Всё остальное — бескрайние, а главное, бесхозные просторы. Людей пока ещё не так много, чтобы заполнять всё новые пространства, что, в общем-то, и не удивительно. Слушая рассказы своих спутников, я сделала вывод, что развитие этого мира находится на стадии Средневековья. А в Средневековье выжить не так-то просто. Зато, правда, перенаселение не грозит.
Ещё узнала, что довольно далеко от Антории, за просторами, которые никому не принадлежат, находится Царственный Лес, так его называют. Говорят, из этого леса и лезут в мир всякие теневеки и другие монстры. Более подробно мне обещали рассказать позже.
На пятый день пути мы подъехали к обещанной деревеньке. Для этого пришлось свернуть с главного тракта и немного углубиться в лес. Эта остановка немного удлинит нашу дорогу, но она просто необходима, потому что припасы еды уже заканчиваются, а ленивый Гэбрил только и может, что мучить меня, но никак не хочет пойти на охоту.
Деревенька заметно отличалась от предыдущей той, что я уже видела в этом мире. Вся деревня была обнесена довольно высоким деревянным забором, мне даже показалось, что он сделан из осины. Вход охраняли двое полусонных стражников, несмотря на то, что до наступления вечера ещё оставалась пара часов. Окинув нас равнодушными взглядами, безропотно пропустили и даже не поинтересовались целью визита. Хотя с какой ещё целью можно оказаться в подобной деревеньке, как не проездом?
По деревне жители ходили сонные, какие-то нервные, бледные и напоминали собой вампиров. Правда, на мой неопытный взгляд, это были обычные люди. Поделившись своим наблюдением, я вопросительно посмотрела на спутников.
— Просто мы уже недалеко от города, облюбованного вампирами как место охоты, — пояснила Дария. — Видать, некоторые забираются и сюда.
— И покусали всех жителей? — оживилась я.
— Вряд ли, скорее просто держат их в страхе, вот они и не высыпаются, дежурят ночами…
— Наверное, весело жить в деревне, куда частенько заглядывают вампиры, — заметила я.
— Посмотрю, как тебе весело будет в городе, где вампиры привыкли кушать, — встрял Гэбрил.
— Неужели, тебе так интересно за мной наблюдать?! — наигранно восхитилась я.
— Ну… момент, когда тебя будут есть, точно не пропущу…
Проходившая мимо старушка и явно услышавшая наш разговор, перекрестилась. Точнее, как сказать, перекрестилась… Изобразила руками какой-то странный жест, очень похожий на тот, коим у нас отгоняют злых духов. Только в исполнении этого мира жест выглядел немного по-другому. Старушка выставила перед собой руку ладонью в нашу сторону, затем в воздухе нарисовала ею треугольник, а не крест, как то было у нас, в христианской религии.
— Это что с ней? — на всякий случай спросила я.
— Отгоняет нечистую силу, — подтвердила мои догадки Дария.
— Тебя, — ехидно добавил Гэбрил.
— Странно, — удивилась я, — точно видела, как она с ужасом смотрела в твою сторону…
— Бедная, ты, наверное, перезанималась.
— С таким извергом, ой, — я осеклась и невинно посмотрела на Гэбрила, — учителем, то есть, можно и помереть ненароком…
— Кто ж знал, что ты такая хлипкая, — пробормотал тот и вызывающе добавил, — тебе дома сидеть положено и носки вязать мужу, а не на мечах драться и уж тем более не магией заниматься!
— Тебе не хватает носков? — поинтересовалась я. — Бедняга, наверное, сапоги уже натёрли голые ноги…
Тем временем мы подъехали к постоялому двору и сдали лошадей на ночь в конюшню. Хозяин постоянно торопил нас и взволнованно озирался по сторонам. Какие-то они все здесь дёрганые. Правда, солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев… Несмотря на то, что вампиров я никогда не видела и совсем не знала, что они на самом деле собой представляют, этой ночью я твёрдо решила не выходить из дома. Не всем везёт, как мне в прошлый раз — с теневиком.
Нам с Дарией выделили небольшую, даже тесную комнатушку, где и предстояло томиться целую ночь. Лёжа в темноте, я вслушивалась в скрип половиц, таинственные шаги в коридоре, а может и прямо за окном, звук распахиваемых ставней, звон разбиваемой посуды… Всё это мешало уснуть и навевало какую-то тоску. Пожалуй, мне даже нравилось проводить ночи в лесу, на свежем, пахнущем свободой воздухе. Мне нравилась здешняя природа, не испорченная последствиями развитых технологий, но вот деревни… есть в них что-то неприятное и я никак не могу понять, что. Может, всё дело в жителях? В прошлой деревне нас вообще хотели отдать на растерзание зверушке, и вовсе не важно, что зверушка не была голодной!
Как бы посторонние звуки ни мешали, вскоре я задремала. Какие-то неясные и тревожные тени мелькали в голове, но весь сон был слишком хаотичным и непонятным, чтобы возможно было хоть как-то запомнить. Наутро осталось лишь тревожное и неясное ощущение.
После небольшого завтрака втроём отправились на рынок, чтобы закупить ещё продовольствия. Благо, денег у Дарии ещё хватало, только она уже начинала хмуриться при виде цен и платила нехотя. Гэбрил тоже добавлял своих денег, но чувствовалось, что сладкая и вполне беззаботная жизнь скоро закончиться. Радует только, что скоро мы доберёмся до города, где сможем с помощью специального заклинания попасть в мой мир. А что потом? Ладно, ещё добраться надо…
— Бедняжка! — слышались голоса с площади.
— У-у-у, мерзкий кровопийца!
— Да как же так её обескровили…
— Расступитесь, чего встали?! Дайте лекарю посмотреть!
Мы с интересом подошли к толпе людей, окружившей бледную девушку. Та лежала посреди площади бездыханная, распластав в пыли руки. Лекарь осмотрел девушку и, наконец, выговорил:
— Не всю кровь выпили… Должно быть, она от страха умерла.
Ну почему там, где я появляюсь, всегда кого-нибудь убивают? По крайней мере, в деревнях… Может, и в Найле кого порешили, но город был довольно большим, до нас просто не успели дойти новости, тем более мы так резво убегали от погони. Не до новостей и мертвецов было, знаете ли.
Мы не стали дальше слушать, а поскорей отправились в путь, но не успели далеко отъехать от деревеньки, как возобновились мои тренировки. Гэбрил, решив, что многому меня научил, уже вовсю использовал различные заклинания, чтобы подготовить меня к магическому бою. Наверное, на тот случай, если всё-таки мои похитители нас настигнут. Хотя мне порой казалось, что ему просто доставляет удовольствие избивать меня, несчастную и беззащитную.
В меня летел небольшой огненный сгусток в форме стрелы. Мне не хотелось тратить время на какой бы то ни было щит, потому я просто метнулась в сторону. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от моего плеча, обдав жаром, а я уже атаковала Гэбрила своим заклинанием. Но, видать, чего-то напутала, и вместо того, чтобы запустить в голову Гэбрила глыбой льда, вызвала малёхонькую тучку… Из неё на ошарашенного мага полилась вода.
— Ну ты даешь, — изумился он, — такую глупую ошибку совершить…
Я не отвечала, слегка опустила голову, словно послушно принимая всю его критику. Сама же тайком прошептала ещё одно заклинание, и вода, не успевшая впитаться в землю под ногами Гэбрила, заледенела. Тот поскользнулся, не ожидав подобной подлости, беспомощно взмахнул руками и упал. Я злорадно рассмеялась. Однако отвлекаться не стоило. Даже не поняла, что именно толкнуло меня в спину, и я рухнула, уткнувшись носом в траву.
— Подлец! — возмутилась я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. — Ударил! В спину!
— Ты тоже хороша, — огрызнулся Гэбрил. — Так что не возникай теперь, своими же методами получила.
— Дошёл пожар и до реки, — философски заметила Дария.
У меня же в мыслях сразу возникла аналогия — нашла коса на камень. Интересно…
Сидя вечером у костра и поедая варёный картофель с кусочками говядины, купленными в деревне, мы обсуждали дальнейшие действия.
— Уже завтра днём мы должны добраться до Карнира, — говорил Гэбрил. — Самое интересное, что межмировое пространство намного тоньше в центре города.
— Много зрителей будет, — согласилась я. — И в самом деле интересно.
— Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание. Хотя какая разница? Переполох городку не повредит.
— Знаете, мне кажется, что жителям будет наплевать. В конце концов, там каждую ночь охотятся всякие вампиры, они и не такое повидали… Или для вас вампиры — совсем уж обычное явление?
— Для их города — обычное, — сказал Гэбрил. — Для остальных — не очень.
— Слушайте, а вы часто путешествуете между мирами? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— Нет, это вообще редкость, — ответил Гэбрил, слегка замявшись.
— Кто-нибудь мог бывать в моём мире? Мы называем его Земля. Мы чем-то походим, даже поговорки почти одинаковые…
— Возможно, кто-то и бывал, но… Понимаешь, миров бесконечное множество, и некоторые населены такими странными и опасными существами, что выдавать своё местоположение просто нельзя. Поэтому в местах, где обычно пытаются перейти в другой мир, стоят охранные заклинания, блокирующие магию. Не у всех хватит сил побороть их.
— Значит, ещё неизвестно, сможем ли мы проделать задуманное? — спросила я с тревогой.
— Да.
— Надо было взять другого мага… — расстроено проговорила я. Всё-таки Гэбрил всего лишь студент-недоучка.
— А мы и взяли двух, — усмехнулся Гэбрил. — Если что, потрачу твои силы. Поваляешься несколько деньков в обмороке, всего лишь…
— Счастливые, наверное, будут деньки, — я мечтательно улыбнулась. — Не видеть твою наглую ухмылку.
— Вот брошу вас одних, и будешь знать.
— Нет, ты не рискнёшь! — притворно ужаснулась я. — Ты не сможешь оставить меня на растерзание всяким монстрам и чудовищам!
— Да они тебя не трогают, — огорчился Гэбрил. — Вон, целую ночь по деревне бродил вампир, а укусил другую девушку. Может, ты им не нравишься? Пропадает аппетит?
Дария хмыкнула и с трудом подавила смешок. Должно быть, вспомнила историю с теневиком.
Я изобразила глубокую задумчивость. Наконец, с умным видом проговорила:
— Нет, вряд ли. Скорее, им просто совестно покуситься на меня, так жестоко истязаемую тобой! — и ехидно добавила. — Да и, наверное, опасаются, что ты приревнуешь и покусаешь их.
— Приревную — это точно, — невозмутимо согласился Гэбрил, — сам бы с удовольствием придушил тебя.
Я довольно улыбнулась и благосклонно предложила:
— Попробуй.
Некоторое время Гэбрил настороженно поглядывал в мою сторону и размышлял, не задумала ли я какую-нибудь гадость. Я мило улыбнулась ему.
— В другой раз, — вздохнул он, — а то будет потом совесть мучить, что обижаю маленьких и слабеньких.
— Испугался, — понимающе кивнула я.
— Глупая, — недовольно отмахнулся Гэбрил. — Спать пора, вон, Дария уже давно дрыхнет.
— Будешь тут спать, когда вы припираетесь, — сонливо проворчала девушка.
Почувствовав, что на самом деле вымоталась и устала, я блаженно растянулась на своём одеяле и мгновенно заснула. Снился мне мелодичный шёпот листьев, сладкий аромат необыкновенно белых цветов и тихое покачивание ветвей на ветру…
Утром после очередной утомительной тренировки Гэбрил порылся в своих сумках и выдал мне потрёпанную книгу.
— Почитаешь в свободное время, — пояснил он, — это учебник по заклинаниям.
Я поблагодарила и убрала книгу в сумку. Обязательно почитаю, чтобы найти что-нибудь интересное, чем можно будет ответить Гэбрилу на его издевательства. Магические и словесные.
Как и было предсказано, примерно к середине дня мы подъехали к городским воротам. Карнир был окружён мощной каменной стеной, выглядевшей намного более внушительно, чем стены Найля. Наверху стена заканчивалась многочисленными острыми металлическими шипами, должно быть, для того, чтобы никто не смог через неё перелезть. Стражники, что были в тёмных, потёртых, но прочных доспехах, долго и угрюмо осматривали нас, прежде чем пропустить в город.
— Проверяют, не можем ли мы оказаться сподвижниками вампиров, — тихо сказал Гэбрил, когда ворота города остались позади.
— А разве у них есть сподвижники? — удивилась я.
— Вряд ли, но осторожность не помешает.
Все улочки города были узкие, мы с трудом протискивались в них на лошадях. Высокие каменные дома так близко теснились друг к другу, что между некоторыми пешим приходилось бы проходить боком, не говоря уже о конных, коим там просто не проехать. Эти закутки отдавали сыростью и находились постоянно в тени, — самое то для вампиров, которые боятся света, но оказались сильно голодными и потому готовыми рискнуть. По спине пробежал холодок, мне Карнир не понравился. Хотя радовало одно, я теперь чувствовала себя намного увереннее, благодаря не особо выдающимся, но всё же новоприобретённым навыкам в драке мечом и магией. Потому лишь гордо выпрямилась в седле и перестала разглядывать город, чтобы не портить себе настроение.
Сняли себе две комнаты в небольшой гостинице, дешёвые и не особо удобные. Дария рылась в своём заметно опустевшем кошельке, выгребала мелочь. Глядя на нас понимающе, в то же время с некоторой ехидцей, Гэбрил предложил:
— Эдера, давай я за тебя заплачу. А то разоришь бедную Дарию.
Бр-р-р, ну зачем он решил именно сейчас проявить дружелюбие?! Хотя, какое тут дружелюбие. Посмотришь только на одну его наглую улыбочку, сразу предпочтёшь удавиться, чем позволишь ему заплатить! Хотела вежливо отказать, но Дария с такой искренней благодарностью посмотрела на него, после чего перевела сияющий взгляд на меня. Боюсь, вся последовательность решений отразилась на моём лице, потому что улыбка Гэбрила стала ещё шире.
— Спасибо, — поблагодарила я и натянуто улыбнулась. — Век тебе буду должна.
Парень усмехнулся, отдавая деньги за мою комнату:
— Я уверен, что ты сумеешь расплатиться гораздо раньше!
Была б моя воля, да я бы… да голыми руками удавила б! Но пришлось смолчать. Грубить в ответ на такое великодушие просто неприлично. Ничего, я отомщу позже.
Гэбрил поселился в комнате прямо напротив нас. Я не успела ещё устало повалиться на единственную кровать, находившуюся в нашем с Дарией номере, как девушка, что-то пробормотав насчёт важных и неотложных дел, куда-то умчалась.
Оставшись одна, я огляделась. Ну что ж, помимо кровати, здесь были ещё: тумба, небольшой столик и напротив него — диванчик. Забросив мысль о кровати, я пересела на диван и принялась изучать книгу с заклинаниями. Как раз выдалось время. И повод для мести Гэбрилу появился. Глядишь, смогу удивить его чем-нибудь интересненьким, отчего глаза на лоб вылезут. Я довольно улыбнулась, представив эту картину. Однако примерно через полчаса в дверь вежливо постучали. Преодолевая неожиданно охватившую лень, поднялась и подошла к двери.
— Кто там?
— Да я это, я, — ответил нетерпеливый голос Гэбрила.
— Ну заходи, коли не боишься, — сказала я, отворяя дверь. Не дождавшись, когда он войдёт, вернулась на диван и, устроившись удобнее, принялась читать книгу.
— Полезным делом занята, — хмыкнул он, усаживаясь рядом.
Я не обращала на гостя никакого внимания, всё так же продолжая изучать книгу в поисках интересного заклинания. Нужно что-то не особо болезненное, чтобы потом не набросился на меня сильно разозлённым… в то же время, достаточно сильное и довольно изощрённое, чтобы он не смог мне ответить. И неожиданное, чтобы не успел отразить.
Заметив, что я продолжать разговор не собираюсь, Гэбрил вздохнул и начал сам:
— Вижу, тебя заинтересовала магия? — как мне показалось, начал он издалека.
— Весьма и весьма, — пробормотала я, отыскав кое-что интересненькое.
Гэбрил придвинулся ближе, заглядывая в книгу. Я приподняла локоть, чтобы он не увидел, какую страницу читаю, и отодвинулась от него на край дивана. Даже не заметила, как Гэбрил вновь оказался рядом. К сожалению, отодвигаться было больше некуда, и пришлось захлопнуть учебник.
— Чего ты хочешь? — спросила я, выжидающе посмотрев на парня.