Строения как всегда выглядели уныло и приветливо. День, вот они и выглядят приветливо. Ночью напоминаю о бренности всего живого и неизбежной его смерти. Но как же удивительно выглядела база сейчас! Снег украсил крыши, кокетливыми белыми шапочками, на сохранившихся подоконниках пушистые снежные комнаты, словно брови неведомого совсем седого великана. Сталкер стоял у огромного сугроба в который превратился ржавый грузовик и любовался этим чудом. Он печально вздохнул.
— Рут, Кут, вы только посмотрите как красиво! О! И снег пошёл, теперь я вижу не красоту, нет! Я вижу самое чудесное из всех чудес на свете! — Псы, глянули на припорошенную снегом груду развалившегося камня, коим база стала уже давно и дружно фыркнули, полные презрения. Сталкер недовольно глянул на верных друзей. — Вы просто отвратительны! Вам чуждо всё прекрасное. Но что поделаешь? Мне цивилизованному, гениальному, прекрасному, тонкой души и необычайно скромному человеку приходится терпеть ваше невоспитанное хамоватое общество. Впрочем, чего ещё ожидать от вас, лишённых, свойственного мне утончённого чувства прекрасного! От вас, не разумных Чёрных псов… Однако, я совсем не чувствую военных. Ушли?
Ведя беседу, он прислушивался к звукам внутри комплекса, но больше конечно принюхивался. Помня о проявленной военными ловкости, которая едва не окончилась его смертью, Охотник тут больше доверял обонянию нежели слуху. Повезло с ветром, он дул ему в лицо, прямо через здания лишённые окон и дверей. Если бы там кто-то затаился он бы учуял. Не он так псы. Но и Кут и Рут были спокойны. Опасность, если и была, то только в подвалах здания.
— Пойдём? — Псы нетерпеливо рыкнули: де тебя только и ждём. — Однако! Какая неприкрытая грубость с вашей стороны!.. Эй! Меня-то подождите!
Похоже псам надоело его слушать. Оба рванули с места и бегом направились к зданиям. Пришлось догонять. Снегоступы, жутко не удобная вещь — бегать в них занятие не из лёгких. А бегать в них, по присыпанным тонким слоем снега, осколкам камня с торчащей в разные стороны гнутой арматурой, прекрасная возможность легко и без усилий сломать себе шею. Это он выяснил, когда пересёк линию забора. Рухнул так, что в глазах забегали жёлтые искорки. Когда зрение прояснилось, сталкер нашёл, что кусок ржавой арматуры в обрамлении снежной пыли, весьма красив. Плохо только, что он прямо перед глазами и довольно длинный. На три сантиметра левее и весь этот чудный штырёк, вошёл бы в висок как раскалённый нож в масло. Сталкер выпрямился и покачал головой изучая такую приветливую на вид плоскую белую поверхность. Вот у стены аномалия, судя по всему «пространственный вихрь» — научное (?) обозначение в реестре. Очень похоже на мясорубку, но гравитация в «вихре» сходит с ума по своим строгим, диким и абсолютно нереальным законам. Суть аномалии была в следующем: эта мелкая сволочь, обладала небольшим радиусом, но тянулась на два километра вверх. Лоскут скрученных в тугую спираль гравитационных линий различной мощности. Чаще мощь варьировалась от полосы нормальной земной гравитации, до полосы, где сила тяжести равнялась силе тяжести на поверхности солнца. Только так, от низкой отметки к высокой или наоборот. Любопытная штучка, изучавшаяся очень тщательно и сгубившая немало вертолётов, учёных, мутантов и сталкеров. Чудо этой аномалии заключалось в том, что действие гравитационных линий, ограничивалось очень небольшим радиусом. Известный максимум радиуса, три метра. В нём, материю уничтожало, сплетало в спираль, прежде разорвав все атомные связи. Но за пределами радиуса, гравитация вообще не ощущалась. А такое не возможно: вспомнить хотя бы солнце. Влияние его чудовищной массы, чувствуется даже на парсек от Солнечной системы. А тут, нет какой-либо массы и плющит всё подряд, но только в радиусе, небольшой окружности. Сталкер отломил пальцами кусочек арматуры и бросил в невидимую аномалию. Не видимую, но не совсем. Под ней снега не было. Вокруг сугробы, а там голая земля. Железка влетела внутрь и исчезла. Просто испарилась. Охотник хмыкнул — ничего не испарилось. Атомы составлявшие железку сейчас пронесло по всему «вихрю» и выбросило на высоте пары километров во все стороны сразу. Парочка этих атомов может даже упадёт ему на волосы, но он конечно, не почувствует. Аномалия тоже выглядит безопасно. А вот ещё одна, простая жарка, но способная развиваться, шириться и наращивать силу своего жара. Под ней снег оплавлен. И она тоже не выглядит опасной. И этот паршивый…, впрочем, очень красивый снег, тоже выглядит неопасным, а вот упади неудачно и в висок воткнётся какая-нибудь ржавая гадость…
— А? Рут, ну, ты что? — Сталкер потрепал большую голову пса, ткнувшего его носом в плечо. — Всё в порядке, просто задумался. Сейчас встану. Кстати, ты знаешь что вон там. — Он встал, повернулся к псу и указал пальцем за плечо, на аномалию. — Притаилась злобная, лишённая всяких культурных ценностей жарка? Знаешь? Туда ходи…, хр-р-р-р…
Сталкер вылупился на оплавленный снег, перед собой. Он едва не залез в аномалию. Но как? Он же повернулся и она была за спиной! И…, нет, он повернулся к Руту, погладил и ещё немного повернулся. После чего двинулся вперёд, прямо в аномалию. Но как же так…
— Я…, я её не чувствую Рут. — Охотник хмуро смотрел, перед собой. — Совсем. Будто там и нет ничего. А вихрь отчётливо вижу. А Сеть? Не ужели…
Он посмотрел на Сеть и обнаружил, что не просто видит её, он мог одновременно смотреть на этот мир с двух разных точек, видя и Сеть и всё остальное. Кроме того, ему теперь было много легче, управлять энергией Сети. Будто он сам стал её частичкой. А огненная аномалия исчезла. Нет, она конечно, ни куда не пропала, вон она, ждёт, что бы убить. Но из его восприятия она выпала. А может её правда нет, а? Может снег оплавился давно, а аномалия уже исчезла? Он почти убедил себя в этом. Даже смог забыть, что если бы жарка исчезла, лёд завалило бы снегом. И даже шагнул ещё ближе. Рут предупреждающе зарычал. Их развалин вынырнул встревоженный рыком брата Кут. Сталкер отступил, отыскал, в снегу, сухую веточку (после нескольких минут поисков) и кинул в центр обледеневшего круга. Веточка понадобилась потому, что он кое-что вспомнил, но решил отложить туманное и не совсем понятное воспоминание на потом.
Кусочек органической материи (несколько живых клеток там должны были сохраниться), влетел в круг, но земли коснуться не успел. Пламя дико взревело и тут же скрылось в столбе горячего пара. Даже немного обожгло лицо, паром. Он стоял тупо глядя на это дело, пока пар не исчез полностью.
— Не все жарки срабатывают на внешние раздражители не органического происхождения. Не подтверждённая…, нет…, мною, нет…, кем-то со мною подтверждённая информация. — Сталкер морщился от тупой боли в затылке. Как всегда попытки вспомнить что-то из прошлого отражались неприятными ощущениями. Всплыло из глубин прошлого, мрачноватое и угрюмое лицо. Глаза волчьи, но в них светится решимость и что-то доброе. Кажется, этого человека, давно нет в живых. Что с ним стало и кто он?
Охотник решительно повернул к знакомому подвалу. Возможности пользоваться Сетью, сильно возросли, но огненные аномалии теперь загадка для него и столь же грозная опасность как и для самой глупой крысы. Но их превосходно чувствуют псы, а если не хлопать варежкой и смотреть по сторонам, девяносто девять из ста огневиков, можно увидеть по косвенным признакам. Вот и к чёрту их и причины по которым они для него пропали. Его в конце концов, с нетерпением ждёт старый знакомый Изя. Вот с ним он и поболтает о всех этих странных неприятностях. С другой стороны, что скажет Изя? Зона тебя испытывает! Или: Зона на тебя зла. Да, Изя немножко слабоумен. Но пара недель высокоинтеллектуальных бесед и несколько открытых переломов, могут творить чудеса!
Пролом в стене, через который можно попасть в подвал, из которого уже можно заглянуть к Златоглазке (надо обязательно заглянуть), пролом был найден не сразу. Охотник прошёл мимо него не заметив. Потом вернулся, кое-как нашёл стену и обнаружил на месте пролома, огромный сугроб. Довольно долго он стоял перед ним, слабо улыбаясь, оттягивая момент приятной встречи, предвкушая его… Собственно ему было жутко лень раскапывать гигантский сугроб. Псы постояв немного рядом, тихо сбежали. Им копать тоже не хотелось. Что делать: пришлось всё же раскапывать. Как сюда попасть через здание он не знал, а шататься под сводами, которые в любой момент могут обрушиться, ему как-то уж совсем не хотелось. Охотник копал долго, старательно. Вскоре сумел вырыть приличных размеров нору. Даже порадовался своим успехам. Вылез наружу из норы и горделиво обозрел результаты своей работы. С тихим: хлоп, шапка сугроба обрушилась. Сталкер уныло взирал на новый сугроб, ставший в ширину заметно больше. Зима с её плюсами и красотой быстро переставала ему нравиться. Копал он до глубокой ночи. Сугроб рухнул ещё раз и пришлось фактически отгребать снег от всей стены. Учитывая, что кроме рук у него инструментов не было дело обещало затянуться до утра. Ладони постоянно приходилось отогревать под свитером — он где-то умудрился потерять тёплые перчатки, но не помнил где. Наконец, он сумел уже в сумерках очистить снег от стены и был очень доволен. Но зловредный снег определёно издевался над ним. Края траншеи, вырытой в широком сугробе заслонившим стену по всей её протяжённости, с шелестом рухнули и некоторое время он потратил откапывая себя самого. Уже в темноте, он закончил работу и добрался, до пролома. В нём конечно же, царила полная тьма. Ему впрочем, она виделась густыми сумерками, а Кут с Рутом, скорее всего и не заметили бы отсутствие освещения. Он соскользнул вниз и осмотрелся. Изя был здесь: его запах он ощутил ещё только откопав пролом. Но его видно не было. Зато заметно прибавилось человеческих костей. Значит Изя кушал хорошо и от голода вряд ли сдох. Отлично, но где он сам?
Сталкер стоял посреди заваленной костями комнаты и не пытался по запаху определить куда двинулся Изя. Так же он прислушивался. Где-то глубоко внизу слышалось мерное дыхание, огромного существа — Златоглазка тоже жива и здорова. А паршивец Изя видимо, ушёл на охоту. Как не вежливо — к нему пришёл гость, а его нету. Возмущённый таким безобразным поведением излома, сталкер так и застыл на месте, даже дыхание перехватило.
И вот послышались знакомые шаркающие шаги…, но кажется, Изя двигается немного не так. Что за дела? Пахнет Изей, но…, ах, вот оно что! Ногу волочит — бедненький! Видимо подранили, где-то. Ну это ничего, до свадьбы заживёт. Фигура в сером бесформенном плаще возникла на пороге подвальчика, спустившись по короткой лестнице сверху. Сталкер не шевелился, сдерживая улыбку и даже не дышал. Излом замер на пороге, лисьи глазки сверкнули в темноте.
— Кто здесь? — Спросил знакомый голос.
— Изя! — Не выдержал сталкер, счастливо улыбаясь. — Это я! Заходи же дружище!
— Что? А? — Излом вошёл внутрь и шокировано моргая смотрел на одну из теней начавшую двигаться. Руки широко распахнулись, призывая дружески обняться. Изя, на такое никогда бы не пошёл, он как огня боялся сталкера. Но… — А ты чего здесь? Какими судьбами в наших краях? Я вот тут хожу-брожу…
Продолжая говорить Изя мелкими шажками подходил всё ближе. Он даже улыбался приветливо, точнее играя приветливость. Лисьи глаза сверкали голодом и хитростью. Он что не узнал его? Ведь Изей вряд ли его ещё кто-то мог называть. Что происходит? Сталкер перестал улыбаться и теперь опустив руки подозрительно поглядывал на хитрую старческую рожу. Как и следовало ожидать, едва излом подошёл ближе мощная рука вылетела вперёд. Нет, такой тупой грубости простить было просто невозможно!
— Видимо, дорогой друг Изя, ты страдаешь не только слабоумием, но и амнезией. — Разочарованно произнёс сталкер наблюдая как излом поднимается из вороха штукатурки, обломков костей и выпавших кусков стен. Изя поднимался с трудом, потеряв способность твёрдо держаться на ногах. Охотник так расстроился, что прежде чем ударить мерзкое животное Изю, об стену, используя его отловленную руку как рычаг, раскрутил его вокруг своей оси и вбил в стену со всей доступной силой. Человека, да даже химеру эта яростная атака, просто смешала бы с пылью. А вот живучий излом только впал в прострацию и то совсем не надолго.
— Ты…, кто…, тьфу… — Сплюнул старик, наконец, поднявшись. — Не может быть…
Он с довольно глупым видом смотрел на свою чернильно-чёрную слюну. Изо рта бежала такая же чёрная гадость — его собственная кровь.
— Не ужели ты меня забыл? — Охотник кисло смотрел на растерянного и напуганного излома. Гадёныш Изя, умудрился крепко испортить ему настроение. — Я тут был всего-то полгода назад, может чуть больше, а ты мой слабоумный излом, успел забыть.
— Что? — Излом выпрямился и зашебуршал своим плащом. — Я тут живу всего один выброс, уже со снега. Кто ты такой? Ты ведь не человек да?
— Стоп, помолчи немного. — Сталкер взмахнул рукой, требуя тишины, он шумно вдыхал тщательно анализируя запахи. Странное дело: излом перед ним, пах так же как Изя, но с каким-то тонким, практически незаметным оттенком. Ах, как он мог забыть! Изломы ведь одинаковы как две капли воды! Но где тогда Изя? — Где излом который тут жил до тебя?
— А ты чего, ты чего, сталкер, я же не…
Вновь он начал трещать без умолку, маленькими шажочками двигаясь к лестнице наверх. Почти сразу его беспорядочная трескучая речь оборвалась. Сталкер кинулся вперёд, очень быстро для просто человека и излом ударил с жутким шипением. А потом дико заорал. Сильная правая конечность, которой он легко расшибал бетонные стены, повисла плетью, её сломали с необыкновенной силой, несколькими странно нанесёнными ударами.
— Что бы вот так удачно переломить конечность. — Вещал сталкер вышагивая взад вперёд, перед упавшим на пол изломом. — Необходимо…, прости пожалуйста, но ты не мог бы немного помолчать? — Излом нагло проигнорировал вежливую просьбу. Пришлось вновь прибегнуть к грубому ничем не прикрытому варварству. Лицо излома превратилось в кровавый блин. Теперь он только с хлюпом пускал чёрные пузыри сломанным носом. — Так вот, что бы сломать кость, обтянутую мощной мускулатурой, необходимо иметь хотя бы средненькую физическую силу, крепкие кисти и уметь вкладывать в момент самого удара, всю физическую мощь, своего тела. Заметь, дорогой излом, не в удар, а в момент удара. То есть когда ребро ладони касается конечности, которую требуется сломать, вся мощь тела должна участвовать в ударе. Вся хитрость как раз в этом и конечно, в том, что бы не сломать собственное запястье в момент удара. Есть и ещё один маленький нюанс. Нанося данный великолепный удар, нужно попасть точно в то место где проходит кость. Иначе запястье всё равно будет сломано, а у противника лишь разорвутся мышцы. В этот миг он второй рукой, пока вспышка боли ослепляет тебя самого, легко может с вами покончить. Конечно, только в том случае если противник, не сопливый юнец, а настоящий профессионал. Это очень важно, постарайтесь запомнить мой слабоумный друг. Но упомянув этот чудесный удар, доступный далеко не всем мастерам рукопашного боя, я конечно же, не могу не упомянуть его замечательную совершенно уникальную историю…
— Что тебе от меня нужно? — Простонал излом, сообразивший, что убивать его, кажется не будут. По крайней мере прямо сейчас.
— О, как невежливо. — Изумился сталкер. — Вам правда совсем не интересно? Что ж, надо учитывать ограниченные возможности вашего, простите, откровенно ущербного интеллекта. Вам, конечно же, требуется время, что бы переварить услышанное. Думаю, в свете вашего могучего разума, года или двух, будет вполне достаточно. Где сейчас Изя?
— Я не знаю никого с таким именем. — Кровавая маска потрескалась в улыбке. — Людей с таким именем я никогда не ел.
— Знаете, я то же. — Изобразив смущение сказал Охотник. — Было бы замечательно съесть такого интересного человека, с таким любопытным именем, как вы считаете? — Излом только неуверенно хрюкнул и забегал глазами в поисках спасения. — Изя не человек. Он излом, только много более вежливый чем вы и хорошо воспитанный.
— Как это? — Лисьи глазки стали очень большими. — Ты ищешь излома? Но у изломов нет имён…, хотя конечно, кто-то мог придумать. В Зоне всякое бывает. Но зачем тебе какой-то конкретный излом? А! Он съел твоего друга? Хочешь отомстить.
— Нет. — Охотник отошёл к стене и встал так что бы было удобно. — Мы с ним друзья.
— С кем? — Тупо хлопал глазами излом, его лицо уже полностью восстановилось. Только кровью было сильно заляпано.
— С Изей. Где тот излом, который жил здесь?
— Не знаю. — Проворчал излом. — Я выгнал отсюда какого-то слабака, он тоже излом, но просто ублюдочный. Весь трясся от страха. Дальше двора выйти боялся, еле отогнал…
Охотник ещё не решил убивать это существо или отпустить, но последние слова сказанные с заметным презрением ему сильно не понравились. Винтовка сама прыгнула в руки и три выстрела один за другим, сотрясли подвальчик. Одна пуля угодила в голову, две другие разворотили розочкой живот и грудину. Изувеченное тело подёргалось немного и затихло. Тяжело вздохнув сталкер стараясь как мог не запачкаться, завернул останки излома в его же плащ и вытолкнул в пролом. Затем вылез сам. Возникла мысль скормить его Златоглазке, но Охотник тут же передумал. Изломы могут быть ядовиты, а уж на вкус явно противны и возможно, немного суховаты. Он выбросил свёрток с телом в сторону жарки, хотел попасть прямо в аномалию, но промахнулся. Покончив с похоронами, Охотник вернулся в подвал и ещё раз тяжко вздохнув, направился в подземную лабораторию, где жила Златоглазка. Бедный Изя! Он наверняка мёртв. Ведь он боялся покидать этот подвал потому, что перестал чувствовать аномалии. Несчастный даже голодая не мог заставить себя выйти наружу, так силён был его страх пред аномалиями.
Златоглазка шумно топая большими ногами бродила по бесконечным коридорам лаборатории и несчастно хлюпала носом. Она страдала от голода. Давно были ею выпиты все электрические аномалии подвала, а новые не могли появиться без выброса. А последний выброс был давно. Она сначала даже не узнала его! С диким рыком бросилась через несколько стен, сломав их и только прямо перед ним, остановилась как вкопанная, а потом ужасно счастливая стала прыгать вокруг сталкера.