— Кто-нибудь знает, где автозаправка Гэри? — спросил Юп.
— Я знаю, — ответил Пит. — Это большая заправочная станция, там всегда много машин. Весь обслуживающий персонал передвигается на роликах. Огромное количество народу приезжает туда просто поглазеть.
К восьми часам вечера сыщики были напротив заправки Гэри. Та ярко светилась неоновыми огнями, по радио гремела музыка. Пит поставил машину возле какого-то медицинского заведения и очень надеялся, что Морнингбаум не узнает его «вегу», когда подъедет.
А потом ребята просто смотрели и ждали. Со своего наблюдательного пункта они видели бензоколонку, людей на роликах и две телефонные будки. Одна из них была ближе к улице, а другая — к зданию.
Время тянулось медленно еще и потому, что они знали: до десяти ничего не произойдет.
— Зачем было так рано приезжать? — спросил Пит Юпа.
— Ш-ш-ш, едет, — прошептал Боб.
Было 9:58.
Они видели, как длинный белый «мерседес» медленно въехал на заправку и остановился у неработающего компрессора. Распахнулась задняя дверь, и вышел Марти Морнингбаум. В руках он держал большой кожаный чемодан.
Миллион долларов — в одном чемодане.
— В письме было сказано: «Приезжай один». Почему же Морнингбаум приехал с шофером? — удивился Юп.
— В Голливуде это и значит — один! — объяснил ему Боб.
Марти прижал к себе чемодан обеими руками и понес его к той телефонной будке, что была ближе к улице. Внутри ему с чемоданом было не развернуться. Ровно в десять часов, когда он закрыл дверь, раздался звонок.
Морнингбаум дал ему немного позвонить, вытер пот со лба. Он не отрываясь смотрел на свою машину.
— Чего он ждет? — спросил Пит.
Наконец он снял трубку. За время телефонного разговора он не произнес ни слова, только постоянно кивал на все, что ему говорили. Потом повесил трубку.
Пит включил двигатель «веги» и медленно выехал со стоянки вслед за автомобилем Морнингбаума. Так они доехали до начальной школы в тихом пригороде недалеко от Бель-Эр.
— Вероятно, похититель уже здесь, — тихо сказал Юп, когда они приближались к школе. — Нельзя, чтобы он нас заметил.
Пит выключил двигатель, и сразу же погасли фары. Потом они тихо шли следом за Марти, держась на приличном расстоянии от него. Они остановились в тени и смотрели, как Марти с грохотом тащит чемодан на колесиках по земле. Он подходил к детской площадке.
Было темно, небо покрывали тучи, сквозь которые пробивался слабый лунный свет. Пит почти ничего не видел. Но то, что он слышал, не вызывало никаких сомнений.
Он слышал, как Марти Морнингбаум поднял тяжелую стальную крышку мусорного ящика в центре детской площадки. Потом чемодан упал в ящик. Марти с грохотом и лязгом опустил крышку. Все кончено. Кожаный чемодан с миллионом долларов лежит в мусорном ящике.
Когда Марти приблизился к их укрытию в кустах, они затаили дыхание. Он прошел так близко, что них донесся запах его одеколона.
— Посмотрим, что будет дальше, — прошептал Боб.
— Возможно, что-нибудь увидим, — неуверенно отозвался Пит.
Ждать вообще скучно. Особенно на детской площадке. Скрипнули качели. Ветер или на них кто-то сидит? Хрустнули ветки. Ветер или на них кто-то наступил?
Грохот. Треск. Стальная крышка мусорного ящика! Нет, это не ветер, это кто-то берет чемодан!
В сотне ярдов Пит разглядел смутные очертания фигуры. Человек был один. Луна не высветила его. Похоже, он был в черном и темных лыжных очках. В Подростки ринулись к нему. Побежала и темная фигура.
Пит вырвался вперед; он выкладывался, как мог. Потом замер, как кошка. Шаги в темноте тоже стихли.
— Окружайте его со всех сторон! — крикнул Пит Бобу и Юпу. «Пусть парень думает, что нас не трое, а пятнадцать», — подумал он.
Где-то слева снова послышались шаги. Пит бросился петлять вокруг качелей. Потом остановился и прислушался. Тишина. Где Юп и Боб?
Наверное, тому тяжело бегать с чемоданом. Или он просто стал, решил Пит. Или ушел.
Удар! Боль в животе, от которой кругом пошла голова. Пит упал и лежал скрючившись, не в состоянии пошевельнуться.
12. Работа в павильоне
Следующее, что помнил Пит, — шаги, приближающиеся к нему по хлюпающей грязи. Он дернулся встать, но кто-то очень большой навис над ним. Было так темно, что он не различал лица. Или он терял сознание? Чьи-то руки рывком посадили его и тряхнули.
— Пит, ты в порядке?
Это Юп. Голос встревоженный.
— Что случилось? — спросил Боб.
Пит помотал головой.
— Он ударил меня в живот, — сказал Пит. — У меня не было никакой возможности показать ему пару приемчиков каратэ. Наверное, меня ударили чемоданом с миллионом долларов. Чуть дух из меня не вышиб.
— Похититель от нас ушел. Ты тут бегал кругами, как сумасшедший, и, когда мы с Бобом тебя догнали, его уже не было, — сказал Юп.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Боб.
— Я чувствую голод, — ответил Пит.
— Он пришел в себя, — заключил Боб.
Через некоторое время Пит, Юп и Боб уже стоял в очереди в ближайшем закусочном ресторане «У Красавчика». Пит заказал двойной «Хитрый чизбургер». Боб заказал пончик с яблоком. А Юп раскритиковал название ресторана.
— Вы понимаете, что это просто смешно звать ресторан «У Красавчика»? — спрашивал он девушку, которая ждала его заказ. — И почему «Закусочный ресторан»?.. А что, есть рестораны, где не закусывают?
— Ты откуда сбежал, малыш? — спросила девушка.
— Юпитер, — резко поправил ее Юп.
— Я так и думала, — сказала она. — Будешь что-нибудь есть, малыш?
Когда наконец Юп присоединился к Бобу и Питу за столиком, он потягивал что-то из высокого пластикового стакана.
— Это подозрительно смахивает на клубничный молочный коктейль, — заметил Боб, когда Юп сел рядом.
— Она сказала, что это молочно-протеиновый коктейль, — объяснил Юп. — Просто у них другая технология приготовления.
— По-моему, другая технология состоит в том, что они кладут туда мороженое, — развеселился Боб.
Юп кашлянул.
— Поговорим о более важных вещах, — сказал он. — О похитителе. О парне, который приезжал за деньгами. Что-то в нем показалось мне знакомым.
— Я знаю одно: чемодан — опасная штука, — сказал Пит. — Счастье, что он не сломал мне пару ребер.
— Как тебе показалось: он ударил чемоданом сверху вниз или снизу вверх? — спросил Юп.
— Да какая разница? Больно было! — пожаловался Пит.
— Я имею в виду, он высокий или нет?
Пит откусил большой кусок от чизбургера. Кетчуп вытек и был похож на кровь.
— Когда мы за ним бегали, он мне маленьким не казался.
— Согласен.
— Значит, единогласно, — заключил Боб.
— Итак, мы знаем, что он нам чем-то знаком и что он высокий, — суммировал Юп.
— Таким образом, Ричард Фабер отпадает раз и навсегда, — сказал Пит. — В фильмах-то он большой, но я его видел: он маленький. Сильный, но маленький.
— Тогда кто же это был? — спросил Боб.
Пит пожал плечами. Юп снова вытащил копию второго письма и перечитал ее, видимо, в поисках ключа, который он мог упустить. Вдруг он перестав пить клубничный коктейль и закрыл глаза.
— Минуту. — Юп широко открыл глаза.
Он схватил маленькую пластиковую тарелку с недоеденным чизбургером Пита и поставил ее в центр стола. Рядом с тарелкой поставил соль. А ближе к краю стола — перец.
— Взгляните на письмо, — возбужденно сказал Юп, не дав, впрочем, им вчитаться. — Там сказано — подойти к телефонной будке на автозаправке Гэри. Окей, вот автозаправка Гэри. — Он указал на чизбургер. — Вот две телефонные будки. — Он указал на соль и перец. — Одна ближе к зданию, а другая — к улице. Пока все ясно?
— Да, но я не пойму, куда ты клонишь, — сказал Пит.
— Сейчас поймешь, — уверил его Юп. — Теперь, что происходит, когда приезжает Морнингбаум?
— Он выходит из машины и идет к телефонной будке, — сказал Пит, указывая на перец.
— И телефон тут же звонит, — добавил Боб.
— Точно! — воскликнул Юп и взял перец. — Мы не видели, чтобы он раздумывал, выбирая будку или бросая монетку. А в письме не было сказано, в какую именно будку ему надо идти. Но он идет прямо к этому телефону, и телефон тут же звонит! Как он узнал, по какому телефону позвонят похитители?
Минуту они сидели молча. Как всегда, Пит восхищен блистательным умом своего друга.
— Может, просто догадался, — предположил Боб.
— Это, конечно, возможно, — согласился Юп. — Но возможно и другое: Марти Морнингбаум знал по какому телефону ему будут звонить, потому что он сам имеет отношение к похищению!
Боб встал.
— Ты куда? — спросил Пит.
— Позвонить.
Пит и Юп удивленно посмотрели на Боба.
— Мы с Морган договорились встретиться через полчаса в студии, где записывают ночью, — объяснил Боб. — Но у Юпа, боюсь, появилась идея в духе «Пойдем обыщем кабинет». Так что лучше я внесу поправки в нашу встречу с Морган.
В час ночи сыщики подъехали к киностудии на грузовике со склада утильсырья, принадлежавшего дяде Юпа. Они остановились за квартал до высоких аркообразных железных ворот студии, чтобы выработать план действий.
— Отличное место. Вот только флагов не хватает, — заметила Морган, которая сидела рядом с Бобом в кузове. Ремень на ее черных кожаных брюках поблескивал в темноте.
— Большинство девушек верит, когда парень говорит, что не сможет прийти на свидание, — проворчал Юп.
— Я никогда не верю на слово, — сказала Морган. — Кроме того, я знаю, что Боб не отменит свидание, если его не отвлечет что-нибудь из ряда вон. Вот я и сказала себе: «Почему я должна упускать такое?»
— Окей, я еду к воротам, — сказал Пит. — Всем укрыться.
Как только Боб, Юп и Морган спрятались под брезентом. Пит подъехал к воротам и остановился у будки охранника.
— Пит Креншоу? — удивился охранник. — Ты что тут делаешь? Уже час ночи.
— Марти Морнингбаум позвонил моему отцу, как обычно, в полночь и велел явиться сюда и забрать все спецэффекты из павильона, где снимают «Душителей», — объяснил ему Пит. — Но отец так устал, что я решил его выручить.
— Ага, я слышал, что они прикрывают эту лавочку. Но мне никто не звонил насчет тебя, — сказал охранник, уставившись на Пита.
«Спокойно», — сказал себе Пит, затаив дыхание. Он ничего не ответил и ждал, пока охранник что-нибудь решит.
— Ну ладно, раз это ты, то все в порядке, иди забирай свои спецэффекты. Может, тебе сегодня даже удастся выспаться.
— Спасибо, — сказал Пит и включил двигатель. Миновав будку охранника, он выдохнул и поехал к маленькому домику, где был офис Марти Морнингбаума.
Боб выпрыгнул из грузовика и сказал:
— Морган, ты сиди в машине и карауль. Если поймешь, что идут охранники, жми на гудок.
— Сидеть в машине? — Морган хихикнула и покачала годовой. — Не пойдет. Мне жвачки не хватит.
Юп снова пристально посмотрел на Боба, и Морган это заметила.
— Расслабься, пончик! — сказала она и ущипнула Юпа за щеку.
Юп чуть не зарычал.
Между тем Пит нашел открытое окно. Через пять минут он изнутри отпирал друзьям входную дверь.
— Скорее, — прошептал он, — охранник идет в обход.
Когда все оказались внутри, инициатива перешла к Юпу.
— Так. Мы ищем нечто такое, что связывало бы Марти с той телефонной будкой или с похитителями. Это может быть записано на бумаге, может даже выглядеть как шифр. За дело!
Лучи трех маленьких фонариков заюлили по комнате. Юп просматривал картотеки. Боб изучал содержимое мусорных корзин. Пит занялся письменным столом Марти.
А Морган ходила, открывала шкафы и напевала.
— У кого-нибудь есть фотоаппарат? — спросила она.
Боб бросился к ней:
— Ты что-нибудь нашла?
— Нет, просто я бы хотела, чтобы меня сфотографировали.
— Извините, ребята, — тихо сказал Боб.
— Сценарии, контракты, сметы, — зачитывал Юп названия картотек. — Почтовые индексы.
— В мусорной корзине попадаются только записки типа «Пообедаем вместе», — сообщил Боб.
Пит смотрел на стол Марти. Там что-то есть, и Пит это чувствовал.
Он открыл верхний ящик стола. В свете фонарика он увидел с десяток разных часов, таблетки, расческу, зубную щетку, позолоченные метки для мяча в гольфе и фотографию Марти, Диллера и Марбла Экборн-Смита. Марбл, как на мишени, был обведен кружком.
Пит закрыл этот ящик и открыл другой. Там было пусто. Странно. Потом он посмотрел на телефон. Телефон четырехканальный, на нем масса кнопок самого разного назначения. Нашел! Вот оно!
— Посмотри, Юп, вот кнопка повторного набора.
Юп подошел к столу.
— Интересно, кому последнему он звонил? — задумчиво произнес Юп.
— Давай, — сказал Боб Питу, — нажимай.
Пит снял трубку. Загорелась лампочка. Он нажал на кнопку повторного набора.
Буп-буп-бип-буп-бип-буп-бип! — набран номер, по которому в последний раз звонили с этого телефона. Телефон начал звонить.
— Да, — сказал голос на другом конце провода. — Марти? Это ты, Марти?
Пит словно язык проглотил. Он оцепенел. Он узнал этот голос!
— Алло! Кто это? — говорил голос в трубке. Но Пит не отвечал. Голова у него кружилась. Он с шумом бросил трубку.
— Да что с тобой! — воскликнул Юп. — Кто это был? Кто подошел к телефону?
Пита трясло.
— Ты не поверишь. Я знаю этот голос. Это Диллер Рурк!
13. Юп действует
Конечно, это был не кто иной, как Диллер Рурк. Пит видел достаточно фильмов с ним, чтобы безошибочно узнать гортанный голос этого крутого парня.
— Объясни еще раз, — сказал Юп. — Ты нажал на кнопку повторного набора, и, когда телефон зазвонил, трубку снял Диллер Рурк?
— Точно.
Пит, Юп и Боб закрыли глаза. Все трое пришли к одному и тому же выводу.
— Итак, последним, с кем Марти Морнингбаум разговаривал с этого телефона, был Диллер, — сказал Боб. Он подумал минуту, потом нажал на кнопку повторного набора. Он ждал. Губы его шевелились, пока он считал звонки.
— Не снимает трубку, — сказал он наконец.
— Так, — сказал Юп. — Факт номер один: Диллера Рурка никто не похищал.
— Или — если его и похитили — он первая жертва похитителей, которой разрешают говорить по телефону — высказал свою версию Боб.
Морган захихикала и виновато взглянула на Юпа.
— Он такой смешной! Хочет — пусть подает на меня в суд. У меня отчим — адвокат.
Она села на стол Марти и стала болтать ногами.
— Факт номер два, — сказал Пит и сел в кресло Марти. — Марти знает, где сейчас Диллер.
— Если, конечно, никто другой не звонил с этого телефона Диллеру. — Это Морган предложила собственное объяснение.
— Возможно, — нехотя согласился Юп.
— Но вряд ли, — вставил Пит. — Диллер назвал меня по телефону «Марти».
— Верно, — сказал ему Юп. — Думаю, мы можем предположить, что все это время Марти знал, где Диллер.
— Итак, получается, что Марти и Диллер, вероятно, вместе и спланировали похищение от начала до конца: исчезновение, разгром в доме Диллера, письма от похитителей, — заключил Боб. — Но зачем?
— Вот именно, — сказала Морган. — Зачем самому красивому актеру Голливуда и Марти Морнингбауму гробить такой фильм, как «Душители-2»? Фильму обеспечен бешеный успех.
— Давайте еще поищем. — Юп снова принялся перебирать бумаги на столе. — Может быть, мы найдем здесь ответ.
Вдруг кто-то включил свет. Похолодев, они повернулись к двери. Там, держа одну руку на выключателе, а в другой сжимая дубинку, стоял охранник.
— Эй! Что вы тут делаете? — спросил он, растягивая слова. Он был южанин, высокий и тощий как скелет. Форменная фуражка была сдвинута на затылок, из-под козырька торчал клок соломенных волос.
Пит посмотрел на Юпа, Юп — на Боба, а Боб — на Пита.
— Я вас спрашиваю: что здесь происходит?
— Пит, — сказал Боб, — твоя очередь объяснять.
— Ага, как же, — отозвался Пит, — я уже объяснял в прошлый раз. Сейчас очередь Юпа. — И он указал на Юпа.