Еле заметные тени окружили стойбище они неслышно подобрались к часовым и скоро весь лагерь оказался без охраны. Тишину больше не разрывали крики жертвы, но ни кому не было дела до того что происходит на станке пыток. Шаманы знали свое дело. Тени проникли внутрь стойбища, а через час покинули его.
Утро в племени началось с одиночных криков перешедших в вопли, трубным гласом рогов и тревожной дробью барабанов. Центр стойбища где стояли шатры вождя, шаманов и Гаржиков был завален трупами орков, здесь были все шаманы племени, гаржики и огромная орчанка Гаринда схватившая мертвой хваткой орка с тотемом Техколо. Станок пыток был пуст и эльфара не было на месте. Но это уже не волновало племя, враг был среди своих, пришел ночью и поразил орков в самое сердце.
— Смерть Техколо! — закричал один из стоявших орков. — Смерть! — подхватило десяток глоток. Смерть! — покатился крик по толпе. Смерть! — кричали в едином порыве мужчины, женщины и дети.
Открытый космос. Закрытый сектор.
Грехт вошел в кабинет Кроумваля и вежливо поздоровался, — Добрый день.
Владелец школы удивленно посмотрел на своего бывшего ученика,
— И тебе тоже добрый, Грехт. Что уже купил базы?
— Купил, — согласился молодой парень, но у меня к Вам есть одна просьба. Он немного замялся, но потом собравшись с духом сказал: — Вы могли бы обучить семь наших ребят в кредит?
Кроумваль смотрел с интересом на паренька из новой колонии. Сколько таких независимых планет он уже видел и где они сейчас? Нету их. Жадная пограничная администрация высосала из них все и бросила на растерзание пиратов. Нахапавшие чинуши улетали на центральные планеты и жили не тужили. Такая же судьба ждет и Колонию Грехта.
— Послушай сынок, я обещал тебе обучение за четверть цены, я выполню свое обещание, но в долг учить я не могу. Мне надо платить за аренду, налоги душат, зарплата инструкторам. На все это нужны средства. Он встал из-за стола подошел к представителю колонии и похлопал его по плечу, — приходи когда будут средства.
— Грех молча кивнул головой и вышел.
Кроумваль глядел в след крепкому широкоплечему парню и качал головой — Упорный!
— Бран к тебе этот молодой представитель колонии пришел, сообщила жена новоиспеченному графу.
— Понял, пусть заходит.
— Простите господин Швырник, что потревожил Вас дома, — прямо с порога начал молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. — Но мне нужны деньги в долг. Конторы не дают. А мне срочно нужно двадцать восемь тысяч кредитов.
— Бран даже поперхнулся соком, который пил и вытаращился на Колониста.
— Грехт ты и так должен уйму денег нашей Княгине и еще просишь. Это как понимать?
— Очень нужно! — насупившись ответил Грехт.
Бран посмотрел на полномочного представителя «дружественной державы» и вздохнул, — пойдем в офис, свяжемся с управляющим делами княжества. У меня денег таких нет.
В офисе он включил искин и набрал вызов его милости, — кофе будешь? — спросил он Грехта.
— Нет, спасибо господин посол.
— Услышав про посла Бран улыбнулся. Ему нравилась его новая неофициальная должность. Пусть и признанная только одной колонией.
На развернувшемся голографическом дисплее вместо ответа появилась маленькая точка, которая увеличилась в размерах и превратилась в страшную рожу. Она смотрела злыми глазищами на Швырника и молчала. Потом улыбнулась и сказала: — Что испугался? Все по началу бояться. Чего надо господин граф?
— А Вы кто? — это единственное что мог спросить, донельзя удивленный Бран.
— Брык-Брык, электронный секретарь Его милости, так по моему вы его называете.
— А где сам господин управляющий? — Бран ни как не мог понять с кем он общается.
— Я так думаю на войне, последний раз когда он лежал в мед капсуле, я понял что он сражается с орками где-то в степи.
— У Вас что война!? — Бран сидел, пораженно смотря на страшилище и думал теперь понятно откуда у его милости требования защищать Родину. Он воюет!
— Так что ты хотел Бран? — морда сделала заинтересованное выражение и ждала ответа.
— Колонисты просят деньги в долг двадцать восемь тысяч. Ты мог бы предать это его милости?
— А зачем передавать? Я Сам могу решить этот малозначительный вопрос. Но для этого ты должен отгадать загадки. Готов?
Бран заморгал, не понимая что от него хочет этот электронный секретарь. С одной стороны он вел себя как программа, с другой он был слишком очеловечен. И за этой маской рожи мог скрываться настоящий секретарь во плоти. А также это может оказаться работой Его милости. Кто может знать цели управляющего? Значит был в этом от него скрытый смысл.
— Давай свои загадки, — тяжело вздохнул Бран.
— Вот это верный подход дружище! — обрадовался электронный секретарь.
— Какое слово всегда звучит неверно?
Бран набрал воздуха собираясь ответить и уставился на рожу, выпустив воздух в щеки и так остался сидеть.
— Тяжелый случай! — сказала рожа, разглядывая Брана.
— Это что ответ? — сдулся посол.
— Нет, это ты.
Наверное слово — «неверно», — раздался тихий голос из-за спины Швырника.
— Правильно! — радостно закричал секретарь.
— Чем заканчивается день и ночь? — продолжил мучить новый секретарь Его милости. Бран на ручном искине набрал вызов жене и спросил: — Гаринда чем заканчивается день и ночь? Молодая женщина кокетливо посмотрела на мужа и захихикала — Маньяк! Ты там скоро?
— На мягкий знак? — прозвучал несмелый вопрос.
— Ответ верный, — все также радостно побулькала морда. А Бран обернулся к спросившему Грехту. Надо же какой сообразительный! Подумал он.
— Последний вопрос самый простой.
— Что ты смотришь на меня? Раздевайся я твоя!
Бран почесал затылок. Откуда эта наглая морда знает, что говорит ему жена? Они недавно поженились и Гаринда оказалась очень горячей штучкой.
— Это кровать. — ответил Грехт. А Бран снова обернулся и посмотрел на парня Надо же кровать! Подумал он, а я тут по напридумывал разное.
— Ответ верен, на твой счет Бран переведен выигрыш — двадцать восемь тысяч кредитов. Он вдруг опасливо за озирался и прошептал, — мне пора, хозяин вернулся. Превратился в маленькую точку и исчез. Посол и он же граф озадачено постучал пальцами по столу, что это сейчас было? А потом его прошиб холодный пот! Кто-то неизвестный передал ему деньги Его милости и скрылся.
— Так Вы дадите мне кредиты в счет долга? — прервал его метание мыслей представитель колонии.
— Вот, — безвольно протянул ему карту Бран и посмотрел на кинжал чести.
Через два часа Грехт снова пришел в школу пилотов и перечислил нужную сумму.
— Хорошо Грехт, ты условия выполнил, я тоже выполню свои, ребятам установят базы и они пройдут курс виртуального пилотирования. К сожалению я не могу их сажать на рабочие машины. С вашим алгоритмом управления я останусь без них. Но думаю это тебя не сильно расстроит.
— Совсем не расстроит, — ответил колонист.
— Тогда все обучение закончим за три дня вместо двух недель, — подвел итог разговору Кроумваль.
* * *
Я вернулся на спутник отдохнуть и осмыслить новый расклад дел в степи, истинные ввели в сражение новые силы и надо было понять их возможности. Кроме того под личиной эльфаров выступают демоны, которые и управляют бойцами.
Я вытащил круглый шар который вырезал из груди деревянного воина и положил в мед капсулу. Поставил на проведение полного анализа и сел за пульт. На нем мигал сигнал вызов от графа Швырника Проворного. Когда дисплей развернулся на меня ухмыляясь уставилась рожа Брык-Брыка.
— Приветствую хозяин! — очень жизнерадостно проговорил он и растянул свой рот в умильной улыбке. Значит этот затейник умудрился удрать от Шизы. И я примерно знаю как. Он специально скакал по оборудованию, а сам в это время делал свою резервную копию на станции.
— Я так понимаю что избавиться от тебя можно только если взорвать станцию? — приведя свои чувства в порядок, спросил я.
— Это не поможет, мои копии есть во многих местах и выходя на связь ты вернешь меня. Мы с тобой как со старым хозяином, до смерти. До твоей, — уточнил он. — Я бессмертен! — его рожа надулась от гордости.
— Ладно, — я не стал спорить с программой.
Покойничек постарался, насолить начальству, которое спровадило его прозябать в сектор. У него было время для изысков и создания этого чудовища. Не думаю что пограничное руководство сидело сложив руки и умильно глядело на этот программный беспредел. Но как я уже понял, отступило, потерпев поражение и решило забыть про базу. Теперь мне надо будет жить и работать с этим чудом.
— Чем занимался Брык- Брык? — спросил я. — Опять загадки загадывал?
— Угадал хозяин, но не только, я взял на себя работу твоего секретаря и решал важные политические вопросы.
— Это какие? — невольно усмехнулся я. При всей соей оригинальности Брык был только программой и все. Пусть хитро сделанной и способной к само обучению. Но набором цифр и только.
— Я раздавал кредиты, — важно ответила морда и мою улыбку моментально стерло с лица.
— Брык, какие кредиты и кому? — ох, рано я успокоился!
— Брану, он выиграл игру в загадки и получил приз в размере двадцати восьми тысяч кредитов.
— У тебя что есть допуск к моим финансам? — Я был шокирован.
— А кто ставит пароль — Вурдалак Землянский? — вопросом на вопрос ответил он. Странно что тебя другие умники еще не раздели? Но не беспокойся, я поменял пароль и чтобы к нему добраться нужно отгадать мои загадки. Можно сказать ты за мной, как за каменной стеной. — Похвалил он сам себя.
— Брык ты только программа и не можешь принимать самостоятельные решения, я думаю у тебя должна быть функция «не навреди». С надеждой больше спрашивая, чем утверждая, сказал я.
— Хозяин конечно я защищаю твои интересы! — воскликнул он, — я изучил законы изданные тобой. Там ни где не говорится что я не могу, или кто-то другой не может распоряжаться твоими финансами.
— Но там ни где не написано что может! — заорал я потеряв крохи терпения. Это уже было не смешно.
Морда посмотрела на меня отрастила тонкие ручки и ножки и сложив руки за спину стала ходить по дисплею туда-сюда.
— Хозяин у тебя прописано, все что не запрещено, то разрешено, — огорошил он меня.
Я сидел и глотал воздух, спазм сдавил мне грудь и я хотел убить заново Ромео. И придушить эту ходячую противную рожу. От бессилия я зажмурился и так просидел ридок пять. Шиза привела меня в норму.
— Девочка мысленно сказал я ей. — Этот старая программа. Она устарела триста лет назад, мы справимся. Составляй программы ловушки и вылови ее. Если будут проникновения из вне укажи путь в карантин. Уверен что выйдя на свободу эта пакость будет учиться, но там бесплатно только базы первого уровня, а у нас хакер четвертого уровня. Занимайся.
Я открыл глаза и посмотрел на сосредоточенного Брыка.
— Хозяин, что-то мне не нравится твой взгляд. Прими как данность, что я умнее и успокойся.
Не отвечая на его слова я сказал: — мне нужен допуск к моему счету.
— Не вопрос, отгадай пару загадок и счет твой, — ответил наглец и уставился на меня своими глазищами.
— Не пойдет, я уже отгадывал твои загадки, теперь ты отгадай мою и если отгадаешь я буду считать тебя умнее. И давай допуск к счету.
— Сначала загадку.
— Два кольца два конца посередине гвоздик. Если через пять минут не отгадаешь разблокируешь мой счет.
— Договорились, ответил затейник и стал бродить по экрану. Я сидел отдыхая закрыв глаза.
— Все было бы просто и понятно если бы не гвоздик, — проговорил он в слух. — Пара мужиков извращенцев. Но зачем им гвоздик посередине и что это?
— Хозяин дай подсказку, что такое гвоздик?
— Время вышло! Мне нужно войти в свой счет, — требовательно сказал я.
— Да пожалуйста, с обидой ответил он и исчез. А я вошел в систему. Гад действительно отправил средства Брану. Не постижимо! Как они смогли сговориться? Ну граф, погоди!!
Космос. Закрытый сектор.
Два легких крейсера Сил Специальных Операций приблизились к сектору Карантина. Легкими они считались по классификации ВКС асми, так на сленге называли всех, кто входил Ассамблею Объединенных Миров. Те в свою очередь называли жителей Независимых миров — конфи. Так как эти планеты объединялись в разного рода Конфедерации. Остальных кто влачил жалкое существование в дали от благ цивилизации, презрительно обзывали дикарями.
Два корабля длиной триста метров и массой покоя по двести тысяч тысяч тон, своими исполинскими размерами и сверкающей в лучах солнца обшивкой брони, внушали трепет непосвященному человеку. Недостаточно мощные, чтобы вести полноценный бой в составе эскадр, они были быстры, маневрены и решали задачи разведки, и лихих корсарских налетов.
Четыре ПЛР — сороковки (плазменный лазер) и восемь ГДЛ — двадцатки (газодинамический лазер), и две пусковые шахты УНР (универсальных ракет) были внушительным арсеналом. А ДШР (десантноштурмовая рота) делали эти корабли идеальным средством для точечных силовых операций.
— Всем боевым постам (БП) готовность номер один, — прозвучал сигнал с мостика корабля. — Слушай боевой приказ:
— От командира дивизиона легких крейсеров Сил Специальных операций Неполного адмирала — Криста Минту.
Приказываю! Рейдерской эскадре Бис 8 совершить переход по координатам 12-45-98 сектор Зеро. Войти в зону Карантина, захватить корабли осуществивших несанкционированное проникновение в сектор Зеро, при не возможности захвата, противника уничтожить.
Последующая задача — уничтожить планетарную инфраструктуру преступников силами десанта.
От имени командующего ССО полного адмирала флота лорда Бишопа Хе.
— Полная боевая готовность! — зазвучал по кораблю, по всем его отсекам, противный зуммер тревоги. Личный состав одевался в боевые скафандры, рубки и посты боевого управления накрывались защитными полями, Десантники быстро без суеты занимали места в штурмовых ботах. Затем последовали команды с постов.
— Инженерная секция готова, Секция управления огнем готова. Энергетическая секция готова. Боевой пост РЭБ и Подавления готов. Рота ДШБ — полная боевая готовность.
— Сер, эскадра в полной боевой готовности! — листер (капитан первого ранга) Рангофт.
— Доклад принял! Принимаю командование операцией! Неполный адмирал Вахтронг Зрундас.
— Бис 8 Альфа. Направить Три разведзонда в в гравитационные воронки. Доклад о результатах разведки на мостик немедленно.
— Есть сер!
От от одного из кораблей отделились три маленьких аппарата и скрылись в гравитационных возмущениях. Через час они вернулись. А через три минуты на ЦПБУ были отправлены результаты разведки.
— Господа офицеры! — обратился к капитанам кораблей командующий эскадрой.
— В зоне проведения операции находятся три корабля, нарушившие режим карантина, предположительно преступного синдиката. Начальник оперативного директората УАДа определит порядок действий и конкретные задачи. Внимание!
— Господа офицеры! — начал представитель АД. — Нам предстоит уничтожить Базу преступников на планете и попытаться захватить корабли. Приоритетной задачей является — захват бандитов живыми. В конфликт с местными жителями не вступать, разрешается отражать нападения угрожающие жизни с помощью станеров. Операция не сложная. Так как силы противника не велики. Грузовой транспорт и два корабля прикрытия класса фрегат на высокой орбите. На планете оборудована защищенная база и двадцать — тридцать человек. Это все. Идите без страха, возвращайтесь с честью. — Напутствовал он офицеров ритуальной фразой.
— Не посрамим! — прозвучал слаженный ответ.
— Внимание обратный отсчет. — Пять. Четыре, три, Два, один, Зеро! — по кораблям пошел отсчет времени на вход в сектор. Массивные туши крейсеров мигнули и исчезли в гравитационной аномалии.
Адмирал смотрел на тактический дисплей, где были обозначены все планеты сектора, но им нужно будет преодолеть слоенный пирог, странного образования красной планеты, самой ближней к местной звезде. Это походило на прыжок в гипер только без увеличения скорости. Курс был рассчитан автоматически и автопилот вел корабли выверено к точке перехода. Мгновенная темнота и новый ландшафт планеты, как смена игральной карты в руках фокусника. Корабли спускались на нижние слои. И такие переходы они должны были осуществить семь раз, эскадра описывала круги во круг планеты по сужающейся спирали. Последний переход и под ними показалась обычная планета с атмосферой, облаками, ни чем не примечательная или отличная от других заселенных человечеством.