Вхожу во двор колледжа, все так оживленно. В центре фонтан, по кругу аллейка, ведущая ко входам корпусов. По обе части зеленый газон и деревья средней высоты. Представляю себя сидящей под одним из деревьев с книгой в руке и ручкой за ухом, — ну чем не ботаник?
Студенты-волонтеры бегают что-то делают, наверно готовятся к учебному году. Такие все занятые, что никто и глазом не повел, что кто-то вошел в ворота.
— Эмили! — и все-таки кто-то заметил. — Браун?! — писклявый голос Катрины.
— Катрина, — поворачиваюсь и вижу, как она ко мне несется.
— Наконец, тебя осведомили, — устало закатывает глаза. — Уж думала, что это не свершится!
— И не говори, сама устала ждать!
— Ты куда, в приемную комиссию? — Катрина перебирает в руке какие-то бумаги.
— Ага, на подтверждение… это? — кручу головой по корпусам.
— Пошли! — берет под руку. — Провожу, чтобы не блуждала, — хитро улыбается.
— Очень даже кстати!
— Слышь, Кент! — Катрина поворачивается к парню с зелеными глазами и русыми волосами., — Подержи-ка! — нагло пихает ему в руки.
— Черт! Нет! — возмущенно смотрит на нас.
— Мы не на долго! — быстро шагает и ведет меня прочь от него.
— Катрина! — злобно смотрит на нее.
— Вы…
— Мы просто учимся вместе! — тут же дополнила мои гадания. — Если понравился, могу познакомить? — хитро мелькнула взглядом.
— Нет уж! Увольте! — к новым знакомствам я еще не готова!
— Вот ты всегда такая! — начинает возмущаться. — Чуть что — увольте! Чем он плох?
— Ничем! Но чем хорош?
— Вот такие, как ты, в старости кошек выгуливают, а не внуков!
— Катрина, какие внуки?! Не рановато ли об том думать?
— Я это к тому, что так и останешься одна!
— Я не одна! — голова начинает вскипать от ее критики.
— Кто он? Я его знаю? С нашей школы? Или кто-то…
— Остановимся на кто-то! — вот стоило мне ляпнуть то, что не нужно было!
— Ну уж нет, подруга, я так это все не оставлю!
— А если я пошутила?
— Боюсь, что этот номер не прокатит! — входим в какую-то аудиторию.
Обычный светлый учебный класс, цветы на подоконниках, короткие тюли на окнах.
— Мисс Норман, а я к вам привела абитуриента, — улыбается довольно. — Принимайте!
— Добрый день, — тихо шепнула. — Мисс… — пропустила ее фамилию мимо ушей.
— Вы у нас кто? А что в последний день?
— Так получилось…
— Не важно! Фамилия?
— Эмили Браун…
— Есть! — оценивающе взглянула. — Отметила! Форму заполните, Эмили Браун, — протянула анкету мне.
— Ага, — кивнула и пошла за свободный стол.
Начала перечитывать, но Катрина тут же подскочила. Села напротив и повернула листок к себе.
— Будешь сейчас копаться три часа! — начала быстро чиркать по листочку корявым почерком.
— Эй, а покрасивее можно?
— Главное тут не красота! Ты мне лучше начни рассказывать о нем, — мельком подняла взгляд на меня.
— Что, прям здесь? — возмущаюсь.
— А мы все, мисс Норман! — Катрина вскочила и тут же к ней подошла.
— А ну-ка? — взяла анкету и начала просматривать написанное. — К первому числу можешь заселяться в общежитие.
— А почему к первому? — шустрячка Катрина тут же влезла.
— Потому что поздновато явилась на подтверждение! Скажите спасибо, что вас вообще приняли!
— Спасибо, — тут же выпалила, пока Катрина не влезла снова в спор. — Просто так получилось…
— Не важно! Можешь идти, — уткнулась в компьютер, грубовато.
— Ага, — кивнула и перевела взгляд на Катрину.
— Пошли, — Катрина пожала плечами. — Идем, идем, — толкая сзади, выводит из аудитории.
— Не думала, что будет такой теплый прием, — возмущаюсь уже в коридоре.
— Не обращай внимание! Эта коза всех раздражает! Наверно, саму себя тоже, — усмехается.
— Грубо…
— Знаешь, поговаривают, что ей просто мужика не хватает в жизни!
— Ха-ха… прикалываешься?
— Нет, мы ее по большей части жалеем. По женской части прощаем ее несносность, понимая ее одиночество.
— Ты понимаешь ее одиночество? — что-то новенькое. — Ты всегда была в центре внимания мужчин!
— Прошли те времена. Сейчас все изменилось: либо я хватку потеряла, либо парни изменились.
— Прям! Еще скажи, с планеты Юпитер спустились! Тоже мне выдумала!
— А ты так про себя и не рассказала! — Катрина тормозит на аллейке. — Я жду ответа! — скрестила руки и нагло смотрит улыбаясь.
— Катрин, — закатываю глаза. — Я и правда…
— Кто он? — снова берет под руку и ведет. — Все в мельчайших подробностях хочу знать!
— Ничего не было! — перевожу на нее взгляд. — Если ты об этом?
— А намечается? — лукавая улыбка.
— Наверно, нет, — мотаю головой.
О чем я вообще? О ком я? О Робэрто? О Джэксоне? Куда не сунься, везде кто-то или что-то напоминает о том, о чем вспоминать не хочется! Нет такого места, куда можно сбежать, забыться и жить дальше. Не зря говорят: «От себя не убежишь!»
— Кто из вас тормозит? — Катрина все никак не угомонится. — Спорить буду, это ты!
— Может, ты и права, — тихо шепчу в ответ.
У ворот стоит спортивный Monster Diesel от Dukati — Красный с серым кожаным сиденьем. Блестит, словно только с салона — слепит глаза.
— Вот это красавец, — Катрина шепнула на ухо.
— Ага, — согласилась. — Я такой видела только в интернете на картинках, — вздохнула завистливо.
— Блин, Эмили! — прошипела. — Ты сейчас о чем?
— А ты? — забегала я глазами.
— Я о парне, а ты, наверно, о байке?
— Кхм… подловила…
У мотоцикла, облокотившись, стоит мужчина в темных спортивных очках. В майке, выделяющей рельефное тело, неудивительно, что Катрина его заметила. Темные джинсы, темные ботинки и темные взъерошенные волосы, скорее всего, из-за встречного ветра. Руки скрещены на груди, губы надуты, не поймешь, на кого смотрит?
— Он смотрит на нас? — Катрина обернулась назад, чтоб убедиться, что никого нет сзади.
— Скорее всего, — шепнула.
Не могу отвести взгляда с этого красавца и не могу сдержать улыбки, так как мне кажется, что он ждет меня. Несмотря на все мои игнорирования, все внутри меня радуется, что он пришел.
Он склонил голову на бок, давая знак, что ждет. Я только хуже расплываюсь в улыбке, сильно прикусываю нижнюю губу. И как он узнал, что я буду здесь? Хотя не трудно догадаться, когда мы говорили по телефону, почтальон уже стучал в дверь.
— Это он? — Катрина пихнула в бок, догадываясь.
— Давай потом это обсудим! — повернулась к ней.
— Ну, ну, ну… — оценивающе кинула взгляд на него. — Хоть кто-то из вас не тормозит!
— Это ты о ком? — перевожу взгляд на нее.
— Не важно! Дуй уже! — пихнула в плечо к нему.
— Увидимся! — смущенно улыбнулась ей напоследок.
Шагаю к нему, ноги ватные, в груди стучит быстрее обычного. Хочу подскочить и кинуться на шею, закричать на радостях, но что-то сдерживает меня — неуверенность в себе?
— Ну что, поздравить Вас, мисс Браун? — оскалил белоснежную улыбку.
— С чего вдруг такая официальность? — пытаюсь смотреть сквозь очки.
— А как по-другому? Вы у нас теперь студент!
— Мистер Ливертон, вы разве не должны быть на работе? Как же ваши больные без вас? — не могу упустить момент, чтоб не цапнуть его.
— Я же уже говорил, кем работаю!
— Ну конечно! Предприниматель! — прищуриваю глаза недоверчиво. — А как же ваша должность столь задушевного врача? — нагло шагаю к нему или, может, все-таки к его байку?
— Врачей и без меня там хватает…
— И не уволят? — перебиваю.
— Предприниматель подразумевает…
— Знаю, знаю! Другими словами, бизнес своего рода! Бла, бла… Не вижу связь между вашей деятельностью и предпринимательством.
— Сеть клиник по Штату, — холодно, но четко. — Это и есть мой бизнес!
— Хочешь сказать…
— Не хочу, а говорю! — перебивает раздражительно.
— Так ты владелец и навариваешься на больных?!
— Скорее помогаю! — сквозь зубы. Снова начинаю выводить его на пустом месте. — Тебе же помог! — губы сгибаются в хваленной улыбке. Как же он себя любит!
— Чем? — пихаю от злости за прошедший год. — Выбраться? Через…
— Хотя бы этим. А чего ты злишься? Я бы посмотрел на тебя, если бы ты попала в другую клинику.
— И всегда вы лично выезжаете на вызовы? Как оказалось, что…
— Нет, — мотнул головой. — Территория подозрительная! — наконец поднял очки, глаза засверкали.
— Чем? — о чем это он? Что еще за подозрительная территория?
— Ничем! Не бери в голову! — отмахнулся.
— Ты хочешь сказать, что знаешь… — кольнуло где-то глубоко.
— Не уверен, — с сомнением посмотрел на меня. Он точно что-то скрывает!
— Джэксон! — передергиваю. Снова за своё! Только начали разговор и тут же уходит от ответов.
— Знаю или нет, нашу конфиденциальность нарушать нельзя!
— Но ты же нарушил?
— До меня уже кто-то оповестил тебя! И мне нужно знать наверняка, кто это?
— И что будет, если ты найдешь нарушителя?
— Что бывает с теми, кто не чтит законы?
— Наказание… — неуверенно проговорила.
Так получается, что Робэрто ждет наказание за разглашение? У них свой суд есть? Боязно спрашивать у Джэксона, как обстоят дела на самом деле?
— Умеешь соображать, когда хочешь!
— Я же никому ничего не сказала…
— Я-то знаю! — вздернул бровь. — И как его зовут, мисс Браун? — склонил голову набок, волчья привычка, что ли?
— Не понимаю, о ком речь, — тут же включила дурочку. Неужели после того, как он пугал конфиденциальностью, я выдам имя?
— Эмили?! — прищуривает хитро глазки.
Откуда такая ласка в допросе? Я-то знаю, как спрашивает, когда хочет что-то узнать. Решил втереться в доверие, чтоб разузнать побольше?
— Ну ладно! — усмехаюсь, подыгрывая ему. — мистер Ливертон, — тихо шепчу, у Джэксона меняется взгляд на непонятный, может растерянный? — мистер Джэксон Ливертон! — разом выпалила, чтоб долго не тянуть, а то он странный какой-то. Ещё подумает, что я хочу выдать его кому-нибудь!
— Я не шучу! — прошипел сквозь зубы.
— А я шучу! — снова пихаю его. — Откуда такой взгляд? Ты подумал, что я могу это кому-то рассказать?! — не по себе стало на душе, я только что дала повод для подозрения в предательстве.
— Поверь, я так не подумал! — недовольно отводит взгляд сторону.
— Тогда откуда такой растерянный взгляд?
— Кое о чем другом подумал, — тон голоса уже не тот, никак настроение упало. Вот не умею я шутить!
— О чем же?
— Не важно! Запрыгивай, поехали! — он снова зарылся в свои соображения, которыми не хочет делиться.
— Ого! — переключаю внимание на байк. — Это твой? Спортивный! — не могу сдержать эмоции. Катрина права, что меня байки больше интересуют, чем мужчины.
Вперед Джэксона седлаю железного коня, двигаюсь вперед, пока он не влез. Завожу с пол-оборота, рев мотора чувствую до приятных мурашек. Медленно кручу, подгазовывая, таю дыхание, сердце замирает от звука.
Когда мне было 16 лет, папа учил меня ездить на старом мотоцикле. Тогда он мне казался ни чем не хуже этого Dukati. Ежедневные катания с отцом пробудили во мне любовь к скорости. Нахлынули воспоминания о былом, о детстве, о теплых отношениях с отцом, ещё та ностальгия!
— А ну назад двигайся! — невольно улыбнулся. — Еще не хватало, чтоб мы куда-нибудь в кювет слетели!
— Ну ты же спасешь нас? — схватилась мертвой хваткой за руль.
— Вообще-то я волк, а не супермен!
— А супермен существует? — заговариваю ему зубы, чтоб наконец плюхнулся сзади.
— Не знаю, не интересовался! — усмехается, щурится от садящегося солнца — такой симпатичный.
— Джэксон, садись назад! — нагло уговариваю. — Даю шанс поприжиматься ко мне, — невинно хлопаю глазами.
— Это подкуп? — не раздумывая больше, уселся сзади, прижимаясь вплотную. — А можно хотя бы поинтересоваться, кто Вас учил водить мотоцикл? И как давно это было? — невероятно, он уступил мне.
— В десять лет папа учил меня ездить на велосипеде! — подшучивая, убираю подножку и крутанула газ сильнее, байк рванул!
— Для велосипеда поздновато, — обвил сильными руками мою талию.
— И прав нет?
— Неа, — переключаю скорость и выжимаю газ.
— Уговорила, сегодня играю роль супермена!
Адреналин закипает в крови, хочется выжимать и выжимать лошадиные силы, вложенные в байк. Скорость дает чувство свободы, полета — непередаваемый коктейль ощущений.
Может, это ненормально прозвучит, но мне нравится общество Джэксона и далеко ни как друга. Хочется смотреть на него, изучать каждый рельеф его тела, слушать, даже если он не договаривает, пытаться понять, хоть с трудом получается.
По распоряжению штурмана сзади, паркую байк в ряд с другими мотоциклами — один Харлей круче другого. Заведение сверкает снаружи яркими огнями рекламы. У входа, шатаясь, стоит мужчина с пивом в руке и улыбается. Точно, байкерская пивнушка.
— Салют, Джэксон! — кивнул в нашу сторону. — Мадам, — пытается сделать пьяный реверанс, пошатываясь, валится на Джэксона.
— Джэри, с тебя довольно, брат, — Джэксон подхватывает пьянчугу.
— Думаешь? — снова выравнивается.
— Уверен, — хлопает по плечу его.
— Прошу извинить, — кивает мне и пьяно улыбается.
Джэксон берет меня за руку и проводит мимо в бар.
— Он безобидный, — улыбается, мельком взглянув. — Просто любит выпить, иногда.
Внутреннее убранство бара достаточно сдержанное и элегантное. Массивные кожаные кресла в сочетании с мягким освещением и окнами с видом на темный лес дополняют интерьер, привнося в него свою изюминку загадочности и таинственности. С пивнушкой поторопилась!
Мне показалось, или на вывеске было написано Jackson’s bar ? Хотя не важно, при выходе можно ещё раз взглянуть.
Подходим к длинной барной стойке, народу почти ничего. Возле панорамных окно сидят несколько парочек, мило общаются, попивая пиво.
— Ну что, будем кока-колу пить? — сажусь на крутящийся стульчик, не могу сдержать стеба.
— Вам колу со льдом? — подошел толстый бородатый бармен. — Здорово, Джэксон! — потянул руку.
— Привет, — пожимают друг другу руки, громко смеясь. — Сколько лет, сколько зим, Гарри!
— Чей это ребенок? — кивнул в мою сторону толстяк.
Ребенок? Он серьезно? Наглый старик!
— Мой, — усмехается Джэксон.
— Никак, в десять лет родил? — закатывается смехом.
Вообще уже приличия мужчины потеряли! Нагло обсуждают, не смущаясь того, что я все слышу! Обидно и неприятно, что меня особо-то за личность и не считают.
— Ну так что, деточка? Может, молочка тебе налить? — наклоняется ко мне.
— Не думал, что у тебя молочко есть? — Джэксон усмехается, что еще хуже злит. — Давай по пиву нам, Гарри,
— А ребенку восемнадцать есть? — вздергивает бровь толстяк.
— Есть, и уже давно! — тоже наклоняюсь к нему.
— Не спейся! — буркнул под нос.
— Какой заботливый, — невинно хлопаю глазками. — Просто душка! — говорю с наигранной нежностью.
— Джэксон, ты где этого чертенка нашел? — взялся за бокалы и разливает пиво.
— Там больше нет таких! — усмехается, окидывая меня взглядом.
Не могу сдержать улыбки, все внутри меня ликует. Как это Джэксон решил выпить пиво со мной? Неужели мы вышли с ним на новый уровень общения?!
— Что-то не слышно и не видно твоего братца! Черный орел летает высоко, не желает больше спускаться к нам, смертным! — недовольно повел взглядом бармен.
— Быть предводителем — не пиво разливать, — вежливо, но с подвохом.
— Пардон, забыл уж, с кем разговариваю, толкает бокалы с пивом к нам. — Пожалуйста!
Говорят загадками, ничего не поймешь. В таких ситуация себя чувствую лишним человеком. Сидишь, как мебель какая-то, и тупо хлопаешь ушами.
— О чем это вы? — пытаюсь войти в тему.
— Не бери в голову! — Джэксон никогда себе не изменит. Отвечать на вопросы — не его предназначение.
— Гарри! — кто-то крикнул с другого конца стойки.
— Ладно, отдыхайте! — и пошел в другую сторону.
— Раньше времени не опьяней, малыш! — хитро сверкнул глазами и прильнул губами к бокалу.