"И чем я только думала, когда хотела сравнить этих прекрасных созданий?" - крутилась в голове мысль, когда передо мной на поляне предстали два огромных дракона. Пришлось все же брать себя в руки и приступать к измерениям.
- Будьте добры, положите головы на землю и вытянитесь в длину, вместе с хвостами, - произнесла как можно более бесстрастно.
Драконы положили морды к проведенной черте. Она являлась стартом. Не придется измерять шагами каждого. Достаточно выяснить, равны ли они. А если нет, то кто насколько длинней.
Я шла меж двух "гигантских ящеров", а рука так и тянулась потрогать чешуйчатое тело одного из них.
Керан и в самом деле оказался синим. Но я не могла описать этот цвет. Он был глубоким, как летнее небо и при этом на спине светлее, а к животу его окрас темнел. Риалан же был цвета зелени на лугу, но не весенней, а уже более темной, что ли. Но и его окрас не был однородным, переходя от тона к тону на разных участках тела. Единственное, что у драконов было одинаковым - крылья. Радужные и излучающие мягкий свет.
- Ты там долго еще? - начал подгонять Керан. Уже устал лежать?
- Скоро закончу, - отозвалась я, подходя к кончикам хвостов драконов.
В итоге Риалан оказался на одну мою стопу длиннее, чем Керан.
- Та-а-ак. Теперь поднимите крылья, - вновь вернулась к мордам драконов.
Гиганты сели и подняли свои прекрасные крылья, а я поймала себя на том, что чуть приоткрыла рот от изумления. За крыльями потянулся радужный шлейф!
- Очень интересно, - произнесла, делая вид, что сильно озадачена.
- Что? Что там? - Керан заинтересованно посмотрел на меня огромными глазами.
- Ну что я могу сказать. Риалан длинней тебя, - выдала я свой вердикт.
- О-о-о, теперь я знаю, что тебе предъявить в качестве аргумента в споре! - победитель в этом соревновании улыбнулся проигравшему. И улыбка оказалась не такой приятной, как в человеческой ипостаси. Бр-р-р.
- А крылья Керана больше, - продолжила я.
- Один - один, - подытожил синий дракон, остудив пыл собрата.
- А что там с "красивее"? - возле моего плеча зависла зеленая голова Риалана.
На этот вопрос я не знала ответа.
- А кто из вас меня прокатит, тот и будет красивее, - как мне казалось, выкрутилась.
Остальные наблюдающие за этим представлением начали хохотать в голос, уже не сдерживаясь.
- Нет, ты погляди! Она их все-таки раскрутила! - Герри толкал в бок Ирита и пытался не упустить ничего из происходящего на поляне.
Драконы поняли, что попались на мои уловки. Они начали рассеиваться и вновь стали людьми.
- А полетать? - жалобно произнесла я, глядя на недовольные лица соревновавшихся.
- Не сегодня, - мимо прошествовал рассерженный Керан.
- Да, - следом за ним ушел и Риалан.
А так все хорошо начиналось. Ладно. Зато у меня теперь есть их обещание прокатиться!
* * *
"Дроу, или темные эльфы, являются четвертыми детьми Арая. Они считаются лучшими целителями, владеют магией жизни, боевой магией. Так же это самая одаренная талантами раса. Среди дроу наибольшее большое количество писателей, художников, модельеров.
Отличительные признаки: темноволосы, кожа имеет синеватый оттенок, заостренные и слегка удлиненные уши, правильные черты лица, стройны, красивы.
Цвет телепорта - синий..."
Все утро пыталась уложить в голове новые знания. До этого прочла о гномах, сейчас остановилась на темных эльфах. У дроу, оказывается, тоже есть легкий способ распознавания. Их имена обязательно должны содержать согласны к, р, т. Чтобы определить принадлежность к расе, достаточно посмотреть, присутствуют ли в имени две из этих трех букв.
Получается Ирит - дроу? Но он же не синекожий...
Ладно, потом выясню.
От полученных сведений голова пошла кругом. Я решила отвлечься и выглянула в окно.
Карета двигалась по широкому торговому тракту, по бокам которого вплотную прилегал густой лес. Но иногда были и полянки, которые использовались под места для стоянок. Некоторые из них были заняты уставшими путниками, но зачастую они были пусты.
Чем дальше мы ехали, тем все больше становилось попутных и встречных повозок, карет и всадников.
Наверное, скоро начнут попадаться крупные города. Вот бы заехать хоть в один из них и на фонтаны полюбоваться. В книжке Ирита, кроме неправды о драконах, были замечательно описаны большие города с садами, фонтанами и многим другим.
- Остановка! - раздался крик Герри.
Карета съехала на обочину и остановилась. Странно... до обеда еще не скоро. Почему оборотень решил передохнуть? Что-то случилось?
В окне показался Керан. Дверца кареты распахнулась, и рыжеволосый подал мне руку.
- Как дорога? Не утомили мы тебя? - поинтересовался Ирит, как только я вышла. Дракон оставил меня на его попечение и пошел в сторону леса.
- Читала о расах. Уже о гномах и дроу прочла, - я посмотрела на реакцию Ирита, но он так и остался невозмутим.
- Интересно? - Герри тоже присоединился к нашему разговору.
Оборотень гладил по шее одну из кобыл, запряженную в карету и что-то ласково ей нашептывал на ухо.
- Очень. Еще бы их всех увидеть для лучшего закрепления материала, - вздохнула я, зачарованно глядя, как по просьбе Герри лошадь поднимает то одну, то другую ногу, показывая подковы.
- Скоро мы мимо одного крупного торгового города проезжать будем, там можно всех представителей встретить, - ответил Ирит. Сама невозмутимость!
- Хорошо бы, - улыбнулась я. - А из-за чего остановились? - спросила уже у оборотня.
- Ириска подкову потеряла, - вздохнул Герри.
Пока я отвлеклась на разговор с подозреваемым на принадлежность к расе темных эльфов, мужчина уже распряг серую в яблоках кобылку, и теперь ее место заняла рыжая лошадка Ирита.
- А что с Кераном и Риаланом? Какие-то они неразговорчивые, - поинтересовалась я, наблюдая, как драконы вернулись с охапкой хвороста из леса и начали разбивать стоянку. Да и все утро от них только короткие фразы слышала...
- Это они на себя злятся, что тебе поддались. Драконы никогда в такой просак не попадались. Хваленое предвидение их опять подвело. Не переживай, скоро остынут и вновь будут прежними болтунами, - засмеялся оборотень. Наверное, вспомнил события вчерашнего вечера.
- Если хочешь, можешь им набрать голубики в лесочке, - предложил Ирит. - Они любят эту ягоду.
Ягод насобирать? В прошлый раз это занятие закончилось для меня плачевно. И безрезультативно. Если не считать результатом синяки и ссадины. Но вообще, в лес очень уж хочется. Там сейчас прохладно, да и надо бы заодно сходить кое-куда.
- Хорошо. Голубика, значит, голубика, - взяла из кареты свою кружку и направилась прямиком в лес.
Драконы даже виду не подали, что заметили мой маневр. Ну и ладно.
Ввалившись с треском через кусты в чащу, начала озираться в поиске хоть каких-то ягод. Но они не спешили попадаться мне на глаза. Стараясь не упускать из виду карету, чтоб не заблудиться опять, прошла немного вглубь и увидела крупную черно-синюю ягоду, одиноко растущую на стебельке. И еще одну, и еще...
До этого никогда не видела, как растет голубика, поэтому сильно удивилась. Это же сколько бегать по лесу надо, чтоб корзинку большую насобирать? Хорошо, что мне нужно не так много. Того, что растет здесь, должно хватить.
Когда кружка была полной, положила несколько ягодок в рот. Вкус у голубики оказался какой-то не очень-то и сладкий. Даже отвратительный. Может, она перезрела? Странные пристрастия у драконов, если это им нравится. Выплюнула невкусные плоды и решила возвращаться. К тому же начала сильно болеть голова.
Выбралась из леса, увидела мужчин, сидящих у костра, и прямиком направилась к ним.
- Вот, я вам голубики насобирала, - с гордостью протянула кружку драконам.
Герри начал смеяться, а Керан с Риаланом пристально и недоверчиво на меня посмотрели. Наверное, подумали, что шучу. Ирит же осторожно взял из моих рук дар, который никто и не подумал брать.
- Мина, это не голубика, - произнес мужчина, принюхиваясь к ягодам. После чего как-то странно на меня посмотрел...
- То-то я думаю, что вкус у нее не такой, - задумчиво проговорила, замечая, что голова начала кружиться.
- Ты их ела?! - по поляне разнесся крик сразу в четыре голоса.
- Да... а что? - как-то не по себе стало под их взглядами.
Внезапно в животе забурчало, меня скрутило от боли и начало тошнить.
- Ирит, быстро... - не узнала, что хотел этим сказать Керан, так как потеряла сознание.
- Как она? - первое, что услышала, очнувшись.
Кажется, это голос Риалана.
- Жить будет, - а это уже Ирит. И так близко.
Осторожно приоткрыла один глаз. Яркий свет ненадолго ослепил, но через несколько мгновений привыкла к нему и заметила, что он исходит от рук лекаря.
Это что же? Я вижу магию?
- Проснулась? Хорошо, - прозвучал голос Ирита.
- Что со мной? - прошептала, так как на большее была неспособна.
Открыла второй глаз и стала рассматривать новообретенным зрением лекаря. Мужчина был окружен бледно-розовой оболочкой, но на его плече оказалась брешь с медную монетку. Словно зачарованная, потянулась к ней рукой.
- Всего лишь банальное отравление вороним глазом, - пустился в объяснения Риалан. - Не удивительно, что ты спутала эту ягоду с голубикой.
В это время я все-таки добралась до бреши и поддела магическое облачение. Потянула немного на себя, и... оно начало распадаться и пропало. Вместе со свечением с рук Ирита, да и моим новым зрением.
Подняла взор на лекаря и застыла от шока. Рядом со мной сидел незнакомец с бледно-синей кожей и заостренными ушками. Открыла рот, чтоб закричать, но смогла выдавить лишь приглушенный писк, который остался никем незамеченным.
Пригляделась к мужчине и поняла, что это Ирит. Так как кроме цвета кожи и формы ушей остальное оказалось мне знакомо.
А ведь я не ошиблась, когда причислила его к расе дроу.
- Ирит, - еле слышно позвала мужчину, но он услышал.
- Мина, я сейчас немного занят, - попытался отвязаться от меня лекарь.
- А ты красивый дроу. Зря прятал свой истинный вид, - прочистив горло, произнесла уже намного громче.
- Ты смотри! Она и Ирита раскусила-таки! - прозвучал рядом голос оборотня, но его самого я не видела.
Кто бы сомневался в хорошем слухе Герри. И ведь у него дар быть всегда там, где происходит что-то интересное.
- Вы о чем? - Ирит так не понял, что произошло. Он сидел возле меня и увлеченно водил ладонью над моим животом, снимая боль.
- Ты - синий! - восторженно произнесла я.
Лекарь все же прервал лечение. От того, как меняется сосредоточенное выражение лица мужчины на удивленное, я улыбнулась.
- Что?! - Ирит вскочил и посмотрел на свои руки. - Но как это получилось?
- Это произошло случайно, - попыталась встать, но голова закружилась.
Риалан помог мне сесть, и я благодарно ему улыбнулась.
- Что значит, случайно? - спросил Ирит, нахмурив черные брови на бледно-синем лице.
- Я ее немного потянула, и она рассыпалась, - начала оправдываться, вжав голову в плечи.
От пронзительного взгляда дроу хотелось спрятаться, но любопытство победило страх. Все же непривычно видеть синелицего человека.
- Так ты видишь магические нити? - удивился Риалан и помог подняться.
На этот раз мне удалось встать. Правда голова немного кружилась, но вскоре все прошло.
- Когда очнулась, видела. Сейчас уже нет, - ответила дракону.
Тем временем темный эльф стал размахивать руками и шептать себе под нос непонятные слова. Его лицо и руки начали заметно светлеть.
- Ирит, а может, ты попозже скроешь себя? Можно мне на тебя немножко посмотреть? - подошла к дроу и дотронулась до него.
От прикосновения мужчина вздрогнул и отскочил на пару шагов. Похоже, он находился в состоянии концентрации, а я ему помешала, так как его кожа вновь посинела.
- И что тебя интересует в моем облике? - обратил на меня внимание дроу, и развел руками.
- А ты везде синий? - не стала мяться и задала вопрос, который так и крутился в голове после прочтения в энциклопедии о темных эльфах.
- Везде, - немного грубовато ответил Ирит. Наверное, он ожидал другого вопроса...
- Прямо везде-везде? - недоверчиво произнесла я.
- Доказать? Какое место интересует? - огрызнулся лекарь, прикрыл глаза и скрестил руки на груди.
Немного замешкалась, огляделась и увидела замерших в предвкушении остальных мужчин. Они как истинные зрители молча наблюдали и едва не затаили дыхание, ожидая очередной реплики.
Глубоко вздохнула и решительно произнесла:
- Место, по которому обычно наказывают, тоже синее?
Наверное, это было слишком наивно. По поляне разнесся хохот благодарных "зрителей". Керан даже зааплодировал.
Загибаясь от смеха, Герри подошел к дроу и похлопал его по плечу.
- Ну что ж. Раз обещал, снимай штаны, Ирит, - оборотня поддержали драконы.
Это что, они решили раздеть дроу? Да мне и его слова достаточно было бы! Хотя...
- Боюсь, что юной лэри и к тому же замужней даме не пристало это видеть, - Ирит взял себя в руки, а я разочарованно выдохнула.
Все же голого мужчину, в чисто исследовательских целях, увидеть хотелось бы.
- Хорошо, что ее только твой вид сзади без штанов заинтересовал, а не спереди, - хохотнул оборотень и опять похлопал друга по плечу.
Когда все успокоились, драконы помогли Ириту вновь спрятать его сущность под иллюзией. А потом и Герри обрадовал всех тем, что лошадка, потерявшая подкову, уже отдохнула, и мы можем ехать дальше.
Через несколько часов пути меня привлек шум за окном. Отложила книжку со сказками и выглянула наружу. Первое, что бросилось в глаза - это высоченная белокаменная стена, у которой не было видно ни конца, ни края. Дорога упиралась в высокие ворота... А вот остальное было не разглядеть - у входа в город толпилось множество разного люда. И пешие, и конные, и на повозках, и в каретах.
- Герри! Ирит! - позвала я мужчин, которые ехали на облучке.
- Да, Мина. Что-то случилось? - в стене, за которой находился кучер, открылось небольшое окошечко и в нем показалось лицо оборотня.
А я и не знала, что здесь есть окошко...
- Мы сейчас в город въедем? - радостно спросила мужчину.
- Да. Керан с Риаланом поскакали вперед, договариваться о проезде, - подтвердил мою догадку Герри.
- И ночевать там останемся? - так хочется посмотреть на все своими глазами!
- Нет, проездом. Найдем кузнеца, подкуем лошадку и поедем дальше через восточные ворота по тракту, ведущему в Мертвые земли, - пояснил маршрут следования оборотень.
- И даже поесть не остановимся? - разочарованно спросила я.
Раньше не выпадала возможность так близко увидеть лицо мужчины, чтоб различить цвет его глаз. Считала, что они просто карие. Но оказалось, что они почти черные, даже зрачок терялся в их темно-коричневой радужке.
- Так хочется на город посмотреть? - Герри прищурил один глаз.
- Очень, - не стала ходить вокруг да около я.
- Ладно. Пообещай мне, что будешь вести себя хорошо и не выпрыгивать из кареты, а я провезу тебя через центр. Там находится самый красивый фонтан в этом городе.
О-о-о! Об этом я даже и мечтать не смела! Сразу согласилась на условия оборотня и устроилась поудобнее в предвкушении новых впечатлений.
Вскоре вернулись драконы, и карета начала двигаться. Я прильнула к окошку, стараясь ничего не упустить. За воротами оказались еще одни ворота. В виде огромной решетки. Интересно, зачем им они? Сейчас защищаться вроде не от кого. Войны в мире нет. Или я чего-то не знаю?