Забывшись в своих грезах, чуть не упустил момент, высвобождения стихий. Лихорадочный шепот перерастал в крик! Мои слова, казалось, отлетали от стен и били по мне. Яркая вспышка, исходящая от моей ладони, на краткий миг ослепила.
Когда я смог видеть, следа ни от печати, ни от метки не осталось. Только тоненькая ниточка огненной стихии, которая шла от ректора. Именно он вливал родственную стихию в Изира.
— Достаточно, — приказал я и резко отнял ладонь.
Столп огненной стихии устремился в потолок. На секунду комната озарилась ярким светом. Нас всех словно засунули в костер и тут же вытащили.
— Все, — облегченно выдохнул, тем самым давая магам сигнал к завершающему заклинанию.
На этот раз не было песни стихий. Не чудилась мелодия и колыхание ветра. Не было морского привкуса во рту. Лишь чистые стихии, собиравшиеся над нашими головами. Пара минут и гул затих.
Образовавшуюся тишину оборвало чье-то падение.
— Декан Ронг! — воскликнула леди Меган.
— Дядя! — одновременно с целительницей крикнула Милена.
Медленно я поднимался. Крупная дрожь била тело. Вопреки случившемуся с лордом Ронгом, первым, к кому кинулась Меган, был лорд Сизери.
— Истощение, Милена, с ним все будет хорошо, — услышал шепот Альгара. В глазах все двоилось. Меня тошнило. — Меган поможет ему. И тебе, девочка.
Мутным взглядом окинул магов. У половины из носа текла кровь. В том числе и у племянницы декана Факультета Артефакторов.
— Я в порядке, — храбро возразила она, хотя своим видом была похожа на родственницу лягушки: такая же зеленая.
Не думаю, что и я выглядел лучше.
— Держите его! — последнее, что услышал, проваливаясь в беспамятство.
Позже я очнулся в своей комнате. Судя по ощущениям, проспал я недолго. Резерв все еще был пуст. Тошнота прошла. Пусть слабость все еще присутствовала. Наскоро принял душ и отправился в лазарет. Как удачно сложились обстоятельства. Студенты на практике. Нет лишних глаз и ушей. И о том, кто сейчас гостит в академии, некому доложить нашим врагам. Я должен был проверить всех, кто прошел ритуал и убедиться в том, что опасность для их жизни миновала. Особенно для отца Хейли.
— Так и знала, что слушать ректора не стоило! — увидев меня, заявила Меган. — Райан, вам должно находиться в кровати!
— Извини, на это нет времени, — упрямо поджал губы, — как себя чувствуют лорды?
— Живы. — Меган нахмурилась. — Лихорадка, бред, всплеск стихий… Все то, что и должно быть.
Верно. После ритуала это нормальное состояние для тех, кто его прошел. Если, конечно, это вообще можно назвать нормальным.
Секунду я раздумывал, стоит ли навещать всех или лучше не мешать целительной магии Меган. А затем решился.
— Проводи меня к лорду Сизери.
— Ему хуже всех, — выдохнула она, — мне пришлось ввести его тело в стазис.
И стремительно пошла по комнате. Раздвинув одну из ширм, позвала меня.
— Ему необходим сон. Без сновидений и кошмаров. Нужно, чтобы его сознание отдохнуло. Мне удалось восстановить его ауру, но разум…
— Ты сделала больше, чем могла.
— Через два дня я смогу вмешаться в сознание и соединить разорванные магией воспоминания. А дальше справляться он должен сам.
— Ты молодец, — улыбнулся ей, желая приободрить.
— Время покажет, — пожала плечами Меган.
Я же посмотрел на лорда. Его сон был безмятежным. На щеках играл румянец.
«Все образуется», — подумалось мне.
Попрощавшись с целительницей, я направился к ректору в кабинет. Есть вопрос, который мне нужно обсудить с ним. И как можно скорее. Альгар, казалось, ждал меня.
— Как он?
Учитель безошибочно определил, кто занимал мои мысли.
— Восстанавливается.
— Ты молодец, — похвалил наставник, вернув мне же мои слова, сказанные Меган.
— Альгар, на сегодняшний день я сделал все, на что способен!
— Тише, Райан, ты злишься, потому что чувствуешь, как мало успел до возвращения короля, — старый учитель медленно расхаживал по кабинету. — Но, на мой взгляд, ты сделал даже больше, чем мог.
— Этого недостаточно, — устало прикрыл я глаза.
Восстановил магию несправедливо запечатанных, очистил двор от приспешников Утратившего Имя, однако избавиться от всех, кто за несколько лет пробил себе дорогу в столицу, оказалось мне не под силу.
— Когда ты спал нормально в последний раз?
Этот вопрос дезориентировал меня.
— Не помню, — я потер переносицу. — Альгар, я пришел сюда не обсуждать, как мало сделал, или жаловаться, я…
— Оставляешь академию, — перебил меня ректор. — Я все понял еще в ту ночь, когда ты распечатывал осужденных Элдроном.
— Скажи, чем я могу ему помочь? — сжимая кулаки, спросил я учителя.
— Истинная пара, Рай, это дар и проклятие рода Валруа. Я посвятил много времени разгадке этого феномена и все равно не нашел однозначного ответа.
— Он сводит с ума, Альгар!
Я знал, что говорю. Уже месяц не видел ту, для которой билось мое сердце, и мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не отправиться к ней. Просто посмотреть на нее. О том, чтобы прикоснуться к Хейли, я запрещал себе мечтать, иначе бы сорвал всю операцию при дворе. Я нужен здесь, нужен королевству.
Но все равно каждый день я слушаю отчеты Асгара. Завтра она придет в деревню Руиф, располагающуюся на нейтральной территории Второго Королевства. Я не мог выкроить время и силы для перехода к ней, но отправлял своего стража, передать для нее то, о чем она могла обмолвиться Хранителю общежития.
Так неделю назад она очень хотела фруктов и овощей. Я сам собрал ей увесистую корзинку. У нее есть раньеш и шеньар. Первой палочкой она уменьшит в размерах корзину с овощами и фруктами, а второй, сможет сотворить ее копию. Причем пища не поменяет вкуса, но пропадет все то, что было скопировано из другого места. Единственное, к помощи шеньар можно прибегать раз в два месяца. Но, насколько мне известно, она еще не пользовалась ею.
— Я знаю. Ты не единственный из рода Валруа с подобной проблемой, — ректор ухмыльнулся. — Что писала вторая принцесса Четвертого Королевства?
— Мне было неизвестно, что Эл каждые три дня отправляет ей письма. — Я нахмурился, вспоминая, каким сюрпризом для меня стала первая весточка от возлюбленной моего брата и каким бы потрясением она стала и для него самого. Принцесса заверяла, что поняла, как ошибалась и что мечтает стать его женой. — Она испугалась, что брат нашел другой объект сердечной привязанности.
— Письма продолжают приходить?
— Да.
— Если она испугалась его молчания, то есть два варианта — либо она сама испытывает к нему чувства, либо знает, как уменьшить тягу крови Валруа.
— Я склоняюсь к третьему варианту. Альгар, она же училась здесь, должны сохраниться записи, сделанные ее рукой.
— Ты думаешь, это не она писала?
— Уверен. Четвертое Королевство неспроста не прислало студентов. Да и посол приезжал в надежде на помощь. Покажи мне ее работы.
— Залея! — ректор позвал демоницу Хранительницу общежития магис.
— Я здесь.
— Архив дипломных работ Факультета Магических Существ, Риэла Лонтерли.
— Слушаюсь.
— Расскажите о ней, — попросил я, пока дух исполнял волю ректора.
— Риэла очень скромная девочка, что удивительно, учитывая ее статус. Тихая, добрая и отзывчивая. Очень любит свою старшую сестру Эриту.
— А она?
— Эрита?
— Да.
— Прямая противоположность сестре. Она не училась в академии, но мне доводилось видеть ее на приемах и во время практики студентов. Жесткая, требовательная и жадная до власти. Боюсь, наследному принцу придется очень тяжело, если он желает удержать трон в своих руках.
— Я начинаю жалеть, что отказывался от приемов… Ты говоришь, Риэла милая и добрая. Но тогда почему она так жестоко обошлась с Элом?
— Ответ на этот вопрос ты выяснишь сам, — учитель не спрашивал, он уже знал о моем решении. — Когда ты уезжаешь?
— Завтра.
В воздухе проявилась Залея со свитками в руках.
— Мой господин, я взяла на себя смелость принести несколько экзаменационных работ помимо диплома.
— Благодарю, правильное решение.
— Приказов больше не будет?
— Нет.
Дух аккуратно положила свитки на стол и растворилась.
— Бери Рай, и да пребудет с тобой удача!
— Спасибо, учитель, — я улыбнулся и щелкнул пальцами. Свитки поднялись в воздух и медленно поплыли ко мне.
— Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?
— Я отказываюсь от нее, если не уверен, что смогу вернуться невредимым. Рисковать другими я не стану.
— Но собой — вполне. Если королевство потеряет тебя…
— Я буду осторожен.
— Хотелось бы верить в это, но твои эмоции, Рай, если не справишься с ними, сыграют с тобой злую шутку.
— Я буду осторожен, — вновь повторил и улыбнулся старому учителю.
Все, с кем сблизился Альгар, стали для него горячо любимыми родственниками, если не детьми. И мне прекрасно известно, что он переживает обо мне намного сильнее, чем показывает. Чего стоила его добровольная компания по зачистке памяти у всех слуг, кто был в подчинении у служителей культа Безымянного Бога. Он лично проверил каждую голову, рылся в памяти, снимая блоки и при этом многим сумел сохранить жизнь. У меня бы на всех не хватило сил.
Сейчас он опустошен и очень устал. Но не показывает этого. Альгар боится за наше королевство, боится за меня, словно я его родной сын.
— Мне пора, — я интуитивно чувствовал, что отец вернулся во дворец.
А там его ждал огромный сюрприз…
— Рай! — Я не успел скользнуть в портал и обернулся на зов. — Больше ста лет назад я потерял своего стража в Четвертом Королевстве. История повторяется, береги себя и Шеллис!
Я кивнул и шагнул в портал. Водоворот закружил на пару секунд, а затем выплюнул меня в тронном зале. Я не удивился, знал, что отец будет здесь. Вопреки всему, именно это место нравилось ему большего всего. Именно сюда он приходил подумать. Я искал уединения в кабинете и личных комнатах, он же предпочитал для этой цели тронный зал.
— Как давно? — глухо спросил он.
— Что именно, отец?
Я медленно шел к трону. С каждым моим шагом, загоралось все больше свечей, разгоняя мрак зала.
— Элдрон.
— И все тот же вопрос, — хмыкнул я. — Что именно? Его поведение или состояние?
— Все вместе, — отец поднял голову. Его лицо было хмурым, а глаза, и без того черные, превратились в две бездны.
— Это ты должен знать лучше меня, — горечь лилась с моих уст. — Как ты пошел на поводу у одурманенного сына?
— Райан! — отец резко встал и тут же упал обратно. — Его идея казалась мне простой и правильной. Одним махом избавиться от всех приспешников культа Утратившего Имя и на своей территории. Знаешь, после того как ты вызвал элементалей…
Отец поднялся и осторожно спустился ко мне.
— Я о многом думал, пытался связаться с Элом, чтобы он убрал всех из дворца. Мы столько лет и жизней положили на борьбу со сторонниками и почитателями Безымянного Бога, а в итоге я своими руками пустил их в свое королевство.
Отец медленно прохаживался вдоль трона.
— Твой дед всегда мне говорил: ты должен держать все под контролем. И я, дурак, считал, что контролирую ситуацию.
— Разве сейчас нужно заниматься рефлексией?
— Нужно действовать, — кивнул он. — И мне не стоит забывать, кто я есть.
— Ты не всесильный бог, — напомнил я ему и мягче добавил: — Ошибки случаются у всех.
— Ты прав, Рай, прав во всем. Столько лет я управляю королевством, что власть поработила мой разум. Она вскружила мне голову, как мальчишке вино.
— Отец! — меня не устраивало его настроение.
То, что осознание пришло к нему, меня радовало, однако нам нужно действовать, а не корить себя за собственные проступки. Слова ничего не решат.
— Подожди, — отец остановился напротив. — Я понимаю, что сейчас не самое лучше время показывать свои слабости, но я хочу попросить у тебя прощения. За то, что попытался навредить Хейли.
Меня несколько сбили с толку откровения отца. На моей памяти это впервые, когда он признает свои ошибки. Впервые, когда просит прощения. Сейчас меня можно было сравнить с человеком, который набрал полный рот воды. Невнятные звуки и бульканье, все, на что я был способен.
— Дороже наших детей ничего нет, Райан. А за счастье сыновей, я отдам свою жизнь.
Не думал, что меня можно потрясти сильнее, чем отец уже сделал. Но у него получилось.
— Прости меня, сынок…
Дар речи окончательно покинул меня. Сынок? Я и в пять лет не удостаивался подобной чести. Я видел, что он хочет обнять меня, но застыл на месте, словно приклеенный к полу. Он сам подошел ко мне. Как-то неуклюже сжал своими руками и тут же отступил.
— Спасибо, отец, — еле выдавил я. — Рад, что ты желаешь все исправить.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ