Мой провожатый что-то довольно долго шептал главе рода (а кем этот старый ящер ещё может быть?). Наконец, он был отослан движением крыла.
Старый ящер тяжело подошёл ко мне. Его центральная голова приблизилась и понюхала воздух. Затем ящер вздохнул:
- Мы ошибались в тебе. Ты не тот, кого мы ждём. Однако я чувствую в тебе родственную нам энергию. Так что если тебе некуда будет больше идти, ты всегда сможешь укрыться у нас. Но помни, попросив нас о помощи, ты навсегда останешься на наших островах.
- Благодарю, мудрейший. А если я обращусь к вам с просьбой, например, превратить эту заготовку в полноценный артефакт, это не будет просьбой об убежище?
С этими словами я протянул старому Горынычу мой "пропуск" к костерку домовых. Тот забрал его у меня потоком воздуха, поднёс к глазам, понюхал и вернул мне. На центральной морде было написано явное удивление. Мало того, левая от меня голова открыла глаза и осмотрела меня со всех сторон. Она же и продолжила разговор:
- Я не спрашиваю, откуда это у тебя. Но во всём мире нет столько золота, чтобы купить нашу помощь тебе в этом вопросе. Так что лучше продай нам эту вещь, мы многое можем дать за неё.
- А может быть вас заинтересует что-нибудь кроме золота?
- И что же ты готов отдать за такую услугу?
- Фиал крови истинного демона. По-моему, Левиафана, но не уверен.
- Чистую кровь?!! - Взвилась в воздух третья голова.
- Нет, скорее всего, эта кровь была предназначена для конкретного ритуала и защищена.
Правая голова тут же успокоилась.
- Это значительно снижает её цену, но если это кровь действительно принадлежит истинному демону, то...
-То мы можем пойти на эту сделку, - закончила центральная голова.
- Но, - попыталась возмутиться левая голова, но две другие заткнули её одними только взглядами.
- Где кровь? - Вновь со мной разговаривала только центральная голова, впрочем остальные не погружались в сон.
- В Кадисе. Я опасался таскать её с собой.
- А демон её сейчас чует?
- Я принял меры предосторожности против этого, но утверждать не берусь.
- Хорошо, тебя доставят в Кадис немедля.
По знаку моего собеседника к нам подошёл другой Горыныч, выглядящий гораздо моложе, ну и поменьше размером - метров семь от кончика хвоста до морды центральной головы. Он подхватил меня волной воздуха и одним движением открыл проход в складку пространства. В этот раз я успел рассмотреть весь процесс более подробно. И понял причину своих неудач. На открытие прохода было затрачено от тысячи до тысячи пятисот эонов энергии. Пусть я поменьше размером, но что-то пробовать до хотя бы трёхсот эонов попросту бесполезно. Конечно же, я попробую поэкспериментировать с накопителями, но думаю, что если бы всё было настолько просто, то в Гиперборейской империи такой способ перемещения недолго оставался бы монополией магов пространства.
А вот того, каких затрат энергии требует само перемещение, я так и не смог уловить. Так что, когда мы уже через пару минут оказались на месте, я задал Горынычу прямой вопрос, на который получил не менее прямой ответ:
- А никаких затрат. Если уж ты вошёл в подпространство, то все перемещения и выход из него не требуют дополнительной энергии. Я тебе больше скажу: я выход тебе сейчас открою, ты сделаешь свои дела, знак мне подашь, я снова выход открою, запущу тебя и мы отправимся домой. И на всё это я ничегошеньки не потрачу.
"Халявщики" - с возмущением подумал я, вспоминая поведение магов пространства в Университете, которые, конечно, соглашались провести однокурсников до выбранного места отдыха, но после этого требовали, чтобы все носились весь вечер вокруг них, поскольку они дескать "очень устали".
Впрочем, это всё лирика. Подойдя вплотную к тому месту, где я спрятал фиал с кровью, я вышел из складки пространства или, как это место назвал Горыныч из подпространства. На удивление, вся операция прошла как по маслу. Никто мне не помешал, фиал был на месте, мало того, излучение от него было надёжно перекрыто верёвкой. В подпространстве Горыныч быстро размотал верёвку и удовлетворенно хмыкнул, осмотрев фиал:
- Правда твоя, действительно Левиафан.
После чего спрятал фиал в невесть откуда взявшуюся шкатулку и мы двинулись в обратный путь.
Пространственный карман мне сделали за пару дней, причём мне даже разрешили присутствовать на данном процессе. И это было просто великолепной школой для меня. Только понаблюдав за работой мастера я осознал, насколько глуп и самонадеян был, рассчитывая самостоятельно изготовить такой артефакт за годы. Тут как бы не столетиями пахнет! Но шутки шутками, однако я подсмотрел немало производственных секретов, которые смогу применить уже сейчас.
При расставании мне было дано разрешение посещать Горынычей: "в том случае, если найдётся ещё что-нибудь подобной ценности".
Больше у Горынычей мне было нечего делать, так что, захватив по пути Кристи, уже двадцать пятого июня я поднялся на борт нашей яхты, которая ожидала меня в небольшом рыбацком посёлке неподалёку от Римини.
Из-за того, что начало нашей морской прогулки несколько затянулось, мы решили весь остаток каникул провести на море. Единственно, пятого июля, в день рождения близняшек, мы все вместе отправились в Люксембург, чтобы в тот же вечер вернуться обратно.
В Люксембурге меня ожидало сразу несколько очень важных посетителей. Всем было до жути интересно, что я могу и как это использовать. Однако я воочию убедился, что Горынычи пользуются очень большим авторитетом. По крайней мере, одного упоминания о них, вернее, о том, что у меня есть приглашение посетить их в любой удобный для меня момент времени, немедля снижало напор на меня со стороны любого из собеседников. А уж когда я поговорил с самим мессиром - главой ордена викторианцев, и пообещал ему несколько артефактов, подобных тому, которым я уничтожил демона в Кадисе, напор со стороны всех прочих попросту сошёл на нет.
Все эти дни, не считая поездки в Люксембург, я провёл в каюте яхты, практически не выходя наружу. При всём снобизме и чувстве превосходства трёхголовых ящериц, Горыныч, изготавливавший для меня пространственный карман, всё-таки поделился некоторыми секретами мастерства, убедившись, что я не совсем потерян для общества в этом плане. Так что изъять из подарка Митрича один из камешков, уже занятых слабым астральным хищником и поставить на его место кость Карла Тодт, превращённую в заготовку духа-защитника, мне всё-таки удалось. Честно говоря, когда я просил волосы кикиморы я не знал о готовящееся мне подарке со стороны Митрича, и намеревался эти волосы использовать в качестве основы браслета духа-защитника. Получив подарок, я долго не знал, подо что его приспособить и в конце концов принял решение понапихать в браслет разных слабых духов и астральных хищников, изготовив, так сказать, вспомогательный инструмент. Кость же Карла Тодт я, как и ранее, планировал использовать как привязку духа-защитника, только вот теперь надо было изготавливать что-то вроде подвески, а такое место для духа может дать ему дополнительную власть. Так я ничего до сего дня и не сделал. Пообщавшись же с Горынычем-артефактором я, вместо браслета духа-защитника, начал изготавливать браслет сущностей. Это гораздо сложнее и дольше, но результат того стоит. Основная проблема - найти совместимые материалы, сопоставимые по силе. Нет, пока у меня на браслете лишь дух-защитник, особых проблем нет, ему сопоставляться не с кем. Но вот остальные, так сказать, слоты моего браслета должны содержать сущности, отличающиеся по силе от духа-защитника не более, чем на десять процентов. Вызвав своего духа-защитника я онемел от изумления - он был антропоморфным! Могучий воин с боевым молотом, способным кидать молнии и кулачковым щитом. Чтобы было понятно, это означало, что против магистра высшей, третьей ступени я мог выставлять его с хорошими шансами на успех. Где же я другие "заготовки" той же силы найду?!
Глава 15
До конца исполнить своё намерение - не покидать яхту до начала третьей кварты мне помешала Астра, которая восьмого июля вечером связалась со мной, находясь в весьма расстроенных чувствах. У её дочери началось какое-то недомогание, причём ни сама Астра, ни срочно вызванный целитель так и не смогли определить причину. И Астра, запаниковав, подумала, что это её энергия отравляет Селену. Пусть мне и удалось, прикрикнув на Астру, несколько поуменьшить её страхи по этому поводу, но разговор подвиг меня на решение этой давно возникшей проблемы - научить Астру полноценно пользоваться своим каналом.
Так что в ходе разговора мы с Астрой пришли к единственно правильному, то есть моему мнению: она немедля собирается и с самого утра отправляется в замок Тодт. Я подъеду туда в течение завтрашнего же дня. Заодно повидаюсь с Марией, которая, как мне показалось немного обижена на меня, что я уже полгода не навещаю её. Отправляясь в Бритстан, я оставлю Астру и Кристи в замке Тодт на пару недель, чтобы Астра смогла оправиться от последствий ритуала, который я с ней проведу. После этого Селену придётся оставить в замке Тодт (впрочем, Астра оказалась к этому вполне себе готова), а они с Кристи вернутся в Бритстан.
Свои планы я нисколько не скрывал, поэтому абсолютно не удивился, обнаружив в замке Тодт графа Кобленца. После всех положенных расшаркиваний, он попросил (Ого! Мои акции растут!) о приватной беседе. Впрочем, долго ходить вокруг да около он не стал, прямо заявив, что Тхиудаланду нужен свой собственный, независимый от меня источник получения чистой энергии хоть какого-нибудь плана.
Просьба была вполне ожидаемой. Мало того, некоторые шаги в данном направлении были мною уже предприняты, и эксперимент показал, что получать, хоть и в незначительных количествах, чистую энергию духа можно, затрачивая весьма незначительные усилия. Впрочем, одна, так сказать, этическая проблема присутствовала: на Земле об энергии духа не имели ни малейшего представления.
Впрочем, размышлял я недолго:
- Граф, для демонстрации моих возможностей по исполнению Вашей... и не только Вашей (тонкий намёк на Люксембурга: мне ничего не стоит, а ему полезно) просьбы я вынужден пригласить Терезу Тодт.
- Это... не Ваш вассал?
- Вассал, но в данном случае это не имеет никакого значения.
- Хорошо, зовите.
По сути, сама Тереза была мне не нужна, но зачем давать графу информацию о том, что я свободно общаюсь с фамильяром другого человека, пусть и моего вассала. Лишнее это.
Терезу пришлось поискать по окрестностям, поскольку они с Гуго скрылись с глаз, как только вышли из кареты. Впрочем, не знаю, как граф, а я провёл время с пользой за приятной беседой с информированным человеком.
Наконец Тереза предстала пред нами стоя навытяжку:
- Рядовой Тодт готова к исполнению любых приказов!
- Позови Даниэля.
Она ощутимо "сдулась" и присела на край кресла:
- Даниэль!
Хомяк, естественно, появился прямо из-за кресла графа, да ещё и с его часами в лапах. Я успел заметить в глазах Кобленца опасные искорки интереса к таким возможностям фамильяра Терезы. Выкупив часы всего за одну печенюшку, я достал из кармана футляр со средним стандартным накопителем. Тереза вздохнула:
- Опять?!
- Опять, - подтвердил я.
По знаку Терезы Даниэль встал на край футляра и обхватил лапами накопитель. Тереза же стала гладить Даниэля. Граф смотрел на это во все глаза. Так прошло около трёх минут, пока Даниэль с громким хлопком не исчез. Тереза тут же встала и, дождавшись моего разрешающего кивка, сделала книксен графу и вышла. Я поднёс футляр к глазам:
- Чистейшая энергия, надо только разобраться, какого направления. Навскидку - арков шесть.
- И что, эту энергию может давать любой фамильяр?
- Скорее всего - да. Единственное, хозяин должен объяснить фамильяру, что подавать энергию надо постоянным небольшим потоком. Иначе только накопитель испортишь.
- Для этой цели подходят только стандартные накопители?
Я пожал плечами:
- Насколько я понял, да.
- Что ж, благодарю за эту помощь. Уверяю Вас, Ваш жест будет высоко оценен.
Я лишь кивнул. Повисла пауза, впрочем, вскоре прерванная графом:
- Скажите, Ривас, а я смогу присутствовать на ритуале, который Вы планируете провести с Вашим вассалом?
- Нет, впрочем, как и никто другой. Этот ритуал не терпит свидетелей.
В комнате вновь установилось молчание. Я терпеливо ждал объяснений, граф, очевидно, моей реакции. Когда я, не дождавшись ничего, уже собирался было вставать, граф неожиданно заговорил:
- Ценю Ваш такт, первородный Ривас. Нет, никто не шпионил за Вашими людьми и не подслушивал их. Но вот целитель, приглашённый Астрой Тодт, поведал, что женщина смертельно боялась отравить свою дочь какой-то исходящей из неё энергией. А поговорив с Вами, успокоилась и сказала, что вы научите её регулировать этот поток энергии. Вот я и подумал, что Вы пытаетесь научить Ваших вассалов выделять чистую энергию, так же, как и Вы. А раз речь идёт о взрослом человеке, то Вашу методику можно использовать и не только Вам.
- Честно признаюсь, граф, я не знаю, правильно ли я буду учить Астру. Да и смогу ли научить её - тоже неизвестно. Но вот в чём я совершенно уверен - так это в том, что нельзя взять первого попавшегося одарённого и научить его выделять чистую энергию. Астра попала в список исключений, и я к этому не имею никакого касательства.
- А эта Тереза имеет способности Астры?
- Нет, но Тереза, как обучающаяся уже третий год, скорее всего сможет сама производить чистую энергию, правда, какую, я не знаю.
С этими слова я встал с кресла:
- Прошу прощения граф, но мне пора идти.
Кобленц также встал:
- Благодарю за содержательную беседу, маркиз. Надеюсь, ещё увидимся.
Астра, как я и ожидал, была прямо за дверью. Я успокаивающе пожал ей руку:
- Не волнуйся, в самом худшем случае ничего не получится сейчас, но получится в следующий раз.
- Но как же Селена?
- А что Селена? Во-первых, ты сейчас всё равно от неё уезжаешь. Да и не верю я, что это ты. Подожди немного, я сейчас настрою один артефакт и мы поместим под него Селену. Надеюсь, что это позволит точно диагностировать, что с ней происходит.
- Хорошо сюзерен, мы будем готовы, как только Вы прикажете.
Конечно же, готового ну и даже на четверть готового диагностического артефакта у меня не было, но вот тот прибор, который я готовил для семьи Крупп, должен был позволить создать максимально нейтральный фон, в котором все несуразности и (надеюсь, всё-таки обойдёмся без них) нарушения будет намного проще выявить.
Для обследования Селены я выбрал ту самую комнату, в которой столько лет был заключён призрак. Уже через несколько минут после начала обследования я убедился, что причина всех проблем - то же, или вернее, такое же самое проклятие, как я уже убирал с Астры во время её беременности. Получается, что Астра всё-таки оказалась права - причина недомогания девочки крылась именно в Астре, поскольку больше не было ни одного человека, который был бы рядом с девочкой и в Бритстане, чтобы наложить проклятие на плод и в Ипре, чтобы проклясть уже саму девочку. Разрушив проклятие (кстати, артефакт - разрушитель проклятий не рекомендуется применять к беременным и детям до трёх лет), я тут же позвал Астру и поместил её в зону действия моего прибора.
Ничего! Абсолютно нормальный фон, не отягощённый какими-то влияниями. Уже из чистого упрямства я проверил все её вещи, хотя, если кто-нибудь умеет включать в, скажем, обычный предмет одежды, источник проклятий с возможностью генерировать их через какие-то промежутки, то этот человек достиг в артефакторике гораздо большего, чем я могу надеяться когда-либо достичь. Ожидаемо, ничего найдено не было. Разговор с Астрой также ничего не дал, хотя встревожена она была не на шутку и буквально "выжимала" свою память в надежде найти какие-то зацепки. Так что единственное, что мы могли сделать - заказать артефакт, призванный разрушать именно это, конкретное проклятие. Селена, кстати, сразу же после разрушения проклятия снова стала абсолютно здоровым, хоть и очень голодным ребёнком.