Если бы Владимир хотел ее обмануть, наверное он постарался бы сделать это как можно убедительней. И фотографии бы припас, и сестру бы выдумал обязательно близняшку.
— Владимир, я думаю, таким коротким рассказом тебе не отделаться.
Разговор получился долгий. Владимир действительно старался быть хорошим рассказчиком, но учитывая, что приходилось пересказывать Аленке буквально всю ее жизнь — на таком обширном поле деятельности Владимир иногда терялся. Наконец, решив что пока хватит, он замолчал. Аленка тихо сидела, переваривая полученную информацию. Почему-то она, так же, как и Владимир, подсознательно ожидала какого-то чудесного озарения, прозрения. И была расстроена. Рассказ Володи вызывал странные, непонятные отклики в ее душе, но ни четких воспоминаний, ни обрывков… Лишь неясные мелькающие друг за другом ощущения. Ладно, уже кое-что. По крайней мере Алена решила, что Володя, скорее всего, не врет.
Когда Алена заговорила, голос ее был полон горечи.
— Знаешь, Владимир, мне сейчас хочется подойти к тебе и стукнуть. Сильно, — Алена вздохнула, — Или может это я такой человек ненадежный, что мне друзья не только не доверяют, но и обманывают?
Владимир почувствовал ощутимый укол совести. Но, что сделано — то сделано.
— А еще ты кажется по-прежнему чего-то недоговариваешь, — заключила Аленка. — Скажи, а ты знал, чем занимается моя сестра?
— Нет. Я ее и видел всего несколько раз. Маша редко бывала дома, и когда мы с Олегом приходили, ты почти всегда была сама.
— Значит, — Алена нахмурилась, — ты не видел ни меня, ни Олега с тех пор, как уехал сюда?
— Верно.
— А звонил, писал?
— Один раз, в самом начале.
— А как ты узнал, что мы расстались? Это ж по твоим рассказам произошло, когда тебя там уже не было?
Владимир озадачено посмотрел на нее, затем улыбнулся.
— Ты все-таки меня подозреваешь…
— Имею полное право! — отрезала Алена.
— Да… — Владимир нахмурился. Он не хотел рассказывать Алене о своем разговоре с Клавдией Сергеевной, матерью Олега, но… Что ж, лучше быть честным до конца, к тому же Алена все равно Олега сейчас не помнит и вряд ли очень расстроится.
— Помнишь, я недавно ездил в город?
Алена кивнула.
— Так вот. Я звонил матери Олега. Она мне сказала, что ты исчезла из родного города этим летом. Где-то в июне.
— Около полугода назад? — испуганно прошептала Алена. — Елки-палки… Значит я вполне могла сделать то, о чем мне рассказывал Аркадий и этот… толстый. Бр-р-р… Ой, Володя, — она подняла на Владимира перепуганные глаза, — а вдруг я кого-то еще убила?
— Вряд ли, — Владимир поморщился, — хотя все может быть.
Плечи Алены удрученно поникли. Но тут она кое-что вспомнила.
— А что тебе еще сказал мать Олега?
— Сказала… Что Олег тоже исчез. Сравнительно недавно. В августе. Незадолго до того времени, как ты попала в больницу. И еще…
— Да?
— После твоего исчезновения он успел жениться, и теперь его жена ждет ребенка.
— Хм… Молодец.
Владимир не понял к кому это относилось — к самому Олегу или его жене. А Аленка тем временем, видимо прийдя в своих рассуждениях к какому-то заключению, вдруг улыбнулась.
— Представляю как ты должно быть удивился, когда я начала тебя спрашивать "как вас зовут" и все такое…
Алена не выдержала и рассмеялась. Но невеселый это был смех.
Глава 23
Утренние сборы Владимира были неспокойными. Два раза за то время когда Алена была в его доме, он ходил на охоту. И каждый раз по возвращении его ждал неприятный сюрприз. Аленке, закрывавшей за ним дверь, Владимир не преминул дать несколько указаний:
— На улицу не выходить. Дверь никому не открывать. Пока я сам не подойду к окну, и ты не убедишься, что это именно я, а не кто-нибудь другой. Поняла?
— Поняла! — сказала Алена, и звонко рассмеялась. — Знаешь, это как в сказках. Только там обязательно получается, что кто-нибудь не в меру доверчивый открывает-таки дверь чужому и… и начинается котовасия.
— Не смешно, — заявил Владимир.
Алена пожала плечами.
— Жаль только, я конкретно ни одной такой сказки вспомнить не могу. Ой, вспомнила! — она лукаво улыбнулась. — Знаешь как называется? "Волк и семеро козлят"!
Алена снова расхохоталась. Владимир такой беспечности не одобрял. На его взгляд положение было куда более серьезное. Но зато Алена веселилась вовсю.
— В данном случае, — сообщила она, — интрига в том, что волков много, а козленок всего один. И вместо мамы-козы у нас папа… Ой!
Алена закрыла лицо руками, но Владимир все равно видел краешки ее раскрасневшихся щек.
— Обзываешься? — проворчал он, выходя за двери. — Закрывайся лучше.
Алена налегла на засов и, отойдя от двери, услышала как на улице засмеялся Владимир.
Естественно, как и полагается по закону жанра, "серый волк" не замедлил пожаловать. Но только на этот раз Гелена была одна. Она колотила в дверь, а затем подошла к окну. Алена, которую зрелище лица Гелены несказанно раздражало, хотела задернуть занавеску, но ее остановил сбивчивый шепот Гелены.
— Слушай, чужачка. У меня в сарае снегоход моего отца. Он на ходу. И заправлен — хоть сейчас бери и едь. Я тебе его отдам. Насовсем. Забирай снегоход и убирайся из нашего поселка! Слышишь, чужачка, убирайся!
Глаза Гелены горели такой ненавистью, что Алена не рискнула подходить вплотную к окну. Эта красавица запросто могла и стекло высадить! Девушка почувствовала неимоверное облегчение, когда Гелена, наконец, ушла. Собственный опыт научил ее не недооценивать не только женское коварство, но и недюжинную физическую силу этих поселянок.
Владимира не было не только весь день, но и всю ночь. Он, конечно, предупреждал, что это — обычное дело, но ночевать одной в пустом доме Алене было ох как неспокойно. В голову даже полезли крамольные мысли о том, что возможно Владимир ее обманул и вот-вот вернется вместе с Марцевым и его помощниками. Но Алена старалась не поддаваться таким мыслям — все-таки в жизни надо верить хоть чему-нибудь и хоть кому-нибудь. Иначе просто прямая дорога в сумасшедший дом. Да и сбежать от Владимира, окажись он обманщиком, было бы ой как нелегко. Кругом снега, пустошь, враждебно настроенные ко всем чужим поселяне.
Спала Алена чутко, вздрагивая от каждого звука за окном. Потому и не выспалась. И большую часть следующего дня провела в постели. Дрема напала какая-то. Да и делать было все равно нечего. Уборку она еще вчера сделала, еда была готова — только разогреть. Для особых кулинарных изысков не оставлял простора скромный набор продуктов. Поэтому Алена проскучала до вечера, а когда за окном стало совсем уж темно, тревога, тщательно сдерживаемая, вдруг вырвалась наружу. То и дело она подбегала к окну, но на улице было тихо и пусто. Мужчины не возвращались, а оставшихся дома поселян это не беспокоило. Зато очень даже беспокоило Аленку. Этой ночью она уже и не ложилась. Было страшно и немного жутко.
Алена села на табурет и опершись локтями на стол, опустила подбородок на сжатые кулачки. И сама не заметила, как ее голова медленно сползла на гладкую столешницу.
Из дремоты девушку вывел странный звук на улице. Подняв голову, Алена прислушалась… Собаки. Девушка подбежала к окну. Одна упряжка остановилась у калитки. С саней спрыгнул человек и быстро пошел к дому. Аленку в окне он, скорее всего, не заметил — лампу девушка погасила.
Тут же раздался стук в дверь и одновременно громкий возглас Владимира:
— Алена!
Подпрыгнув от радости, Аленка бросилась к двери и постаралась отворить ее как можно скорее. И замерла на пороге: Владимир смотрел на нее так, будто собирался разорвать в клочья. Алена растерянно отступила назад.
— Ты… Что ж ты так… Окна темные, — произнес Владимир, переступая порог. — И почему сразу открываешь? Почему в окно не смотришь?
— Я тебя по голосу узнала, — пробормотала Алена, не понимая, почему Владимир сердится.
— По голосу… по голосу…
Внезапно Владимир быстро шагнул к ней и крепко-крепко прижал к себе. Возмутиться Алена не успела. К тому же сегодня это была привилегия Владимира.
— По голосу она узнала! Глупая…
Алена от удивления просто потеряла дар речи. Широкая ладонь погладила ее по затылку, затем Владимир отстранился, но его руки по-прежнему оставались на плечах девушки.
— Значит, у тебя все в порядке?
Алена вдруг отчего-то смутилась.
— Было в порядке, — ответила она. — А теперь у меня, наверное, перелом нескольких ребер.
Глава 24
День мог бы пройти спокойно, если б под ужин не явился Герт. Владимир вышел, наказав Алене запереться и никуда не выходить. Алена скрепя сердце кивнула, мол послушается.
Владимир хотел отвести Герта подальше от дома. Но тот был слишком возбужден. Алена буквально прилипла к тому окну, что выходило на пустошь. Она видела, как Герт внезапно остановился, что-то сказал Владимиру. Володя обернулся. Они еще некоторое время постояли друг напротив друга, а потом Герт замахнулся. Владимир перехватил его руку. Герт снова попытался ударить. И тут началось…
Алена едва сдерживалась, чтобы не броситься вон из дома. Сдерживало лишь понимание того, что Владимиру она ничем не поможет. Оставалось лишь дожидаться исхода драки, прижавшись к оконному стеклу. Вот оба повалились на снег. Нельзя было сказать, кто вверху, а кто — внизу. Но они вдруг замерли, а потом тот, кто находился сверху, скатился на снег и растянулся рядом со своим противником. Алена испуганно прикрыла рот ладошкой. Двое на снегу лежали, и издалека ей было непонятно, что происходит. Но вот один поднялся, и девушка узнала Владимира. Он отряхнул снег с куртки и протянул руку противнику. Герт ухватился за его руку и встал на ноги. Тоже отряхнулся. Они еще немного постояли на пустыре, а затем вместе пошли в направлении поселка. При их приближении Аленка отпрянула от окна, не желая быть уличенной в подглядывании.
Но как только Владимир вошел, девушка бросилась к нему с расспросами:
— Ну как? Что там?
Владимир не удовлетворил ее любопытства подробностями. Он просто ответил, что "все хорошо" и тут же поинтересовался насчет ужина. Алена хотела было применить извечную русскую тактику, когда человека сначала кормили, а потом, сытого и доброго, обо всем расспрашивали, но Владимир не настроен был отвечать. Считал, что все происшедшее касается только его и Герта. К тому же он понял, что Алена подглядывала. А раз так — пусть теперь мучается.
Но Алене представился случай убедиться, что между Гертом и Владимиром действительно произошло нечто серьезное. Через пару дней после драки на пустыре Герт постучал в двери Володиного дома. Он был крайне взволнован.
— Они здесь… Все на майдане… Гелена или кто-нибудь еще… Вас выдадут… — услышала Алена.
Герт говорил тихо, так чтобы слышал только Владимир, поэтому до девушки долетели лишь обрывки фраз. Но она сразу поняла, что происходит что-то серьезное.
Владимир коротко поблагодарил Герта и, когда тот ушел, обернулся к Алене.
— Мы уходим.
— Прямо сейчас? — Алена испуганно распахнула глаза.
— Да, — коротко бросил Владимир.
Он быстро покидал что-то в заплечную сумку, и обернулся к Алене:
— Одевайся!
Алена тряхнула головой, выходя из ступора. И побежала к вешалке. Прошло не более двух минут, как они с Владимиром уже стояли на улице.
— Был бы снегоход, — пробормотал Владимир, направляясь к сараю.
— А на снегоходе быстрее?
— Если хороший — то да. И след меньше — быстрее заметет. Да и собак уводить не хочется.
Алена потянула Владимира за рукав.
— Подожди. Я знаю, где достать снегоход.
Владимир обернулся.
— У Архипа в сарае должен быть. И кажется исправный. Надеюсь…
— Откуда ты знаешь? — удивился Владимир.
— Знаю, — сказала Аленка, чувствуя, как замирает все внутри. Только бы Гелена сказала правду…
Владимир нахмурился, но в следующую же секунду скомандовал:
— Пойдем.
И они побежали к дому Архипа. В этой части поселка и правда было совсем пусто — все ушли на майдан. Владимир перелетел через невысокий забор и, пока Алена прошла в калитку, уже вытащил из сарая снегоход.
— А я так боялась, что сарай закрытым окажется, — пробормотала Алена.
— Архип даже дом редко запирал, — ответил Владимир. — У него бы никто не посмел воровать. Боялись. И уважали.
Заметив легкую иронию в словах Владимира, Алена покачала головой.
— У нас есть моральное право. Мне разрешили взять снегоход.
— Правда? — удивился Владимир. Но дальше спрашивать не стал. Вспомнил, что перед смертью Архипа Аленка просидела со стариком едва ли не целый день. Следовательно, кто знает, что он ей мог сказать.
А Аленка в свою очередь не стала рассказывать, что взять снегоход ей разрешил не Архип, а его дочь.
Гелена не пошла на майдан вместе со всеми. Она не хотела предавать Владимира. Поручила сделать это своим подругам. Магда постарается, чтобы все было сделано красиво, как будто случайно. Гелена же осталась дома, чтобы отвести от себя подозрения в случае чего. И вот теперь ей было беспокойно. Она хотела, чтобы эти люди забрали чужачку, но что если Владимир надумает ее защищать? Вдруг его ранят или даже… Нет, нет! Поселяне этого не допустят.
От невеселых раздумий Гелену отвлек подозрительный шум на улице. Она среагировала не сразу, потому что сперва решила, что это люди идут за чужачкой к дому Владимира мимо ее двора. Но потом поняла, что не права.
Брошенный мельком взгляд в окно прояснил все. Снегоход… Гелена подошла к окошку. На удаляющемся снегоходе она различила две фигуры: одну побольше, мужскую, другую поменьше, не то женскую, не то детскую. Присмотревшись к этим людям, Гелена узнала… С широко открытыми глазами, прижав ладони к холодному стеклу, Гелена следила взглядом за снегоходом, пока тот не скрылся из виду. А потом с хриплым стоном сползла на досчатый пол.
Глава 25
Тук-тук, тук-тук…
Алена неподвижно сидела, подперев руками подбородок.
— Почему ты со мной?
— Потому что я твой друг.
— Значит, мне повезло.
— Почему?
— Потому что у меня такой друг.
Стук колес приятно убаюкивает.
Владимир сидит рядом. Неподвижно, словно задремал. Но Алена знает, что он не спит. Чувствует на себе его взгляд. За окном мелькают редкие столбы. Слабо мерцает лампочка. Тук-тук, тук-тук…
Уютно, уютно. И уже почти совсем не холодно. Алена грустно улыбнулась, глядя на свое отражение в стекле — обветренное личико с красным от холода носом, кучеряшки выбились из-под капюшона и теперь прыгали по лбу и плечам. Алена, не снимая перчатки, попыталась заправить непослушные волосы, но вскоре поняла, что лишь еще больше растрепывается. Она повернулась к Владимиру.
— Долго нам ехать?
— Достаточно. Около двух суток. С пересадкой.
— Ясно, — Алена вздохнула. — А в другом поезде… там будет тепло?
— Наверное, — ответил Владимир. — А ты все еще мерзнешь?
— Немного, — призналась Алена. — Мне бы чаю горячего, одеяло теплое и обогреватель…
— Ага, — усмехнулся Володя, — а еще матрац с подогревом. Вы, Алена Викторовна, разбаловались, как я погляжу.
— Ничего подобного! Просто тут и правда холодно.
Владимир обнял ее за плечи и притянул к себе. Аленка положила голову ему на плечо. Потом несмело подняла глаза. Она видела его в профиль. С этой стороны, где не было шрама, Володя даже казался симпатичным, хотя такое прилагательное вряд ли подходило Владимиру вообще. Его лицо было несколько грубоватым, а уродливый рубец еще более усугублял ситуацию. Но Алена искренне считала его очень приятным как внешне, так впрочем, и душевно. Несмотря на то, что он иногда кричал на нее или позволял себе колкие шуточки. А еще Аленке до сих пор не верилось, что ей так повезло, и она совершенно случайно среди снежной пустыни встретила своего старого друга. Но не доверять Владимиру пока не было причин.