— А, извини брат, забыл у тебя ж памяти нету. Ты располагайся, где-нибудь. Если уж псы твои и правда посторожат. Закат уже. Поспать нам надо…
Стрелок кивнул и отошёл к другой стороне оврага. Там он устроился без всяких укрытий прямо на земле, привалившись спиной к каменистому выступу. Здесь он и проведёт ночь. Ночи тёплые, а он к холоду почти не восприимчив. Много тепла ему и не нужно. А поспать и правда надо. Он закрыл глаза и постарался уснуть. Тихий стрекот заставил его, глаза открыть. Не двигая головой, он осмотрел доступную глазам из такого положения, местность. Ничего, только Кут и Рут: две тени у той стороны оврага. Если не знать заранее где они и не отличишь от остальных теней ночи. Он сосредоточился на окружающих звуках и запахах. Где-то далеко слышалась беспорядочная стрельба. Когда она стихла, совсем с другой стороны, пришёл тяжёлый харкающий лай пулемёта. Но здесь всё было тихо, опасности нет. Он вновь закрыл глаза. Спустя минуту стрекот стал сильнее.
В этот раз он глаз не открыл. В голове возник лёгкий гул. Стрекот и гул. Звуки не принадлежали материальному миру. Они родились в его голове…, может, из-за усталости? Скорее всего. Уже засыпая он увидел удивительную картину. Мир теней и черноты, прорезанный сетью тоненьких голубых ниточек и ярких бело-голубых сгустков. Нити соединяли сгустки. Картина стала очень чёткой и он заснул, всё смешалось. Ему снились обычные сны: мешанина красок и теней…
Электрик миновал насыпь, железную дорогу, отметив что на ней появилось несколько новых аномалий. И среди них была огненная. Он едва не угодил в неё. Хорошо вовремя заметил подпалины на шпалах. Бросил в неё дощечку и с победной улыбкой наблюдал как беснуется огненный вихрь. Вскоре, обманутый и глубоко оскорблённый не желанием сталкера слегка поджариться, вихрь сошёл на нет. Полыхнуло несколько языков пламени и вновь дорога обрела прежний вид. Теперь аномалия снова будет ждать, пока неосторожный сталкер или мутант, не угодит в неё.
Стемнело. Конечно темнота ему не помеха, он мог бежать и в безлунную ночь, прекрасно видя дорогу. Огненные аномалии он не чувствует, но зато их очень хорошо ощущают псы. Особенно Кут. После близкого знакомства с жаркой, он стал их как бы видеть. И увидев, непременно разражался гневным рыком.
Но идти ночью к Чешику не хотелось. А ведь ещё нужно бы, не обязательно конечно, но желательно, глянуть на столб. Возможно, его там даже ждут, с очередным сумасшедшим заданием. Точнее невыполнимым. После столба будет ясно, идёт он незваным или имея возможность получить невыполнимое задание — то есть хоть как-то развлечься и развеять напавшую хандру. Решено. К столбу. Это кстати, совсем рядом со старым жилищем. Как интересно там его старые знакомые? Болтун — убили или всё там и бродит? А Гнилушка, что интересно стало с ним? Тухлый, уже наверное давно развалился на части. А что? Проведёт ночь в том самом погребе, по старой памяти. Блокнот полистает опять.
В том схроне, не было ничего особенно интересного, кроме одной вещицы. Жратва, патроны — мелочи, нужные каждому сталкеру. Но вот один предмет интриговал. Обычный блокнот. Маленький, легко спрятать в карман. Листочков сорок и все изрисованы картинками похабного содержания. Иногда там попадались картинки зверья Зоны, но в основном голые девки. Ни чего особенного, если бы не по нескольку букв на каждом листочке. В самом уголке обведённые красной пастой. Буквы не складывались в слова. За этот год он много раз пробовал читать эти буквы: первые с каждой страницы, потом вторые, потом с одной страницы первую со второй вторую, наоборот… Чего только не пробовал. Буквы не желали складываться в слова. Казалось какой-то сталкер, от скуки, после баб рисовал буквы. За каким, только не понятно. В принципе, можно было выбросить эту вещицу. Но он не выбросил тогда, почувствовав что в буквах кроется что-то важное. Скорее всего, он сам их и нарисовал, ещё до Рождения. Только сейчас забыл. Шифр, явный шифр — буквы обведены специально, что бы выделить их значение. Но как его разгадать? Наверное, для этого надо вспомнить своё прошлое. А оно приходило к нему маленькими порциями, обрывками и лоскутами. Так он и не знал своего настоящего имени…, ничего не знал…
— Говоришь первый их пост вон там? На холмах? — Довольно кивая указал бандит пальцем, на раскинувшеюся впереди местность. Ответа на свои вопросы, ответа который он уже получил, бандит не ожидал. Он сказал это для себя. — Неплохо. Совсем не плохо. Никогда бы не подумал, что там лагерь торговца. И как близко к кордону! Чешик конечно, сволочь, но знаешь Стрелок, мне эта сволочь начинает нравиться! Ха-ха. Устроить лагерь чуть не под носом у вояк! Ай да Чешик. Ай да сукин сын!
— Сам лагерь глубоко под землёй. — На всякий случай повторил Стрелок.
— А! — Отмахнулся бандит. — Помню я. И всё равно, близко очень к кордону. Вертолеты тут часто летают. А выброс, если по этому месту пойдёт? Чешик стал смелее, либо окончательно свихнулся. Хотя…, вот группировки его точно беспокоить не будет. Если и будут то не большими силами. Да же со своими окурками он легко отобьётся. Сюда больших сил не послать: вояки засекут бой и начнут утюжить местность артиллерией либо вертолётами. А то и свои отряды пошлют. — Это он пояснил для Стрелка. — Так что одну проблему, поселившись здесь, Чешик решил. Но как он ведёт дела так близко от военных? Хотя чего это я? — Бандит присел на корточки и сплюнул. — У него окурки конечно, да не все. Вот и через меня иногда его люди проскакивают, с артефактами. Я их почти не трогаю, не знаю даже почему: вот казалось мне всегда, что пригодится ещё Чешик, не надо его обижать. Ну, вот и пригодился. Мне Стрелок на Черепа не выйти. Нельзя мне с красными работать. А больше контактов я вообще не знаю. Вот и приходится нам с Чешиком работать, с ублюдком этим… Ну что? Пошли.
Стрелок двинулся вперёд (псов оставили недалеко в рощице, по старому сценарию охранять рюкзак), сейчас он шёл не таясь и держа руки подальше от оружия. Он шёл размышляя о найденном блокноте. Ни как не выходил он у него из головы. Мог он пролить свет на его прошлое, но как? Буквы? Он не знает, как их прочесть. И так и сяк выходит полная бессмыслица.
— Ох, паря подожди старика-то. Стрелок! — Стрелок остановился, будто в стенку врезавшись. Голос бандита совершенно изменился: шамкающий, натужный голос старого сломленного жизнью человека. Повернулся. Бандит шёл, опираясь на приклад дробовика, ссутулившись, весь скрючившись с видимым трудом переставляя ноги. Лицо и так грязное, было дополнительно вымазано землёй. Волосы взлохмачены, а черты лица сильно перекошены, будто у него что-то случилось с лицевыми нервами. В общем, Нищий разительно изменился и стал…, нищим. Бомжем, самым настоящим.
— Чаго вылупился? — Бандит хитро подмигнул и нормальным голосом добавил. — Скажешь окуркам, что по дороге повстречал…, или нет, скажешь когда долговцев положил, я к тебе прибился. Скажешь под твоей защитой, ага? К Чешику пойдём вместе паря и вот там, я стану прежним. Начнёт борзеть, скажешь, что я живое доказательство твоей работы. Дескать видел старикан как ты стрелял. Хорошо? Ну вот и ладушки.
Немного ошеломлённый Стрелок двинулся к холмам прогулочным шагом. Аномалий на этом пути не было. Тем не менее, датчик он вытащил и теперь держал на поясе. В случае чего начнёт пищать. Только здесь он пищать конечно не будет.
— Эй! Окурок, мать твою! Живой! — Из ямы выпрыгнул худой сталкер, кажется по имени Удача. Казалось, выпрыгнул он прямо из земли, так хорошо была укрыта эта дыра в земле, обложенная дёрном и окружённая невысокой травой. Он повернулся к яме. — Дамба, ты смотри и правда вернулся! Ей-ей с головами сук долговцев! Здорово Окурок!
— Стрелок он сынки, Стрелок. — Прошамкало грязное вонючее чучело плетущееся позади сталкера. — Стреляет хорошо, ладно так стреляет. Прям вот, ну вот Стрелок. Девять разов палил, слыхал я, девять, а трупов вот ровно восемь.
— Здорово, брат. — Дамба вылез с поста с автоматом наперевес и завидев Нищего, выпучил глаза. — А это, что ещё за херь такая???
— Я те покажу херь, салага! — Немедленно завопил старик и засеменил к сталкеру. Пыхтя от натуги, он поднял дробовик, держа его за дуло как дубинку. Поднял едва-едва над землёй и тихонько сбоку стукнул сталкера ложем приклада по голени.
— Старикан, ты бы это поосторожнее, да? — Дамба мрачно глянул на отчаянно пыхтящего старика сверху вниз. Учитывая сильную скрюченность бандита и высокий рост Дамбы, посмотрел он сильно сверху вниз. Перехватив дробовик, сталкер неожиданно легко вырвал его из дрожащих пальцев старика. — Я эту игрушку у тебя пока заберу, поранишься ещё.
Старик взвыл и кинулся к Стрелку, начав громко лопотать что-то о том, что его все обижают и всем на него, больного старого человека, буквально всем наплевать. Стрелок пытался сдержать рвущееся на лицо выражение абсолютного шока. Бандит начал пускать слюни и тихонечко дёргать полу его плаща одной рукой, кривым пальцем указывая на Дамбу рукой второй. Тот мрачно взирая на эту картину, переломил дробовик и глянул в казённую часть дула.
— Ёпс…, Удача ты глянь! — Широко открыв глаза, он показал ствол напарнику.
— Пустой! — Удача расхохотался и даже утёр выступившую слезу. — Брат ты где это чудо откопал? На Свалке нашёл, что ли? Как сувенир взял, да? Ха-ха-ха.
— Он прибился ко мне, когда я покончил с работой. — Пожал плечами Стрелок. — Как оказалось этот старый человек, слышал бой и даже видел часть его. Я решил взять его с собой, как живое доказательство выполненной работы.
— Хм, что правда? Эй, старый пердун! — Хохотнув, Дамба бросил пустой дробовик старику. Тот злобно зыркнув в его сторону, что-то ворча, поднял оружие. — Восемь трупов говоришь? Реально с девяти выстрелов?
— Угу. — Быстро-быстро закивал головой старик. — Вот те крест! Я тама рядом был, покушать искал…, ну, маленько поворовывал, но так я осторожненько чаго там…
— Не пиз…и, перечница! Объедки тырил, по-любому. А может и клянчил. Ну, нам то всё равно. — Дамба почесал косматую голову и кивнул Стрелку. — И правда Стрелок ты, Стрелок. Долговца положить, дело не простое, а восьмерых, да с девяти выстрелов: ты почти герой брат. Вот пойдёт через ходик кто из ребят наших, убедятся что сдохли, твари эти, вот тогда точно героем станешь… Ну пойдём, проведу к Чешику. Удача карауль. Старик, здесь останешься не хер нам вшей в хату таскать!
— У меня нет вшей! — Завизжал старик, брызгая слюнями.
— Он пойдёт с нами. — Стрелок упрямо наклонил голову. — Этот любопытный человек может подтвердить факт состоявшегося боя, в котором я едва не погиб.
— Ать, чёрт! Ладно. Верно говоришь, да только Чешик разпи…ся… Ладно, пошли.
Комната, в прошлое посещения забитая людьми в этот раз оказалась пуста. А ведь на постах сейчас людей было меньше чем тогда. Восемь человек, которых он видел, плюс три с постов: куда делись? Очень хотелось узнать, но Стрелок решил что задавать такие вопросы будет не вежливо с его стороны и просто вопиющим проявлением не воспитанности.
Когда они вошли, торговец сидел всё за тем же столом и сосредоточённо работал челюстями. Он как раз прожевал и откусывал новый кусок от жареной куриной ножки. Увидев их замер, как в стоп-кадре. Поперхнулся и закашлялся, едва не уронив со стола початую бутылку водки и блюдо с нещадно истерзанными останками курицы и картофельным пюре. Судя по цвету и виду, пюре было из сухой смеси. Заливаешь кипятком, пятьдесят грамм химикатов и вот у тебя в тарелке рыхлая масса, по запаху и цвету картофельная.
— Встречайте героя! — Возвестил очень громко Дамба, сложил руки рупором и протрубил в них, после чего изобразил реверанс. — Ваше высочество героический герой прибыл! С сувениром. Ствол у сувенира не заряжен. — Хохотнув собственной выходке, добавил Дамба.
— И-и-ии! — Дико завизжал старик и забился в припадке, видимо эпилептическом.
— Кх-р-рр-ррр… — Ответил торговец, кашляя. Прокашлялся. — Что разорался Дамба? Придурок! Заткните этого старика мать вашу! Нахер мне бомжа привели? Почему не оставили на улице, мать вашу!
Нищий тут же замолчал и подковылял к столу. Внимательно посмотрел на Чешика.
— Кушать! — Громко заявил он. После чего схватил блюдо и забавно подпрыгивая, умчался в дальний угол. Там начал собственно кушать, прямо грязными руками.
— Что за… — Выпучив глаза и наливаясь пунцовой краской, вопросил Чешик. Потом перевёл взгляд, на тщётно пытающегося скрыть рвущийся наружу смех, Дамбу. — Пшёл вон, идиот. — Сталкер вышел. Где-то в глубине коридора он не удержался и залился громким смехом. Чешик позеленел от ярости и гневно посмотрел на Стрелка. Потом отошёл, видимо припомнил кто перед ним. — Привет Окурок! Как здоровьице наших долговцев?
— Его зовут Стрелок. Запомни фраер, второй раз повторять не буду.
Оба повернули головы к «бомжу». У торговца медленно, до самого стола отвисла челюсть. Сталкер только недоумённо покачал головой — бандит играл свою роль обожжённого Зоной окурка с мастерством прирождённого артиста. Нищий стоял у стены во весь свой рост. Не сутулился, не горбился. Нормальное лицо без всяких кривляний, тяжёлый очень мрачный взгляд. Блюдо стояло на земляном полу. Нищий шагнул к торговцу, по пути случайно, а может и специально наступив прямо в середину блюда.
— Ой, извини. Нечаянно. — Ехидно лыбясь извинился бандит, садясь на стул. Закинув ногу на ногу, он без спросу щедро налил водки в стакан торговца и выпил. Крякнул от удовольствия, занюхал грязным рукавом. Демонстративно по-хозяйски осмотрелся вокруг.
— Не хило ты устроился Чешик. Жируешь барыга, жируешь. — Покачал он головой, с таким видом, будто своим жированием торговец, нанёс ему тяжкое личное оскорбление. — Стрелок положил всех твоих долговцев. Восемь их было, с девяти выстрелов.
— Он когда пришёл, Окурком назвался. — Проговорил торговец севшим голосом. Похоже, он уже понял с кем говорит.
— Погонялу Стрелок, ему прилепил я. — Прищурился Нищий. — Ты что-то имеешь против?
— Нет-нет! Что ты совсем нет! Пусть будет Стрелок. — Угодливо зачастил торговец. Да же в улыбке расплылся, несколько натянутой и чуть склонил спину, будто собирался упасть на колени, едва такое указание будет отдано, не смотря на явно мешающий таким деяниям стол. — Тем более, раз вы говорите, что он вот так легко пострелял солдафонов этих…, я так полагаю, э-э-э, Нищий?
— Воплоти, бля! — Оскалился бандит, а Стрелок удивлённо вскинул брови: он то полагал что эти люди знакомы. Выходит бандит, не только не знал где живёт торговец, но даже не знал кто этот торговец. — Можешь, на ты обращаться фраерок. Но вежливо, не прерывая моих слов. Усёк? — Торговец с готовностью кивнул. — Много чего я слышал о тебе Чешик.
— Надеюсь только хорошее. — Попытался улыбнуться шире торговец, не очень получилось. Улыбка из сияющей, превратилась в жалкую.
— В двух словах, я слышал вот что: го…о и кидала. — Улыбка торговца сошла, оставив на толстощёком лице глубокую бледность. — Да ты не беспокойся. Мне до фонаря, какой ты человек. Главное не из мусоров ты, вот и ладушки. А что кидала, знаешь, вот не могу объяснить почему, но просто сердцем чую: меня ты кидать не станешь.
Бандит одарил Чешика приветливой улыбкой. Торговец тяжело сглотнул — он то же почему-то был уверен, что этого человека кидать не станет.
— Ну, вот видишь? Да! Совсем забыл. — Расстроено говорил бандит, доставая что-то, из под грязного свитера. — Видишь эту милую штучку? Знаешь, что такое?
— Да. — Став почти прозрачным, ответил торговец, лишь мельком глянув на маленькую пластинку на ладони Нищего.
— Вот как твои ребятки прибегут сюда, меня значит убивать. — От этих слов толстяк вздрогнул всем телом и с опаской покосился на дробовик. — Да не ссы ты, дробовик уже заряжен. Вот не пойму ни как: на кой ты этих остолопов держишь? Он нас сюда вёл, дубоцефал твой и даже не заметил, как я дробовик зарядил! Лохов набрал ты себе паря, как есть лохов… Да прибегут…, во, уже бегут. Ну ты их выпроводи по-тихому, да?