Однозначно сегодня я прожил в Яслях самый плодотворный день. А теперь пора прожить хотя бы несколько часов в реале. Если верить таймеру, я пробыл в игре восемнадцать часов. Пора отдохнуть…
Глава шестая
Ясли. День четвертый. Следом за тайной
Сказать, что кожевенник удивился, это значит ничего не сказать. Он был просто ошарашен, когда я вывалил пред его выпученные очи ворох серых крысиных шкурок. Семьдесят две штуки ровно. В шоке мастер кожевенник пребывал недолго и тут же принялся яро торговаться, немилосердно сбивая цену. Я упирался рогом как мог и в конце концов согласился снизить цену с запрошенных было ста медяков до семидесяти двух ровно. Итого получилось по медяку за шкурку. Подбежавшие подмастерья шустро уволокли шкуры внутрь кожевни, а я распрощался с довольным хозяином и, не мешкая направился в самый центр Яслей, туда, где находилась торговая лавка некоего Фрола Кубышки. В заплечном мешке еще имелась куча крысиных хвостов и столько же мяса. Хвосты я отдам мельнику в качестве доказательства своих успехов, то куда сбыть мясо, я не имел ни малейшего понятия. Если не удастся от них избавиться — разожгу костер и приготовлю себе крысиные отбивные.
Время поджимало — если не сегодня, так завтра, в Яслях появится игрок-девушка и уверен, что у нас сразу появится куча неотложных дел. Поэтому если я хочу разобраться со странной историей поведанной мне Власиленой, действовать следовало не мешкая. Лавку стоило навестить еще и ради приобретения более прочного и убойного оружия — махать обломками сухих веток и сучьев мне уже поднадоело. Да и обувь не помешало бы приобрести.
Вот только как подступиться к торговцу Фролу Кубышке с расспросами?
Небольшой магазинчик находился на пересечении двух главных улиц Яслей и располагался в небольшой двухэтажной постройке из серого камня. Над входом висела яркая вывеска приглашающая заглянуть внутрь и оценить качество товара. Что я и сделал, зайдя в лавку под перезвон дверного колокольчика. Все внутренне пространство занимали три прилавка, стоящие буквой «П» и заваленные огромным количеством дешевого товара. Этакий мини-универсам деревенского масштаба. Разжившись несколькими медяками, любой начинающий игрок мог приобрести здесь некоторое вооружение, одежду и съестные припасы. У входа стоял зевающий охранник-полуорк, облаченный в стеганую куртку и с мечом на поясе, по которому я не замедлил скользнуть завистливым взглядом.
Сам хозяин магазина стоял за центральной стойкой и, сложив руки на пузе, общался с зеленоволосой девушкой-игроком, пытающейся сделать выбор между посохом и широкополой соломенной шляпой. Женщины, женщины… спрашивается, зачем ей сдалась пусть красивая, но практически бесполезная шляпа? Надо однозначно брать посох, тем более что его нижняя часть окована железом. Но нет, шляпа ведь такая красивая!
Пользуясь тем, что хозяин магазина занят, я решил осмотреться. И первым делом прилип к прилавку с небогатым ассортиментом предлагаемого оружия. Несколько посохов, пара кинжалов из скверного железа, нечто вроде коротких дубин с каймой железа по краю, перчатки из жесткой кожи, два тонких пучка стрел. На стене за прилавком висело оружие посерьезней и подороже — одноручный меч в черных кожаных ножнах, топор и, конечно же, лук в обнимку с колчаном. Ах да… еще в наличии имелся круглый деревянный щит, больше похожий на крышку от бочки. Негусто…
Со своим выбором я определился быстро. Однозначно посох. Самый оптимальный и достаточно дешевый вариант. Нижний острый конец и оголовье окованы железом, прочная деревянная основа гладко остругана и без малейших признаков трещин. Умение обращаться с оружием дробящего типа — сиречь дубины, палицы, посохи — у меня уже на двойке, спасибо длительной прокачке на крысах. К тому же мне очень нравился тот факт, что при ударе оружием такого типа врага отбрасывает назад и у меня появляется время до следующего замаха. Утверждать, что посох это наилучшее оружие я бы не взялся, потому как обладал знаниями и опытом в основном по стрелковому оружию. Узкая специализация, что тут скажешь. Но на начальном уровне посох для меня как-то предпочтительней тех же кинжалов. Сближаться с врагом на короткую дистанцию я не желал категорически.
— Желаете что-нибудь купить, уважаемый? — ласково пропел подплывший торговец, уже успевший спровадить предыдущего покупателя.
— Пожалуй, — солидно кивнул я. — Вот этот посох, кажется, достаточно неплох.
— Хороший выбор для опытного путешественника, — незамедлительно согласился со мной Фрол. — Прочен, в меру длинен и достаточно легок. В пути надежной опорой послужит и от врагов отбиться поможет. А стоит сущий пустяк — всего-то две серебряные монеты.
Две серебряные монеты или же сорок медяков… нехило! Почти половина из имеющейся у меня наличности.
— Позвольте взглянуть на посох поближе, — с небольшой заминкой попросил я.
Во взгляде торговца мелькнуло презрение и, медленно оглядев мой достаточно непрезентабельный вид, он произнес:
— Конечно. Смотрите.
— Прежде чем платить, надо удостовериться, что товар стоит таких денег, — поспешил добавить я, поднимая с прилавка облюбованный посох. — Деньги надо тратить с умом и не важно, будь то жалкий медяк или же полновесный золотой.
На этот раз в глазах Фрола мелькнул проблеск удивления. Явно не ожидал от обычного бродяги столь мудрого изречения. Убедившись, что произвел должное впечатление, я вгляделся в посох и оценил появившиеся передо мной его характеристики.
Особенно порадовала повышенная прочность. Такое оружие от десятка ударов пополам не переломится. Плюсовых характеристик не имеется, но за сорок медяков другого ждать и не приходится.
Сделав нарочитую паузу, я потянулся к мешку и произнес:
— Беру. Вещь стоящая, как вы и говорили, уважаемый.
Торговаться и сбивать цену на товар я не стал. Не тот случай. Вытащив из мешка пригоршню затертых медных монет, я мысленно выругал себя — надо было обменять все медяки на серебрушки. Не позорился бы сейчас.
Впрочем, медяки тоже деньги, что уважаемый торговец Фрол Кубышка и доказал, одним отработанным жестом сгребя сорок монет к себе в ладонь. Словно корова языком слизнула. Довольны остались мы оба — торговец выгодной продажей, а я приобретением и новым достижением:
Алмазный класс аккаунта мне начинает определенно нравиться!
Но сейчас надо прекратить пускать восторженные слюни и сосредоточиться на другом.
— Желаете приобрести что-нибудь еще?
— Если только прицениться, — улыбнулся я в ответ. — Например, вот этот меч у вас за спиной… какова его цена?
— Восемь с половиной серебряных монет, — тут же ответил Фрол. — Половину серебрушки так уж и быть скину. Восемь монет. Берете?
— Чуть позже обязательно, — не моргнув глазом, соврал я. — Еще не раз в вашу лавку наведаюсь.
— Никак надолго к нам? — удивленно приподнял брови торговец, сверля меня испытующим взглядом.
Ну да, местные НПС уже привыкли к постоянной «текучке». Игроки в Яслях надолго не задерживаются.
— Уже третий день здесь, — ответил я и чуть подумав, добавил: — Спасибо, Власилена приютила, позволила в сарае пару ночей скоротать. Добрая женщина!
— Постой, чужеземец… как ты сказал, зовут приютившую тебя женщину?
— Власилена. У нее дом у самой окраины, там еще вдоль забора шесть высохших дубков росли, пока я в благодарность за доброту ее от них не избавил. Очень уж хозяйка переживала, прямо смотреть на них не могла, особенно в ночную пору…
— А… а почему не могла? — жадно спросил Фрол, подавшись всем телом вперед и едва не раздавив заскрипевший прилавок.
— Да есть причина… — после нарочитой паузы ответил я, постаравшись придать голосу как можно больше загадочности. — Такие страсти рассказывала… но вам-то наверное не интересно, мало ли что люди болтают. А вот за этот кинжал какую цену назначите?
— Серебрушка… — машинально ответил Фрол и тут же добавил — Тебе всего за десять медяков отдам! Так что там наша болтушка Власилена говорила? Чего напридумывала?
Ишь ты… цену сразу вдвое снизил… черт! Надо было разговор о Власилене с самого начала завести, тогда и посох бы вдвое дешевле приобрел. Дубовая моя голова…
— Пожалуй, и кинжал возьму, — степенно ответил я, доставая деньги. — Вот этот, что вместе с ремнем продается.
— За ремень еще десять медяков доплатить надобно бы, — проскрипел торговец. — А! Бери так! Не томи, чужеземец, очень уж я охоч до разных сказок и побасенок. Истины в них ни на грош, но почему бы не послушать, чтобы день скоротать?
Захлестнув ремень на поясе и застегнув пряжку, я взглянул в стоящее у стены зеркало и остался доволен увиденным. Вот и разживаемся потихоньку барахлишком. А теперь пора вернуться к разговору с Фролом, пока достопочтенного торговца не хватил нервный удар от перенапряженья.
— Почему бы и не рассказать, — согласно кивнул я, поднимая взгляд на торговца. — Вот только не думаю, что это просто сказка аль небылица. И уж если разговор на эту тему заводить, давай сразу условимся, уважаемый Фрол, — я вам, а вы мне. Власилена упоминала, что на следующий день после случившегося вы к ней в гости наведывались, да расспрашивали. Я тоже охоч до подобных историй.
— Да просто так я к ней зашел, о здоровье справиться! Как-никак столько лет рядом, почитай, живем. А как дубки засохшие увидал, так и спросил — что за напасть, мол, такая с ними приключилась. Тут ты ошибся, добрый странник.
— Что ж… вижу, не получится у нас с тобой разговора, уважаемый Фрол, — заключил я, поднимая с пола котомку и закидывая на плечо. — Пойду я, пожалуй, не стану отвлекать занятого человека от дел.
— Постой! — воскликнул Фрол. — Постой… ладно… твоя взяла, чужеземец. Плачу пять серебряных монет за твою историю!
— Не интересует, — отмахнулся я, продолжая шагать к двери.
— Десять монет!.. Дам один золотой! Цельный золотой!
— Меня не интересуют деньги, уважаемый, — замедлил я шаг. — Мою цену вы уже слышали.
— Да стой же ты! Ладно! Поговорим.
— Поговорим, — тут же расплылся я в улыбке. — Только вы первый начинаете.
— Не здесь, — отрывисто буркнул торговец, покосившись на оттопырившего уши охранника. — Следуй за мной. Крон, проследи за лавкой.
Через небольшую дверь в тыльной стене мы вышли из лавки и оказались в заднем помещении, используемом в качестве склада. Пухлый коротышка протиснулся между полок в угол и с тяжким вздохом опустился на притулившуюся у стены широкую скамью. Я опустился рядом и изобразил крайнюю степень внимания.
— Как звать-то тебя?
— Росгард, — ответил я, ерзая от нетерпения.
Уже второй НПС интересуется моим именем.
— Вот гляжу я на тебя, Росгард, и вижу, что ты это дело так не оставишь. Иначе бы меня не расспрашивал. Верно? Признайся как на духу!
— А с какой целью, собственно, интересуетесь? Просто из любопытства или разговор есть серьезный?
В кладовой повисло настолько тяжелое молчание, что меня едва им не придавило. Но я терпел и тишину не нарушал. И словно завороженный смотрел на лицо НПС, которое внезапно застыло и словно бы оплыло, глаза с расширенными зрачками уставились в никуда, а мясистые пальцы с такой силой сжали край лавки, что я отчетливо услышал хруст древесины. Из полуоткрывшегося рта Фрола исторглось бессвязное бормотание:
— Ы-ыг… зав-в-вграаашшш… лиххрма икрс…
Что за ерунда?! Полное впечатление, что НПС попросту «завис», как это случается в играх, но в Вальдире я подобного случая не припоминал.
— Фрол! Фрол! — не выдержал-таки я и затряс торговца за пухлое плечо. — Фрол! Очнись! Эй!
Дернувшись всем телом, торговец вздрогнул и неожиданно подскочив, боднул меня головой в переносицу. От мощного удара я отлетел назад и, впечатавшись в стену, сполз по ней на пол. Мать твою… что за…
Неожиданный бой как начался, так и закончился — торговец вновь застыл как вкопанный, уставившись в потолок неподвижными глазами и совершенно не замечая валяющегося у его ног меня.
Заворочавшись, я с трудом приподнялся и первым делом проверил показатели здоровья.
Ох… а ведь шкала здоровья была почти полнехонька… не хватало где-то пятнадцати-двадцати очков для полного уровня жизни. Это с какой же силой меня боднул взбесившийся НПС?
Я лежал в углу и стоящий истуканом Фрол загораживал мне выход своей тушей. Протиснуться вроде как можно, но если он меня еще раз зацепит, то все, копыта откину сразу. Лихорадочно порывшись в мешке, я достал остатки съестных припасов и почти не жуя, принялся запихивать в себя черствый хлеб и картошку, не отводя при этом настороженного взгляда от торговца и изредка косясь на мигающие красным цифры.
Давай, давай…
Торговец вздрогнул еще раз, тяжко переступил с ноги на ногу и, повернувшись вокруг своей оси, неожиданно мягко опустился обратно на лавку. Глаза приняли осмысленное выражение и, хлопнув ладонью по скамье, Фрол решительно произнес:
— С какой целью интересуюсь? Отвечу прямо: хочу нанять тебя, чужеземец, чтобы ты распутал для меня эту историю! На награду не поскуплюсь! Раз уж ты разговорил молчунью Власилену… — тут взор Фрола Кубышки окончательно сфокусировался и он удивленно воззрился на меня. — Эй… а ты чего на полу разлегся?
— С лавки соскользнул, — буркнул я, поднимаясь на ноги. — Да вы продолжайте, продолжайте, уважаемый Фрол.
— А что тут продолжать, пока твое слово не сказано? Берешься?
— Берусь! — поспешно ответил я и, прочитав высветившуюся перед глазами информацию, почувствовал, как у меня изумленно отваливается челюсть.
Об безумного количества вопросительных знаков рябило в глаза. Что это? Таких заданий попросту не существует. Да, иногда награда неизвестна до самого окончания задания, и в этом случае так и пишется: «неизвестно», но чтобы не было названия и краткого содержания? А если принять во внимания случившийся с Фролом припадок, или даже скорее «сбой», то все становится окончательно непонятным…
Радует только один факт — пусть столь странным способом, но задание мне таки дали. И я был готов дать голову на отсечение, что на игровом форуме об этом нет ни слова.
— Росгард?
— Да! Я внимательно слушаю, достопочтенный Фрол, — спохватился я.
— Так… даже не знаю с чего начать, — вздохнул торговец. — В общем, дело было так…
Фрол Кубышка говорил долго. Беспорядочно перескакивал с одного события на другое, иногда повторялся, пару раз сбивался с темы, и приходилось мягко прерывать его и возвращать к сути вопроса. И это его сбивчивое повествование меня насторожило еще больше. Обычно НПС выкладывают суть задания быстро, внятно и так четко, что от зубов отскакивает. А здесь сплошная каша. Процентов на восемьдесят бесполезная муть, в которой плавают разрозненные кусочки полезной информации.