– Я что-то сделала не так?
А в ответ услышала:
– Как тебе это удалось?
Хм. Хороший вопрос. И ответ я знаю, но… вот как-то не хочется отвечать.
Я пожала плечами, сказала ровно:
– Удалось. По-вашему, в этом есть что-то странное?
Глун не ответил, но я не удивилась: у них, в академии, с ответами вообще туго. И хотя «крокодил» из зеркала намекал, что наглость – первое, что бесит в иномирцах, перешла в наступление.
– Профессор, вы можете объяснить или нет?
– Объяснить что? – процедил Глун.
– Не притворяйтесь! Вы прекрасно поняли мой вопрос!
– Даша…
– Профессор! – воскликнула я. Но одернула себя и продолжила чуть спокойнее: – Господин Глун, вы можете просто сказать, что произошло?
– Лорд, – с какой-то рассеянностью, глядя мимо меня, одернул тот. – Лорд Глун. Или профессор Глун.
Надо же, какие мы придирчивые. Чисто из принципа решила проигнорировать сказанное и просто уточнила:
– Так я правильно поступила или нет?
Брюнет шумно вздохнул, откинулся на спинку стула и сообщил:
– Пульсар – это хорошо. Но слишком неожиданно.
Надо же. Интере-есно.
– Так как ты его сотворила? – переспросил Глун снова.
Хм. Мы уже на «ты»? А на брудершафт вроде не пили.
– Не знаю, – соврала без зазрения совести я. – И не уверена, что сумею повторить.
– А может быть, проверим? – неожиданно предложил он.
Через мгновение на столе стояла свечка, аналогичная той, которую выдали на практикуме по медитации. Глун провел рукой над фитилем, и тот сразу вспыхнул. Пламя сперва коптило, но это длилось недолго.
– Попробуй, – придвигая свечу ко мне, предложил брюнет.
Из голоса профессора ушла агрессия, и я тоже немного успокоилась. Выдохнула, закрыла глаза и вновь представила шар, который наколдовал вчера Каст. После чего, как и на занятии, удерживая в памяти образ, посмотрела на свечку.
На какой-то миг стало страшно – вдруг провалюсь? Но… огонек свечи не подвел. Как и в первый раз, он резко расширился и поднялся вверх.
– Управлять им можешь? – Теперь голос Глуна звучал очень тихо.
Профессор находился в растерянности. Видимо, до этого мига слова коллеги казались ему ложью.
– Не знаю, – стараясь удержать взглядом шар, честно ответила я. А потом мысленно толкнула огонек к Глуну.
Получилось! Ай как получилось! Профессор едва успел выставить перед собой ладонь и остановить его.
Воодушевленная успехом, я мысленно поманила шар обратно. Тот снова послушался: покорно вернулся на прежнее место и завис над столом.
– Неплохо, – задумчиво произнес брюнет. – Теперь погаси его.
Погасить? А как?
Я прикрыла глаза и представила, что шарик уменьшается и затухает. А когда глаза открыла, пульсара уже не было.
– Молодец, Даша. – Увы, но эти слова были сказаны так…
Короче, Глун не хвалил. В его голосе отчетливо слышалась досада. Будто профессору очень неприятен мой успех, и моя удача – его личное поражение.
Вот что я этому типу сделала, а? Почему он так ко мне относится?
Вскипая от праведного возмущения, я уже хотела задать этот вопрос вслух, но не успела – Глун заговорил раньше.
– Дарья, с этого дня я освобождаю вас от практических занятий по медитации. И очень прошу не практиковаться в магии самостоятельно.
Глун? Просит? Вау!
– Практика только в рамках семинаров по магии Огня. Понятно?
Я напрягла память и вспомнила – в расписании действительно есть какая-то «Магия Огня».
– Даша, вы поняли? – повторил Глун требовательно.
Я кивнула. Но не могла не спросить:
– Профессор, а в чем все-таки проблема? Почему все так всполошились?
– Пульсар – это уже второй курс, – выдержав долгую, томительную паузу, неохотно пояснил Глун. – Первокурсникам такие вещи еще недоступны. Вы… совершили практически невозможное, Дарья. Даже учитывая уровень вашего дара, до вас это не удавалось практически никому. Поэтому держите себя в руках и не делайте того, о чем можете пожалеть.
– То есть?
– Вы смогли призвать пульсар из прямого огня, и худо-бедно умеете им управлять. Но этого недостаточно. Вы можете пострадать. Понимаете, о чем я?
В сознании вспыхнул образ неуправляемого огненного шара, и я кивнула. Понимаю. Устраивать показательное самосожжение не хочется. Но кроме этого я поняла и то, как освоить практическую часть. Мне нужно видеть магию, в этом вся соль! Если совсем точно – мне нужно видеть магию вблизи. А для этого необходимо общение с теми, кто уже умеет обращаться с огнем. И поскольку среди моих однокурсников настоящих магов, как понимаю, еще нет… мне нужен Каст! Или кто-то вроде него.
Я еще не знала, что буду делать дальше, но деканат покидала в самом решительном настроении.
У меня будет магия. Будет!
Сдвоенное занятие по медитации стояло в расписании последним, поэтому я с чистой совестью отправилась в общагу. Заблудиться уже не боялась: как-никак в третий раз деканат посещала, дорогу помню. Нежелательных встреч тоже не опасалась – пары еще не закончились, все студиозусы на занятиях, да и кому я нужна?
Но последнее умозаключение оказалось ошибочным.
Едва я свернула в коридор, ведущий к башне Огня, навстречу, из ниши в стене выступила фигура. Мгновенно узнав парня, я невольно поежилась.
– Ну, здравствуй, – сказал Каст сухо и сложил руки на груди. – Как дела?
Пижон. Вот даже в форменном алом балахоне, пижон!
– Мм-м… – Я не то чтобы замялась, просто не знала, как ответить покультурнее. – Тебя интересуют мои дела? С чего бы?
Рыжий фыркнул и скривил губы в подобии улыбки.
– Банальное любопытство, – сообщил он.
– Неужели?
Да, недавно я пришла к выводу, что Каст мне необходим, но не была готова встретиться с рыжим так быстро. К тому же этот его шаг из ниши… слишком демонстративно. Он бы еще закурить попросил, или «мобилку подержать», гопник гламурный.
– Извини, но на разговоры у меня нет времени, – сказала я.
Вздернула подбородок и попыталась продолжить путь, но парень без стеснения заступил дорогу.
– Не так быстро, Даша.
Ого. Неожиданно!
Наверное, стоило испугаться – он все-таки маг! К тому же выше меня почти на голову, старше и физически сильнее. Но страха на этот раз не было, наоборот – смешно стало.
– Каст, – приторно-медовым тоном протянула я. – Ну прекрати. А то вдруг кто увидит, и решит, что ты со мной заигрываешь.
Пижона от такого предположения откровенно перекосило. Меня, как ни странно, тоже. Нет, парень красивый, не спорю, но люди с подобным характером меня просто бесят. Вымораживают!
А Каст реакцию заметил и кривиться перестал. Вздернул бровь и приказал:
– Поясни.
На секунду стало страшно: парень среагировал так, будто мысли мои прочел. Но я быстро догадалась – дело не в ментальном блоке, с защитой все в порядке. Соль ситуации в том, что этот лощеный пижон не привык к такой реакции на свою персону. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять – девушки на рыжего обычно пачками вешаются.
И хотя я отлично помнила, что Каст мне нужен, но промолчать не смогла:
– Терпеть не могу людей, которые так трясутся над своей репутацией. Для вас мнение толпы – все, а собственного мнения, если присмотреться, вообще нет. Вот и получается: красивая упаковка, а внутри – пшик. Пусто.
Брови парня медленно поползли вверх, глаза округлились.
– Это у меня-то нет собственного мнения? – выдохнул он.
– А что, есть? – неискренне удивилась я. – Если бы ты не строил из себя крутого, а действительно был крутым, тебя бы не волновало, кто что подумает.
Стрела попала в цель. Рыжий застыл в оцепенении, а я спокойно обогнула эту пижонистую статую и пошла дальше.
Так тебе! Утрись, Каст!
Правда, теперь придется искать другого «учителя», но я справлюсь. Главное: начало положено, и я знаю, что нужно, чтобы выиграть эту войну. А если добавить сюда еще и теоретические знания… У-у!
Я ускорила шаг, предвкушая самую желанную на сегодня встречу – встречу с учебниками.
Глава четвертая
А на чердаке ждал сюрприз! Причем не из тех, после которых заиками становятся, а очень-очень приятный: в мое отсутствие пушистый твир, продолжил хозяйничать, и теперь на чердаке была не только кровать, но и письменный стол. Малыш умудрился собрать его из обломков. Я четко видела – каркас и ящики совершенно разные. Но разве это имело значение?
Пушистик придвинул стол к одному из окон, кстати, тоже совершенно чистых. И над ними теперь висели карнизы, а на одном даже гардины появились.
От такой трогательной и невероятной по объему работы я чуть не расплакалась. Прислонилась спиной к двери и смотрела, смотрела, смотрела… не в силах отвести взгляд.
Из счастливого оцепенения вырвал тихий писк:
– И-и-и?
Твир, как оказалось, прямо у моих ног сидел. Маленький такой, пушистый, с большими-пребольшими глазами. Только теперь в его взгляде не голод застыл, а немой вопрос и беспокойство.
Я улыбнулась, а малыш вдруг опустил глазки и как будто скукожился.
– Что случилось?
И тут до меня дошло – я слишком долго стояла и молчала. И вряд ли по моему лицу можно было определить реакцию.
– Ты что? Решил, будто мне не понравилось?
Твир откатился в сторону и замер, не поднимая глаз. Ну, точно.
– Эй!
Я шагнула к нему, и хотя комочек честно попытался отскочить – поймала и прижала к груди. Какой же он теплый!
– Спасибо, – выдохнула я. – Спасибо, маленький…
Слезы все-таки проступили. Я громко хлюпнула носом, и тут же услышала откровенно придушенное:
– И-и-и-и! И!
Блин.
– Извини, малыш. – Я разжала руки, и твир прытко соскочил на пол. – Просто мне на самом деле очень приятно.
– И-и-и?
О чем он спрашивал, увы, не поняла. Зато вспомнила об украденном из столовой пирожке, который все это время благополучно лежал в кармане.
– Будешь? – извлекая заначку, хитро спросила я. – Кажется, он с повидлом.
– Д-а-а! – пропищала тварюшка, мгновенно оживившись.
Я же чуть не выронила и без того помятую выпечку. Мне ведь не показалось! Он действительно сказал «да»!
– Слушай, малыш, а ты что же… говорящий?
Шарик не ответил, ему вообще не до разговоров стало. Шустро выхватив из моих рук пирожок, он самозабвенно зачавкал. Зато наш третий чердачный житель, ворчливый и бесполезный, проснулся.
– Да, твиры иногда разговаривают, – сообщил он.
– Здорово! – восхитилась я.
Однако призрак из зеркала этих эмоций не разделял.
– Даша, не корми его больше, – сказал он. – Притворись, что не замечаешь, и твир сам уйдет.
Монстр не ехидничал, как обычно, а был очень серьезен. Поэтому я не огрызнулась и просто спросила:
– Почему?
– Пока твир маленький, ему легко прятаться. Но если будешь продолжать его кормить, то твир начнет расти и станет слишком заметен.
Так. Интересно.
– Если ты так печешься о судьбе этого малыша, то почему вчера промолчал? – хмуро уточнила я. – Почему не позволил мне отогнать его от бутербродов?
– Потому что вчера он был слишком голоден, – после долгой паузы, признался монстр. – Вчера он умирал.
Черт!
Я взглянула на чавкающий на полу клубочек, и сердцу стало больно.
– А сегодня он не умирает?
– Сегодня нет. Еды, которой ты ему принесла, хватит на пару месяцев жизни. Поэтому сделай вид, что ты его не знаешь, и все. Он спрячется, и беспокоить не будет. А лучше просто прогони.
В этот миг меховой комочек поднял на меня глаза, и я четко поняла: хоть режьте, хоть бейте, а прогнать не смогу. И решительно мотнула головой.
– Нет.
Монстр недовольно закряхтел, а твир как будто улыбнулся. То есть я не видела его рта, но чувствовала – зверек радуется.
– В таком случае, советую сделать все, чтобы на этом чердаке никто, кроме тебя, не появлялся, – ворчливо порекомендовал призрак. – Потому что здесь присутствие твира очевидно. Хотя… кому ты нужна?
Я не обиделась. Я насторожилась! Да, я иномирянка и вроде как прокаженная по местным меркам, но за вчерашний день на пороге моего убежища побывали трое магов. Трое! Мне действительно есть о чем беспокоиться.
Резко развернувшись, я спешно задвинула щеколду. Она была большой, массивной и выглядела надежно. Жаль только, ключа, чтобы запирать комнату снаружи, когда ухожу, нет: в момент заселения мне не до того было, а комендант тоже, видимо, не вспомнил. Мы же ругались тогда и к ректору ходили.
В самое ближайшее время надо будет обязательно заглянуть к коменданту и решить этот вопрос. И запираться на щеколду всегда! Вот только переступила порог – сразу заперлась.
– И-и-и? – с тревогой пропищали рядом.
– Все хорошо, – с улыбкой ответила я. – Теперь точно все хорошо.
Ага, за исключением одного момента: нужно найти информацию по твирам, чтобы понять, как эти существа переносят телепортацию. Потому что я не имею права оставить малыша в этом ущербном мире.
Кстати об ущербности…
Стоило мне сделать шаг от двери, в дверь постучали. Я ни секунды не сомневалась в личности гостя, и ни капли не удивилась, когда стук повторился, а снаружи донеслось:
– Даша, это Каст!
Сказано было с такой интонацией, будто ко мне король пожаловал или император этой их соседской империи.
Интересно, рыжий за мной шел или все-таки бежал? Представила пижона, который, подобрав красную мантию, мчит по мрачному коридору, сверкая тонкими волосатыми ногами в несуразно больших ботинках, и тихо прыснула. Потом скользнула взглядом по щеколде, пожала плечами и направилась к столу. Нет, не открою. Нам с Кастом говорить не о чем.
Но не успела сделать и трех шагов, как дверь задрожала: это парень за ручку дернул, и неслабо так. И когда рыжий понял, что тут вообще-то заперто, то натуральным образом взбесился.
– Даш-ша! – В его голосе была не просто угроза, меня обещали казнить и поглумиться над трупом. – Даш-ша, открой немедленно!
Нормально, вообще? То есть если ли бы я не задвинула щеколду, этот пижон просто так вошел бы, не дожидаясь разрешения? А если бы я в этот момент из ванной выходила? Или переодевалась?
Нет, теперь я дверь запирать буду всегда!
– Даш-ша!
Дверь задрожала опять. Рыжий, как и раньше, дергал за ручку, и отступать не собирался. А я не собиралась открывать! И не только из-за твира, который шустро укатился под одну из значительно уменьшившихся груд хлама, а просто потому, что Каст вел себя как форменный хам!
В подтверждение этой мысли, из-за двери рыкнули:
– Открыла! Быстро!
Ага. С женой своей в таком тоне говорить будешь.
Но вслух это высказать я не решилась, мне вообще с каждой секундой все страшнее делалось. Дверь-то уже дрожала, ходуном ходила, а щеколда в стальном пазу дребезжала. И глядя на это, мелькали панические мысли – выдержит ли вообще?
А потом меня припечатали ультиматумом:
– Не откроешь – выжгу эту дверь к гхарну!
И я как-то сразу поняла: парень не шутит. Возьмет и сожжет. Сердце мгновенно ухнуло в желудок, по спине побежал холодок.
– Даш-ша!
– Не ори на меня! – закричала я.
Каст затих, и дверь дергаться перестала. А я судорожно размышляла: вот сейчас этот ненормальный осуществит свою угрозу, и что тогда? Монстр из зеркала сказал – один взгляд на чердак, и любому магу станет ясно, что здесь живет твир. Но я не могу позволить этим гадам обнаружить моего пушистика.
– Зачем ты пришел, Каст?
– Поговорить, – прошипел рыжеволосый.
Я вдохнула поглубже, мысленно пожелала себе удачи и ответила строго:
– Нам не о чем разговаривать.
– Дверь открой, – выдержав очень неприятную паузу, отозвался парень.
– Нам с тобой не о чем разговаривать! – повторила уже смелее.
И тут же вздрогнула, потому что снаружи донеслось:
– Отойди. А то задену ненароком.
Реплика адресовалась мне, и стало ясно, что Каст действительно не отступится. Сердце сжалось в комок, нервы натянулись струнами.
Я молниеносно стянула с себя балахон, отбросила его в сторону и подтянула майку так, чтобы декольте позаметнее стало. Сказала прежним, предельно строгим тоном: