– Зачем искать? – Вэнс ослепительно улыбнулся. – Я тебя уже нашел, и ты мне нравишься!
Я остолбенела, но через некоторое время вышла из ступора.
– Прекрасненько… Ты хочешь сказать, что ты предназначен мне, а я – тебе?
– Я уже сказал.
– Ты в этом уверен?
– Полностью. Милая, я так долго тебя ждал! – Мне показалось, что Вэнс пустит сейчас сентиментальную слезу, он даже взял меня за руку и проникновенно заглянул в глаза.
– Замечательно! – Я вырвала руку. – Должна тебя огорчить: в реальной жизни у меня есть любимый муж, которого я бросать не собираюсь.
– Я подожду. Видишь ли, милая моя ведьмочка, – Вэнс посерьезнел, – в той жизни ты уже не будешь прежней, на тебе лежит ведьминская печать, она даст о себе знать, и не раз. Твой муж не сможет долго быть с тобой, и вы закономерно расстанетесь. Так происходит всегда с новоиспеченными ведьмами, которые живут с людьми. Между вами пролегла огромная пропасть, которая с каждым днем будет увеличиваться… Пока ты не поймешь, что от предназначения не уйти.
– Ты что-то говорил о хранителях, – устало напомнила я, круто сменив тему. Мне надо было обдумать…
– Те, кто предназначен, и являются хранителями друг для друга. Я нашел тебя в тот момент, когда тебе нужна была помощь, и помог. Это доказывает, что мы предназначены. Как и тот факт, что, кроме хранителя, помочь не сможет никто.
Замкнутый круг.
– Вэнс, я хочу вернуться домой… – Я обхватила руками голову.
Мне безумно захотелось увидеть мужа, прикоснуться к нему, утонуть в его крепких объятиях. Физически ощущалась боль от каждой секунды, проведенной вдали от него! И Вэнс почувствовал это.
– Пойдем, – сказал он, вставая, – я покажу тебе, как возвращаться обратно.
В голосе у него было что-то, от чего у меня сжалось сердце, какая-то трагическая, грустная обреченность.
– Вэнс, я очень благодарна за помощь, – тихо сказала я, когда мы вышли на улицу, – и я рада нашему знакомству, ты очень хороший, я…
– Ничего не говори, – он сжал мою руку в своей, – не надо благодарить и хвалить, я чувствую тебя. Ты тоже вскоре почувствуешь меня, со временем это придет.
– Вэнс, то, что ты мне сказал… о предназначении… я не могу…
– Я знаю, – так же твердо прервал меня Вэнс, – пусть все идет своим чередом, хорошо, ведьмочка? Не будем торопить события или отказываться от чего-то, договорились? Жизнь сама все расставит по местам.
– Хорошо, пусть так и будет, – кивнула я, ощущая смертельную усталость. – Вэнс, в реальной жизни мы увидимся?
– Кто знает… – буркнул Вэнс, отвернувшись.
Я не стала расспрашивать. Я думала о том, как объясню дома причину моего отсутствия.
В молчании мы дошли до леса. День клонился к вечеру. Войдя в лес, Вэнс спросил меня далеко ли еще до места прибытия. Я пожала плечами и указала направление. Дальше шли так же молча, пока я не нашла то место с пеньком и не остановилась.
– Это здесь, – буркнула я, не поднимая глаз. Вэнс немного помолчал, наверное, он ждал что я посмотрю на него, но не дождался.
– У нас есть еще полчаса, – проговорил он ровно, – и ты можешь реализовать желание.
– Какое желание? – Я подняла глаза.
– Которое тебе подарил в благодарности Славосвет, помнишь? Ведьмы имеют такую привилегию – получать в подарок исполнение желания. Ты просто должна произнести его вслух и пожелать его исполнения именем того, кто тебе его подарил.
– А что можно загадать?
– Все, что хочешь. Но только в этом мире. Однако если пожелаешь что-то материальное, то сможешь взять это с собой домой.
– Я даже не знаю… – растерялась я.
– Если стесняешься, я могу заткнуть уши, – усмехнулся Вэнс криво. – Ну же, неужели тебе ничего не хочется получить в память о своем первом задании? Обычно ведьмочки просят какую-нибудь драгоценную побрякушку.
Я задумалась.
– А можно попросить нематериальное?
– Все что угодно, кроме полного алиби перед родственниками по возвращении домой. И поторопись, времени осталось немного. Ты можешь вернуться домой только в течение трех часов после исполнения задания. Иначе останешься здесь навсегда…
– Угу.
И тут в моей голове яркой молнией блеснула мысль. Я даже вскрикнула.
– Знаю! – Я закрыла глаза и быстро проговорила: – Пусть любимая Дёмушкина лесовичка простит его и согласится жить с ним в его доме, да исполнится это желание именем Славосвета подаренное!
– Ты что пожелала? – воскликнул огорошенно Вэнс – Зачем?
– Не твое дело! – крикнула я, срываясь с места. – Стой здесь и жди меня, я сейчас вернусь!
– Куда ты?! – заорал Вэнс мне вслед. – Ты с ума сошла, у тебя уже нет времени!…
Я подбежала к домику, уже ставшему мне родным. Около двери стояла, нерешительно переминаясь на месте, маленькая, ростом чуть ниже Дёмы, девушка в зеленом платочке. Увидев меня, она вспыхнула и залилась краской.
Но я знала, кто она, и очень торопилась.
– Пойдем скорее. – Я схватила ее за руку и, распахнув дверь, втащила внутрь.
Дёма сидел за столом, поникший и опечаленный, растерянно перебирая в руках листочки с Алисиными записями. По его щекам катились крупные слезы. Мое сердце защемило от нежности. Едва мы вошли, он быстро поднял голову, словно очень ждал. Вмиг глаза его засияли.
– Хозяюшка! – воскликнул он радостно, а потом нежно добавил: – Аришка…
Видно, так звали лесовичку. Она зарделась и застенчиво потупилась.
– Дёмушка, милый, – быстро заговорила я, – у меня так мало времени, но я не могла уйти, не попрощавшись с тобой! Теперь ты не будешь одиноким, я привела Аришу, она будет здесь жить с тобой…
Домовик перевел взгляд на лесовичку, не веря своему счастью, она, еще больше смутившись, кивнула. Он счастливо вспыхнул.
– А мне пора возвращаться домой, к моему любимому. Надеюсь, ты поймешь меня, милый домовичок, но я не могу иначе!
– Спасибо тебе, хозяюшка! – Домовик весь лучился счастьем, теперь он плакал от счастья, слезы сбегали дорожками по его щекам. – Я век тебе буду благодарен и никогда тебя не забуду! Знай, что дом этот всегда открыт перед тобой (лесовичка снова молча кивнула), я никогда не забуду тебя, а особенно то, что ты не бросила меня, а пришла попрощаться… такого еще не было, все про меня забывали, а ты не забыла…
И он разрыдался и бросился ко мне. Я тоже расплакалась, присела на корточки, и мы обнялись.
– Ведьмочка! – услышала я, Вэнс искал меня.
– Мне пора, – шепнула я домовичку. А потом взяла его руку и соединила с рукой лесовички. – Аришенька, береги его, – попросила я, лесовичка в третий раз бессловесно кивнула, – и ты береги ее, Дёмушка, любите друг друга и будьте счастливы. Даст бог, еще увидимся.
– Спасибо, – шепнул Дёма, – не забывай нас…
Я выбежала из домика и наткнулась на Вэнса, он был удивлен.
– Ты раздумала возвращаться? – спросил он.
– Нет, бежим, скорее! – лихорадочно воскликнула я и увлекла его туда, где он должен был меня ждать.
Когда мы оказались на месте, я посмотрела на него.
– Я успеваю?
– Да, у тебя есть пять минут.
– Что я должна делать?
– Попрощаться со мной.
– Вэнс!!!
– Хорошо. – Вэнс избегал прямого взгляда глаза в глаза, но голос был тверд. – Ты должна сказать такую фразу: «Я возвращаюсь в свой мир, в реальный мир, сейчас!» – и ты там окажешься…
– Так просто? – недоверчиво переспросила я.
– Проверь, – пожал он плечами.
– Вэнс, извини меня за грубость, – потупилась я, – я и впрямь поступаю невежливо… Давай попрощаемся?
– Давай. – Вэнс выжидательно посмотрел на меня.
– Прощай. Я думаю, мы еще увидимся…
– И не раз, – подтвердил Вэнс, не отводя глаз.
– Хорошо… Тогда я пойду…
– Иди.
– Спасибо тебе за все! – Это я сказала от всего сердца.
Он промолчал.
– Я возвращаюсь в свой мир, в реальным мир, сейчас!
Вспышка.
Я открыла глаза. Я лежала на кровати у себя дома. Я подскочила. Мерно тикающие часы показывали половину третьего дня. Я взглянула на электронный календарь. Да, я отсутствовала почти два дня, если бы не увидела доказательства, да еще и сарафан на себе, подумала бы, что мне приснилось. В доме стояла тишина, ни из кухни, ни из других комнат не доносилось ни звука. А ведь я так и не придумала, что скажу моему солнышку…
Я осторожно спустилась с кровати и отправилась на кухню. Никого. На столе белел лист бумаги – записка. Мне стало дурно – где муж, что-то случилось? Всякие страшные мысли закрутились у меня перед глазами: вот он обнаруживает, что я пропала, вот он ждет до ночи, а потом ищет меня повсюду, звонит моим родителям, те, в свою очередь, ударяются в панику…
Я быстро схватила листок и пробежала его глазами.
«Солнышко мое, срочно уезжаю в командировку, вернусь завтра, в четыре буду уже дома. Не скучай, кошечка моя, я люблю тебя!
Р. S. Извини, что не разбудил попрощаться, – ты так сладко спала…»
У меня груз упал с души! Боже, какое совпадение и какое облегчение!!! Как же все удачно сложилось… Стоп! «Извини, что не разбудил попрощаться, – ты так сладко спала…» Он что, ночью уехал??? Ведь утром меня уже здесь не было. Вернется, надо поинтересоваться, что за срочность такая возникла. Так, у меня есть полтора часа, чтоб придать дому вид жилого за прошедший день. И приготовить поесть.
Через полтора часа я, снявшая и засунувшая подальше в шкаф сарафан, нарядившаяся в любимый халатик мужа, встречала его в дверях. Радостно завизжав, бросилась ему на шею, а по дому вовсю гуляли ароматы жаркого по-украински и его любимого яблочного манника.
– Я люблю тебя… – прошептал мне муж на ушко, сильно прижимая к себе.
– Я тоже тебя люблю, – ответила я, – я так скучала!
И это было правдой. Маленькая ведьмочка ничуть не слукавила. Все отступило, сейчас существовали только я и он – мой любимый человек.
Часть вторая
ДАР ЦЕЛИТЕЛЬСТВА
Глава 1
НЕКУДА СПЕШИТЬ
В такие моменты я просыпаюсь не дома. Где-нибудь далеко и даже не в помещении, а на улице. Это происходит тогда, когда мое призвание снова вырывает меня из реальности и бросает в иную реальность. И в той реальности я – ведьма, я могу многое из того, что является чудом в этой жизни, а там – всего лишь средством для выполнения заданий.
Прошел месяц с момента моего превращения. Все происшедшее стало казаться мне сном…
За окном уже рассветало.
– Солнышко! – Я нежно пощекотала мужа кисточкой своих волос.
Он недовольно поморщился во сне и, не открывая глаз, сгреб меня в охапку.
– Эй ты, системный администратор компании «Трэвэлс»! – воскликнула я возмущенно. – А ну-ка подъем! Сам же попросил разбудить тебя в половине седьмого!
– Уже утро?! – воскликнул муж, так же не открывая глаз. – Так быстро?
– Как обычно, – засмеялась я, – а что у тебя?
– Встреча с клиентами, интересуются системным обеспечением… И как тебе, солнышко мое, удается вставать без будильника в нужное время? – Он наконец открыл глаза, не выпуская меня из объятий, и хитро прищурился.
– Биологические часы швейцарского качества!
– Какая ты тепленькая, мякенькая, миям… – заурчал Олег, осыпая меня поцелуями и недвусмысленно подминая под себя.
– Э-э-эй! – запротестовала я, выползая обратно. – Опоздать хочешь?
– Нет, тебя хочу! И пусть весь мир подождет! – Он с азартом навалился снова.
– Тогда попросил бы разбудить тебя на полчаса-час раньше! – сопротивлялась я.
– А ты сама не догадалась?
– Ты так сладко спал… В конце концов, я тоже сплю по ночам, а не сижу и не отсчитываю время, – возмутилась я, стараясь не засмеяться. – Давай вставай, умывайся, а я чайник согрею.
Олег, недовольно бурча, прошлепал в ванную, а я – на кухню, заниматься дизайном бутербродов.
После получаса утреннего чаепития мы стали одеваться. Точнее, Олег. Мне сегодня тоже надо было уходить, но попозже. Я собиралась устраиваться на работу в пейджинговую компанию, собеседование было назначено на девять, от дома добираться полчаса. Поэтому я развалилась в кресле и лениво наблюдала, как он застегивает рубашку. Олег ужасно не любит одеваться официально, его стиль – спортивно-удобный: джинсы, футболка и кроссовки. Когда он только начинал работать в компьютерной сфере, он так и одевался, и это было нормально. Но когда полгода назад он устроился в туристическую компанию «Трэвэлс», одну из самых крупных компаний в нашем городке, на должность системного администратора, ему пришлось сменить любимый стиль на неуютный деловой: рубашка, брюки, пиджак и ботинки. Хорошо хоть ношение галстука не являлось обязательным, за исключением разве что строго официальных мероприятий. Галстуки Олег на дух не переносит.
Увидев мой пристальный взгляд, Олег улыбнулся.
– Солнышко… – задумчиво произнесла я, – а ты веришь в существование ведьм?
– Верю, моя ведьмочка, – хихикнул он, натягивая брюки.
– Ну я серьезно!
– Ты про тех, что устраивают шабаши на Лысой горе? – съехидничал мой ненаглядный. – Или тех, что варят приворотные зелья из младенцев?
– Почему только таких? А что, добрых ведьм не бывает?
– Сомневаюсь – пожал плечами муж, – ведьмы, они и в Африке ведьмы. Все они одинаковые…
– Ты так говоришь, как будто каждый день с ними сталкивался, – с досадой возразила я.
– Это просто мое мнение, – пожал плечами Олег, застегивая ремень перед зеркалом. Потом поймал мой обиженный взгляд. – Да что такое, кошечка? Из-за чего расстроилась?
– Да нет, я не расстроилась, просто…
– Если тебя так этот вопрос интересует, почитай книжки, у нас же есть, помнишь, про ведьм и колдуний, – посоветовал Олег, – автор такого же мнения. И ну их на фиг, любимая. Сказки все это.
Он накинул пиджак и посмотрел на часы. Пятнадцать минут восьмого. Пора выходить.
– Пока, родная!
– Удачи тебе на встрече, – шепнула я ему на ухо.
– Тебе тоже на собеседовании.
– До вечера… – Я игриво куснула его за ухо, обвивая руками за шею. Олег сжал меня еще крепче.
– А может?…
– Опоздаешь…
– Плевать, я сумею объяснить.
– Как?
– Скажу, в «пробку» попал… Озорница!
– Знаю! – я хохотнула, оценив шутку про «пробку» в реалиях нашего небольшого городка. – Иди, солнышко, увидимся вечером! – Я отпустила, и даже пришлось слегка оттолкнуть не на шутку заведенного мужа.
– Я люблю тебя, – мурлыкнул он, чмокнул напоследок и выскочил в коридор, – пока, кошка!
Хлопнула входная дверь. Дом опустел.
Я стала не торопясь собираться на собеседование. Приняла душ, погладила и надела костюм и привела в порядок волосы. Потом, как обычно, прошлась по комнате, чтоб тщательно подумать, не забыла ли я чего? Рассеянно скользнула взглядом по полкам и тут… Мой взгляд наткнулся на крупное название на корешке книги, стоящей с краю. «Ведьмы: вымысел и реальность».
Не раздумывая, я сунула ее в сумочку и вышла из дома.
По улицам нашего маленького городка люди спешили на работу, а детишки – в школу. Мне повезло сесть в маршрутное такси, и я приехала на место за десять минут до назначенного срока! Я очень сильно рассчитывала на эту работу потому что свободных рабочих мест было очень мало и они тут же заполнялись, а пустующие не оправдывались зарплатой. Поэтому я собрала в себе все стремление и держала крепко чтоб в нужный момент оно мне помогло.
У входа дежурили два охранника, потому что в этом здании располагалось вместе с вышеупомянутой, пейджинговой, еще несколько компаний. Узнав, что я на собеседование, охранник, лениво позевывая, дал мне ценные указания, как добраться до кабинета начальника.
Когда я поднялась на второй этаж, в коридоре уже сидело человек пять, в основном молоденькие девушки с ярко выраженными параметрами фотомоделей. Но ведь мне назначили прийти ко времени, а им? Я присела на свободный стул.