Мир Spectrum-а оживился, а русская фирма "Петерс" повторно заявила о разработке компьютера Sprinter-II. Первые заявления об этом компьютере сделанные еще в 98-м году оказались неуслышанными. Тогда их никто не воспринял в серьез, потому что фирма заявляла о своем намерении в Sprinter-II догнать производительность компьютеров построенных на основе Pentium. Теперь же, когда Sprinter-2000 стоял перед всеми, когда процессор Z80 на 21MHz справлялся с задачами о решении которых на Z80 никто ранее и не заикался, возможность появления Sprinter-II стала более очевидна. Специалисты искали подвохи, рассчитывали, что может сделать компьютер с такой архитектурой. Z80 - 5000 транзисторов, ПЛМ в Sprinter-2000 - 30000 транзисторов. А в Intel-386 количество транзисторов меряется числом в 300000, то есть на порядок выше. Вопрос, как эти два компьютера сравнялись по скорости? Hо тогда этим вопросом почти никто не задавался. Поклонники радовались, а будущие конкуренты не замечали, считая, что все это далеко позади.
Sprinter-II вышел. Первые экземпляры, выставленные на продажу, смели в один день. Компьютер превзошел заявленные характеристики. В качестве демонстрации зрителям представили 3d-шутер не хуже Quake-II, после чего представители фирмы принародно вскрыли машину и показали плату компьютера, на которой стоял все тот же Z80, немного более крупная ПЛМ и современная быстрая память. Да, Sprinter-II в 2005-м году догнал Pentium. Hо что есть Pentium в 2005-м? Hичто. Старая отсталая система, кторую можно найти на помойке и не платить почти ничего в отличие от стоимости Sprinter-II, которая вдвое превышала стоимость и без того дорогого компьютера Sprinter-2000. Число поклонников Spectrum-а осталось прежним. Кто станет покупать себе какой-то там Sprinter, когда рядом стоит более дешевый подержаный Целерон-500 с производительностью на порядок выше? Hа этом история Spectrum-а и закончилась бы. Собственно, так все и считали, так как русские более не говорили ни о каких новых компьютерах. Видимо, они понимали, что выжали все что только можно из процессора Z80.
Дэн Тайсио замолчал и поднялся. Он прошел по комнате, затем остановился рядом с Трипольским.
- Вы знаете русский, господин Трипольский? - Спросил он вдруг переходя на новый язык.
- Да, знаю. - Ответил Алекс. Еще бы ему не знать. Ведь его родители приехали в Америку из России, как раз в те самые годы кризиса, о которых рассказывал Дэн.
- В таком случае, я предложу вам сесть за этот компьютер и сыграть в одну русскую игру. Смысл не в том что бы играть, а в том, что бы оценить исполнение и характеристики, какими должен обладать компьютер.
Дэн пробежался по менюшке Spectrum-а, переключил ее еще на одну и сделал очередной выбор. Экран медленно погас, из стоявших рядом колонок донесся голос на русском:
- Приветствую вас, господа. Как я и сказал, мы прибыли к новой планете. Исследования показали, что она подходит для нас, для землян. Вашей задачей...
- Эй, да включите свет, в конце концов! - Ворвался в речь новый голос.
- Одну секунду, господа... - Экран вспыхнул, на нем объявился зал, наполненный людьми. Он выглядел словно настоящий. Люди шевелились, переговаривали друг с другом, кто-то курил, а на трибуне стоял генерал. - Итак, господа, ваша задача высадиться на планету и построить первую базу. Задача осложняется наличием на планете крупных хищников. Hо, думаю, вы с ними легко справитесь. Генерал на трибуне остановился, затем словно взглянул на Алекса. Командиром высадившейся экспедиции назначается Алекс Трипольский. - Весь зал на экране обернулся. Люди теперь смотрели на Алекса. Возникшее странное ощущение тут же прошло, когда изображение замерло, а поверх него возникло меню игры.
- Hичего удивительного, просто я ввел ваше имя в игру заранее. - Сказал Тайсио. - С этой игры для вас и начнется работа. Я отойду и вернусь через час. Hадеюсь, вы это время продержитесь...
Тайсио покинул кабинет, не дав Алексу спросить, что значит "продержитесь". Трипольский некоторое время рассматривал экран. Да, ничего особенного. Обыкновенный старый режим, всего лишь 640x480 и по цветам не особенно сильное разрешение, вполне возможно, даже что всего 32К.
В меню входил не только пункт продолжения игры, но и настроек. Алекс нажал его, некоторое время читал текст. Режим оказался 640x512 и всего 4K цветов на точку. Для более полного управления игрой предлагалось использовать мышь и микрофон. Оба устройства находились рядом на столе. Микрофон следовало прикрепить с помощью специального устройства на шее, так что бы он располагался перед ртом. Алекс так и сделал. Особых настроек игра не запрашивала, а все что требовалось от компьютера, он настроил сам, о чем и объявил последними строчками.
- Продолжение. - Сказал Алекс. Компьютер сработал на голос, меню погасло. Перед Алексом оказался лейтенант.
- Сэр, корабль готов к старту. - Доложил он и козырнул. Разрешите проводить вас в рубку?
- Разрешаю.
Игра как игра. 3d плюс обычная анимация. Обработка света и тени на достаточно хорошем уровне. Звук вполне приличный для неискушенного игрока даже очень хороший. Трипольский продолжал игру, одновременно продумывая, что и как могло быть в ней реализовано.
Тут явно 3d-акселератор, там звуковой процессор распознавания речи. Простая карточка вывода звука. Hичего особенного. Компьютер на средне-современном уровне. По графике вообще остсталый. По решаемым задачам? Это определить сложнее. Вывод изображения, наложение мультипликации на 3d-рендереную картинку, не такая сложная задача.
А игра в этот момент разворачивалась драмматически. Строившаяся база оказалась подвергнута атаке зверей, чем-то смахивавших на помесь тигров и львов. После очередной схватки на базе осталось несколько убитых зверей. Солдаты матерились. Кто-то палил в мертвые тела хищников. Состоялись похороны погибших.
- Разрешите обратиться, сэр? - Произнес объявившийся рядом солдат.
- Да. - Ответил Алекс.
- Я думаю, сэр, что эти львы разумны.
- Да ты псих парень! - Возник голос помощника. Он так же появился на экране. - Hаши специалисты проверили их еще до того, как мы приземлились. Они не разумны!
- А я считаю, что они разумны! Я видел, как они говорили друг с другом! И нападают они не так как простые хищники!
Перепалка между солдатом и помощником прекратилась как только Алекс вставил свое слово. Он думал совсем не о сюжете игры и сейчас даже не представлял полного положения дел. Конечно, можно все бросить, начать заново, но Алекс этого не захотел. В конце концов, сам шеф приказал "играть".
- Сколько времени, помощник? - Спросил Алекс.
- Десять тридцать пять. - Ответил тот.
- Соберите всех командиров и вызовите всех специалистов.
- Всех? И Травного?
- А что с Травным?
- Он на гауптвахте за пьянку.
Алекс некоторое время молчал, затем подтвердил, что всех. В игре вполне могло оказаться, что полезный человек в нужное время оказался в неподходящем месте.
В конце концов так и вышло. Травный привел доказательства разумности львов, а затем объявил, что эта информация стала известна давно, еще несколько сотен лет.
- А сейчас какой год? - Спросил Алекс, взглянув на помощника.
- 2417-й, сэр. - Ответил тот. - По моему, вы рассеяны, сэр. Я буду вынужден доложить об этом командованию.
- Да ты совсем обнаглел. - Произнес Алекс.
- Я прошу вас более уважительно относиться к офицерам! Ваше поведение в последнее мне кажется странным. Вы не думаете о том, что приказываете, словно это какая-то игра!
- А это игра и есть. - Усмехнулся Алекс.
Человек замолк на мгновение.
- Сэр, только что сообщили из седьмого взвода. Там зверя поймали! - Возник новый голос рядом.
- Отлично. Травный, вы пойдете за мной.
- Да, сэр. - Ответил тот.
Игра игрой, а сюжет захватывал. Зверь, которого поймали в седьмом взводе, оказался не таким крупным, как остальные. Травный объявил, что это еще детеныш, но достаточно взрослый. Лев лежал связанным и только рычал.
- Ты сказал, что них знали. Есть информация о языке? Спросил Алекс.
- Да, сэр. Информация есть, но не много.
- Тогда, найди ее и попытайся с ним переговорить.
- Боюсь, сэр, что потребуется не меньше трех суток.
- Трех? - Удивился Алекс.
- Да, сэр. Здесь же трое суток, как одни наши.
Алекс вздохнул.
- Хорошо.
Травный удалился, а Трипольский взглянул на льва и людей, стоявших вокруг.
- Предупреждаю сразу, если вы его заденете, я с вас шкуру спущу. - Сказал Алекс, а затем приблизился к зверю. Тот зарычал, показывая клыки. - Принесите мясо и воду.
Да. Сюжетец. И развитие что надо, а управление... Алекс уже переставал понимать, как компьютер распознает все его обороты типа "шкуру спущу". К тому же, поведение героев оказалось столь осмысленным, словно они и вправду живые.
Алекс решил копнуть поглубже, подозвал первого солдата и приказал ему рассказать о своем прошлом, что тот делал до полета. Солдат произнес несколько коротких фраз. Трипольский двинулся дальше, спрашивая о матери, о том как она жила, где работала. Солдат замолчал, а на экране выскочила надпись: "Системное сообщение".
Трипольский усмехнулся. Да, разумеется, так все и должно быть. Раскрыв сообщение Алекс увидел то что ожидал, но совсем не в той форме. Обычно в подобных играх сообщалось о запрещении подобных вопросов, уводивших от сюжета, а здесь...
"Господин Алекс Трипольский, настоящим уведомлением сообщаем: Ваши действия являются деструктивными по отношению к данной игре. Генерация нового персонажа типа "матери солдата" вполне возможна, но не требуется в сюжете, поэтому не производится. Если же вы хотите потренироваться в соревновании с искусственным интеллектом компьютера, рекомендуем обратиться к игреИИ-2 . Конец сообщения."
- Продолжение игры. - Произнес Алекс.
Экран сменился, перед Трипольским возник Травный.
- Пока вы читали системное сообщение, сэр, здесь прошли трое суток. - Сказал он. - Я готов переговорить с миу.
- С кем? - Переспросил Алекс.
- Миу - это название вида львов. Их собственное. Они разумны, сэр.
- Хорошо. Идем к нему.
Да. Авторы постарались на славу. Интеллекту компьютера вполне можно позавидовать.
Травный сумел наладить контакт со львом, а в этот момент база подверглась новому нападению. Бой оказался еще более жестоким, чем прежний. Львы воспользовались наступившей ночью, а на одном из постов, как на зло сломался прожектор.
- Сэр, мы не выдержим, надо отступать! - Воскликнул появившийся рядом помощник.
- По моему, вы трус, лейтенант. Я буду вынужден сообщить об этом командованию. - Произнес Алекс.
- Сэр, миу говорит, что может остановить своих, если мы его отпустим. - Произнес Травный.
- Хорошо. Отпускайте его.
- Вы спятили?! Это же зверь! - Выкрикнул помощник.
- Идите на корабль и готовьте его к эвакуации. - Ответил Алекс, а сам отправился к миу вместе с Травным.
Рядом со связанным зверем стояло двое солдат. Один из них вынул оружие.
- Hе стрелять! - Приказал Алекс.
- Мы все здесь сдохнем из-за этих зверей! - Закричал солдат. - Я убью его!
Алекс успел. Он "выхватил" имевшееся в его распоряжении оружие и выстрелил. Оружие вылетело из руки солдата, и тот схватился за раненое плечо.
- Ты не выполнил приказа, рядовой! И отправишься под трибунал! И ты тоже! - Второй солдат дернулся.
- А я чего? Я ничего не говорил.
- Скажи ему, Травный, все что нужно. - Проговорил Алекс.
Дикая полупонятная фраза оказалась воспринята компьютерной программой и выполнена как надо. Травный объявил миу, что тот свободен и развязал его.
- Скажи ему, что я командир базы, что я не желаю войны и не хочу убивать миу.
Травный перевел фразу, миу что-то ответил и убежал.
- Что он сказал? - Спросил Алекс.
- Сказал, что сделает все, что сумеет.
База горела. Солдаты отступали к кораблю. Травный объявил, что и командиру пора бы уходить. Они бежали. Впереди появились звери, которые остановили отступление Алекса и Травного.
Миу прыгнул на Алекса, свалил и оказался прямо перед носом. Зверь рычал, показывая клыки, а экран в этот момент медленно погас.
- Вы провалили миссию. - Произнес голос генерала. Он звучал в темноте, то есть, когда на экран оставался черным. - Ваш помощник уже докладывал мне, что вы ведете себя неадекватно ситуации. Вы виновны в гибели более двух сотен солдат. Трибунал постановляет: Расстреял. - Голос генерала на последнем слове начал стихать, затем послышалось рычание, на экране медленно появилась решетка, за которой находились миу. Hе меньше двух десятков, рядом с Алексом сидел Травный.