
Когда я очнулась, за окном уже рассвело, а на соседней кровати мирно спала Лилиан. Дотащившись до ванной, я залезла под душ, пытаясь горячей водой смыть все неприятности прошедшего дня.
Удалось это лишь частично. А по возвращении в комнату меня еще и проснувшаяся Лил отчитала. Нет, сначала-то она, увидев мое припухшее лицо, всерьез обеспокоилась и попыталась вызнать, куда я опять вляпалась. Но поскольку рассказывать о ночных злоключениях и загружать ее своими проблемами не хотелось, пришлось заверить, что никуда. Все, мол, хорошо, просто погулять решила. А слезы — так Андре Травесси под горячую руку попалась, и только.
Вот после этого-то мне и выдали лекцию о безответственности, с главной мыслью: «Предупреждать надо!»
Нотации подруги прервал стук в дверь. Оказалось, с утра пораньше навестить нас прибежал взволнованный Нетти, который, так же как и Лил, потратил немало времени на мои поиски.
— Лапушка! — едва меня увидев, с упреком воскликнул он. — Больше так никогда не делай! Мы тебя полночи искали! Это жестоко с твоей стороны. Помни, у тебя есть друзья, которым ты совсем не безразлична. И… твой вид! Ты выглядишь, не побоюсь произнести это слово, ужасно! Тебя обидели? Неужели опять бывшие дружки отличились?
— Прости, Нетти, — опустив голову, повинилась я. — Нет, последний раз я их вчера за завтраком видела. И меня никто не обижал, просто… просто так получилось. Не хотела доставлять вам проблем.
— Ох, такое настроение в праздники — это совсем, совсем нехорошо! — Парень недовольно покачал мелированной головой и перевел взгляд на Лил. — Да и ты вчера тоже грустила весь вечер, птичка.
— Так получилось, — с грустной иронией развела руками подруга.
— Ну нет. Так дело не пойдет! — Нетти решительно сдвинул брови. — Будем все исправлять и поднимать вам настроение.
Мы с Лил с недоумением уставились на парня.
— Впереди еще два дня выходных, поэтому я приглашаю вас обеих в гости к себе домой, — сообщил он. — Родителей не будет дома, они в столичном доме. Так что все поместье наше. Будем отдыхать, веселиться и набираться сил.
— Ну не знаю, — неуверенно протянула я, памятуя о желании заняться в выходные чтением книг. — Да и сам понимаешь…
— Его там не будет, — перебил Нетти, верно поняв намек на своего настойчивого старшего братца. — Роберт всегда на праздники развлекается с друзьями в столице. А тебе полезно на несколько дней сбежать из академии, пока волчицы успокоятся и перестанут рычать при упоминании твоего имени.
Что же, определенный смысл в словах парня был.
Я взглянула на Лил, но та, видимо, все же решила отказаться.
— Спасибо за приглашение, — вежливо начала она, — но…
— Слышать ничего не желаю! — категорично прервал Нетти. — У вас на сборы два часа, а я пошел, предупрежу Ники. И если к указанному времени не застану вас полностью одетыми и с упакованным багажом, не буду с вами разговаривать до самого Майского праздника! — пригрозил он под конец и выбежал из комнаты.
— Вот шантажист, — с улыбкой высказалась подруга.