Мы добрались до Орэста без проблем. В городе пришлось повозиться. Он как раз вздумал себя перестроить. В результате мы дважды оказывались спиной к колонне, куда стремились попасть. Но все же мимо площади мы не проехали. Машину бросили на стоянке. Оттуда я рванула к дому.
Азарт искушал. Я играла в игру с неизвестным противником. Без правил. Не зная, что стоит на кону. Но твердо намеревалась выиграть.
Портал нам продали, лишь уточнив конечный пункт назначения. Латойя. И если Альфарел не свернет мне шею, то будет рад подарку. А я... я точно знаю, что поступила правильно. Дома собрала вещи, раздавила портал, подхватила демоницу на руки и шагнула вместе с ней в разрыв пространства. Как раз внизу хлопнула дверь и торопливые шаги зазвучали на лестнице.
Мы вышли на площади. Толпа равнодушно расступилась, пропуская нас - у всех были свои дела. Наши приказывали поторопиться. Но моя спутница не к месту начала проявлять любопытство.
- Где мы? - демоница твердо остановилась, оглядываясь по сторонам.
- Латойя. Столица Багряных, - коротко пояснила я.
- Ты из них? - любопытство мелькнуло в неживых глазах девочки.
- Младшая наследница, - я подала плечами. Статус перестал иметь для меня значение.
- Давно? - подернулся пыльной грустью голос девочки.
- Недавно стало. До этого я жила на Земле. Я полукровка, - и ничуть не стесняюсь.
На фарфоровом личике отразилось восхищение. Она обняла меня, прижалась и восхищенно забросала меня вопросами о Земле. А небо синее? А трава зеленая? А еда вкусная? И с каждым словом во мне ломались остатки навязанной демонической личности. Правда, пустое место занимал не страх, а гнев...
Я взяла демоницу на руки и бегом направилась к дому. Где он? Дикое желание прийти, попасть и... я переваливаюсь за порог.
- Альфарел!!! - дышу с трудом. - Альфарел!!!
Полуголый демон демон шагнул сквозь пространство.
- Амария? Что... дьявол, кто это? - рявкнул демон.
Я засмеялась. Брат выглядел забавно. Кажется, мне впервые удалось пробить его защитную оболочку. На лице отражались в перепутанном калейдоскопе злость, непонимание, разочарование и замешательство.
Приятно, правда.
Оказывается выводить братца из себя мне нравиться ничуть не меньше, чем делать ему приятное. И самое вкусное в том, что это не последний сюрприз, который ждет его. Кто идет по моим пятам?
Пространство разошлось.
- Амария!!! - воздух вздрогнул от крика посланницы.
Следом за ней из портала вышел восьмой. Невозмутимый Гориэль схватил демоницу за плечи, не давая ей приблизиться ко мне.
У Альфарела глаза из орбит выкатились. Красные такие, словно у быка, у которого перед носом часа два красной тряпкой трясли.
А потом человеческая шкура треснула.
За синеглазым брюнетом симпатичной наружности прятался чернокожий демон гуманоидного типа с синими неоновыми узорами по телу. По краю вытянутого к затылку черепа шла корона из блестящих черных наростов. Глаз шесть и располагались они по бокам головы. Тонкий нос и рот с перевёрнутой улыбкой. В целом, облик брата был вполне сносен для человеческого глаза.
- Я не воевать пришел, - бросил восьмой.
Альфарел кивнул. Его шесть глаз смотрели на меня.
Я пожала плечами.
- Устанавливаю связи с общественностью. Гориэль - владелец одного из аледов восьмого. Познакомились на приеме у Гранитных, - без запинки оттараторила я.
- А демоница? - проявил нетерпение брат.
- Ааа... - вот здесь облажалась. В благородное порыве я как-то забыла поинтересоваться кого спасаю.
- Саритэль, - нашлась девочка. - Моей матерью была Аюши из Гранитных. Отцом Дозимосо также из Гранитных...
Учитывая, что она сирота...
Я выругалась.
Брат даже в демоническом облике выглядел... пришибленным. Ну, будто на него потолочная балка свалилась и до сих затылок натирает.
- Этого не может быть! - Заруда опомнилась первой.
- Почему? - девочка удивилась.
Вот же святая простота!
Да потому, что она наследница. И ее держали взаперти. А дражайший ее родственник на каждом перекрестке орал о ее смерти и смерти ее матери и сумасшествии отца. И если бы не два стакана местного алкоголя и сострадание, то сидеть бы ей на троне в окружении игрушек целую вечность. Мда. Дяде Саритэль вряд ли понравится моя выходка. Похоже, я ему не то что планы, а целую жизнь сломала!
- Саритэль, - брат взял демоницу за белую руку. - Ты хочешь остаться у нас иди вернуться? - Адьфарел говорил непривычно мягко.
- Я обещала защищать ее, - с важным видом заявила девочка.
- Остается, - подитожила я.
- Засвидетельствовано! - влез восьмой.
- Принято! - ответил Альфарел.
О чем они? Опять какой-то ритуал?
Угу. На висках брата и девчонки появились одинаковые узоры: ажурный орнамент синевы прорезал кожу.
- Амария! - требовательно прошипела рыжая.
Моя очередь? И что я должна сказать? На ум пришло только одно:
- Передано, - висок обожгло болью. Я потрогала кожу. Она была совершенно чиста. Уф, пронесло! Последнее что я хотела - раскрашивать себя подозрительными татуировками. - Когда ждать гостей? - а они явятся. Даже спорить и гадать не надо. Вопрос зачем и с какой поддержкой.
- Пара часов есть, - лениво отозвался Гориэль. - Я остаюсь.
- Это не...
- То, - закончил он за меня и приложил палец к губам. - Понимаю. Не хочу пропустить самое интересное. Раз уж влез на середине, то хочу увидеть концовку.
- Секреты? - Заруда нахмурилась.
Я покачала головой и ехидно улыбнулась. Кто бы ей рассказал!
- Потом, - резко оборвал пикировку Альфарел. - Уведи Саритэль и Амарию. Головой за них отвечаешь. Куда - выбери сама. Сестра, вам необходимо спрятаться. Никто не должен найти девочку...
Инструктаж закончился минут через пять. Коротко говоря, нам предстояло очень хорошо запутать следы. След юной демоницы должен оборваться в Латойе. Когда ситуация разрешится, то с нами свяжутся.
Как?
Брат пообещал, что я ни в коем случае не пропущу сеанс. И сунул мне в руку бутылку.
Не пожалел, однако! Это пойло элитное. И ведь не испугался, что окончательно потеряюсь...
- Идем? - рыжая уже разорвала пространство.
- Готова?
Кивок и Саритэль первая шагнула в портал.
Издена трясло. За миг он потерял все, чего долго и упорно добивался. Убийство брата, его жены, пленение маленькой дочери и упорно распространяемые слухи, скрывающие реальность. Он долго и кропотливо работал, выстраивая тонкую конструкцию лжи. Он вписал в нее многих, опутал мягким слоем острые углы. Он сделал все, чтобы обезопасить себя о свою цель. Но...
Случайность!
То от чего он должен был быть застрахован. То, что вообще не могло произойти!
Дикость какая-то...
И теперь предстояло пройти на чертовой Бездной.
Демон не знал к кому обратиться за помощью.
- Одиннадцатые... - с ненавистью выдохнул мужчина.
Внутри что-то лопнуло.
Он вспомнил рыжую демоницу. Она просила поддержки и обещала ответную услуги. Еще вчера он думал: почему бы и нет? Смерть тысячников не такая большая плата за благосклонность Багряных. Да еще неизвестно сколько погибнет. Наследник одиннадцатого легиона не дурак и понимает - чем больше гранитных ляжет в противостоянии, тем больше окажется долг.
А тепер сами Багряные оказались по ту сторону баррикад. Зачем им понадобилось его грязное белье?
Демон сжал кулаки.
Он бы попробовал решить дело миром, если бы не прелюбопытнейший факт: племянница была обещана Альфарелу.
Есть вещи, которые не прощаются.
И это одна из них.
Изден вышел из дома. Его все равно под снос, ибо проклятая демоница устроила масштабную перепланировку и жить в месте, где ванна и туалет слились в симбиотическом экстазе, а спальня потеряла все углы , попросту невозможно.
И все же надо ли вставать на другую сторону?
Не потеряет ли он больше, чем сейчас?
Ведь иногда можно не прощать, но не брать в расчет. Как маленькое пятно, о котором все знают, но отказываются замечать. Такие отношения не менее прочные, чем брак. Сейчас Багряным будет не до него. После они будут зализывать раны, если кому и что будет зализывать... Десятый известен тем, что не оставляет следов.
Хрустальный...
Демон остановился на тротуаре.
А Изикэль может и поддержать его претензии на власть. При текущем раскладе, когда во врагах многочисленные, как тараканы, Багряные чужая сила ему также выгодна. Что до девчонки... Разве Саритэль выживет в бойне двух Легионов? Особенно, если поспособствовать ее смерти.
Пустая улыбка четырнадцатого напугала компанию молодых бесов.
Да.
Выбор очевиден.
Безусловно, Хрустальные.
Демон купил портал на площади. Не пожалел энергии на самонаводящийся, выбрасывающий недалеко от задуманного существа. Такие игрушки покрывали любое расстояние. Разве что из мира в мир не могли переносить.
Но стоили...
А вот их рыжую посланницу Изден попросит себе.
Полезная демоница. И красивая.
Два в одном - это совсем не плохо!
Мужчина раздавил портал, четко представив облик десятого, с опозданием вспомнив, чем обычно заканчиваются подобные перемещения к Легионам...
Демон пришел в себя уже распятым. С облегчением он осознал, что ничего жизненноважного ему откромсать не успели. Не важного тоже. Однако, неприятно лишиться свободы по собственной глупости. Если десятый его убьет, то будет абсолютно прав. Сам Изден убил бы не раздумывая.
Неестественная темнота в помещении шевельнулась.
- Ты либо отчаянный, либо глупец... - демона приглашали к разговору.
- Возможны сочетания. Мне остается всего-то приписать процентное соотношение, - неловко посмеялся над собой мужчина.
- Возможны, - лаконичный ответ.
Темнота расступилась. Легион сидел в белом кресле. Его изящные ладони опирались на хрустальный набалдашник трости. За левым плечом Изикэля, пыхтя неаккуратной сигаретой стоял второй демон в человеческом облике. Черноволосый, черноглазый с трехпалой бородкой на безвольном подбородка. Расстегнутая рубашка довершала образ раздолбая.
Палач?
Приближённый?
- У меня украли нечто ценное, - осторожно подбирая слова начал распятый.
- И... - вскинутым вверх пальцем блондин прервал фразу черноглазого.
- Мы не поддерживаем никого, - на скульптурное лицо десятого вернулась скука.
- Я не прошу - предлагаю.
- И что же? - слегка подался вперед Изикэль.
- Альянс в противостоянии с Багряными, а то, что попало к ним в руки должно исчезнуть навсегда.
- И почему я должен согласится?
- Украли Багряные, - с ненавистью выдохнул Изден. - Есть у них там одна... синеглазая бестия!
- Синеглазая? - блондин ухмыльнулся.
Вопрос был решен.
Заруда привела нас в свой алед. Небольшой и бесполезный - наполненный реками кипящей лавы, она умудрилась превратить его в своеобразный парк развлечений для любителей экстрима. Естественно, ни о какой безопасности речи не шло - ее просто не было.
Но это демоны.
Посланница жила за пределами парка в комфортной пещере. Среди естественных колонн, поддерживающих огромный свод, были разбросаны жилые уголки: спальни прятались в каменных гротах, освещенные ярко-синими кристаллами. Ванну заменял подземный минеральный источник, всегда исходящий паром и готовый принять в теплые объятия нагое тело. Кухня исходила жаром нагретых камней и раскаленного металла. На ней уже суетился черт, цокая подкованными копытами. Еще двое готовили спальню и бассейн.
Саритэль была в восторге. Я - в немом восхищении. Сама не отказалась бы от такого жилья. И слуг. Только... Блондинистых, с будто припорошенной морозным инеем кожей и светло-серыми глазами.
Изикэль.
С чего вдруг я вспомнила этого невероятного демона? Да, от него перехватывает дыхание. Им хочется любоваться бесконечно. И обожать его вечно. Но удивительное дело - как мужчина демон совершенно не вызывает интереса. Он словно выше желаний тела.
- Передохнете и уходите отсюда.
- Куда? - вопрос тревожил меня с самого начала, но спорить с братом я опасалась, справедливо полагая рыжую более склонной к диалогу. Например, как НЕ потеряться в очаровательно-гостеприимном Аду.
- Максимум, чем я могу помочь - дать книгу о самых популярных туристических местах. И то, преследователи могут посетить их все.
- А ты рада? - сквозь маску спокойствия стала прорываться злость. - Если придут за тобой, ты расскажешь где мы?
- Смотря какие доводы сумеют привести и насколько убедительными они будут, - демоница ничуть не смутилась.
- Ясно. Своя рубашка ближе к телу, - я усмехнулась.
- Ну, не будь таким человеком, - скривилась Заруда. - Тебя предупредили. Подсказали оптимальный вариант. Что еще надо? - она недоумевала.
- Ничего, - умом я понимала, что рыжая права. Демоны так живут, чувствуют и именно так поступают.
Но... Мне было обидно.
Так, словно меня предали, раскатали по асфальту и после предлагают подняться и Пробежать стометровку.
Как?!
Я проверила Саритэль. Демоница спала, трогательно сложив под щекой ладошки. Сердце кольнуло. Зачем я влезла в ее историю? Зачем взвалила на свои плечи ответственность? Взялся - доведи до конца? Но маленький эпизод в ее жизни. И она не вписывается в мою. В то, что я собралась сделать, а забрать девочку с собой не хватит ни сил, ни решимости.
Я ушла на кухню. Села в кресло и принялась наблюдать за чертом, снующим у плиты. Он был волшебен. Его руки ловко чистили местные овощи, сдирая с них жесткую шипастую кожуру. Невольно, я залюбовалась работой длинных пальцев. Ощутив внимание, мужчина расправил плечи, подвернул лихие тонкие усики над полной верхней губой и принялся насвистывать мелодию. Ее я не знала, но подозревала, что это из не слишком приличного репертуара.
Повар ни в коем случае не претендовал на меня. Просто решил отвлечься от невеселых мыслей, оставивших отпечаток у меня на лбу. Я давно обратила внимание, что черти, как раса, они ближе к людям, чем демоны. Они умеют сострадать, бояться, идти на уступки. Почему? Наверное потому, что им не приходилось вырывать кусок изо рта друг у друга.
- Скажи, где бы ты не хотел оказаться?
Черт на мгновение бросил взгляд на меня. Он изогнул густую черную бровь.
- Рай. Говорят, там слишком много белого цвета.
- Боишься быть слишком заметным? - с его-то расцветкой ему среди молочных облаков и кисельных берегов не скрыться.
- Терпеть не могу внимание. И на перья у меня аллергия, - отшутился повар.
- А где ваши? - я пожала плечами. За время, проведенное в Аду, не смогла найти возможность задать интересующий меня вопрос.
- Крылья? - уточнил мужчина.
- Ага.
Он улыбнулся.
- Эти? - за его спиной развернулись два черных кожистых крыла. Я восхищенно присвистнула. - Только не спрашивай, как мы их прячем! - резким движением он ссыпал овощи в кипящую воду.
- Не буду, - уверила черта. - А если вернуться к нашему разговору?
- Пожалуй, у себя дома. Знаете, асэра, там лет сто не убирались, - склонившись надо мной, как заговорщик, прошептал повар. - А вас я так и вижу с метелкой в руках и костюме горничной, - черные угольки глаз шаловливо сверкнули.
- Пересмотрел земных фильмов?
Он поморщился. Скорчил жалобную гримаску и переступил копытами. На плите зашипело варево. Подпрыгнув, мужчина метнулся к орудию труда, схватил мохнатую прихватку и сдернул кастрюлю с плиты. Тут же выловил черпачком овощи, одним движением рассыпал их на блюде и стащил с раскаленной решетки мясо. Несколько движений ножом и в окружении овощей расположились аппетитные кусочки мяса.