* * *
Три группы ловчих выдвинулись телепортом в назначенное место в шести лигах от Вангорского посольства. Координатор жрец Ларунг-ил сразу раскинул ловчую сеть и был озадачен. К ним по воздуху летело что-то, оно поднялось выше и замедлило свое движение.
А вот и первая птичка, залетевшая в наши силки с удовольствием подумал он. По цепочке прошла команда — готовность к захвату. После этого он включил гаситель магии и свою способность поглощения магической энергии. На высоте шести лаг в воздухе висел молодой хуман совсем еще юноша и удивленно озирался. Надо же Вангорцы научились летать! Они возродили давно забытое искусство!
— Брать живым! — передал он команду ловчим. Такой ценный экспонат, очень может пригодиться, подумал он. А потом события понеслись вскачь. Вангорец оказался неимоверно проворен и быстр, упав на землю паренек ловко прокатился и прыгнул в сторону, он заметался как волк в клетке пытаясь вырваться из окружения и не попасть под обстрел лучников. Но он был обречен. Какой бы ловкий он не был, кольцо загонщиков сжималось и пространства для маневра оставалось все меньше и меньше. Скоро его совсем зажмут в тиски и схватят.
Но видно юноша думал по другому, он решил перехитрить их и показал что двинется на право, а сам рванул в высоком прыжке вперед, где его и догнала стрела лучника. Получив удар в спину парень кубарем покатился под ноги стража. А дальше случилось невероятное, он ушел от удара мечем, который нанес бы ему смертельное ранение и прикрылся от стрел лучников стражем как щитом. Нашпиговав своего же стрелами те прекратили огонь. Но на их месте вдруг поднялась земля и с оглушительным грохотом тела стрелков опрокинуло на землю. Юноша невероятно быстро устремился на прорыв в образовавшееся «окно».
— Уходит! — В сердцах воскликнул жрец, понимая что больше некому его остановить, а тот со своим проворством обязательно скроется.
— Курама тебя побери! — выругался в отчаянии жрец, наблюдая за бегством Вангорца. Но тот вдруг сменил направление, мгновенно проломив кусты оказался рядом. Ларуанг-ил увидев того кто оказался перед ним, застыл с открытым ртом. На него смотрели три головы, причем две из них ему были хорошо знакомы по разведывательным сводкам. Архимаг мессир Кронвальд и его разящий меч, как звали в Лесу Гронда. У парня было не только три головы. Но и три пары рук. В одной он держал меч которым ударил вдоль тела жреца.
Ларуанг-ил не успевал парировать удар. Но тот пришелся в мантию, которую не возможно пробить оружием и только сбил его с ног, он почувствовал что удар был неимоверно силен. У него треснули ребра. А потом этот сквоч ударил его ногой в лицо.
— Ну все! — прошипел Жрец и принял свое истинное обличье красного демона. Поднялся и бросился на паренька. Он хотел забодать его рогами и нагнулся вниз головой, но получив сильный удар по голове меж рогов, поплыл. Когда взгляд его прояснился он увидел ухмылку на лице парня, тот одной рукой держал его за горло. Архимаг ухватился за рога полупрозрачными руками и остервенело плевал ему в глаза. Гронд лупил кулаками по его морде и оба старика безбожно ругались. Демон почувствовал как из него потекла энергия переваливающаяся в юношу. А атака стариков из иллюзорной стала настоящей. Настоящие слюни потекли по его глазам залепляя их. А удары кулаков стали чувствительными.
Химера! — пришло понимание к демону и он задергался в крепких руках. — Всем отход! — скомандовал он, — и донесите, что здесь химеры!
* * *
Я схватил демона за горло. Надо же! Опять старые знакомые! Я улыбнулся глядя на беспомощного рогатого, который хотел меня забодать. Я крепко держал его, а мой спецназ использовал подручные средства — они заплевали демону морду и лупили кулаками по его роже. Мне в спину посыпался град стел. Но меня это уже не волновало, я забирал большой объем энергии у демона и из его артефактов. Моя спина напоминала сталь, от которой со звоном отскакивали стрелы. Сбоку подскочил мечник и кольнул своим мечом в лицо. Я подставил руку и отбил удар. Потом моя рука сама преобразилась в клинок, с черными блестящими когтями и я вогнал ее ему в глаз. Он повис на руке, отдав мне всю свою энергию и жизнь. Демон подыхал, а красные маркеры на сканере стали исчезать так же как и внезапно появились до этого. Перед самой смертью затуманенные глаза демона приобрели осмысленность и он прошептал — Ты РИВ!
— Верно засмеялся я. Внутри меня пело торжество и песнь победы рвалась
наружу. Не сдерживая больше свои чувства, я запел и эти звуки подхватил ветер разнес по ночному небу и от туда с вышины отраженные от облаков раздались рычащие слова. Слышимые на многие лиги вокруг.
Лагерь посольства замер, когда сверху раздался победный хохот и следом хрипящая песня, полная ликующего торжества.
Из тьмы веков седой Творец,
Он Судьбы творит наши.
Кто выживет, а кто пойдет под крест,
испив до дна, смертельный яд из чаши.
* * *
Посол вышел из палатки и уставился на небо. — Что это было? — спросил он у солдата, всматриваясь в вечернее небо и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь среди низко нависших туч.
— Худжгарха! — благоговея ответил служивый. Промолчав, посол зашел в шатер, а в лагере долго еще обсуждали феномен, услышанный всеми и никто не ставил под сомнение, что это и есть Дух мщения, который пришел в степь.
Мессир Луминьян огляделся и осенил себя священным кругом. Потом спрятался в повозке и не вышел к ужину. Гради-ил исчез и направился в степь.
Туда же отправились разведчики варгов. Только орки сидели у костра и посыпали головы пеплом, от туда изредка доносились тяжелые вздохи.
* * *
Когда моя песнь грянула с неба, я присел от неожиданности. Запал прошел и переизбыток адреналина сказывался, накатившей усталостью. Я присел у тела демона, который ссохся как мумия и был уже не красный, а пепельно серый, как шинели солдат вермахта. Только рога еще хранили свой первоначальный цвет. По привычки брать их в качестве трофея, я просто выломал их из его головы и обрубив торчащие корни сунул в сумку. Снял с него хламиду, решив если будет время изучу ее, забрал артефакты и нашел среди них камень телепортации, точно такой, что в свое время я забрал у Скравов.
— «Приггаддитться» — сказал я в слух и стал разбирать богатство демона дальше.
А дальше у него был подавитель магии, деревянный жезл с уродливой мордой,
которая вся была усыпана большими драгоценными камнями, но уже без энергетического заряда. Свитки и зелья. Свитков было много. В основном телепортации. Но были и массового оцепенения, мор и подъем мертвых. А вот поглотителя магии не было. Я еще раз его хорошо обшарил и не нашел ни чего похожего на подобный артефакт.
Тогда как происходило поглощение? И куда утекала моя энергия таким мощным потоком? Я еще раз посмотрел на демона и сделал вывод — скорее всего кто-то через этого демона мог присосаться к источнику, то есть ко мне и забирать ее. Только вот с кем у него такая связь была? — мне стало очень интересно. Забрав все у демона и оставив его иссохшее тельце, я обошел убитых.
Что мне бросилось в глаза, это отсутствие каких либо магических вещей, только отличное оружие и одежда скрывающая владельца. Я раздел мечника убитого мной последним и озадачено замер. Грудная клетка воина напоминала кору дерева. Я не веря своим глазам потрогал кожу и убедился, на ощупь это точно была кора. Чтобы быть уверенным я вытащил кинжал и стал вскрывать его грудную клетку. Провозившись минут десять я все таки вскрыл грудь. Ну что сказать. Это был наполовину деревянный солдат Уруфинджуса. Как с такой структурой можно жить, я не знал. Но по крайней мере понял почему они были так быстры, неутомимы и обходились без магических предметов. Они сами на половину, а если быть точным, то частично были магические амулеты. И еще одна особенность которая меня задела — они были люди, а не эльфары. А это могло означать одно — они продукт генной инженерии эльфаров. Оружие их я брать не стал кроме одного целого лука, он был меньше остальных и сделан из рогов. Для его натяжения нужна была очень большая сила. Потом подумал и прихватил стрелы. Но всю одежду с убитых я снял. Еще раз оглядев поле боя, чтобы убедиться, что ни чего важного не упустил, перешел в скрыт и устремился дальше.
* * *
В наступившей темноте ночи, Гради-ил бесшумно, словно скользя, бежал по степной траве, туда куда звало его чувство надвигающейся опасности. Впереди него широко раскинув крылья по флангам, двигались Степные варги. Всадники шли не спешной рысью, но даже разведчику предавалась их тревога и страх. В степи незримо столкнулись какие-то мощные силы, способные привести в движение огромные массы степной конницы. Чувствовалось разлитая в воздухе напряженность и казалось, что любое мелкое на первой взгляд не заслуживающее внимание событие, сможет нарушить это не устойчивое равновесие и орды орков столкнуться друг с другом уничтожая все на своем пути. Ни кто не хотел стать случайной жертвой оркской междоусобицы.
Сначала эльфар подумал что за всеми этими событиями стоит его новый лорд, но поразмыслив, пришел к выводу, что какими бы артефактами юноша не обладал ему не под силу одному быть одновременно в разных местах. Значит кто-то еще вступил в схватку против лесных эльфаров и их союзников.
Кто и зачем? Ответа на этот вопрос у него не было. А любая неизвестность в череде тревожных событий вызывает еще большую тревогу и опасение.
Всадники спешились и рассыпались, небольшими перебежками прочесывая местность продвигались вперед. Гради-ил вошел в транс и стал ощупывать внутренним взором окрестности. Тишина, живых нет. Что могло насторожить варгов? Он не выходя из «слияния» быстро двинулся туда же. В отличие о людей у него была способность к ночному зрению и в темноте он виде почти так же как и днем.
Обойдя ползущих воинов, он увидел поле прошедшей битвы. Лежали раздетые тела лесных эльфаров, рядом с ними было брошено их оружие. Вот здесь был какой-то взрыв, о чем говорили две не глубокие обгоревшие ямы. Вокруг них лежали изуродованные тела лучников, тоже раздетые. Дальше находился помятый куст, как будто кто-то тяжелый проломился сквозь него, придавив к земле тонкие ветви Продолжая разведку, Гради-ил осторожно обошел куст и заглянул за него.
Вот это да! Демон! И рядом лесной эльфар с развороченной грудью.
Неужели в борьбу включились обитатели Инферно? Он вернулся к варгам и не стал доходить до командира. В лагах двадцати он вышел из «слияния», зашуршал травой. Варг быстро обернулся, выхватил меч и встал в стойку. Он был готов к схватке, а рядом поднялись еще двое бойцов с луками наготове, прикрывая командира. Неплохая выучка подумал следопыт.
— Эльфар, не подходи не заметно так близко, — разглядев в темноте разведчика, прошептал воин.
— Ты знаешь кто это такие? — он показал на раздетых бойцов.
— Знаю. Пойдем покажу еще кое-что. И можно вставать, кроме нас тут ни кого нет, — спокойно не понижая голоса, ответил Гради-ил.
Они прошли за куст и варг нагнулся над телом демона.
— О предки! — прошептал он. Да тут еще и демоны! Ты понимаешь что тут произошло? — он поднял взгляд на следопыта.
— Нет, — честно ответил разведчик, — но могу предположить тоже что и ты.
Стражи леса столкнулись с демоном. Понесли потери, убили его и отошли.
— Кто такие стражи леса? — варг был взволнован и продолжал говорить шепотом, но его слова в ночной тишине звучали громче набата.
— Посмотри на его грудную клетку, указал на лежащего лесного эльфара следопыт. Это дерево вживленное в человека. Он не лесной эльфар. У Истинных есть Священные Рощи, где произрастают магические деревья они вырабатывают магическую энергию и являются для лесных эльфаров Местами Силы. У каждой Рощи есть хранители — Жрецы и дриады. Они покупают человеческих детенышей в грудном возрасте и прививают их к молодым побегам Свешенных деревьев — Ларгионам. Как это происходит я не знаю, но из сотни малышей выживает один сросшийся с таким деревом, остальные идут на удобрение. В пять лет ребенка отделяют от дерева и начинают готовить из него стража. Его тело начинает развиваться, а в нем развивается часть Священного Ларгиона. Им не нужна пища, только вода. Все остальное он получает от связи с деревом. Это очень сильные бойцы, почти бессмертные. Если ему отрубить руку или ногу она вырастит заново.
— Откуда эти сведения?
— Нам это преподают в училище. Своего врага мы должны знать, — ответил следопыт.
— И как же убить этого бессмертного? — спросил варг, разглядывая развороченную грудь воина.
— Мы убивали огнем, но этих убили не понятно как, — ответил эльфар. Про демонов я мало знаю. У этого воина оставили человеческое сердце но забрали его второе древесное, видишь отрезанные концы. Кто-то тут был до нас и забрал артефакт. Странно что не тронул остальных, — следопыт обвел глазами место боя.
— А почему они раздеты? — командир варгов продолжал допрос, он силился разобраться и понять с чем на этот раз они столкнулись. но как и следопыт терялся в догадках.
— Я не знаю, стражи не оставляют тела своих воинов брошенными вот так, — разведчик показал на лежащего мертвого бойца. Этому только одно объяснение — они столкнулись с кем-то очень сильным и бежали.
— Хужгарх!
— Может быть, — задумчиво почесав подбородок, ответил Гради-ил.
В свете костра у ног посла лежали тела демона и Стража рощи. Граф смотрел не мигающим взором на убитых и мысленно прощался с жизнью. Если он вернется живым, лесные эльфары никогда ему не простят эти потери. Пусть он не виноват в них, но именно он возглавил посольство из-за которого убивают Истинных. Они изведут весь его род. Граф мысленно застонал. — Будь проклят ты Хужгарх! Его обложили со всех сторон. С одной стороны Король с не милостью, с другой лесные звери со своей изощренной местью.
— Мессир! — Посол перевел взгляд на мага, — сохраните тела для передачи нашим союзникам.
У Мага широко открылись глаза, но он только слегка поклонился, — будет сделано господин граф.
— Рен Гаржет Варг, Вам вменяется в обязанность при встречи помогать нашим союзникам, а не препятствовать им. Вам запрещается вступать с ними в конфликт. а также вести разведку. Ваша задача охрана посольства. Вот этим и занимайтесь. Вам все понятно? — граф смотрел высокомерно и требовательно.
— Кто наши союзники господин граф? — не выдавая охватившего его недоумения спросил воин.
— Естественно кто! — Лесные эльфары.
— Но они сражаются против нас? — в растерянности воскликнул варг.
— Вы сами это видели? — граф с горькой усмешкой смотрел на взволнованного Гаржета. — Они напали на наше посольство и вы от них отбивались?
— Нет но…
— Вот именно нет, — прервал его граф. — Мы не сможем доказать, что наши союзники не верны своим обязательствам. Поэтому выполняйте приказ, — граф еще раз оглядел стоящих перед ним людей и ушел в шатер.
У костра остались сильно удивленный командир охраны и задумчивый маг смотрящий на тела демона и Стража.
— А сердечко ему вырезали, — сказал он, — не ваши случаем? — обратился он к варгу.
— Нет! — ответил тот и развернувшись? тоже ушел.
— Ну нет так нет, — покладисто проговорил маг. Он огляделся. — И где мой помощник сейчас бродит? — Вслух произнес он.
— Я тут мессир, — рядом проявился следопыт.
— Все слышал?
— Все мессир. Тела убрать и сохранить. Лесные эльфары союзники Вангора.
— Союзники, — повторил маг, — они еще покажут и нам и оркам какие они союзники.
* * *
Ночную тишину разрывали стоны и вопли привязанного к бревну жертвы. Его обнаженное тело было утыкано иглами и испещрено замысловатыми символами. Четверо шаманов сменяя друг друга проводили ритуал «Приношение дара отцу орков».
Муйага приходили в себя после боя с магами лесных эльфаров, привыкшее к стонам рабов, их не беспокоили вопли пленного. Наоборот, они спокойно засыпали, понимая что их братья погибшие от рук коварных Истинных, наслаждаются муками врага, пребывая в чертогах отца.
Шаман посыпал порошком знаки на теле жертвы и забубнил одному ему понятные слова заклинания. Но его бормотание перешло в клекот и слабый хрип. Часовой сонно оглянулся и острый кинжал вонзился ему в глаз. Тело рухнуло в костер и сразу запахло паленым мясом. Спящие шаманы поморщились во сне, Тихо по одному им вонзали узкий стилет в ухо. Порезали горло и вытащили через разрез языки.