— Да-а?
В ответ послышался до противности бодрый голос Гоши:
— Привет, Рос. Спишь?
— Уже нет… здорово, Гош. А сколько сейчас времени?
— Шесть утра.
— Сколько?
— Что, не добрал норму?
— Наоборот, — буркнул я, сбрасывая ноги с кровати, — проспал. Что, пора?
— Куда?
— Ну, в Вальдиру. Встречать ту девушку.
— Поэтому и звоню, Рос. Сегодня не получится. Она все еще на войне.
Поморгав, я мысленно воспроизвел только что услышанное и понял, что еще сплю и вижу какой-то дурацкий сон.
— Гош, повтори, пожалуйста, что ты только что сказал. Где она?
— На войне! — отчетливо и ясно повторил крепыш. — А… понял, о чем ты. Она в Вальдире, на клановой войне. Мы третий день обороняем клановую цитадель от Архангелов. Штурмуют беспрестанно, уроды. Да еще и заключили боевой альянс с кланом Сумрачных Теней, и теперь нам вообще туго приходится. Поэтому и звоню, сегодня она никак не сможет. Каждый боец на счету, а такие как она — на вес золота. В общем, я тебя в курс поставил, сегодня, да наверное и завтра, никого не жди. Бегай сам по себе. Понял?
— Понял, — обреченно пробормотал я, борясь с желанием шарахнуть телефоном об стену.
— Ты пока глупостей не сделал, надеюсь? Группы, порча отношений.
— Не сделал. Веду себя как пай-мальчик.
— И наш пай-мальчик до сих пор в Яслях, как и положено малышам? — Гошин голос так и сочился юмором.
— Да, до сих пор в Яслях.
— Молоток! Да, тут пришла новая инфа о дополнительных условиях. Короче, не вздумай умирать. Никаких смертей до тех пор, пока не выиграете турнир. Или ты уже?
— Да нет, пока жив-здоров, не умирал ни разу. Гош, ты смеешься? Где я тебе в Яслях умру? Это сильно постараться надо, чтобы там копыта отбросить.
— Ну, ты у нас парень способный, — фыркнул Гоша. — Я и сам насчет смертей не знал, только вчера инфа пришла из одного надежного источника. Ладно, мне пора бежать. В общем, ситуацию я тебе обрисовал, жди моего звонка в скором времени. Деньги еще есть?
— Есть, — подтвердил я.
— Давай тогда, удачи тебе. Ах да, если сможешь, подыщи для нее какой-нибудь не слишком захудалый меч. Время у тебя все равно есть. Побегай по заданиям, подкопи медяков. Вроде как мне помнится, есть там магазинчик, оружием торгующий. Все, убежал.
Ответить я не успел — в трубке раздались короткие гудки отбоя. Предельно осторожно опустив трубку на рычаги, я несколько раз вдохнул и выдохнул. Подыскать ей не слишком захудалый меч, значит? А полный мифриловый доспех не надо? А то я могу! Я ведь парень способный!
Надо срочно успокоиться… и я знаю один великолепный способ!
Вспышка.
Привет, тошнотная радуга.
Первый пень я буквально вырвал из земли, толком даже не обрубив все корни. Просто ухватился руками за основание самых толстых боковых корней и, до хруста напрягая все мышцы, с надсадным хрипом выворотил уродливо обкорнанный пень, откинув его далеко в сторону. Уровень усталости скакнул до предела, зато я резко успокоился и отчасти пришел в себя. А игра незамедлительно отреагировала на столь яростное напряжение всех сил и выдала очередной плюс к силе:
Ну-ка и что мы имеем?
Как-то кособоко все это выглядит — заключил я, внимательно изучив характеристики. Типичное развитие начинающего воина. И то ущербное — любой опытный игрок физовик пусть немного, но поднял бы ловкость. С другой стороны уровень я не поднимал, поэтому выровнять ситуацию не поздно. Да и лишние очки жизни в самом начале лишними никогда не бывают. Шесть-восемь ударов от слабого противника я выдержу относительно легко.
Через два часа все пеньки были выкорчеваны и отнесены к сараю, где присоединились к здоровенной куче дров. За эту нудную работу никаких плюшек не последовало, но в принципе я и не ожидал. Работал абсолютно без напряжения. Во-первых, пни были небольшими и не столь уж разлапистыми. Во-вторых, четыре единицы силы плюс умение обращаться с топорами и плюс поднятое на три единицы мастерства лесоруба при всем моем желании не позволяли слишком уж напрягаться.
Но, так или иначе, дело сделано. Я сделал все, что обещал. Можно конечно еще наколоть чурбаки на поленья, но на это моего терпения уже не хватит. Сполоснувшись у колодца, я вернулся к стоящему посреди двора столу, где меня уже поджидала Власилена.
— Работа выполнена, хозяюшка!
— И выполнена отменно, — согласно кивнула Власилена, протягивая мне одежду. — Бери, Росгард. Ты сделал больше обещанного, вот и я решила твою одежку чуть украсить. Больше мне отдариваться нечем.
Развернув рубашку, я обнаружил нечто новое — на воротнике и обшлагах рукавов появился не слишком замысловатый, но приятный взгляду сине-желтый орнамент. Медлить не стал и тут же облачился в ставшие выглядеть гораздо нарядней рубаху и штаны. Заодно удивленно констатировал появление пусть крошечной, но все ж таки плюсовой характеристики:
— Угодила ли? — с чисто женским лукавством поинтересовалась Власилена и я поспешно закивал.
— Еще как угодила!
— Вот и ладно, — улыбнулась хозяйка, протягивая мне небольшой сверток. — Я тебе немного еды в дорогу собрала. Туда кремень, трут да огниво положила. Пригодится в дороге.
— И еще раз спасибо, — поклонился я, принимая подарок и чувствуя, как возвращается хорошее настроение.
Уже неплохо! Едой на первое время обеспечен, воду в округе найти не проблема, а кремень с огнивом так вообще всегда в сумке должны быть. В Вальдире предусмотрена возможность добыть огонь несколькими примитивными путями — например, трением одной сухой деревяшкой о другую, но с кресалом все как-то проще.
Уложив сверток в свою котомку, я вооружился палкой и начал прощаться с добросердечной хозяйкой.
— Спасибо тебе за доброту и ласку, Власилена! Пусть в твоем доме всегда достаток будет.
— А тебе удачи в дороге пожелаю, да чтоб только хорошие люди на пути встречались, — в тон мне ответила Власилена, чуть подумала и добавила: — Помнишь ли еще, что прошлым вечером тебе рассказала?
— Помню, — тут же сделал я стойку.
— Так вот, я и впрямь больше ничего не знаю, а что знаю, так забыть поскорее хочу. Но на следующий день после случившегося, заходил ко мне Фрол по прозвищу Кубышка, он здесь лавку торговую неподалеку держит. Так пришел он и все расспрашивал, не видела ли я чего, аль не слыхала ли. Все пытал, почему это вдруг у меня все шесть дубков в одночасье посохли. Я отбрехалась, сказала, что спала и ни о чем не ведаю, а что до дубков, так на все воля божья. Так и ушел он ни с чем. Раз уж тебя это так интересует, расспроси Фрола, может и расскажет тебе чего.
— Спасибо, Власилена! Спасибо! — поблагодарил я и еще раз поклонившись, направился к калитке.
Есть зацепка! Пусть это пока не задание с хорошей наградой за выполнение, но что-то в этом есть…
Пожалуй, я даже рад, что подружка Гоши все еще воюет с супостатами, обороняя от них клановый замок. Вот и пусть воюет себе на здоровье, а я пока пошастаю по округе. Может, и узнаю чего путного…
Хрясь! Удар дубовой палкой пришелся точно в цель.
Здоровенную серую крысу отбросило в сторону и закрутило волчком. Крыса уже и не помышляла о бое, куда там, с трудом ковыляя на трех лапах, отвратительное создание пыталось добраться до темной дыры в стене. Еще один хороший удар, и грызун готов. Я поднял палку для удара, но не успел опустить руку, как в воздухе свистнуло, и в крысу со шлепком врезался камень. Испустив пронзительный визг, грызун подох… а все положенные за бой очки достались тому, кто нанес последний удар. Разъяренно обернувшись, я уставился на стоящего в десяти шагах позади меня светловолосого парня, уже подбрасывающего на ладони очередной голыш. Одет точно так же, как и я, в одежду новичка. Только его одежда все еще рваная и без малейших признаков орнамента. Поперек пояса повязан кусок веревки.
— Эй! Че творишь?!
— Извини, промахнулся, — широко улыбнувшись, развел руками светловолосый. — Я вообще-то в стену амбара кидал, а камень в крысу угодил.
— Да что ты? — рыкнул я.
Вот урод! Таких, как он, игроки называют крыса. Дожидается, пока сражающийся с другим игроком монстр окажется при последнем издыхании, и одним ударом добивает его, снимая все сливки. И не тратя при этом силы и очки жизни. И остаются безнаказанными — орудуют только в тех зонах, где бои между игроками запрещены.
— Не лезь к моим мобам, понял?
— Да ладно тебе, говорю же, промахнулся. Слушай, а я тебя уже видел! Это же ты сегодня пни выкорчевывал? И охота тебе было возиться….
Ничего не ответив, я наклонился и подобрал с земли оставшиеся от крысы остатки: шкурка, кусок сырого мяса и длиннющий хвост. К полному негодованию светловолосой крысы-игрока.
— Это же я ее убил! И лут мой.
— Ой, извини, промахнулся, — зло осклабился я.
Хотел еще что-то добавить, но тут из амбара вылезла очередная крыса, и я ринулся в бой на заверещавшее создание. Палку держал обеими руками — так удар гораздо сильнее — и старался держаться на расстоянии от юркой твари. Один короткий удар, пришедшийся сверху, выбивает из крысы сразу половину жизненных очков, еще один взмах отбрасывает ее на шаг в сторону, не позволяя добраться до моих ног. Черт! Крыса таки успевает сильно зацепить меня зубами, и я теряю десять баллов жизни. Ладно… теперь нанести ей один короткий тычок и… Шлеп! Очередной камень вбивает крысу в землю, и она испускает дух.
— Ой… опять промазал, — лыбится светловолосый, неумело строя гримасу раскаяния. — Вот ведь как бывает…
— Бывает, — подтвердил я, подбирая с земли еще три предмета и разворачиваясь к игроку, — бывает…
Прочесть ник… Dort Viderrr. Добавить в список врагов. Висящий над головой светловолосого ник окрасился в ярко-алый цвет. Готово. Теперь, если он опять попадется мне на глаза, система сразу предупредит о появлении врага. Придет время, и сочтемся с этим Дортом Видерром… Тоже мне, темный джедай нашелся.
Хотя… а зачем откладывать месть?
Оглянувшись по сторонам, я убедился, что вокруг ни души — амбар находился на самой окраине Яслей, в противоположной стороне от дома Власилены.
После разговора с Гошей поняв, что сегодняшние сутки в моем полном распоряжении, я решил подождать с визитом к Фролу Кубышке и, пробежавшись по памятным местам, собрал столько проходных заданий, сколько смог. Благо, у них не было временного лимита на исполнение.
Теперь я должен был доставить два письма в разные уголки Яслей, наведаться к кожевеннику и передать ему заказ от одного из горожан, наполнить бочку водой для одной немощной старушки… хотя нет, это задание я уже выполнил, получив в награду тридцать очков опыта и четыре медных гроша, что сейчас сиротливо перекатывались на дне моей котомки. Бабулька пыталась было от меня отделаться простым «спасибо», но этот номер у нее не прошел и уговоренную награду я таки вытребовал. Хватит с меня доброхотства.
Одним из заданий было поручение от местного мельника уменьшить поголовье крысиного гнезда в его дальнем полуразвалившемся амбаре. Для его выполнения требовалось предоставить пред светлые очи мельника не менее десяти крысиных хвостов. Внутрь амбара мне было соваться не с руки — там этих крыс было не меньше десятка. Сожрут и не заметят. Поэтому я выжидал рядом с постройкой, дожидаясь пока очередной грызун выползет наружу, глотнуть свежего воздуха. Разделяй и властвуй — лучший принцип действий для игрока-одиночки. План действий был разработан, мной же утвержден и я уже было приступил к выполнению, когда здесь нарисовался этот доморощенный Дорт Видеррр… и ведь где-то навострился метать камни, гаденыш. Не иначе все утро потратил, чтобы запастись камнями и научиться метать их на короткую дистанцию.
И сейчас я разрабатывал очередной план — план мести. Была в этом амбаре одна хорошая такая балка, на которую можно было забраться с приставленного к стене ящика… а крысы этот акробатический трюк повторить не могли. Балка шла от одной стены к противоположной и, что самое главное — один ее конец оканчивался аккурат над единственной дверью. В прошлый раз я там просидел битый час, дожидаясь удобного момента, чтобы слинять. Надеюсь, разработчики не пофиксили это дело… и надеюсь, что светловолосый «Дарт Вейдер» будет достаточно туп и жаден, чтобы попасться на мою уловку.
Бросив на переминающегося за спиной игрока косой взгляд, я получил в ответ лучезарную улыбку. Ну-ну…
Поправив потяжелевший заплечный мешок, я скользнул в приотворенную дверь амбара и быстро огляделся. Восемь жирных грызунов оглядываться не стали и, радостно попискивая, во всю прыть поспешили ко мне. Не дожидаясь пока они отрежут меня от выхода, я подскочил к ним и почти не глядя нанес несколько ударов по крысиным спинам. Черт… бью слишком медленно. Сказывается недостаток ловкости и неумение обращаться с этим типом оружия. Развернувшись, я что есть духу припустил к поставленному на попа ящика и успел-таки на него забраться относительно целым — только одна гадина зацепила-таки меня за босую пятку. Минус восемь очков жизни…
Подпрыгнув, я уцепился за балку, и достаточно легко забравшись на нее — спасибо прокачанной силе — заорал во все горло:
— Вот вам! И еще! И еще! Н-на! Уровень!
Не прекращая выкрикивать всякую ерунду, я прополз по балке к противоположной стене. Разъяренные крысы последовали за мной, задирая к потолку узкие мордочки и пытаясь допрыгнуть до моих свисающих с рассохшейся балки ног.
— Еще одна готова! Вот тебе тварь! О! Мешки! Полные! Вот это я понимаю, лут!
Упоминания о «мешках» светловолосый игрок не выдержал и залетел внутрь, попав прямо в радостные объятия крысиной стаи, скопом отнявших у него почти половину жизни. Игрок заорал что-то матерное и принялся пятиться назад, отмахиваясь ногами и руками. Не дожидаясь пока он доберется до двери, я спрыгнул с балки, оказавшись у самого выхода, и шмыгнул наружу. Одним пинком захлопнул дверь и поспешно налег на нее всем телом, не позволяя открыться. Дверь неистово затряслась, когда Дорт Видеррр в нее заколотился изо всех оставшихся сил.
— Открой! Росгард! Открой, сс-ук…
И тишина…
Подождав пока разделавшиеся с несчастным джедаем крысы угомонятся и отхлынут от двери — наблюдал через щелку между досками, я приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Тело было рядом с входом. Вернее не само тело, а нечто вроде сгустка мерцающего серебристого тумана в форме человеческого тела, облаченное в рубаху и штаны. Сам Дорт Видерр сейчас вновь оказался около начальных врат и должен был пробежать через все Ясли, чтобы вернуться сюда и забрать свое барахло. Вот только забирать ему будет нечего. Наказывать, так наказывать.
Приглядывая за крысами, я быстро обобрал мертвое тело, содрав с него сумку и одежду. Вновь прикрыл дверь и, не разбирая, шустро запихал всю добычу в собственный мешок. Едва успел — через дырку в стене выскочила очередная крыса. Расправившись с грызуном в три удара, я подобрал выпавший лут и, оценив количество оставшихся баллов жизни, решил отступить.
Маловато будет.
Еще одно достижение. И еще один крохотный бонус… Один процент на успешный критический удар дается по умолчанию каждому игроку, десятая часть процента у меня от единицы ловкости и столько же от полученного достижения… неплохо.
Отойдя шагов на тридцать от амбара, я остановился у заранее примеченной канавы с относительно чистой водой. Первым делом выудил из мешка глиняную плошку и, зачерпнув воды, напился, восстановив небольшое количество жизни. Решив, что так я буду восстанавливаться слишком долго, достал два куска хлеба и употребил их по назначению. Совсем хорошо. Теперь еще пару раз напиться и можно снова отправляться на битву с крысами. А пока посмотрим, чем удалось разжиться с трупа Дарта Вейдера. Найти там джедайский световой меч я, конечно, не рассчитывал, но при нашей-то бедности любой тряпке радоваться надо. Что у нас тут…