— Насколько? — живо откликнулась.
— Намного.
— Асгар!
— Да, Хейли?
Я вздохнула, если демон решил не освещать этот вопрос, выпытывать бесполезно, только поругаемся. Мысленно досчитала до десяти и только после этого выдохнула:
— Не хочешь, не говори.
— Как тебе спалось, не замерзла? — мягко перевел тему Асгар.
Я остановилась и зажмурилась, перед моим взором возникла картинка из сновидения. Две каменные статуи. Два разных существа. Как небо и земля.
— Хейли? — обеспокоенно протянул друг.
— Не замерзла, — моментально ответила я и сделала шаг вперед. — Нормально спалось, но снился странный сон.
— Странный?
— Да, — убирая со своего пути ветки, что так и норовили выколоть глаза, подтвердила я. — Мне снилось, что я статуя. Застывшая в веках… И не я одна.
Молниеносно Асгар оказался перед моим лицом, чем изрядно напугал.
— Что? Кто? — воскликнул он и, наконец, определился с вопросом: — Что тебе снилось?
— Говорю же, чепуха какая-то, — внимательно глядя на демона, ответила я. — А что, есть предположения?
— Нет, — поспешно отозвался он и вновь переместился по правую руку от меня.
— Точно? — мне не понравилась его реакция.
— Да, — выдохнул он и тут же попросил: — Расскажи, что именно тебе снилось.
Я колебалась недолго. И все же твердо решила не рассказывать всего, что видела и чувствовала. Сама не знаю почему. Словно мое видение — не только моя тайна.
— Ничего особенного, просто две статуи, одна из которых я, — и будто оправдываясь, добавила: — Да и не поняла я ничего толком.
И ведь не солгала ни капли, мне и вправду было непонятно сновидение. Следующие полчаса мы шли в полном молчании. Меня все еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала, утаив правду? Асгар заботится обо мне. Пусть демон тоже утаивает от меня что-то, но если мне грозит опасность, он не пожалеет своего хрупкого существования и умрет, защищая меня.
— Знаешь, — неуверенно протянула, — я солгала. Я помню, что мне снилось. Хорошо помню. Но… все равно не понимаю, кто это был.
— Вижу, — просто ответил демон.
Я опять споткнулась.
— Ты как слепой котенок, тычешься носом в окружающее пространство, боишься столкнуться с жестокостью и болью. И везде ищешь маму.
— Ищу маму?
— Материнского тепла и защиты, — пояснил он.
Учитывая, что мне неизвестна материнская любовь, я бы согласилась с ним. Но мне всегда казалось, что я уже выросла из того возраста, когда хотят маминой заботы и тепла.
Хотя… Зачем я себя обманываю? Мне не хватает ее. И всегда не хватало. Она была рядом и одновременно далеко. Что такое ласковая мамина рука? Мне не ответить на этот вопрос. Она никогда не касалась меня с теплом и любовью. Не было такого, чтобы мама обняла меня нежно или просто провела рукой по волосам, как это бывало с Беллой. Нет, она дотрагивалась до меня, но эти движения не несли в себе любви.
И я солгу, сказав, что и сейчас не хочу, чтобы она обняла меня, выслушала, наговорила множество ласковых слов. Асгар прав. Сколько бы мне ни было лет, но я все еще тот самый слепой котенок, ищущий материнского тепла и защиты.
— Хорошо, даже если и так, — ответила я, — почему-то никто из вас не спешит что-то мне объяснять. И ты не исключение.
— Хейли, как бы странно ни прозвучало, но для любой истины есть ее время. Ты пока не готова принять и правильно понять, поэтому не имеет смысла что-либо говорить.
— Заметь, ты и в определении времени для истины решаешь за меня.
— Ты не готова, — вновь повторил Асгар. — Элементарных основ магии не знаешь, истории магии, по демонологии только вводный курс прошла.
— Разве в этом моя вина?
— Нет, конечно, но когда ты сможешь понять мои слова, мы поговорим обо всем, что тебя интересует.
— Иными словами, я весь год буду торчать в библиотеке, — уклоняясь от очередной ветки, пробормотала я.
— Торчать в библиотеке ты будешь все время, что проведешь в академии, — хмыкнул демон. — Со второго курса вас ждет минимум свободного времени и максимум знаний.
— Это я уже поняла…
— Не расстраивайся, для Стражей полноценное обучение всегда начинается на втором курсе. Представь, сколько всего тебя ждет впереди: потоковые лекции, совместные с другими курсами проекты, конкурс на звание короля и королевы факультетов и конкурс на звание короля и королевы академии…
— А в этом году этого конкурса не было.
— Конечно, не было, — согласился друг. — Это мероприятие проходит раз в три года и участвовать в нем могут все, кроме первокурсников.
— Погоди, но на моем факультете одни парни, кто же был королевой?
— Никто. Зато я знаю, кто ею станет впервые за историю существования конкурса.
— Отказываюсь, — мрачно ответила я.
— А кто тебя спрашивать будет? Учащиеся Факультета Стражей выдвинут твою кандидатуру, и ты автоматически получишь звание королевы факультета. А вот за титул королевы академии придется побороться наравне с королевами других факультетов.
— Какая прелесть, — фыркнула я. — Этого мне еще не хватало.
— Тебе понравится.
— Сомневаюсь. Ты представь, биться за титул, который мне не нужен. И в то же время, сражаться за него в полную силу, чтобы угодить всему факультету.
— Я ведь еще не говорил, что получает победивший?
— Нет.
— Триста тысяч золотых и приглашение на Зимний бал-маскарад во дворец.
— Впечатляюще, — пробормотала я, тут же представив, что могла бы сделать с такой суммой.
— Теперь участие тебе не кажется таким отвратительным?
— Кажется.
— Хейли, тебе нужно научиться веселиться.
— Для этого есть другие способы потратить время впустую.
— Время впустую? Ты когда-нибудь принимала участие в играх?
— Каких, например? — живо откликнулась я.
— Вопрос снимается.
— Асгар?
— Хейли, чем ты занималась в поместье Сизери? — демон опять появился перед моим лицом, заставляя меня остановиться.
— Разным, — пожала я плечами. — Обучалась этикету, грамоте и письму, каталась на лошади, приглядывала за Беллой.
— И как долго ты приглядывала за Беллой?
— Всегда. К чему этот вопрос?
— И что, вы никогда не играли? Зимой, к примеру, в снежки.
— С ума сошел? Чтобы она заболела или, не дай Сияющая, получила травму?
— Иными словами, твоя жизнь была ограничена Беллой и сохранностью ее бренного тела.
— Можно и так сказать, но что в этом плохого? Я старшая дочь и должна присматривать за маленькой.
— Этим должны были заниматься нянька, гувернантка и родители, но никак не ты.
— Асгар! Ты же знаешь, в каком положении оказалась моя семья. Позволить себе такой штат прислуги мы не могли.
— И маменька сделала прислугу из старшей дочери, замечательно просто.
— Почему ты сердишься?
— Сама не догадываешься?
— Если бы догадывалась, не спрашивала бы.
— Хейли, нет ничего нормального в том, что ты не умеешь отдыхать!
— Почему не умею? — мне не удавалось понять мысль друга.
— Белла проказничала? — перевел тему он.
— Да, — хмыкнула я, — как же без этого. Она очень любила пугать слуг.
— Каким образом?
— Было у нее одно развлечение. Она накидывала на себя белоснежную простыню и ходила ночью по этажу слуг. Как же она завывала! — улыбнулась я, вспоминая, как застала сестричку за подобным.
— А наказали тебя?
— Да, — улыбка моментально исчезла. — Асгар, в любом случае это не развлечение и не игры, она поступала плохо.
— Твоя сестра находила это забавным. Просто этот способ нельзя назвать безопасным.
— Это точно. Илель, кухарка, так перепугалась, что запустила в Беллу подсвечником. Огромная шишка на лбу сходила почти три недели.
— Хейли, и тебе всегда говорили, что ты пример для подражания?
— Ну да, — кивнула я. — Ума не приложу, откуда она брала идеи для своих проказ.
— Конечно, ведь сестра отказывала себе даже в безобидных играх с детьми прислуги.
— Откуда ты знаешь?
— Хейли! — морда демона стала жуткой. — Это понятно из твоего рассказа.
— А что еще понятно?
— Твоя сестра была непоседой и очень активной. Тебе не хватало времени на себя и на то, чтобы заскучать.
— Так и есть, — вздохнула я, — но…
— Только не начинай говорить, что это удел всех старших детей. Я еще соглашусь, что у простых людей так и есть: старшие несут ответственность за младших, но никак не в семье аристократов, где нянькой сделали наследницу рода.
— Ты злой.
— Нет, это ты глупая.
— Спасибо, — нахмурилась я и прошла сквозь Асгара. — Если мы будем стоять на месте, то зря потерям время, а мне кушать хочется.
— Прости, — Асгар летел рядом. — Я не хотел тебя обидеть. Ты удивительный человек, добрый, отзывчивый, но, Хейли, это кощунство с твоей стороны совсем не думать о себе!
— Я думаю о себе, — обижаться на Хранителя не получалось. — Просто…
— Не всегда, — хмыкнул он.
— Нет. Просто, как ты и говорил, времени на «поскучать» у меня не было, да и нет.
— Вытрясти бы из тебя эти мысли, — как-то горестно подвел итог демон. — И неплохо бы заиметь долю здорового эгоизма.
— Что сделать? — рассмеялась я. — Вот уж нет, эгоисткой я стать точно не хочу.
— В разумных пределах, Хейли, эгоизм тебе не помешает.
— Не соглашусь.
— Я так и понял.
— Тебе нравится со мной пререкаться?
— Мне нравится тебя учить, малышка.
— Еще лучше.
— Не возмущайся, а слушай. Где ты еще найдешь учителя, который прожил больше тысячи лет.
— Сколько? — Я опять остановилась.
— Ты этого не слышала, — хмыкнул Асгар и как ни в чем не бывало полетел дальше. — Ты идешь?
— Асгар! — заорала я. — Ты видел нашу Богиню? Расскажи, какая она!
Я бежала за этим негодником, как недавно за драконом. Демон, как назло, ускорился.
— Асгар! — крикнула ему в спину на очередном повороте. — Ну подожди!
— Жду, — ответил он, а сам даже не остановился.
Нагнала я его уже на поляне.
Тяжело дыша, уселась на бревно. Ну, Асгар, ну поросенок!
— Расскажи о Богине Сияющей, — отдышавшись, вновь попросила его.
— Если я скажу, что ты ее ежедневно видишь, ты же мне не поверишь?
— Хитрый какой! Ее статуи все видят! Я не об этом. Ты ведь… видел ее лично?
— Хейли, ты ведь кушать хотела. Правда, вчерашнюю оленину есть — не советую.
И, конечно, у меня тут же заурчал желудок.
— Вряд ли я ее выкопать смогу, — хмыкнула я, — а больше здесь есть нечего.
Горестно вздохнула.
— Погоди, ты специально тему меняешь? — вспыхнула я. — Ну чего тебе стоит рассказать?
— Что именно? Я, знаешь ли, в то время не занимался созиданием.
— И как это понимать?
— Хейли, я демон!
— И?
— Ты от голода совсем глупенькой становишься.
— Асгар, я прекрасно понимаю, на чьей стороне ты был, — хмыкнула я. — И учитывая твой ранг высшего демона, рядовой нежитью ты точно не был.
— Если ты это понимаешь, что хочешь услышать?
— Объективную оценку. Ты жил в то время, когда велась борьба между Богиней Сияющей и Утратившим Имя. Все ли так, как гласят легенды?
— Ты сама дашь ответ на этот вопрос.
— Асгар, почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы?
— Я отвечаю.
— Но не так, как мне бы хотелось.
— Какие твои годы, еще будет по-твоему.
— А можно не издеваться?
— А кто издевается? — демон даже мордой из стороны в сторону покрутил, словно искал того самого негодяя.
— Не хочешь — не надо, — бесполезно с ним спорить и пытаться что-то узнать, все равно не скажет. — Лучше помоги мне с моим рационом. Умираю с голоду.
— Я б с удовольствием, но… — Асгар красноречиво повертелся на месте, показывая то, что в данный момент он не может ничего касаться. — А поймать дичь, ты не сможешь, скорее спалишь.
— И что теперь делать?
— Попей водички.
— Опять издеваешься?
— Нет, пока не вернется твой страж, это единственное разумное решение.
— А как насчет ягод или…
— Ранней весной? — перебил меня демон. — Может, молодой травки пожуешь?
— Да сколько можно! — вспыхнула я и резко встала с бревна.
Больше не говоря ни слова, пошла к реке.
— Хейли, я всего лишь пошутил, мне не стоило этого говорить, — раздался за спиной голос демона.
— Это я слишком остро реагирую, — наблюдая за легкой рябью на воде, ответила ему. — Мне просто не нравится ситуация, в которой я оказалась.
— Понимаю. — Хранитель завис в нескольких сантиметрах над рекой.
— Я не готова жить в походных условиях. Я никогда ни в чем подобном не участвовала.
— Ты не одна.
— Мне не нравится быть беспомощной, я элементарно не могу организовать свое питание. Я хуже котенка.
— Не все так плохо, малышка.
— То есть может быть еще хуже?
— Конечно, может, — хмыкнул демон. — Но с тобой ничего страшного не случится.
— Откуда такая уверенность? — мне стало не по себе от его слов.
— Ты не одна, — повторил он и клыкасто улыбнулся. — И ты сильная.
— Утешил, называется. — Я осторожно зачерпнула в ладонь воды и отхлебнула.
Асгар наблюдал за тем, как я пью, а в моей голове строились предположения того, что может быть хуже моего теперешнего положения. Мрачные картины так и вставали перед глазами. А если страж не вернется и оставит меня здесь? А еще Асгар сейчас исчезнет? У кого мне просить помощи?
— Ты чего себе придумала? — строгий голос демона заставил меня вздрогнуть.
— Ничего.
— Хейли, будь умницей и не придумывай глупости, ты сегодня на них щедра.
— На глупости? — на всякий случай уточнила.
— Именно.
— А о чем мне еще думать? Я далеко от дома, — злость вновь возвращалась в мое сознание. — Нахожусь в лесу и даже не представляю, есть ли поблизости люди.
— Есть, но до них неделя пути.
— Замечательно! — фыркнула я и опустила руку в ледяную воду, чтобы хоть немного остыть.
Не хочу наговорить гадостей другу. Он-то точно ни в чем не виноват.
— А вот и твой страж, — мне показалось или в голосе Асгара звучал смех?
Впрочем, мое внимание переключилось на звук ломаемых веток. Дракон не шел, он бежал, сметая все на своем пути. Так торопился, что даже не заметил, что его крыло зацепило веткой, обломок которой так и остался в нем торчать. Неужели ему не больно?
Подскочила с места и побежала навстречу стражу. Вот только к крылу меня дракон не подпустил, хвостом остановил у своей морды. И пока я открывала рот, чтобы предложить помощь, распахнул пасть и выплюнул на меня что-то.
Я едва успела подставить руки, с ужасом глядя на зеленую массу какого-то растения, растекающуюся по пальцам.
— Это что за гадость?
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
— Хейли, — мягко позвал Асгар, — закрой глазки.
— Зачем? — но просьбу выполнила не задумываясь.
— Молодец, — похвалил мое рвение демон. — А теперь слижи лекарство.
— Что?! — я распахнула глаза.
— Закрой! — вновь потребовал друг. — И съешь то, что так любезно отыскал тебе страж.
— Асгар, если ты сошел с ума, то я еще в здравом уме, — выпалила я, глядя на морду дракона.
Красные глаза смотрели на меня с надеждой, а хвост осторожно обвил мою талию.
— Хейли, ты не веришь мне? Погляди на своего стража, он ранен, а все равно ждет, пока ты съешь лекарство, — давил на жалость демон.
Я не знаю, как у дракона получилось, но вдруг его морда стала такой просящей и миленькой, что я в момент почувствовала себя неблагодарной дрянью.
— Я не могу, — наконец, выдавила я. — Это же гадость.
— Закрой глаза, Хейли, на вкус трава горчить будет, — уговаривал Асгар, — но совсем немного.
— Да зачем она мне?
— Чтобы отсрочить регулы, примерно на три недели. — Ущипните меня, неужели я действительно обсуждаю подобную тему с демоном? — За это время ты успеешь прийти в деревню, где тебе окажут помощь женщины и лекарь.