— Иди в постель.
Алена отрицательно покачала головой и, опершись локтями о столешницу, опустила голову на руки.
— Алена!
Ноль эмоций.
Владимир молча обошел стол, намереваясь собственноручно перетащить девушку на кровать, но она вдруг подняла голову, и Володя встретил ее неожиданно мрачный взгляд.
— Мне надо уходить отсюда, — произнесла она.
Владимир остановился.
— Почему ты так решила?
— Потому что, — объяснила Алена, отворачиваясь.
— Так, — брови Владимира сошлись на переносице, — для начала ты переберешься на кровать и укутаешься одеялом. А потом расскажешь мне, что случилось.
Алена не хотела подчиняться такому требованию, но что-то подсказало ей, что иначе все равно не выйдет. Она уселась, прислонившись спиной к бревенчатой кладке, но почему-то молчала. Владимир заговорил первым.
— А теперь, Аленка, расскажи мне пожалуйста, что произошло вчера?
Девушка не ответила.
— Алена, я вчера вернулся с охоты и вдруг увидел, что дома пусто, темно, тебя нет, дверь на распашку. Что я должен был подумать?
— Что я напилась до безобразия и пошла гулять голышом по улицам, — неожиданно резко сказала Алена. — Ты ведь так и подумал, правда?
Владимир молчал. Алена медленно перевела дыхания, надеясь, что не заплачет, что злость пересилит боль, которую ей причиняло такое недоверие.
— Вот поэтому, Владимир, я решила уехать. Я пока не знаю, куда и каким образом. Может, кто-то одолжит мне снегоход… Хотя нет, лучше отвези меня в город. Там я разберусь что к чему и уеду куда-нибудь. Где потеплее.
Вдруг почувствовав, что Алена говорит это совершенно серьезно, Владимир присел на кровать рядом с нею.
— Алена… Расскажи мне, что было на самом деле.
— А толку? Разве ты мне поверишь?
— Гелена? — тихо спросил Владимир.
Аленка отвернулась. Но Владимир мягко развернул ее лицом к себе.
— Алена, что произошло? Я должен знать.
Девушка опустила голову и с тихим вздохом уткнулась в его плечо. Владимир что-то еще спрашивал, но Алена молчала.
— Тогда я спрошу у нее.
— Нет, не надо. Не уходи, — Алена схватила его за рукав. Она очень не хотела, чтобы Владимир сейчас ушел. Потому что пока он не поговорил с Геленой, Алена могла наслаждаться приятным ощущением того, что ей верят.
Владимир успокаивающе погладил девушку по волосам:
— Алена, я жду.
Она вздохнула. И тихо прошептала, не поднимая головы:
— Они выманили меня из дома, Гелена и еще двое. А сами заперлись тут. Понимаешь, я увидела в окно упряжку с санями, а на них человек лежит и не двигается. Ну я испугалась, подумала что… И выскочила. А человек поднялся и уехал. Только пока я его разглядывала, они в дом зашли и закрылись, — Алена перевела дыхание. Она боялась поднять глаза, и потому не видела лица Владимира, не могла понять, верит он ей или нет. — И сарай тоже был заперт. Я же не могла все время мерзнуть на улице. Вот и пошла… в гости. А из бутылки я не пила. Они ее выставили, и я на всякий случай в снегу спрятала. Вдруг бы ты очень поздно вернулся, а я бы дом Архипа не нашла… тогда пришлось бы греться как-нибудь.
Боясь пошевелиться, Алена прислушивалась: ни звука. Владимир молчал, его ладонь замерла на Аленкином затылке. Наконец девушка решилась взглянуть на Владимира.
Его лицо было напряженно, челюсти крепко сжаты, глаза смотрели куда-то мимо.
— Ты… — Алена облизнула пересохшие губы, — ты мне не веришь?
Ладонь Владимира провела по ее волосам, заставляя вновь опустить лицо. Уткнувшись в его плечо, Алена услышала хрипловатый шепот:
— Верю, Аленушка, верю.
Они встрепенулись от негромкого стука. Владимир поднялся и нехотя отворил, а Алена тут же услышала звучный бархатистый голос:
— Я пришла сказать: завтра похороны отца…
Гелена вдруг замолчала. Владимир резко обернулся, и Алена встретила его пристальный взгляд.
— Я сейчас вернусь, — сказал он и вместе с Геленой вышел на двор.
Аленка хотела было подойти к окну, но не решилась.
Гелена быстро попятилась от крыльца. Взгляд Владимира ей не понравился сразу. Неужели… неужели чужачка ему все рассказала, и он поверил?
Владимир остановился только выйдя за калитку. Гелена почувствовала неладное. Разум подсказывал ей, что лучше будет попытаться быстренько уйти, но Гелена отмахнулась от этих советов.
— Владимир, что…
— Гелена, как ты могла? Чего ты этим добивалась?
И тут Гелена сорвалась.
— Что твоя чужачка наговорила обо мне? Эта змея тебя словно околдовала! Ты разве не видишь, какая она? Подлая, притворяется такой хорошей, беспомощной, чтобы ты о ней заботился! Почему она не уходит из твоего дома, почему?!
Владимир по-прежнему смотрел на нее каким-то странным, незнакомым Гелене взглядом, от которого по коже бегали мурашки. Надо же, раньше гордая красавица не знала, что такое страх. А вот теперь…
Сообразив, что на этот раз ей возможно не удастся выкрутиться, Гелена решила поспешно оскорбиться и ретироваться. Но Владимир схватил ее за руку прежде, чем она отошла.
— Пусти, мне больно! — заявила Гелена. Больно ей не было, но она очень надеялась, что Владимир поверит. И отпустит. Владимир не поверил. Тогда Гелена в отчаянии замахнулась свободной рукой, намереваясь ударить его по лицу. Владимир оказался быстрее. Он перехватил ее руку и с силой опустил вниз.
— Отпусти ее!
Владимир обернулся. По улице быстрыми прыжками к ним приближался Герт.
— Я сказал отпусти!
Герт попытался вклиниться между Владимиром и Геленой. Владимир медленно отпустил руки Гелены и, отвернувшись, пошел прочь.
— Стой!
Герт резко схватил Владимира за плечо, намереваясь развернуть к себе лицом. Но Владимир повернулся сам. Словно нехотя. Сбросил руку Герта со своего плеча. Герт яростно сопел ему в лицо, явно нарываясь на драку. Но в какой-то момент отвлекся, услышав легкий шум удаляющихся шагов. Это по притоптанному снегу, покрывавшему улицу, убегала Гелена. Толстая коса смолянисто-черных волос металась из стороны в сторону, хлестая ее по спине. Когда Гелена скрылась за поворотом, Герт снова повернулся к Владимиру и встретился со спокойным взглядом его серых глаз. Владимир отступил на шаг и, покачав головой, ушел. На этот раз Герт не пытался его остановить.
Глава 22
Похороны были долгой церемонией. Особенно если хоронили такого человека, как Архип. Сначала староста, потом другие уважаемые жители поселка произносили прощальные речи. А после тело погрузили на сани, и процессия отправилась к холмам. В просторной пещере, обязанной своим происхождением силам природы и расширенной до теперешних размеров людьми, тело Архипа положили в одну из ниш и наглухо завалили камнями оставшееся отверстие.
Владимир не раз ловил на себе взгляд Гелены, но не оборачивался. Не место, не время… Да и не мог он выяснять отношения с дочерью человека, спасшего ему жизнь. Из признательности и уважения к старому Архипу — не мог. Но также Владимир теперь твердо знал, что Гелена больше никогда не перешагнет порога его дома, не приблизится к Алене. Злился же он больше на себя. За то, что был так слеп, за то, что не поверил Алене сразу же. Да и кто знает, возможно у него оставались бы еще сомнения, если бы виноватое выражение глаз не выдало Гелену полностью. А ведь Аленку он знал лет пять почти. И считал себя — смешно сказать — ее лучшим другом. Тоже друг, называется… Владимир вспомнил сбивчивый рассказ Алены тогда, когда он еле откачал ее после влитого в нее литра — или больше — самого настоящего самогона. Тогда он поверил Гелене. Потому, что рассказ Алены был до абсурда неправдоподобен. Потому, что Аленка, которую он вроде как хорошо знал, вдруг свалилась ему на голову человеком без прошлого, со своими тайнами и кошмарами.
С холмов Владимир возвращался в совершенно мрачном расположении духа. Он интуитивно старался избегать сейчас общения с поселянами, благо, после похорон большинство людей молчали.
Аленка открыла ему дверь, и Владимир не сразу понял, что именно его удивило. Девушка перебирала пальцами волосы, отряхивая влагу. Мокрые кудряшки вились вокруг головы, закрывали шею. С волос то и дело срывались капельки воды и ползли под футболку. Владимир нахмурился.
— Ты что, купалась?
— Да, а что?
Владимир чуть не застонал. Нет. При более близком знакомстве Алена оказывалась куда менее благоразумной.
— Ты же болеешь! Куда тебе еще и купаться?!
— Ой!
Алена явно не сообразила, что после высокой температуры надо было воздержаться от принятия ванны. Или просто решила, что лучше принимать упреки Владимира чистой. И надеяться, что осложнений не будет.
— Черт знает что! — Владимир понял, что сейчас его волнение выплеснется наружу. — Аленка, хоть куртку накинь! Ты же заболеешь!
— Здесь же тепло! Я правда не замерзну.
Владимир с тихим раздраженным рычанием снял с крючка тяжелую куртку и накинул на Аленкины плечи. Придавленная весом куртки, Алена села на табурет.
— Как там все прошло? — тихо спросила она.
Владимир пожал плечами.
— Да как… похоронили, — и вздохнул, — жалко старика. Ты его раньше не видела. До своей болезни это был один из лучших охотников.
"А еще очень добрый и умный человек, — подумала Алена, — жаль, Гелена не в него пошла".
Она бросила взгляд на дверь. Щеколда была задвинута не полностью. Аленка поднялась и направилась к двери — кто знает, лучше понадежнее запереться на всякий случай.
— Аленка, ты куда? — встрепенулся Владимир.
— Ну не на улицу же, — проворчала Алена, налегая всем телом на тяжелую щеколду.
— А кто тебя знает, — отозвался Владимир.
Аленка резко развернулась и, сузив глаза, вперила в хозяина дома негодующий взгляд.
— Ты что, считаешь, я с ума сошла?
— Знаете, Алена Викторовна, вы как всегда правы! — язвительно бросил Владимир, и осекся.
Он, конечно, мог еще выкрутиться, но… Рано или поздно это должно было случиться. Алена замерла, глядя на него широко открытыми глазами. Потом нахмурилась и вдруг, совершенно неожиданно для Владимира, бросилась к двери.
— Стой!
Владимир успел схватить девушку прежде, чем она отодвинула так тщательно задвинутый ею засов. Бешено вырывающуюся, он оттащил ее от двери.
— Пусти! — заорала она.
— Алена, прекрати! — Владимир удивлялся такому странному поведению, но следующий возглас Алены все прояснил.
— Ты с ними, да? Ты тоже с ними! Вы сговорились! А я-то думала, что сбежала!..
— Алена, послушай, — Владимир перехватил ее руки, а своей свободной рукой обхватил плечи девушки, не давая ей вырваться, — ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к тем людям, которые похитили тебя.
Девушка прорычала что-то неразборчивое, из чего Владимир заключил, что она ему не верит.
— Поверь мне пожалуйста, Алена. Я твой друг!
— Обманщик! Обманщик! — при слове "друг" Алена начала вырываться еще активнее. — Сначала я была Марией, которой вы придумали прошлое. Теперь… что же вы приготовили для меня еще? Какую сказку?
Алена на секунду замерла, уставившись на Владимира.
— А я почти поверила… Но ты сам понимаешь, случайно встретить старого друга в какой-то снежной глуши — это ведь абсурд! Так не бывает!
Владимир осторожно выдохнул, не ослабляя хватки. Похожими доводами он руководствовался, когда верил Гелене. Верил лжи, которая была более правдоподобна, чем сама правда. Но если у Алена были причины обижаться на недоверие, то у Владимира таких причин не было. Потому что первым обманывать начал именно он. Вернее, он просто молчал, не рассказывал того, что должен был, но в данном случае недосказанность и обман — почти одно и то же.
— Алена, успокойся пожалуйста, и я попытаюсь доказать тебе, что не вру.
— Интересно как? У тебя тоже есть фотографии? — ехидно поинтересовалась девушка. И тем не менее прекратила брыкаться, сообразив, что от постоянного сопротивления теряет силы. Лучше сохранить их для неожиданного сильного рывка. Хотя… разум говорил ей "не верь", а так хотелось. Массируя запястья, Алена поймала себя на мысли, что если Владимир сейчас сможет красиво ее обмануть, то возможно, она поверит.
— Сядь пожалуйста, — Владимир указал ей на табурет.
Аленка нехотя подчинилась. Интересно, он будет так же краток, как Аркадий? Или догадается придумать побольше, да чтобы еще с подробностями, трогательными, берущими за душу…
Подождав, пока девушка сядет, Владимир после некоторых колебаний устроился напротив.
— Тогда я действительно случайно нашел тебя, — начал он. — Ехал на санях и увидел следы на снегу. А потом, когда узнал тебя, очень удивился. Ты должна была в это время быть далеко отсюда, проводить занятия в школе или в универе. Хотя последнее время ты, по-моему, от школы отказалась. Там было много бумажной волокиты, которая мешала писать кандидатскую.
Брови Алены взметнулись вверх:
— О, да я еще и научной деятельностью занимаюсь?
— Вроде того, — усмехнулся Владимир, — в свободное от других занятий время. Правда до этого я тебя уже больше года не видел. Я уехал работать сюда, на завод. Вы с Олегом остались…
— С Олегом? Это кто?
— Это мой друг. И твой… Вы собирались пожениться.
— О Боже! — в Алениных глазах появился неподдельный ужас и отчаяние. — И что, неужели поженились?
— На сколько я знаю, нет, — сказал Владимир, и тут же добавил, — кажется, вы расстались.
Это не было ложью. При этих словах к удивлению Владимира Алена вздохнула с облегчением и даже улыбнулась.
— С некоторых пор я очень отрицательно отношусь к всякого рода женихам… Мне хватило Аркадия.
Алена отметила про себя, что начинает воспринимать рассказ Владимира так, как если бы все это было правдой. И вздохнула. Ей надо было решить окончательно, верит она этому человеку или нет. Но для начала… почему бы не послушать все, что он может ей рассказать?
— А у меня есть какие-то родственники? Родители?
— Родители? Нет, вы с сестрой жили вдвоем.
— С сестрой?
— Да, — Владимир кивнул и сказал после небольшой паузы: — Мария Савченко — твоя сестра.
Алена поджала губы. Как же это было похоже на правду. Слишком похоже.
— Близняшка? — тихо спросила она.
— Нет, — ответил Владимир. — Она младше тебя на года полтора-два.
— Но ведь тогда… разве мы так похожи?
— Да нет, — пожал плечами Владимир. — Хотя… если вас обеих одинаково одеть, причесать и… накрасить… Ты как-то рассказывала, что ухитрилась вместо нее сдать вступительный экзамен. Кажется по математике. Так что, скорее всего ты смогла бы воспользоваться ее документами, а она — твоими.
— Значит, Мария — моя сестра. Вернее… — Алена опустила голову на руки и прошептала. — Наверное, у меня больше нет сестры. Иначе… иначе зачем бы я им понадобилась?..
Вдруг девушка встрепенулась.
— Значит, моя сестра была… преступницей?
Владимир ничего не мог на это ответить, поэтому Алена ответила себе сама.
— Она могла не знать всего. Я тоже ведь не сразу поняла. Хотя… Почти сразу. Какой ужас!
Алена вскочила и быстро зашагала по комнате, хмуря брови, словно что-то обдумывая. Вдруг она резко остановилась и обернулась к Владимиру.
— А ты? Про себя ты ничего не рассказал!
— А что рассказывать? — пожал плечами Владимир. — С Олегом мы дружили с детства. А с тобой познакомились во время похода в Крыму. А потом узнали, что учимся в одном ВУЗе. Вот так.
— Понятно, — пробормотала Алена.
Ей почему-то было неловко требовать от Владимира доказательств, но она все же решилась:
— Владимир, а как ты сможешь мне доказать, что говоришь правду.
Владимир развел руками:
— Никак.
— Но…
— Я почему-то надеялся, что мне не придется доказывать. Например, что ты вдруг все вспомнишь. Нет, глупо, конечно, я понимаю. Но доказывать мне нечем.
Алена улыбнулась.
— Ну что ж, тогда можно поверить и на слово!