Фильм состоял из фрагментов различных матчей. В нескольких фрагментах на одной из команд были надеты костюмы, аналогичные костюмы родовитой Рен. Общая продолжительность фильма составила около получаса.
Зрелище на экране увлекало своей энергетикой и динамикой, но было абсолютно не понятно. После окончания фильма родовитая Рен вскочила и обратилась к нам:
- Ну что?! Готовы встать под знамёна команды Истока?
Согласный рёв части группы был ей ответом. Но, когда этот рёв затих, Мирабелла выразила мнение остальных:
- Конечно же, очень интересно, но я ничего не поняла.
Тренер как-то даже растерянно спросила:
- Кто ещё не понял?
Руку подняли я, Си, Мирабелла и Альхерри. Дон Кристобаль лениво буркнул:
- А что тут понимать? Беги и бей, можно в обратной последовательности.
Тренер справилась с минутной растерянностью и активировала доску:
- Смотрите, вот поле. - На доске появился прямоугольник. - Его размеры сто на семьдесят метров. Поле разделено пополам центральной линией...
Короче, главное, что я уловил: в состав формы игрока входят специальные перчатки, которые способны притягивать и отталкивать мяч. Сам мяч нельзя нести в руках: если игрок сделал больше трёх шагов с мячом в руках, мяч переходит другой команде. Мяч можно пасовать, но только назад. При движении вперёд мяч должен быть прикреплён с внешней стороны предплечья, там находится специальная липучка. Игроки другой команды могут срывать мяч с этого крепления только воздействием своих перчаток. Игрока с мячом можно останавливать как воздействием перчаток, так и попросту блокировать его. Если игрок с мячом пересекает линию, на которой стоят ворота команды противника, его команда получает пять очков, если же мяч, либо после удара ногой, либо в результате воздействия перчаток игроков одной команды пролетает между столбами над перекладиной ворот другой команды, первая команда получает три очка. Игра состоит из двух таймов продолжительностью по десять минут. Между таймами имеется перерыв - пять минут. Менять во время матча можно только травмированных игроков. В команде трое нападающих и четверо защитников. По телосложению они сильно отличались. Если защитники все как на подбор были накачанными силачами, то нападающие могли быть внешне как копией защитников, так и их полной противоположностью. Сама родовитая Рен в своё время была нападающей. Как она сказала, для нападающего главное скорость и ловкость, а вот для защитника вес тоже имеет значение.
Выяснилось также, что кроме общешкольной команды по соуку, участвующей в чемпионате среди школ, существуют и команды факультетов, сражающиеся друг с другом. Причём количество команд, которые мог выставить факультет, правилами не лимитировалось: были бы желающие. Единственным условием для регистрации новой команды на любом факультете, позволяющим откинуть откровенно слабых игроков, была игра с общешкольной командой. Если проигрыш новичков был не откровенно разгромным, то команду включали во внутришкольный чемпионат. В настоящий момент во внутришкольном чемпионате участвовало восемь команд, по одной с каждого факультета, вторая команда "ласточек" ну и вторая и третья команда "енотов". Игроки общешкольной команды могли играть в командах "своих" факультетов, но приоритет отдавался межшкольному чемпионату. В отборе в общешкольную команду мог участвовать любой желающий, вне зависимости от своего участия в команде факультета.
Честно говоря, в восторге от данной игры я не был... впрочем, от чего я вообще бываю в восторге, пришлось самокритично признать. Аликс же напротив, была полна радужных надежд на то, что ей удастся попасть в общешкольную команду. Это было первое, что она мне сообщила, как только мы вышли на улицу. Я не стал ни останавливать, ни одёргивать её. В конце концов, для боевика эта игра может быть очень полезна. Сам я окончательно решил выбрать фехтование, причём на шпагах, пригодных как для колющих, так и для рубящих ударов.
На следующий день Аликс куда-то исчезла сразу после занятий и вернулась лишь к ужину. После ужина, она постучалась ко мне в дверь:
- Можно?
- Входи.
Она прошла к креслу, стоящему около моего рабочего стола буквально на цыпочках и тяжело вздохнула, прежде чем присесть. Её абсолютно домашняя одежда: халат, из под которого выглядывали пижамные брюки и тапочки, отороченные мехом, настраивали на благодушный лад. Волосы заплетены в косу, кончик которой она теребила, не решаясь заговорить. Наконец, оставив волосы в покое и сложив руки на коленях, она начала:
- Сюзерен, я знаю, что Вы плохо относитесь к людям, которые постоянно меняют свои решения.
Я лишь кивнул, соглашаясь.
- Так вот, я хочу просить Вас разрешить мне попробовать себя в отборе по соуку.
- Интересно, и зачем это тебе понадобилось моё разрешение? Только не надо про долг вассала.
- Ну (а ведь она всерьёз смущена), я просто подумала, что если Вы мне разрешите, то я могу просить Вас о помощи.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, Вы помните Тома Тайн, из четвёртого класса "ласточек"?
- Помню.
Аликс недовольно поджала губки:
- Так вот, он ещё и капитан сборной школы по соуку. Я сегодня попросила его примерить на меня амуницию игрока и тут же вспомнила, как Вы нас учили работать с амулетами активной защиты.
- Продолжай.
- Так вот, игрок не может одновременно удерживать мяч на своём предплечье и блокировать притяжение от перчаток игроков противника. Но я-то могу! Мне надо только лишь немного потренироваться.
Я откинулся в своём кресле и сложил руки "домиком" перед собой":
- То есть, ты хочешь с помощью своих особых возможностей побеждать всех на поле? Тебе не кажется, что это как бы лишает игру смысла?
- Нет, сюзерен. Я хочу заключить пари на свою победу в отборе, победить и отказаться от места в команде.
- Любопытно. И какое же пари ты хочешь заключить?
- Если я выиграю, он, со своими прихлебателями, прекратит преследовать меня. А если проиграю - стану его дамой сердца.
- Он настолько выводит тебя из себя?
- Да они все меня бесят! Я уже раз двадцать пожалела, что пока не могу вызвать их на дуэль.
- Ты надеешься победить старшеклассников на дуэли?
- Нет, - буркнула она и отвернулась. - Но если даже они выиграют, я всё равно буду иметь возможность игнорировать их после этого.
- Хорошо, давай подытожим. Ты хочешь, используя работу в два потока, победить всех на отборе в команду по соуку, предварительно заключив пари с капитаном команды о том, что если ты победишь, он не будет тебя преследовать повсюду. После победы ты планируешь плюнуть в душу всем почитателям этого вида спорта и отказаться от места в команде. Я посвящён в твои планы заранее для помощи в тренировке, ну и затем, чтобы я в тебе не разочаровался из-за твоей кажущейся "ветрености". Я ничего не забыл?
- Ну, есть и ещё кое-что. Такой мой поступок должен всех возмутить, может хоть после этого моя нездоровая популярность схлынет.
- А сама-то ты хочешь играть в команде?
- В первый момент - хотела, а потом подумала... нет, я уж лучше поближе к Вам.
- Поближе ко мне, говоришь. - Я встал и обошёл стол. - Да уж, очевидно придётся пойти у тебя на поводу и сделать так, как ты хочешь.
Аликс с достоинством выдержала удар. Встав и коротко поклонившись, она спросила:
- Когда мы проведём тренировку, сюзерен?
- Какую тренировку? Я же сказал: "как ты хочешь", а не: "то, что ты выдаёшь за своё желание".
Девочка стремительно покраснела и спрятала лицо в ладонях. Я подхватил её и перекинул через плечо. Не ожидавшая этого Аликс только пискнула, когда я понёс её из своих комнат. Донеся свою ношу до её спальни, я бросил Аликс на кровать:
- Спи, лиса. Вот уж кому эмблема факультета подходит как нельзя лучше. Завтра приготовишь мне платок со своей монограммой, я закреплю его на одежде.
- А Вы разве е хотите полностью соблюсти ритуал?
- Подрасти сначала.
- Да Вы старше меня на какой-то месяц!
- Да? А по поведению кажется, что на пару-тройку десятилетий. - Про себя я вздохнул: "на пару уж точно".
Развернувшись, я направился к двери. Уже взявшись за ручку, я был остановлен вопросом Аликс:
- А о чём вы постоянно так мило болтаете со Стокпорт?
- У неё серьёзные проблемы.
- Которые могут стать нашими?
- Которые могут стать нашими общими.
- Чем я могу Вам помочь?
- Если ты увидишь, что она уснула, постарайся её не будить.
- Поняла. Спокойной ночи, сюзерен.
- Спокойной, Аликс.
Пройдя к себе, я стал прикидывать, что может помочь Сабине? Чисто теоретически было понятно, что ей нужна зона энергии пространства или антиматерии. Конечно же, рабочий канал на план пространства у меня уже был, так что создать артефакт, пропитанный энергией этого плана, возможно, но только при достижении мною резерва в пятьдесят эонов. Раньше я рискую заработать перегорание всей энегросистемы, а вылечить такое на Земле вряд ли кому-то удастся. А пока мой резерв достигнет этой величины, Сабина уже сойдёт с ума от недосыпа. Впрочем, один вариант у меня был, но на уровне чистой теории. И опять-таки для его реализации мне надо было выехать из Истока.
Конечно же, можно было поступить ещё проще и предупредить родителей Сабины о том, что на территории Истока ей угрожает опасность. Но тут сразу же возникает множество проблем для меня. Во-первых, мне надо будет объяснять, что за проблема. Во-вторых, объяснять, откуда я об этом узнал. То есть - раскрыться перед абсолютно незнакомыми мне людьми. А показав такой уровень осведомлённости в делах, творящихся в Истоке, я могу легко пополнить собой кладбище какого-нибудь доктора. Пусть вероятность подобного и невелика, но она и ненулевая. Ну и самое главное - показав свою заинтересованность в Сабине я практически гарантированно натыкаюсь на вопрос: "а кто Вам она?" А даже нового вассала из подданных короля Бритстана я бы очень не хотел брать.
Так ничего и не придумав, я лёг спать.
Среда и четверг ничем не запомнились, а вот в пятницу меня поразил здоровый и выспавшийся вид Сабины. Отозвав её на первой же перемене, я приступил к расспросам:
- Тебе удалось выспаться? Простите, Вам удалось?
- Ничего страшного. Я буду рада перейти на "ты".
- Договорились.
- Спасибо. Да, меня вчера вечером вызвали в медкабинет. Оказалось, куратор заметил моё состояние. Целитель дал мне какие-то пилюли и сказал принимать их перед сном. Я выпила одну и представляешь! Заснула как младенец. Спала всего три с половиной часа и проснулась абсолютно отдохнувшей.
Что-то мне уже сразу очень не нравятся эти пилюли. Уж не кормят ли они её концентрированным хаосом? Идиоты! Ведь стоит концентрации хаоса внутри неё достичь определённой (индивидуальна для каждого) величины, так в лучшем и для самой Сабины и для окружающих случае она попросту умрёт. А если произойдёт её слияние с ним? Мне стоило большого труда удержать себя в руках:
- Сабина, не могла бы ты принести мне одну из этих пилюль?
- Ну не знаю... Мне их дали ровно по счёту на месяц, но одну ночь я могу пережить и без сна. А что случилось?
- Пока не уверен, но если я прав, то пить их тебе ни в коем случае нельзя.
- Ты уверен?! Но ведь тогда надо сказать куратору и целителю!
- Нет. Мало того, если ты им скажешь, я скажу, что пошутил.
Сабина внимательно посмотрела мне в глаза:
- Я принесу тебе пилюлю. И постараюсь пить их пореже. Но...
- Как только у меня будет какая-то информация или способ помочь тебе, я немедленно скажу, - перебил я её.
- Именно это я и имела в виду, - слабо улыбнулась девочка.
Пилюлю бледно-зелёного цвета, просто таки перенасыщенную хаосом, Сабина отдала мне на обеде. Я рассчитывал исследовать её на выходных в Скоттвиле.
Да, кстати, пятничный матч Исток проиграл. Причём в проигрыше все винили капитана... вернее то, что капитан отсутствовал на поле из-за травмы, которую он получил на дуэли с Брэдфордом. Никогда не понимал стремления драться за то, что даже в случае победы тебе не достанется.
Глава 7
Вот уже вторую неделю подряд я, вместо занятий, с утра в субботу направляюсь к выходу из Истока. Первородный ученик, отлучающийся по делам рода, имеет право пропускать субботние занятия: не то, чтобы это особо приветствуется, но профессор Норидж предоставил мне именно такое разрешение.
В этот раз, выйдя за пределы Истока, сопровождение я заметил не сразу. Впрочем, скрыться наблюдателю на полупустых улочках Истока также было почти что негде. Так что удостовериться в наличии наблюдения мне удалось около первого же дома с большой стеклянной витриной. Задержавшись около неё и притворившись, что рассматриваю выставленные в витрине пирожные и торты, я смог заметить уже не подростка, а просто молодого лерва, у которого именно в момент моей остановки развязался шнурок.
Убедившись, что наблюдение присутствует, я направился в уже знакомый тупичок. Убедившись, что никаких средств наблюдения с прошлого раза в нём не прибавилось, я достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. Так что шпион мог лишь наблюдать, как я вошёл в тот же переулок, что и в прошлый раз и буквально через полминуты вышел оттуда, держа в руках какую-то записку. Очередной этап операции "напустить тумана", можно было признать успешным.
Ещё в свой первый приезд в Скоттввиль я отметил, что в этом городке налёт хаоса отсутствует. В этот раз я решил провести более детальную проверку. Сев в карету и приказал ехать помедленнее, я откинулся на сиденье и сформировал малый круг порядка. Парные амулеты, один у меня на руке, а другой на руке Аликс, находящейся в наших апартаментах, позволил довольно точно засечь расстояние, на котором налёт энергии хаоса стал истончаться - три тысячи двести, плюс-минус пятьдесят метров. Протяжённость переходной зоны, в которой налёт хаоса присутствовал, но не такой плотный, оказалась не превышающей сотни метров. У меня чесались руки обойти школу вокруг, для того, чтобы точно выявить границы этой "заражённой" области, однако я прекрасно понимал, что такое моё поведение даст шпионам, пристроившимся за моей каретой, а главное, тем, кто их послал, слишком много информации. Поэтому я ограничился запоминанием мест, где проходят границы этой зоны. Вот и ещё одна точка приложения усилий: создать артефакт, который позволит любому человеку по моему поручению определить границы аномалии.
Так, практически шагом, мы проехали ещё около пяти километров, причём так много исключительно из-за того, что я забыл через пару километров после окончания зоны влияния хаоса, дать команду на ускорение передвижения. И, неожиданно, всё ещё действующий круг порядка позволил мне увидеть вблизи дороги небольшой участок с фоновым излучением хаоса. Остановив карету и выйдя наружу я подошёл к аномалии и обнаружил, что её причиной является скелет какой-то птички размером с воробья. В моей голове сразу же сложился план и я крикнул: "Нашёл! Тащите сюда коробку". Через минуту мне притащили небольшой сундучок, уж не знаю, какими судьбами оказавшийся в карете. Из процесса извлечения костяка и укладывания его в сундучок я разыграл целое представление. После этого сундучок с его "бесценным" содержимым было быстро доставлено в карету. Щёлкнул бич, и карета понеслась по направлению к Скоттвилю.
Уже в карете, сопоставив все свои действия за день, я расхохотался. Получилось даже лучше, чем планировалось изначально. Если руководство Истока балуется с хаосом, то они смогут найти его остаточные следы там, где лежал забранный мною скелет. Так что версия о наличии у меня агента среди жителей деревни получит "железобетонное" подтверждение. Ну а мне осталось лишь незаметно избавиться от скелета. Конечно же, из настолько насыщенного энергией хаоса скелетика можно получить универсальное средство против даже самых продвинутых защит... если бы я это умел. Ну а на Земле подобным искусством вряд ли кто-то владеет, раз уж о существовании самой магии хаоса нет ни малейшего представления. Хотя, может быть я и напрасно грешу на земных магов: может быть это у меня нет достаточной информации. Но в любом случае, поиск подобных умельцев - дело долгое и неблагодарное. А иметь при себе этот скелетик чересчур опасно для меня в Бритстане.