Дроу мой гневный тон не смутил, и над головами таскающих мебель гоблинов понеслось:
— Ты занимаешься решением личных дел в рабочее время! Так что, когда я принимал решение, согласовывать оказалось не с кем.
Юрао сегодня был в темно-лиловом, традиционной одежде дроу, и был весь какой-то загадочный. Он даже со мной спорил вполсилы, явно не придавая спору особого значения. И как-то меня это заинтересовало даже больше, чем перестановка и новая мебель, причем, кажется, дорогая.
Едва я подошла к лестнице, Юрао остановил гоблинов, спустился ко мне, взял за руку и молча потащил в контору. Так и есть — что-то узнал важное. Но стоило мне войти, как мысли о важном перестали быть важными! Потому что за одну-единственную ночь Юрао перестроил всю нашу контору! То есть раньше у нас была большая приемная и большой наш общий кабинет, а теперь в значительно уменьшившейся приемной обнаружились три двери с надписями: «Частный следователь Дэя Риате», «Офицер Юрао Найтес» и «ДэЮре».
— Твой кабинет, мой кабинет, кабинет для встреч с клиентами, — пояснил дроу. — Меня насмешки вампира достали вчера, и вообще мы обязаны заботиться о своей репутации.
Меня интересовал другой вопрос:
— Сколько ты потратил?
Юрао хмуро глянул на меня, потом потащил к двери с надписью «Офицер Юрао Найтес». Уже у двери сообразил, что я одетая — не сняла верхнюю одежду, да еще и с корзинкой. Быстро забрал у меня поклажу, кинул сестричке — Риая поймала не глядя, водрузила на стол и вернулась к чтению.
— Очередной любовный роман, — сдал ее дроу, расстегивая на мне пальто. — Начиталась на мою голову, теперь замуж не хочет за нормальных мужиков, подавай ей принца.
— Сделай милость, сдохни быстро, — ответила Ри.
— Завянь, мы на работе, — раздевая меня, ответил Юрао.
— На работе ты бессмертный? — ехидно поинтересовалась Риая.
В ответ дроу запустил в нее пальто. Мое. Ри увернуться не успела, а бросок был метким, и в итоге она вместе со стулом полетела на пол.
В этот момент открылась дверь.
Высоченная фигура с длинными белыми волосами величественно вошла в нашу приемную. Серые, чуть сверкающие в полумраке под капюшоном глаза скользнули по нам безразличным взглядом, значительно внимательнее были осмотрены надписи на дверях, затем магистр Эллохар шагнул к барахтающейся на полу Риае и вежливо поинтересовался:
— Вам помочь?
Барахтаться там перестали. Глава Школы Искусства Смерти нагнулся, поднял мое пальто, запустил им в Юрао, и тот едва на ногах удержался, затем с подчеркнутым почтением помог подняться Риае. Юная златоволосая и златоглазая темная эльфийка с таким восторгом и восхищением смотрела на своего спасителя, что даже мне за нее стало немного стыдно. Я же и произнесла:
— Темных дней вам, магистр Эллохар.
— И тебе темных, милая адепточка с кучей проблем на свою голову, — не глядя на меня, ответил магистр Эллохар, затем обратился к Ри: — Я искренне прошу прощения, прекрасная златоглазка, однако мое неуемное любопытство жаждет узнать, каким образом столь взрослая представительница одной из древнейших ветвей Заррака все еще не озадачена супружеской серьгой в очаровательном правом ушке?
Я потеряла нить его рассуждений, однако при взгляде на Юрао догадалась, что дроу таки все понял. А магистр продолжил:
— Вам сейчас примерно около двадцати пяти, как я полагаю?
— Двадцать четыре, — прорычала Риая.
— Надо же! — Эллохар поднес ее ладошку к губам, чувственно поцеловал и, все еще удерживая руку в подвешенном состоянии, добавил: — Не менее десяти лет активного забега с препятствиями от женихов. Полагаю, в искусстве говорить «нет» равных вам отыскать будет сложно.
Несмотря на наличие очень смуглой кожи, Риая залилась краской, и румянец на щеках проступил отчетливо.
— Очарован и восхищен, — продолжал Эллохар окутывать облаком обаяния леди Найтес, — надеюсь, эта встреча станет не последней.
Невразумительное мычание вконец дезориентированной Ри магистр принял за безоговорочное «да», вновь поцеловал дрожащие пальчики, после чего, утратив интерес к темной эльфийке, направился ко мне.
Выглядело это весьма интересно: магистр подошел, взял за локоток, отвел к двери моего кабинета, дверь открыл, меня вежливо втолкнул внутрь и вошел следом.
Дверь закрыл.
Скинув капюшон и снимая перчатки, прошел к моему месту за столом, вальяжно устроился в моем кресле и меланхолично поинтересовался:
— Тьер что-то говорил по поводу медальона, который обнаружил на вас, юная безголовая адептка, или ваши личные трудности помешали пообщаться на данную тему?
Дверь открылась. Вошел злой Юрао, узрел сидящего на моем месте Эллохара и гневно поинтересовался у меня:
— Это кто?
— Директор Школы Искусства Смерти, — прошептала я.
Юрао мгновенно гневаться перестал. У магистра при виде перемен в настроении дроу на губах появилась такая ехидная ухмылочка. Но смолчал.
— Чего он хочет? — продолжил Юрао, явно не собираясь оставлять меня наедине с гостем.
— Как я поняла, речь о том самом медальоне, который… ну ты понимаешь, — пробормотала я, не желая объяснять остальное.
У дроу лицо вытянулось, и он срывающимся голосом спросил:
— А откуда он знает?!
Вести беседу при все более ехидно ухмыляющемся магистре Эллохаре мне не хотелось, но и деваться было некуда.
— Его лорд-директор обнаружил… — Чувствую, что по красноте сейчас буду соперничать с Ри.
— Что?! — вконец разозлился Юрао. — Каким образом? Медальон сразу начал маскировать фон под твою ауру, как Тьер мог его обнаружить?
— На ощупь! — рявкнула я.
Лорд Эллохар расхохотался.
То есть над нами самым наглым образом вовсю потешались. Но нам, откровенно говоря, было не до этого.
— Медальон где? — требовательно вопросил Юрао.
— У лорда-директора, — пришлось признаться мне.
Дроу нахмурился, потом выругался, затем выдал:
— Жаль.
— Да не скажите, — магистр Эллохар решил почтить нас общением, — вы, вероятно, мало смыслите в магии, Найтес, что неудивительно, у вас специализация другая, иначе осознали бы, что артефакт не «маскировал» фон под ее ауру, а принялся активно ее поглощать. Не обнаружь Тьер медальона «на ощупь», очаровательная адептка Риате не протянула бы и месяца. Кстати, я сюда явился исключительно по одной причине — вы, уважаемый офицер Найтес, какой-либо подарок от этого «дарителя» получали?
Дроу медленно повернулся к магистру и уверенно сказал:
— Нет!
Лорд Эллохар долго и пристально разглядывал Юрао, но офицер Найтес достаточно долго проработал в Ночной страже, чтобы выдерживать и не такие взгляды. А после Юрао спокойно произнес:
— Если допрос завершен, я попросил бы вас покинуть территорию конторы «ДэЮре».
Я смотрела на дроу и откровенно не могла понять, что его так разозлило. Лорд Эллохар также не сводил с него взгляда и неожиданно произнес:
— Да, я солгал.
— Дважды, — подтвердил Юрао.
Магистр Эллохар улыбнулся, подмигнул мне и спросил:
— Испугалась?
Демонстративно сложив руки на груди, молча посмотрела на директора Школы Искусства Смерти. Юрао мой жест повторил и тоже весьма недобро уставился на гостя.
Лорд Эллохар сдался:
— Сядьте оба, раз вы такие умные. Придется быть максимально честным.
Мы прошли к столу, сели, и, хоть места эти были для клиентов, нас это сейчас не особо волновало.
— Первое, — Эллохар достал из нагрудного кармана два свитка, — вы видели в лавке артефактора данные украшения?
На свитке крайне отчетливо были прорисованы именно те два браслета, которые мы отдали вампиру. Мы с Юрао разом вгляделись в рисунок, поизучали железные завитки, вскинули головы и, посмотрев на магистра предельно честно, разом сказали:
— Нет.
Лорд Эллохар прищурил глаза, одарив нас крайне недобрым взглядом, развернул второй свиток и спросил:
— Медальон, подаренный Дэе, выглядел так?
На картинке отображался первоначальный вид украшения, надетого на меня артефактором. И мы с дроу, опять же повторив честные взгляды, честно же и сказали:
— Да.
Эллохар нахмурился. Внимательно посмотрел на Юрао, потом на меня, снова нахмурился. Через некоторое время протянул:
— Солгали в первый раз, на второй вопрос ответили честно.
У Юрао вытянулось лицо.
— Думал, ты один такой, способный отличать правду от лжи? — насмешливо поинтересовался директор школы Искусства Смерти.
Дроу промолчал, я тоже.
Ненадолго присоединившись к нашему молчанию, магистр Эллохар побарабанил длинными пальцами по столу, потом тяжело вздохнул и начал рассказывать:
— Браслеты Первой Крови — это перевод, но название наиболее точное. Мне все равно, если вы их уже отдали, но если они у вас в конторе, тогда готовьтесь к весьма и весьма крупным проблемам с императорскими гончими. — Серые глаза пристально и цепко осмотрели нас. — Ага, не вздрогнули даже, значит, они не у вас. Отлично, одной проблемой меньше, а то Тьер переживал. Теперь по второму вопросу: артефактора из Темной крепости забрали представители службы безопасности империи, и поверьте — его будут допрашивать. Адептка Риате может примерно предположить, как…
Я вспомнила «Руку смерти» и невольно вздрогнула, магистр Эллохар весело подтвердил:
— Только хуже. Раз в сто. Могу сказать сразу: лорда Арсио Нкера, вероятнее всего, казнят. За кражу. Украдены им были три артефакта — браслеты вампиров, родовой медальон семьи Тьер и возрожденный дух Золотого дракона.
Пауза, в течение которой лорд Эллохар вновь очень внимательно смотрел на нас, затем вынес вердикт:
— Браслеты вы все же видели, впрочем, это подтвердил и лорд Мерос, но, судя по всему, от них уже успели избавиться.
Мы продолжали упорно молчать.
Магистр продолжил:
— К счастью, медальон у Тьера, но остается третий артефакт…
Мы с Юрао вновь переглянулись. О третьем артефакте речи не было, мы его не видели, и лорд Нкер нам ничего о нем не сказал. В итоге мы вновь промолчали.
Магистр Эллохар тоже помолчал, затем приказал:
— Дэя, посмотри на меня! — Я подчинилась, и тогда лорд отчетливо произнес: — Сейчас Тьер большую часть времени находится в императорском дворце, построенном из плит криолита — они гасят магию. Если с тобой что-то случится, Тьер узнает об этом с задержкой и, возможно, просто не успеет вмешаться. В этом случае у тебя два варианта — первый, как я уже говорил, используй то, что я тебе дал. Второй — надень свое обручальное кольцо на левую руку. Если тебе будет грозить опасность, сними с левой, надень на правую. Ты меня поняла?
Пришлось кивнуть.
— Вот и замечательно. — Тем не менее выражение лица у лорда Эллохара было крайне недовольным. — Что касается третьего артефакта — он не у вас, за время беседы я ощутил бы колебания магического фона. Это радует, по крайней мере, не придется вмешиваться и вытаскивать вас обоих из застенков императорских допросных. Хотя, — хитрая улыбка, — Риате, как невеста весьма высокопоставленной особы, фактически неприкосновенна, а вам, офицер Найтес, искренне желаю быть более осмотрительным.
Эллохар поднялся, забрал свитки, начал натягивать тонкие черные перчатки. Но перед тем как накинуть капюшон, полуобернулся ко мне и напомнил:
— Если что, просто сожми узелок!
— Да, лорд Эллохар, — покорно согласилась я.
Глава Школы Искусства Смерти кивнул и исчез в ярко вспыхнувшем синем пламени.
Некоторое время мы молча смотрели на покореженный пламенем пол, потом Юрао выругался и заметил:
— А лорд Тьер интерьер не портит.
— Я слышала, что синее пламя горячее алого, — задумчиво ответила я.
— Так, поднимайся и пошли ко мне, — скомандовал Юрао.
Когда мы вышли в приемную, увидели Риаю, скромно сидящую на столе в ярко-зеленом платье и читающую книгу под названием «Искусство управления массами». И все бы ничего, но Ри держала далеко не легкую книженцию чуть ли не на вытянутой руке, а прогиб ее спины и вовсе настораживал.
— Да ты что! — Юрао возмущенно смотрел на сестру. — На старшего следователя Окено, хорошего и добротного мужика, она больше не смотрит, обиделись мы, видите ли, а самый жуткий лорд империи явился, тонко над ней поиздевался, и все тут — влюбилась!
Книга тут же полетела на стол, Риая скрестила руки на груди и с яростью прошипела:
— Он сказал, что мне двадцать пять! На целый год больше дал! Я такого не прощаю! Вот влюбится, захочет жениться, и тогда я ему устрою… веселую жизнь!
— Угу, бурный медовый месяц… Ри, начнем с того, что тебе двадцать шесть, закончим тем, что мужик не твоего уровня.
Темная эльфийка блеснула золотыми глазами и уселась обратно за стол. Хотя я так поняла, что кое-кому не повезет, и сильно, в смысле, тому, кто женится.
— Дэя, — подтверждая мои опасения, окликнула Риая, — а этот очаровашка, он кто?
— Директор Школы Искусства Смерти, — услужливо сообщила я.
— Всегда мечтала о втором образовании, — криво усмехаясь, ответила Ри.
— Сообщу Окено, что у тебя снова проснулась тяга к знаниям, — хмыкнул Юрао и потащил меня в свой кабинет.
* * *
У дроу все было, как он и хотел, — черные стены, красный ковер на полу, позолоченный стол и чучела животных кругом приколочены.
— Нравится? — поинтересовался партнер.
— Ладно, — пробормотала задумчиво, — дядя у тебя гном, и мне ясно, откуда твоя «правильная финансовая политика», но это?..
— Это? — Юрао хмыкнул. — По папиной линии у нас имеются вампиры, а мамина прабабка вообще темная ведьма.
Надо же, а выглядят как приличные дроу.
— И что же ты хотел показать? — вспомнила я о цели визита.
— Сейчас! — Юрао встал посреди кабинета, закрыл глаза, прошептал что-то, и в воздухе возник яркий огненный символ. Касание пальцем — и огонь вспыхнул ярче, а затем рассыпался на мириады искр. — Это так, на всякий случай, защита от прослушки.
— Кто нас здесь услышит? — удивилась я.
— Я тоже так думал, когда мы с тобой беседовали в лавке Гроваса, а что в итоге? Магически усиленный слух способен на многое, а нам с тобой лишние уши ни к чему, напарник. Теперь вопрос: как ты умудрилась отдать медальон Тьеру?
— Так получилось…
— Если вы были в его постели, дальше можешь не рассказывать, — Юрао нахмурился.
— Дальше могу не рассказывать, — подтвердила его предположения я.
— Ладно, смотри сюда.
Дроу шагнул к стене, открыл скрытую панель, которую, похоже, сам и выдолбил за ночь, достал старый новостной свиток.
— Это наш язык, ты не прочитаешь, — с ходу обрадовал он меня. — Но вот что любопытно: у нас эту новость обнародовали, а у вас нет. Смотри на картинку.
Мне под нос сунули свиток. Среди россыпи действительно непонятных символов имелось четыре картинки — лицо молодого лорда Арсио Нкера, нечеткое изображение того самого кулона, который я отдала лорду-директору, схематический рисунок браслетов и статуэтка, изображающая Золотого дракона.
— Здесь сказано «украденных из императорской сокровищницы», понимаешь?
— Не совсем. — Я почему-то рассматривала только медальон… с обычным прозрачным бриллиантом.
— Да-да, я тоже заметил. Это другой камень?
— Я догадываюсь, что тот же.
Дроу уселся на стол, забрал у меня свиток, схватил за руку, подтянул к себе и сочувственно спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — с расстановкой ответила я.
— Ага, а кольцо ты просто так сняла? — съехидничал Юрао. — Ладно, не суть. Меня вот что заинтересовало. Ты помнишь, что лорд Нкер сказал про медальон?
Я задумалась, вспомнила и медленно проговорила:
— Что у меня ему будет лучше, чем в императорской семейке?
— Именно! — Юрао выглядел донельзя довольным. — Но какая разница медальону, где ему быть, не так ли? И возникает вопрос: а может быть, артефактор имел в виду что-нибудь другое? То, что он не дал мне и не мог дать тебе, прекрасно зная, что к его воспоминаниям получат доступ маги?
Я бросила взгляд на свиток, еще раз осмотрела изображение золотого дракончика и, начиная догадываться, на что намекает дроу, спросила, не веря в собственное предположение: