– Какого черта? – Софи не сводила злобного взгляда с мужчины. – Чего тебе... Вам всем от нас нужно?
Леонард не спешил с ответом, молча разглядывая девушку. Потом отвел взгляд и коротко ответил:
– Ты.
– Я? Тебе нужна я? – Подняла брови Софи.
– Да. Однозначно и беспрекословно. И, должен признать, нам с братьями пришлось побегать за тобой, и этим мы обязаны Извечным. – Леонард саркастически улыбнулся и жеманно поклонился Захарии.
Софи мрачно уставилась на Стража. В памяти смутно всплыли слова Захарии:
«Леонард камня на камне не оставит, пока не отыщет то, за чем пришел».
Девушка нахмурилась. Физически ощущая силу Стража, которая безжалостно давила со всех сторон, и звенела от напряжения, она нервно сглотнула и опустила голову, не зная, что сказать. Тут вмешался нетерпеливый Сэмаэль:
– Леонард, мы ведь уже нашли девчонку, так какого черта торчим здесь? Может, ты забыл, но моя книга уже у Мастеров, так что нам следует поспешить, чтоб найти кисть Хоула.
Софи невнятно прошипела под нос проклятия, в который раз жалея, что под рукой нет ее излюбленной катаны, или, хотя б, охотничьего ножа. Она прекрасно понимала, что сражаться со Стражами ей не под силу, но вооруженной чувствовала себя безопасней.
– Этот дур... То есть, Сэмаэль, – сдавленно произнесла она, озабоченно взглянув на бессознательного Захарию, – назвал меня Абсолютным Элементом Огня… И ты говоришь, что вы меня искали… И вот нашли… Но в чем суть? Чем я могу помочь? Тем более, чем я могу помочь, будучи мертвой?
– Мне показалось, или ты только что назвала меня дураком? – Сухо спросил Сэм, злобно взглянув на Софи .
Леонард выглядел озадаченным. Он долго молчал, а потом рассмеялся низким, на удивление приятным смехом.
– Так, ты ничего не знаешь? – Его голос прозвучал настолько нежно и добродушно, что Софи еще больше насторожилась. – Все ясно… Ты ничего не помнишь, а Извечные не стали ничего рассказывать. Я должен был догадаться, – он скрестил руки на груди, переведя взгляд с лежащего на земле ловца на девушку. – Ведь это не Захария, а Патрик был с тобой все это время, и это он предпочел скрыть от тебя истинное происхождение твоей сущности. Этим он и сделал тебя беззащитной, надеясь, что всегда сможет быть рядом и защищать тебя. О, это так мило и по-детски наивно – это его стремление чувствовать себя нужным тебе. И так опасно для нас всех.
– Нет, не надо! Только его не втягивайте в это! – отчаянно пролепетала Софи.
– Он втянут больше, чем ты думаешь, – Сэм явно был доволен сложившейся ситуацией. – Я-то думал, что мудрость Извечных такая же древняя, как и они сами, но, очевидно, их человеческим обликам она не присуща. Их катастрофическая глупость не имеет границ и оправдания. Они пренебрегли твоей сущностью, чтоб сохранить жизнь этого хрупкого девичьего тела.
Леонард задумчиво шагал от одной стены к другой, сложив руки за спиной.
– Как много ты знаешь о Патрике? – Наконец, произнес он.
– Я знаю о нем все, – выдавила Софи. В этом она была абсолютно уверена, ведь Патрик был ее лучшим другом. Они были знакомы и дружили с детства, практически все время проводили вместе, и никогда не имели никаких тайн друг от друга. Внезапно, Софи вспомнила историю знакомства с Захарией и покраснела, ведь это было ее единственной тайной. Ей стало стыдно.
– Ты уверена?
– Да. Это ведь Патрик... Он мой напарник, он мой друг, он...
– О, как преданно это звучит, – перебил Сэмаэль, – но разреши мне посеять в твоей душе маленькое отвратительное зернышко сомнения. Я бы даже мог сказать, что мне жаль, но зачем лукавить, мне абсолютно все равно. Так вот, о своем милом Патрике ты знаешь ровно столько, сколько он позволил тебе знать.
Девушка сделала неловкий шаг к Сэму:
– Хорошая попытка… Только почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что вы не лжете? Ваше существование для меня еще пару дней назад было мифом, детской сказочкой!
Но их слова все больше казались ей правдивыми. Пазлы, которых раньше не хватало, занимали свои места с молниеносной скоростью, образовав в ее сознании картину, которую она никогда бы не хотела увидеть.
Да, у нее не было оснований верить Стражам, но и не было оснований отрицать сказанное ими. Тем более, они мертвы, так что уже ничего не имеет значения. И как не досадно самой себе это признавать, Софи все же давно заметила странные перешептывания между ребятами, в которые ее не посвящали, поспешно отмахиваясь. И раньше она успокаивала сама себя, что Патрик не стал бы от нее ничего скрывать. И почему она не обратила внимание на то, что он довольно спокойно принял Захарию, как нового напарника, хотя после смерти Гарри, о третьем члене Альфы не могло быть и речи. Да, они явно что-то скрывали. Что, если они скрывали свою извечную связь?
Софи шумно втянула воздух, чувствуя, как внутри все больно сжимается. Она оглянулась, но так и не смогла посмотреть на Захарию.
– Для чего нам врать тебе, София? – Сказал Леонард. – Тьма хотела, чтоб ты была слепой. И ему это удалось. Думаю, Захария был против, но, все же, Тьма древнее Света, и ему пришлось пойти на поводу у Патрика. У твоих друзей, дорогая моя, куда больше секретов, чем ты думаешь. Но, мы то знаем все, что они скрывают. Так что, начнем с простого. Известно ли тебе, что Извечные…
– Хватит! – Оборвала его Софи. – Не трать свое и мое время, Леонард! И, вообще, катись на все четыре стороны.
– Поверь, София, мне жаль, – сейчас слова Стража казались искренними. –
Всегда больно быть частью чужих тайн, о которых ты даже не догадываешься.
Софи отчаянно замотала головой и закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть как-то отгородиться от этого кошмарного сна, который никак не хотел заканчиваться. Больше всего на свете ей хотелось, чтоб все это оказалось сном. На миг ей показалось, что она сейчас проснется в своей постели, позавтракает и отправится выбивать дух из мелких демонов на Дне. Открыв один глаз, и убедившись, что чуда не случилось, и все происходящее – жестокая реальность, она тихо спросила:
– Это конец, да?
– Нет, это всего лишь замкнутый круг, где Буквы формируют порядок Бытия – Конец Начала и Начало Конца – устало произнес Сэм. – Ты вернешься к Вратам, где тебе и место. Со временем Парик и Захария присоединятся к тебе, вернее, их первичные подобия – они должны занять отведенные им места. А сейчас нам следует поторопиться. Леонард! Кисть Хоула не прибежит к нам сама!
Софи вздохнула. Голова раскалывалась, с каждой минутой становясь все тяжелее, словно кто-то наливал в нее расплавленный свинец. С удивлением, она сделала еще одно неприятное открытие дня – смерть не спасает от мигрени.
– Почему?.. – Единственный вопрос, на который она действительно хотела знать ответ, так и не сорвался с ее губ.
– Что? – Раздраженно взглянул на нее Сэмаэль, не понимая, какие у нее могут еще быть вопросы, когда они и так спешат.
– Почему он?.. Почему Патрик... Зачем они все это сделали?
Сэм закатил глаза и, пожав плечами, отвернулся, не желая продолжать этот разговор. Леонард печально взглянул на девушку, словно подбирая нужные слова. Положив руку ей на плечо, он осторожно произнес:
– Отдать тебя нам – значило убить, а убить своих любимых невозможно. Они бежали от нас, от Сумеречных Врат, от своих исконных сущностей, только для того, чтоб провести одну земную жизнь вместе с тем, кого так отчаянно любят. Это дорого стоит. Эх, глупые мальчишки, они рискнули всем, и ничего не получили взамен… – Страж замолчал, виновато опустив глаза.
Последние его слова хлестали Софи, словно плети. Для нее это было уже слишком. Прямо у нее на глазах разваливалось все, что было с ней всегда, все, что она пыталась сохранить.
Софи больно прикусила губу. Ощутив во рту металлический привкус крови, она кивнула в сторону ловца, и надорванным голосом произнесла:
– Как я поняла, именно Кисть Хоула способна открыть проход к Сумеречным Вратам, и без нее никто никогда не найдет их, так? Что, если мы найдем ее раньше Мастеров и принесем вам? Может, тогда вы оставите нас в покое? Леонард, прошу, верни нас обратно… Где бы мы сейчас ни находились… Я знаю, ты можешь, это сделать…
Сэмаэль рассмеялся:
– Должен признать, такого поворота я не ожидал.
– Верни нас, – процедила она сквозь зубы, злобно взглянув на хохочущего Стража. Они одним махом разрушили всю ее жизнь. Захария погиб, спасая ее, и она должна это исправить, или хотя бы попытаться. И так уже нечего терять.
– Не советую этого делать, – тихий голос Леонарда прозвучал, словно львиный рык.
– А я и не спрашиваю твоего совета, – отрезала Софи. Злость закипала, она почувствовала, как резко поднимается ее температура, и впервые это радовало ее. Она смутно помнила происходящее в такие моменты, но знала лишь то, что ее соперникам не позавидуешь.
– Ты не посмеешь, – осторожно подступая к ней, прищурил глаза Сэм, – Акрополь превратится в один из кругов Ада. Ты сожжешь здесь все и всех.
– Мы и так уже мертвы и здесь никого нет...
– Вы не мертвы, – поспешно перебил ее Сэмаэль. – По крайней мере, пока. Сейчас мы где-то посередине между Здесь и Там, между твоей реальностью и нашей. В мире людей вы все еще ??лежите в луже крови, пока надоедливый врач пытается вас спасти.
– Ага!– Воскликнула Софи, довольна услышанным. Вот теперь она точно не отступится. – Леонард! Верни нас обратно!
Страж приблизился к Софи почти вплотную:
– Ты этого хочешь? Хочешь сжечь здесь все? Никто тебя не остановит, никто… Кроме меня, а я, поверь, не стану тебе мешать. Буква Огня принадлежит мне! Ты принадлежишь мне, София. И никогда, запомни, никогда ты не сможешь пойти против Стражей! Не играй со мной, девочка. Назови мне хоть одну причину, чтоб я не прикончил тебя прямо здесь, а подождал, пока мы добреемся к Сумеречны Вратам. Ну, Говори! – Он изо всех сил тряхнул девушку.
– Мы поможем вас разыскать остальные Элементы. Мы найдем их… Найдем раньше Патриотов и Мастеров…
Страж ухмыльнулся, но в его глазах загорелся огонек любопытства.
– Дай нам шанс, – не унималась она, глядя Стражу в глаза. – Если мы не справимся, то можете делать что угодно, и я не стану сопротивляться и убегать. Но…
Леонард перебил на полуслове :
– Но сейчас ты отчаянно пытаешься спасти тех, кого любишь. Так, София?
– Что? Нет, я просто хочу...
– Ты хочешь, чтобы я спас Захарию и чтоб Патрику ничего не угрожало. Ты спасаешь тех, кого любишь.
– Я не...
– Так я ошибаюсь? Тогда к чему весь этот разговор? – Леонард притянул к себе девушку за волосы и пристально взглянул ей в глаза. – Я не люблю ошибаться! – Выдохнул он. – Извечные долго водили меня за нос. И поверь, у меня нет веских причин спасать их шкуры. Так я ошибаюсь?
– Я не... – Софи стиснула зубы, сдерживая раздражение. Если б сейчас перед ней был не Страж, а какой-то демон со Дна, он бы давно уже лишился головы.
– Ошибаюсь?
– Нет...
Леонард неожиданно схватил ее за горло и приподнял. Софи сдавленно захрипела, едва касаясь земли носками ботинок и неотрывно глядя в бездонные голубые глаза Леонарда.
–Ты хочешь этого? – Спросил он зловещим тоном, от которого в венах стыла кровь.
– Да, – Софи краем глаза взглянула на безвольно лежащего ловца. Это все было так несправедливо! Парень не должен был умереть, только из-за того, что спасал ее от обезумевшего Гарри и прятал от этой сверхъестественной ерунды, в которую они трое крепко влипли.
Леонард улыбнулся и в этой улыбке не было ничего приятного.
– Я всегда смогу найти тебя, – сказал он.
– Хорошо.
– Кисть Хоула в обмен на тебя. Вернее, вас. Я правильно понял?
– Да... Да!
– Отлично, – Страж ослабил хватку, отпустив девушку. Высвободившись, Софи отступила несколько шагов, и согнулась, тяжело дыша и потирая шею.
– Ты серьезно? – Сэмаэль от удивления раскрыл рот. – Пожалуйста, Леонард, скажи, что ты шутишь! Мы столько времени потратили, пытаясь отыскать Огонь, а теперь ты готов отпустить ее, вместо того, чтобы вернуть к Вратам!
Леонард пропустил слова Сэмаэля мимо ушей. Он посмотрел на Софи и продолжил:
– У меня есть несколько условий, которые ты должна принять. Первое: вы должны всегда быть у нас на виду, все детали с поиском Кисти вы будете обсуждать и согласовывать исключительно с нами. Согласна?
Софи кивнула.
– Второе: вы трое будете беспрекословно выполнять все поручения, связанные с поиском Абсолютного Элемента. Нравится вам что-то или нет, это будет вне обсуждений. Ты согласна?
– Да.
– И третье, – Леонард ухмыльнулся, отчего у Софи по телу забегали мурашки. – У Джульетты лишь один Ромео, другой же вернется к Вратам, когда Элемент будет найден.
– Что? – Софи показалось, что ей влепили пощечину. – Нет... Это нечестно! Ты не можешь...
– Ты отказываешься? Если так, то разговор окончен.
– Но... Ведь вернуться к Вратам можно только в первичном облике...
– Ты все правильно поняла, София. Один Ромео должен умереть. Только вопрос: кто из двух?
У Софи отняло дар речи. Она отказывалась верить в происходящее. Не могла.
Нет. Только не это… Но я что-то придумаю обязательно. Мне нужно только вернуться обратно. Страж ничего не сможет сделать. Ничего. Я ему не позволю. И они не позволят.
– Ну что? – Леонард заговорщицки подмигнул .
– Ладно, – Софи стало противно от себя самой.
– Вот и договорились, – он удовлетворенно потер руки, игнорируя проклятия, которыми сыпал Сэмаэль. – А завтра я загляну к Роуз Догерти, и мы все спланируем.
– Нет! Догерти с Мастерами на одной стороне! Это благодаря ей они нашли книгу... Поговори с министром, с Эстель... Мы что-нибудь придумаем. Мы найдем Элементы.
– Догерти, – удивленно повторил Леонард. Услышанное явно выбило его из колеи. – Ты уверена? Вот черт! Мы ей доверяли… Твою мать, Догерти!
Софи дрожала, словно лист на ветру. Ее охватывала ненависть к Стражам, Извечным и себе. Она ненавидела себя за то, что приняла условия этой игры.
– От счастья быть знакомой с вами у нее съехала крыша, – девушка обхватила себя руками, пытаясь хоть чуть-чуть согреться. – Обратитесь к Эвансу, он хоть та еще сволочь, но, хотя бы не стремиться изменить историю и завладеть миром.
Леонард молча пригладил выбившиеся пряди волос, и потом произнес:
– Ложись туда, – он кивнул в сторону, где лежал Захария. Девушка удивленно подняла брови, но молча сделала то, что он велел. Леонард опустился на колени между ней и ловцом и, положив тяжелые ладони им на плечи, с едва заметной улыбкой добавил. – Будет больно.
Все вокруг вспыхнуло ослепительно белым светом. Софи закричала, почувствовав, как боль волнами проходит сквозь ее тело. С каждой волной боль усиливалась, пока сознание опять не покинуло ее.
2. Демоны ныряют глубоко
Патрик настолько долго не сводил взгляда с Софи, что начали слезиться глаза. Он боялся, что как только закроет их дольше, чем на несколько секунд, сразу же уснет.
Взглянув на часы, парень тяжело вздохнул: половина двенадцатого, а значит, почти восемьдесят часов без сна. Ощущение реальности начало покидать его еще два дня назад, и сейчас он сам себе больше напоминал бестелесного призрака. Он осунулся, его лицо приобрело нездоровый серый оттенок, а темные круги под глазами, казалось, с каждым часом стают все выразительней.
Время словно зависло в воздухе, секундная стрелка двигалась слишком медленно. В этой проклятой больничной палате ничто не могло надолго задержать его внимание. Монотонный шум приборов, к которым была подключена Софи, убаюкивал, как и ее тихое ритмичное дыхание. Парень откинулся на спинку кресла, и дернул плечами, словно пытаясь сбросить с себя усталость и тяжесть своего тела.
Патрик ужасно замерз, и ничто не могло его согреть: ни теплая одежда, ни горячие напитки, которые Орфей заботливо носил ему с кафе. Опустив тяжелую голову себе на плечо, он равнодушно начал рассматривать свои руки: бледная кожа отдавала синеватым оттенком, а длинные тонкие пальцы, такие холодные на ощупь, давно потеряли чувствительность. Но сейчас это его не волновало. А вот цвет вен, контрастно проступавших под кожей, настораживал. Он мог поклясться, что они потемнели. С того самого момента, когда Софи и Захарию нашли и привезли сюда, в больницу святой Елизаветы, с ним начало происходить что-то странное. Хотя, он был не до конца в этом уверен, возможно, это разыгралось его воображение, и дрянное самочувствие, вместе с незначительными галлюцинациями, были результатом усталости и истощения.