– Не дури, Каст. Я открываю!
И открыла…
И сразу же шагнула навстречу злющему, как потревоженная змея, пижону. Спину при этом держала прямо, чтобы грудь на фоне остальной фигуры не потерялась. Подбородок задрала – это уже для того, чтоб в морду наглую посмотреть, и зубами заскрипела так, что самой страшновато стало.
Но маг мое желание поговорить на пороге или, в идеале, на лестнице, не оценил. Он шагнул навстречу, жестко ухватил меня за талию, и буквально затащил внутрь. Развернулся, причем вместе со мной, и захлопнул дверь. А потом прижал меня к этой самой двери и, нависая огненной скалой, спросил:
– Это у меня-то собственного мнения нет?
Бли-и-ин! Неужели он так сильно от той реплики завелся?
Но брать свои слова назад я все равно не собиралась. Пасовать тем более!
– Каст, будь добр, держи дистанцию.
Я уперлась ладонями в его грудь, и парень, кажется, лишь сейчас сообразил, что делает и в какой позе меня держит.
Он не отскочил, но руки убрал довольно спешно. Сверкнул черными глазищами, мотнул головой и процедил:
– Ладно, этот вопрос временно отложим. Сначала ты объяснишь, как тебе удалось призвать пульсар.
– Откуда ты знаешь? – искренне удивилась я.
– Я много чего знаю, – сказал Каст, и такие неприятные нотки в его голосе прозвучали…
Отчаянно пытаясь скрыть свой страх, я вновь вздернула подбородок и улыбнулась.
– Так вот почему ты караулил меня в коридоре. А я-то думала…
– Не ерничай, – процедил рыжий. – Так как ты это сделала?
– Понятия не имею, – со вздохом ответила я.
Да, обороты пришлось сбавить, потому что стычка с Кастом ни к чему хорошему не приведет.
– Врешь, – парень нахмурился.
А я помотала головой и опять вздохнула. Я играла так, что даже Станиславский поверил бы! Куда уж какому-то недоэльфу?
– Допустим, – неохотно согласился он. – Тогда просто объясни: что ты делала, что в этот момент представляла.
– А тебе зачем? – не удержалась от нового вопроса я.
– Ты первая иномирянка, которой подобное удалось, – помедлив, ответил Каст.
Было в этой ситуации что-то мутное. Ну неужели ему, уроженцу Полара, действительно есть дело до какой-то иномирянки? Может быть, у Каста другой мотив? Но какой?
Правда, озвучивать подозрения я не стала, ибо необходимо было как можно скорее избавиться от парня. Желательно до того, как тот вздумает обернуться и заметит изменения, произошедшие на чердаке.
– Каст, я на самом деле не знаю. – Теперь мой голос звучал очень тихо. Я даже потупилась, как бы признавая превосходство рыжего.
А он… наконец-то заметил декольте!
Я на свои формы и раньше не жаловалась, а тут и вовсе обрадовалась щедрому дару матушки-природы. И, заодно, поняла, что мужчины Полара ничем не отличаются от наших, когда видят перед собой третий размер груди. Но так как парень мог опомниться в любой момент, сразу перешла к делу:
– Извини за то, что наговорила тебе в коридоре. – Да, сдаваться я не собиралась, и раскаяния не чувствовала, но ради твира решила пойти на мировую. – Просто я… мне… не очень сладко в вашем мире.
Каст отвлекся от декольте и посмотрел в глаза. По красивым тонким губам скользнула мимолетная улыбка.
– Я так и понял. Проехали.
Он отступил, освобождая меня из условного плена, а я украдкой выдохнула и бочком-бочком… с улыбкой приоткрыла дверь. И хотя я старалась держаться дружелюбно, моя улыбка однозначно намекала: вали отсюда!
Каст понял. Ухмыльнулся. Кивнул и шагнул в проем, но…
Черт, черт, черт! Он все-таки обернулся! Я видела, это было сделано без какого-либо умысла. Простая случайность. Фатальная, блин, случайность!
– Та-ак, – протянул Каст, мгновенно переменившись в лице. – Та-ак.
А дальше все. Играй и улыбайся, сколько хочешь, но ничего не изменится.
Рыжий вновь решительно закрыл дверь, окинул чердак придирчивым взглядом и констатировал:
– Тут живет твир.
Щелчок пальцами, и в воздухе появилась небольшая огненная клетка, а сам Каст присел на корточки и позвал:
– Цыпа-цыпа-цыпа…
– Нет! – не выдержав, воскликнула я. – Нет тут никакого твира!
Мне подарили улыбку. Коварную и нахальную.
– Цыпа-цыпа-цыпа, – шаря взглядом по ближайшей к нам куче хлама, вновь позвал братец-«эльф».
– Каст, прекрати!
– Даша, ты не понимаешь. – Маг искренне забавлялся, и это чувствовалось. – Твиры – низшие существа. Они опасны. Они подлежат уничтожению.
– И чем же они опасны?
– Чем? – Рыжий поднялся на ноги, повернулся ко мне и резко посерьезнел. – Да всем. Хорошо откормленный твир перекусывает человеческую руку за секунду, как соломинку. Я уж не говорю о яде, и прочих неприятных моментах вроде шипов и когтей.
Что?!!
Я перепугано сглотнула.
– О, вижу, ты не знала, – усмехнулся Каст.
Нет. Помесь крокодила с гиеной об этом даже не заикнулась. И теперь мне кажется… что кто-то мне нагло врал, причем это, как ни неприятно, не рыжий пижон!
Но упоминать о призраке из зеркала все равно не хотелось. Поэтому я упрямо помотала головой, и только. А маг продолжил:
– Голодные, истощенные твиры, такие маленькие, такие милые. И знаешь… так нравятся глупым девочкам…
Блин! Кажется, я начинаю паниковать!
– И девочки так их любят…
Все ясно. Меня раскусили. И, похоже, хотят шантажировать. Что ж, подыграю. Да, подыграю, потому что не хочу отдавать твира просто так, даже не попытавшись разобраться. К тому же, этот маленький «И-и-и» мой единственный друг. Не отдам! Ни за что!
– Каст, пожалуйста, не трогай его, – жалобно попросила я.
Губы парня растянулись в ухмылке, от которой внутри все похолодело. Я ждала условий сделки, понимая: мне эти условия не понравятся. Но рыжий поступил умнее.
– Это будет наш маленький секрет, – гадко улыбаясь, сообщил он. – Очень маленький, очень пушистый, с большими-пребольшими глазами. Да, Дашунь?
– Да, – выдохнула я обреченно.
– Так, и что там касательно наличия у меня собственного мнения?
Улыбка Каста стала еще шире и противнее, но желание плюнуть ему в рожу я все-таки сдержала. Сказала лишь:
– Ты очень крут, Каст. И очень независим.
Маг удовлетворенно кивнул. Потом щелкнул меня по носу, вновь мазнул взглядом по декольте и вышел. Веселый и радостный, как… как… сволочь!
– Значит, твиры не опасны? – едва закрылась дверь, прошипела я в зеркало. – Значит, они не кусаются?!
Поверхность стекла пошла рябью, и мое отражение со слегка всклокоченными пшеничными волосами, сменилось знакомой жуткой образиной.
– Я не говорил, что они не кусаются. И да, они не опасны… когда истощены.
Ага, вот и разгадка. Мы просто кое о чем умолчали. Случайно, ага.
– А в остальном? – продолжила выпытывать я. – Ты же слышал слова Каста. Скажи мне – это правда?
– Правда, – буркнула помесь гиены с не пойми чем. – Твиры сильные, ядовитые, коварные. И именно поэтому подлежат истреблению.
– Та-ак. – Я прищурилась. – В таком случае, почему этот твир живет на чердаке, а не на кухне, где можно стащить еду? Или на природе, где наверняка полно зверушек, которых можно поймать и сожрать?
– Твиры не едят сырого мяса, – как-то виновато прозвучало в ответ. – А на кухне и в столовой установлены ловушки. В нашем мире во всех домах такие ставят, как у вас на крыс и мышей. Поэтому он жил здесь.
В это время глазастый пушистый комок вылез из-под кучи мусора, уселся в трех шагах и застыл в ожидании. Покорный и даже пофигистичный. Я обернулась, подарила ему натянутую улыбку, и вздрогнула, когда призрак спросил:
– И что ты будешь делать теперь?
– Кормить, разумеется! – грозно рыкнула я.
Монстр в зеркале замер и вытаращил глазюки. Пушистик тоже заметно удивился. Но твир говорить не мог, поэтому спросил монстр:
– А почему? Он ведь и впрямь опасен. И когда он вырастет…
И все. Я взорвалась. Видимо, накопилось.
– Слушай, ты, интриган фигов! – Я грозно ткнула в зеркало пальцем. – Я понимаю, что похожа на дуру, но не до такой же степени! Ты посмотри на пушистика? Просто посмотри на него! Это опасный хищник?!
– Он вырастет…
– Знаю! – перебила я. – А еще я знаю, что агрессии без причины не бывает! Я вижу, как тут относятся ко мне, и понимаю: была бы твиром, я бы им сама все пооткусывала!
– Ты хочешь сказать, что…
– Да! Я хочу сказать, что убеждена – мы с пушистиком сможем договориться. В моем мире многие люди держат опасных животных, и ничего. А твир, как я понимаю, не просто животное. Он умеет говорить, следовательно, он разумен! Ты думаешь, два разумных существа не смогут найти общий язык?
Монстр шумно сглотнул, хотя, казалось бы, чем там глотать? Призрак ведь.
Я же опять пальцем в зеркало ткнула и рыкнула:
– А теперь ответь на еще один вопрос. Почему ты сначала сказал не трогать твира, а потом приказывал мне пойти в ректорат и во всем сознаться?
Призрак потупился, вызывая жгучее желание схватить что-нибудь тяжелое и все-таки грохнуть это зеркало. Останавливало лишь то, что зеркало было единственным, не считая маленького прямоугольника, который висел в ванной, над умывальником.
– Мы тебя проверяли, – наконец, со вздохом призналась ехидна крокодилистая. И глазюки прикрыла, и голову в чешуйчатые плечи втянула. – Хотели посмотреть, чем на добро ответишь.
– Мы?!
Я бросила гневный взгляд на комок меха, а тот…
Эта маленькая зараза поднялась на тонких ножках, развернулась и опять побежала прятаться в кучу хлама. Бежала неуверенно и качаясь, потому что… да потому что пирожком обожралась! Но глядя на этот демарш, злиться я уже не могла, губы сами собой растянулись в улыбке.
– Вот вы заразы, – констатировала я тихо. – Банда.
Крыть этим двоим было нечем, так что никто не спорил.
Единственное – меня спросили:
– Даша, а почему ты так разозлилась?
– Потому что предупреждать надо. Выставили меня полной дурой перед этим пижоном, – буркнула я с досадой.
– А тебе важно его мнение?
Удивительно и невероятно, но сказать четкое «нет» я не смогла.
Когда страсти улеглись, я вновь попыталась сесть за учебники. Обе стопки пушистый малыш уже перетащил к столу, книги ждали и манили. Но не тут-то было.
Едва я принялась разбирать стопку учебников для средней школы, тонконогий интриган выбрался из укрытия и важно посеменил в мою сторону. Поскольку я все еще сердилась, этот маневр проигнорировала. А твир остановился в двух шагах, выждал с пару минут и, поняв, что так моего внимания не добиться, принялся подпрыгивать на месте.
Я сделала вид, что не замечаю, но меховой шарик упорствовал. Он прыгал все выше и быстрее, а потом заголосил:
– И-и-и!
Это было забавно и так искренне, что просто взять и отмахнуться не могла. К тому же любопытство пробрало: что ему, мохнатому, надо?
– Что? – вслух спросила я, притворяясь строгой и непримиримой.
– И-и! И-и-и! – повторил пушистик и попрыгал вглубь чердака.
Конечно, я поняла, что твир зовет за собой, но прощать эту парочку интриганов вот так, сразу, не собиралась. Стоило немного поломаться, чтобы не думали, что я такая отходчивая. А то вообще на шею сядут.
Твиру пришлось повторить свой маневр трижды, и только потом я со стоном поднялась, буркнула «ладно» и пошла за ним. А вот дальше начались странности…
Малыш привел меня в угол чердака, самый темный и пока еще грязный, и запрыгал вокруг… ну, даже не знаю, как это назвать. В принципе, шкаф. Но слишком узкий для обычного платяного шкафа в старинном стиле и какой-то странный. К тому же, у него отсутствовали дверцы.
– И-и-и!
Шарик откатился в сторону, а я, проследив за твиром взглядом, обнаружила резную деревяшку, которая сильно походила на дверцу от этого самого шкафа. Потом твир метнулся в другую сторону, и среди сваленного на чердаке хлама, я заметила вторую.
– Ну и? – спросила у твира.
Мелочь мохнатая совершила еще один прыжок, закатилась под шкаф, а выкатилась вместе с небольшим продолговатым предметом. Сей предмет немедля был положен мне под ноги. Нагнувшись, чтобы его рассмотреть, я обнаружила, что это отвертка, с обломанной деревянной ручкой.
Хм…
– И-и-и! – подпрыгнув на добрых полметра, воодушевленно сообщил шарик.
Я нахмурилась и одарила твира скептическим взглядом. Было совершенно ясно – малыш предлагает мне заняться ремонтом шкафа. Но почему? Ведь всю остальную мебель твир чинил сам. Не знаю, как ему, при подобном строении тела и мизерной массе это удавалось, но ведь удалось же. А что не так с этим шкафом?
Последний вопрос задала вслух, но ответом мне стало все то же воодушевленное:
– И-и-и!
Очень информативно.
– Ладно. Попробую, – буркнула я, поднимая с пола отвертку и отправляясь за первой из дверок. – Но не уверена, что получится.
Вообще, заниматься шкафом не хотелось совершенно. Во-первых, я с инструментами не дружу, как-то не приходилось по жизни – девушка ведь. Во-вторых, шкаф мне совершенно, абсолютно не нужен – вещей-то нет. В-третьих, у стола учебники лежат, а учебники – это знания и магия, плюс, возможность утереть нос некоторым противным и вернуться домой.
Но за дело я все-таки взялась, потому что было стыдно отказать твиру. Он же такой маленький, и столько всего сделал сам, без помощников… И еще, как мне помнилось, твир сродни нашему домовому. Стало быть, для него важен уют и порядок места, в котором обитает.
Наверное, твир и раньше бы уборку сделал, но был слишком истощен. А, может, жил в грязюке еще и потому, что иначе бы его обнаружили. А так как теперь есть я, и это моя территория, которая запирается на замок (кстати, надо все-таки стребовать с коменданта ключ), то можно и разгуляться.
Как бы там ни было, я ухватилась за первую деревяшку и потащила ее к шкафу. Тяжелая, блин! Килограммов… много. Потом, кряхтя, ворча и потея, дотащила вторую. Твир, тем временем, раздобыл где-то кучу то ли болтиков, то ли винтиков и приволок мне. А после этого я начала собирать шкаф. Точнее, прикручивать дверцы к болтающимся на каркасе петлям.
Первые полчаса я держалась. И даже помнила о том, что я – девочка приличная, то есть матом не ругаюсь. Но терпение, как ни странно, оказалось не безграничным. И через те самые полчаса мне стало глубоко плевать и на воспитание, и на все остальное.
Да, это был мат! Громкий, отборный, изобретательный! Он посвящался, прежде всего, болтикам и дверцам, которые никак не желали прикручиваться, но потом моя фантазия пошла дальше, так что досталось всем. И миру этому ущербному, и фон Глуну, который меня сюда притащил, и ректору с комендантом, и сокурсникам. А уж как я вспоминала Каста…
Урод напыщенный. Сволочь рыжая. Пижон доморощенный. Шантажист!
Вот чего он ко мне прикопался? По какому поводу? Понимаю, если бы Дорс именно его, рыжего, к потолку подвесил! Так ведь нет! Каст от диверсии моего гостя не пострадал. А дальше… Ну какое ему дело до моего пульсара?! И чего он так завелся от слов какой-то иномирянки, от которой его воротит? Нафига дверь ломал? И…
– И-и-и! – Это уже не твир, а я. От отчаяния.
Чтобы я еще хоть раз взялась за отвертку или приблизилась к разобранной мебели? Да ни за что!!!
И все-таки я справилась.
Это было долго, трудно, нудно, практически невозможно, но я смогла. Вытирая пот со лба и осматривая кривовато, но все-таки повешенные дверцы, сказала:
– В первый и последний раз.
– И-и-и! – в этом нечленораздельном писке слышалось согласие. Или меня уже глючить от усталости начало?
Опустившись на пол, я отдышалась и только после этого обратила внимание на одежду. В запале борьбы со шкафом о ней вообще не думалось, а теперь…
– Бли-ин! Да что за невезуха! – простонала я.
Увы, работа сборщиком мебели на пользу внешнему виду не пошла. Как и вчера – я была жутко грязной.
Ну вот. Снова придется идти на ужин в мантии. Хотя… если вспомнить, что у меня всего один комплект одежды, то какая разница, в чем идти? Все равно буду выглядеть нищенкой, на фоне расфуфыренных местных жителей.
– О чем печалишься? – вырвал из тяжких раздумий ехидный зазеркальный монстр.