— Ясно… спасибо, — через силу выдавила я, понимая, что сильно недооценила Хараса. — А… может, мы сходим за ним? Его что-то давно нет…
— Если бы была нужна помощь, он бы меня позвал.
— Вряд ли бы он стал это делать, если оставил вас охранять меня.
— Тогда вызвал бы кого-то еще, — пожал плечами Фэйт. — Помощников у герцога хватает. Тут, кстати, треть нашей дюжины, так что если что…
— И что тогда?
— И ничего. Ждем.
К счастью, ждать пришлось недолго. Минут через десять появился мрачный Харас, с парочкой лайканов из его дюжины, и недовольно зыркнул на Фэйта. Тот сразу как-то «уменьшился» и с поклоном прошелестел:
— Леди собиралась идти вас искать.
На это «черная смерть» отреагировал лишь выгнутой бровью и перевел взгляд с подчиненного на меня. А вот я разозлилась. Думает, я начну оправдываться? А вот фигушки! Не имеет права! Поэтому взяла и зеркально отобразила его мимику.
— То есть извиняться не будешь, — правильно понял меня мужчина.
— За что это еще?!
— За нарушение обещания!
— Я бы и не подумала его нарушить, если б ты не убежал, забыв предупредить, что у меня есть охрана, а у тебя — куча помощников в случае чего!
— То есть ты за меня волновалась? — вдруг расцвел улыбкой этот придурок.
— За себя! — рявкнула я и развернулась на выход, отчасти из-за злости на этого шпиона доморощенного, а отчасти от смущения, что он угадал.
— Я бы не оставил тебя без защиты, — глухо проговорил Харас, догнав меня.
— С чего бы это? — Я не повернула головы, продолжая упрямо идти вперед. — Кто я такая, чтобы волноваться. И вообще тебе напомнить твои слова недельной давности?
— Ты же знаешь, что…
— Что?
— Что все не так! — вдруг рявкнул он.
— А как? — Я даже приостановилась, чтобы посмотреть на него, но лайкан лишь упрямо поджал губы. — Ладно, — махнула рукой, — ты его догнал?
— Нет, — прошипел Харас. — Грамотно ушел, зараза!
— А запах?
— Не было никакого запаха.
— Странно. Значит, тот человек — маг. Интересно, как он сюда попал?
— А с чего ты решила, что это человек? — вдруг поинтересовался лайкан, заставив меня с удивлением на него посмотреть.
— Ну а как же… — я даже растерялась. — Мужчина. Высокий…
— Мия, — Харас вдруг внимательно на меня посмотрел, — на нем было заклятие отвода глаз, но неполное.
— То есть?
— Заклятия такого рода бывают полными, неполными и абсолютными. При абсолютном существо пропадает с лица мира на всех уровнях — магическом, физическом, эмоциональном так, что его невозможно обнаружить. Но от мага такое заклятие требует невероятных затрат энергии. За всю историю его применяли только два архимага и то длительностью не более часа. Есть полное, но оно тоже энергозатратное, а есть неполное, когда ставится условие. Например, невидим для всех лайканов или в ком есть кровь лайканов. Но тут было использовано другое условие.
— Какое?
— Я даю сто золотых, что условием было «невидим для всех, кто меня знает в лицо». В данном случае оно — самое полное и простое.
— Хочешь сказать…
— Да. Я хочу сказать, что это был гость из Амирии, и более того, ты его когда-то видела. Теперь остается, чтобы ты его вспомнила.
Увы, я так и не вспомнила. Пока мы возвращались с Харасом и его помощником во дворец (остальные остались в подземном хранилище, все еще пытаясь найти какие-нибудь следы), перебрала в памяти всех, кого видела в Амирии. На удивление, народа оказалось предостаточно. Это и Данаон, его отец, брат, Этхой, Ханой, мальчики из храма, обслуга, мужья остальных девушек, жители поместья, и те, кого я встречала в пути… Да даже тех, кто встречался мне уже в Энхасшане, нельзя было сбрасывать со счетов. Ведь тут тоже жили и люди, и маги, могла ведь произойти просто случайная встреча на улице. Так что поле деятельности у герцога оказалось обширным. Но тут я уже больше ничем помочь не могла. Лица мага я не видела, как и волос. Похоже, он перестраховался и дополнительно скрыл все, по чему его можно было опознать.
Собственно, прогулка на этом и закончилась. Харас был напряжен и, судя по его виду, усиленно обдумывал план мероприятий по поиску неизвестного, а я на данный момент ему только мешала. Так что шли мы быстро, не отвлекаясь, и он даже вызвал экипаж до дворца, так что уже через полчаса я подходила к своим покоям, где меня уже ждали…
— Рэй!
— Мия, — лайкан отлепился от стены и, бросив косой взгляд на друга, быстро поцеловал в щеку, — где пропадала?
— Это я тебе сейчас сам расскажу, — прошипел Харас. — Иди за мной.
— Хан!
— Я сказал, иди за мной. Леди, благодарю за прекрасную прогулку. И с нетерпением жду завтра.
Быстро поцеловав мне ладонь, герцог, чеканя шаг, развернулся и двинулся по коридору. Рэй только успел сделать виноватое лицо и одними губами шепнуть «до завтра». Ну и ладно. Я, в принципе, сегодня и так порядком устала и перенервничала, а значит — сон и еще раз сон.
А вот утро началось несколько неожиданно.
— Леди, леди, — усиленно будила меня Уласа, — к вам пришли.
— Пришли? Кто? — с трудом отгоняя самые сладкие мгновения сна, я пыталась понять, о чем говорит девушка.
— Леди Сайя.
— А кто это?
— Э… — кажется, мой вопрос ввел девушку в ступор.
— Ладно. Она в гостиной?
— Да, леди. Простите, я не могла ее не пустить.
— Ничего страшного. Передай ей, что я буду через десять минут, и прикажи подать завтрак.
— Конечно.
Служанка поклонилась и выскочила, аккуратно прикрыв входную штору. Все-таки хорошо, что я ее повесила. Правда, когда я это делала, о гостях как-то не думала, точнее — воспринимала как нечто маловероятное. А стоило бы подумать. И сейчас не пришлось бы на всякий случай оставлять приоткрытой дверь в ванную. Эх, надо было все-таки дверь ставить.
Мне хватило и пяти минут, чтобы умыться и накинуть легкое домашнее платье. Переплетя волосы в косу и бросив взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что все приемлемо, я вышла встречать гостью.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала меня лайкана.
— Доброе, — я только и могла, что кивнуть, с изумлением воззрившись на девушку.
К удивлению, я ее знала. Это была вчерашняя спутница родственницы императрицы. Неожиданно. И что этой красотке понадобилось у меня с утра пораньше?
— Проходите к столу. Я еще не завтракала. Составите мне компанию?
— С удовольствием, — улыбнулась лайкана, плавно перепорхнув с дивана на стул. — У вас здесь очень необычно. Просто удивительно светло и просторно. По правде сказать, я не верила гуляющим по дворцу слухам о вашем таланте, но сейчас вынуждена признать, что это изумительно, — речь девушки лилась, словно ручеек, такая же плавная и мелодичная, но я с каждым словом лишь внутренне сжималась. Ох… что-то мне не нравится.
— Благодарю, леди Сайя, — я все же выдавила из себя улыбку, — мне очень приятно слышать такую похвалу от столь утонченной леди, как вы, — а вот тут я не покривила душой. Лайкана действительно была шикарна. Вся. От легкого утреннего макияжа и воздушной прически, до изумительно роскошно-строгого утреннего платья цвета сочной зелени. Даже украшения и те были подобраны идеально — ни массивности, ни вычурности. Тонкие изящные кружева из серебра и хризолитов. Я даже позавидовала. А что, я вполне нормальная женщина, которой нравятся драгоценности и наряды. И в этом мире даже могу себе их позволить. Надо только чуть-чуть подождать.
Приободренная этой мыслью, я более искренно улыбнулась лайкане:
— И все же, леди, утолите мое любопытство. Чем я обязана чести видеть вас в своей скромной обители?
— Я пришла извиниться, — Сайя вдруг смущенно опустила глаза, — за вчерашнее. И за себя, и за Улэйш. — Ого? Так, получается, тогда была не родственница императрицы, а ее дочь? Это что же, я нахамила принцессе? Упс… и как это я так ошиблась? Впрочем, мне же по именам никто никого не представлял, а одета она была несколько беднее сидевшей с ней рядом девицы, вот и сглупила. — Вы не подумайте ничего плохого, просто… Вы здесь новенькая и вряд ли знаете, но… — Леди сбивалась и говорила скомканно, словно ей было действительно неловко, вот только… не верила я ей. Слишком уж… натурально она вела себя вчера. А может, во мне просто сейчас говорила обида? Кто знает. — Улэйш очень верная и преданная подруга, и семью любит… Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что дело не в вас… Простите, я, наверно, вас совсем запутала, — Сайя скованно улыбнулась.
— Нет, ничего, продолжайте.
— У Улэйш есть подруга — Маитара, которая к тому же приходится ей двоюродной сестрой. Вы ее видели за столом. Они одного возраста и, по сути, росли вместе. Улэйш ее просто обожает и слушается во всем, хоть это и недопустимо для принцессы. Но так уж получилось. Для нее авторитет только Маитара, даже сестер она так не слушает. А вот сама Маитара с детства влюблена в герцога Хараса — просто грезит Эсмерханом, хотя он ни разу не дал ей повода. Однако Маит это никогда не останавливало, и если ей кажется, что герцог проявил к кому-то слишком много внимания, то…
— Девушку удаляют с его глаз?
— Именно, — облегченно кивнула лайкана. — А тут вы. Он постоянно рядом с вами. Более того — сам предупредил дворецкого, чтобы для вас подготовили покои. Естественно, Маит взбесилась, ну и… настроила против вас Улэйш.
— Ясно. Вот только к чему вы мне это все говорите? — я внимательно уставилась на лайкану.
— К тому, чтобы вы правильно оценивали ситуацию, — девушка ответила мне столь же цепким взглядом. — Здесь много тех, кому нравится Эсмерхан, и еще больше тех, что хотели бы стать его женой, но за столько лет все отлично поняли, что это — безнадежные мечты. Ну, почти все, — хмыкнула Сайя, — есть пара упертых девиц вроде Маит, но у этих, по сравнению с императорской родственницей, шансов нет вообще. Впрочем, я не об этом. Вы — вне юрисдикции и влияния принцессы, что вам на руку, но многие женщины при дворе просто не решатся пойти против нее, а кто-то банально позавидует и из вредности начнет пакостить.
— Ну а вы?..
— А я не имею к вам никаких претензий. Более того, хочу подружиться. Вы должны понимать, что противоречить и напрямую указывать принцессе на ее некорректное поведение я не могу, как и настраивать ее против себя. У меня, в отличие от вас, свободы поменьше. К тому же, — она хитро прищурилась, — вы придворный маг, наравне с дес Рошаном, а к нему не со всякой проблемой удобно подходить.
— Довольно прямолинейно, — заметила я.
— Просто мне кажется, что с вами лучше быть честной.
— Не буду спорить. И какая у вас ко мне просьба?
— А пока никакой, — рассмеялась Сайя. — Просто не хочу недопонимания и обиды. А вчера… признаюсь, вся ситуация меня не красила, но я фрейлина и обязана поддерживать все, что задумает ее высочество. Так что приношу свои извинения и приглашаю сегодня на чай. Часов в семь в гостиной при оранжерее. Познакомлю вас с остальными девушками.
— Благодарю. Если ничего непредвиденного не случится, постараюсь прийти.
— Понимаю. Впрочем, мы собираемся там почти каждый день. Приходите, когда сможете, — Сайя встала. — Еще раз извините, и была рада познакомиться.
— Я тоже, леди Сайя.
— Можно просто — Сайя, — она улыбнулась. — А это будет очень нагло с моей стороны, если я попрошу вас переделать и мою комнату?
— Э… нет. Правда, боюсь, в ближайшее время я буду сильно занята.
— Ничего. Я подожду. До свиданья.
— До свиданья, — автоматически пробормотала я уже в закрытую дверь.
Ну и кто мне скажет, что это было? Вот чувствую, не ради извинений сюда явилась эта фифа. Не верю! Дело было еще в чем-то. Вопрос — что ей было надо на самом деле? Хотя все может быть банальнее. Девица решила подстраховаться и не портить отношения в случае, если я и правда останусь придворным магом.
Впрочем, сейчас это не самое актуальное. Быстренько позавтракать и вперед — сначала к Элэйшу, потом к Даэшу…
Элэйша я нашла быстро. Он уже вовсю работал у себя в кабинете, разбирая горы каких-то бумаг и попутно болтая с незнакомым лайканом. По-моему, он даже не особо заметил мой приход, а вот я, наоборот, успела отметить недоеденный бутерброд, упавший со стола. Кажется, кто-то не успел позавтракать. Зато лайкан разглядывал меня с интересом. Хм… это тот самый племянник ректора? Ничего так, вроде приятный. Поэтому я тихо вышла и направилась на кухню, чтобы взять что-нибудь для учителя. Ну или отловить кого-нибудь, чтобы принесли.
Второй вариант оказался удачнее. Встретив на пути слугу, я велела принести завтрак в кабинет магистра, а сама отправилась обратно, чтобы по пути буквально врезаться в Рэя.
— Рэй!
— Мия? — Столько удивления в голосе, что мне… мне вдруг стало неприятно. Что-то в его голосе и выражении лица царапнуло, хотя я не могла понять, что именно.
— А ты ожидал кого-то другого?
— Нет. Просто думал, ты еще спишь.
— Как видишь, нет.
— Ну не злись, — лайкан улыбнулся и приобнял меня. — Просто замотался. Дел много.
— Тебе Харас вчера рассказал?
— Да, — Рэй тут же помрачнел. — Не понимаю, зачем он вообще тебя туда потащил.
— Ему нужен был взгляд мага, — выразительно посмотрела на него, чтобы он понял, — мага, который уже видел… нечто похожее.
— Ну да, конечно, — фыркнул Рэй, заставив меня удивленно на него посмотреть. — Ладно, не обращай внимания. Я к тебе зайду вечером?
— Буду ждать, — улыбнулась я и тут же получила сладкий поцелуй.
Вот теперь точно можно работать. Настроение поднялось, и я с довольной улыбкой отправилась к магистру. Рестон уже ушел, а лайкан, судя по всему, намеревался ускользнуть по направлению к своей лаборатории, а оттуда его вообще не выцарапать, по опыту знаю. Так что успела я вовремя. И слуга как раз подходил с подносом к дверям. Приоткрыв дверь, пропустила его, рассматривая Элэйша. Тот вообще никак не отреагировал на двоих посторонних в комнате. Ну и как так можно?
Едва за слугой бесшумно закрылась дверь, подхватила кружку с ароматным чаем и подошла к магистру, осторожно проводя ей около лица. Первые пару секунд лайкан ничего не замечал, а потом повел носом, словно ищейка, и резко развернулся, да так, что я еле успела отвести руку.
— Мия?
— Мия, Мия. Вот скажи, как так можно работать, а? Да тебя тут убьют или ограбят, а ты и не заметишь, — возмущалась я, передавая магу кружку с его чаем.
— И ничего подобного, — Элэйш с удовольствием сделал глоток горячей жидкости. — Я уже давно повесил специальное заклинание, и теперь вот так просто могут входить только определенные лица. Ну или те, кого они впустят. Но там условие на непричинение вреда.
— Здорово!
— А то! Я же магистр, девочка, и далеко не первый год. Так что свои слабые места знаю хорошо.
— Научишь?
— Обязательно, только сперва рассказывай, что вчера произошло, — и на мой удивленный взгляд пояснил: — Я вчера вечером Хана видел, но он отмахнулся, сказал, ты все объяснишь.
— Хорошо. Слушай.
Глава 6
У магистра я провела гораздо больше времени, чем планировала. Сперва пришлось рассказать про вчерашний поход в подземелье и про то, что там произошло. На удивление, учитель не поддержал версию Хараса, что пришелец обязательно должен был быть из Амирии. Скорее — любой, кого я видела раньше. А может, вообще дело в другом, а точнее — в моей необычно сильной магии, что позволила различить фигуру под отводом.
После я рассказала о том, что сделала с парковой защитой, и получила долю похвалы от магистра. Было приятно. Моя идея ему очень понравилась. Так вполне реально можно было отследить всех, кто покидает дворец, и узнать причины, побудившие на это.
А потом Элэйш вспомнил о своем обещании учить меня магии, и не только. К моему ужасу, он вызвал в свой кабинет еще учителей, сообщив, что с каждым из них я буду заниматься два раза в неделю по полтора часа. Вроде бы не страшно, но учителя лайканы так меня рассматривали, что стало нехорошо. Слава богу, что занятия должны были начаться со следующей недели, так что время осознать и смириться было.
В итоге я выползла от магистра часа через четыре. И мне еще необходимо было провести обход, приготовить зелье и выучить заданное Элэйшем заклинание, не говоря уж о том, что сегодня «день сдачи» покоев Хараса. Но как же мне все это нравилось!
Безумно нравилась эта суета, круговерть, обязанности, да даже варить зелья нравилось! А вот готовить и убирать не надо было. И это было прекрасно!