— Неизвестный корабль, немедленно лечь в дрейф, деактивировать системы вооружения, идентифицировать себя, сообщить цель прилета и ждать досмотровую команду. В случае неподчинения вы будете немедленно уничтожены.
Такой, прямо скажем, неласковый прием изрядно напугал Сэма, а потому он, не пытаясь сбежать, послушно лег в дрейф, одновременно с этим ответив:
— Здесь вольный торговец Сэм Джонсон, переделанный легкий крейсер «Канзас», цель прилета — торговля.
Через три часа к кораблю Сэма пристыковался патрульный корвет, из которого на корабль перешла досмотровая партия из десятка дроидов и двух десантников. Проверив корабль и не обнаружив наркотиков и оружия, Сэма отпустили. Еще год назад его бы завернули назад, сославшись на полный карантин Земли, и Сэм мог бы возражать сколько ему влезет. Тут сказалось бы право сильного, а жаловаться было бы некому, но сейчас это все потеряло свой смысл. История вернувшихся землян перестала быть секретом, США погрязло в гражданской войне, а ее военное могущество было уничтожено. Россия получила подавляющее преимущество в технологическом развитии, и теперь мало какое государство Земли могло догнать ее. Перенервничавший Сэм потратил двадцать часов для перелета до Земли и сейчас любовался ее видом из космоса. К его удивлению, русские не стали чинить ему препятствия, они только перетрясли его корабль, но ничего конфисковывать или запрещать не стали.
Все время перелета Сэм потратил на подробное изучение теле- и радиопередач, для того чтобы иметь представление о происходящем на планете. Последние новости его, прямо скажем, не обрадовали. Американская пропаганда хорошо промыла Сэмуэлю Джонсону мозги, а служба в армии только усилила его русофобию. Известие о том, что русские всего за полчаса разнесли всю американскую оборону и уничтожили практически все военные базы, его потрясло. Если раньше он хотел только заработать деньги, то теперь у него был личный повод для работы на аграфов.
Выйдя на орбиту Земли, Сэм, оставив корабль в космосе, надел легкий пилотский бронекомбинезон и, взяв малый бот, на нем приземлился в своем родном городе Додж-Сити. Это был небольшой город в западной части штата с населением около тридцати тысяч человек, среди которых белых было около сорока процентов населения. Разыгравшаяся гражданская война обошла Додж-Сити стороной, и он во время разыгравшегося беззакония практически не пострадал, что было странно, так как больше половины его населения составляли латиносы, которые, как известно особым законопослушанием не отличались. Решив не светить свой космический бот, он сел на окраине города. С помощью своего искина он связался со своим старым другом, Рикардо Мартинесом, который за прошедшее время сумел дослужиться до помощника начальника полиции.
— Привет, Рики, узнал?
Мартинес после утренней планерки только что вернулся в свой кабинет, и тут зазвонил его мобильник. Номер звонившего не отобразился на экране, а из телефона раздался смутно знакомый голос:
— Привет, Рики, узнал?
— Неет… кто это?
— Что, Рики, старых друзей уже не узнаешь? А как мы к старику Фернандесу в сад лазили и на нас там его пес накинулся, помнишь?
— Сэми, это ты?
— Ну наконец-то узнал, а я думал, у тебя уже склероз начался.
— Сэми, сукин ты сын, где ты все это время пропадал?
— Да было дело, попал к дьяволу в задницу, но смог вернуться, а у вас тут черт знает что творится.
— Ты где сейчас?
— В городе я, слушай, ты можешь мне брюки и рубашку привезти?
— Говори адрес и размер.
Спустя час Рикардо подъехал на своей служебной машине к названному Сэмом месту и остолбенел, увидев стоявший в небольшой роще бот. Рядом с ним стоял, казалось, ничуть не постаревший Сэм. Он стоял в костюме, который Рико до этого видел только по телевизору, когда там показывали этих выскочек из России.
— Сэм, ты что, связался с русскими?
— Ничего подобного, Рики, я сам по себе, и даже более того, я от тех, кому эти чертовы русские перешли дорогу там. — И Сэм показал рукой на небо. — Они и там нажили себе кучу врагов. Хочешь помочь мне и им и указать Иванам их истинное место в этом мире?
— Ты еще спрашиваешь? Видел уже, что они у нас натворили?
— Видел, и без ответа такое оставлять нельзя. Для начала надо наладить связь с моими нанимателями для передачи им всей информации по тому, что творится у нас. Также неплохо связаться с парнями из Лэнгли, если, конечно, кто-то из них еще остался в строю.
— Это я беру на себя, помнишь Джонни Рассела, он работает в Федеральном бюро, так что через него можно будет на них выйти. Он мне как-то хвастался, что участвовал в какой-то совместной операции.
Они проговорили еще с час, а потом Рики отвез Сэма к себе домой.
Система RJ15973, база землян «Россия»
Это было совещание малого круга, были только я, Серега и семеро остальных ребят, остатки нашего разведвзода, которые попали сюда. Тему для обсуждения выдвинул Серега, как наш командир, и она была очень важная — что нам делать дальше? С одной стороны, мы добились своей цели, нашли Землю и в любой момент можем на нее вернуться, а с другой стороны — появились новые проблемы и, пожалуй, еще большие, чем раньше. Никто из власть имущих не любит конкурентов, особенно молодых, а потому нас при любом раскладе не оставят в покое. Это было абсолютно ясно, а вот что нам делать дома? Руководить Россией у нас не было ни желания, ни умения. Кроме того, это огромнейшая ответственность, которую мы не могли взять на себя. Главным было решить одно — остаться нам независимым игроком или перейти в полное подчинение президенту. Решать такой важный для нас вопрос в одиночку Сергей не мог, а потому и созвал нас на это совещание. Подробно рассказав о сложившемся положении он поставил вопрос на голосование. Решение было единогласным, мы остаемся сами по себе, наша корпорация и Надежда, а Землю и Китеж отдадим правительству. Исследовательская база на Китеже с размещенным на ней комплексом Джоре остается в совместном пользовании. Мы продолжаем оставаться полноправными партнерами и сотрудничаем во всех сферах. Возможно, позже мы изменим наше мнение, но только не сейчас.
Спустя час состоялось второе совещание, но уже с руководителями различных служб. От Ирвана, искина Джоре, мы узнали координаты еще одной исследовательской базы Джоре, которая находилась во фронтире. Все, что знал о ней Ирван, так это то, что она была хорошо замаскирована и на ней разрабатывалось новое оружие. Ее скрытность давала нам шанс, что она пока еще не найдена и не разграблена многочисленными охотниками за сокровищами, а наличие у Новикова и Киселева нейросетей Джоре давало нам хороший шанс установить контакт с искином этой базы. Кстати о птичках, не использовать подвернувшийся нам шанс мы не могли, тут надо действовать быстро и решительно. На нашей базе мы выгрузили пять медкапсул Джоре и небольшое количество их же нейросетей, которые и установили себе. Разницу в уровне мы увидели сразу, а пару сетей отдали научникам на растерзание и изучение. Эх, нам бы еще два — три спокойных года для завершения первой фазы подготовки к войне, а то, что она будет, никто из наших аналитиков не сомневался. Ирония судьбы, мы оказались практически в той же ситуации, как СССР перед Великой Отечественной войной, с тем лишь различием, что мы в начале войны не сомневались, мы не знали только времени ее начала.
Нейтральный космос, планета Пангара
Никаких открытых, постоянных поселений на планете не было, лишь тайные базы пиратов и контрабандистов. Да, это была ничья территория, но она находилась на стыке трех государств, и в систему довольно часто наведывались патрули из всех государств, а потому наглеть не стоило. Профессиональные археологические и топографические исследования никто на ней не проводил, а потому про наличие на планете базы Джоре никто и не подозревал. Для этой экспедиции мы выделили два рейдера, больше пока посылать не имело смысла, чтобы раньше времени не привлекать лишнего внимания к этой планете. На поиск базы Джоре и установление контакта с его искином требовалось время, а наша сильная эскадра на орбите планеты сразу же вызовет ненужное подозрение. Согласно полученным данным, база находилась в экваториальном поясе планеты и средняя температура там была около 45 градусов Цельсия. Только интегрированные в бронекостюмы кондиционеры позволяли чувствовать себя на планете комфортно, также они защищали наших людей от довольно опасных и агрессивных представителей местной фауны. Никто и никогда не проводил на Пангаре никаких работ по ее терраформированию и уничтожению опасных для человека вирусов, насекомых и животных. Планета была девственной, без каких-либо следов человеческой деятельности, даже базы пиратов и контрабандистов на ней тщательно маскировались. Мы имели довольно точные координаты базы Джоре, но несмотря на это, нам пришлось попотеть, пока мы ее нашли. Небольшой скальный выступ отлично маскировал вход в нее, только полученный от Ирвана опознавательный код помог нам получить доступ на эту базу. В отличие от базы на Дорее, здесь все было очень тщательно замаскировано, а за прошедшее время заросло. В джунглях за пару лет могут исчезнуть любые следы, так и тут кусок скалы с прильнувшей к ней лианой почти беззвучно отошел в сторону, открывая проход в глубь базы. Разница между базами почувствовалась сразу, здесь на каждом углу стояли автоматические турели, а в многочисленных боковых нишах боевые дроиды. Местный искин не имел блока индивидуальности, как Ирван, а потому договориться с ним будет сложней, что и произошло, только Ирвана когда мы по гиперпространственной связи связали оба искина помог нам. Не знаю, как и чем уламывал своего коллегу Ирван, но тот в конце концов сдался. Получив допуск на базу и к ее информационной сети, мы, мягко сказать, офонарели, такого бонуса или приза мы никак не ожидали. Мы хотели просто получить в свое распоряжение вычислительные мощности базы, которые планировали демонтировать и перевезти к себе, как мы ранее сделали это на Дорее. Здесь происходили исследования в военной области, и нам досталась последняя разработка Джоре в военном деле. Оружие, основанное на действии гиперпространственной физики, не имело аналогов. «Звездный молот» — оружие ближнего радиуса действия имело широкий охват, но малую дальность, скажем, как боеприпасы объемного взрыва, а «Звездное копье» концентрировало свою энергию на малом участке, но зато могло достать своего противника на очень большом расстоянии, совсем как лазер. Короче, оружие ближнего и дальнего радиуса действия, от которого на данный момент нет никакой защиты. Какой прок в самых мощных защитных полях и самой современной броне, если ты попал в зону действия гиперполя, которое просто тупо ломает метрику пространства. При обычном переходе корабль весь целиком мгновенно переходит в гиперпространство, а здесь все происходит абсолютно наоборот. Единое окно обычного гиперперехода и мозаичное панно того же размера, но при условии, что каждый элемент мозаики живет собственной жизнью, постоянно меняя свои свойства. Это как попасть в камнедробилку и на выходе из цельного куска камня получить гору щебня. Важность новой находки была сопоставима только с технологией Звездных Врат. Теперь в нашем распоряжении будет возможность мгновенного прохода к нашим системам и оружие, от которого нет защиты. Как только Содружество узнает об этом, так сразу же начнется война. Иметь такого грозного противника они не захотят, а у нас пока есть в наличии только технология, а для ее реализации нужно время.
Осознав уровень находки и всю ее важность для нас, Новиков немедленно послал условный сигнал на базу, а сам, демонтировав только искин базы с устройствами хранения информации, отправил оба рейдера с поистине бесценным грузом на Китеж. На планете остались только члены экспедиции с приданной им в охранение десантной группой и по дополнительному отряду дроидов с рейдеров. Дожидаясь прибытия конвоя, Новиков не терял время понапрасну, а приступил к полному демонтажу всего оборудования базы.
Империя Аграфов, планета Транита
— Господин, мы засекли их, они находятся сейчас в системе МК 04611, на планете Пангара, дыра еще та, но они, судя по всему, кое-что нашли и, похоже, снова что-то важное. Их прикрывало два рейдера, но они погрузили на них часть находок и срочно отправили из системы. Сама экспедиционная группа все еще находится на планете.
Именно такого сообщения дожидался Силоки Намурани, а то как еще можно было подловить этих грязных варваров. Ближайшая эскадра находилась в двух неделях лета от Пангары, а земляне, судя по всему, отправив на своих рейдерах самое ценное, сейчас ждут прибытия транспортов для вывоза всего остального. Жаль, конечно, что они уже сняли сливки с этой находки, но и оставшееся должно быть тоже очень вкусным, кроме того, не следовало сбрасывать со счетов и самих членов экспедиции. Потрошить базу Джоре земляне кого угодно не пошлют, это наверняка будут специалисты по взлому, которые должны быть хорошо осведомлены и о том, что они нашли здесь, и о том, что вывезли с Дореи. Ему никакие сведения не будут лишними, а захваченные земляне могут еще пригодиться ему на совете Великих домов. Отдав приказ эскадре на немедленное выступление, глава дома стал ждать результатов своей операции.
Нейтральный космос, планета Пангара
После отлета рейдеров прошло две с половиной недели, за это время все оборудование базы было демонтировано и упаковано. До прихода конвоя было еще около двух недель, не желая терять понапрасну время, народ занялся учебой. Что-что, а на обучении мы не экономили, и каждый наш боец или работник был всегда обеспечен базами данных. Система поощрений напрямую зависела от уровня выученных баз, поэтому все старательно использовали любую возможность для повышения своих знаний.
Этот день начался как обычно, но в середине дня мобильный радар засек наличие на орбите целого флота, чужого флота. После обработки засеченных сигналов, искин мобильного радара выдал принадлежность эскадры к Империи Аграфов. Киселев после этого объявил полную боевую готовность своим людям. То, что здесь объявились ушастые, было очень плохо. Один-два корабля, это просто поисковики или мало ли по какой причине они здесь объявились, но целая эскадра, это уже перебор. Что они тут могут искать такими силами, явно не местных пиратов и контрабандистов, так как аграфы тут не летают и им нет абсолютно никакого дела до местного криминалитета. Учитывая их пристальное внимание к концерну, а Киселев, как офицер и командир отряда, знал многое из большой политики, им специально объясняли политический расклад. Сейчас перед Киселевым стоял непростой вопрос, что делать дальше. Без воздушного прикрытия он долго не продержится, так как на орбите целый флот, и он мог дать свою голову в заклад, на нем мощная десантная партия. Жаль, конечно, уже демонтированное и подготовленное к транспортировке оборудование, но слава богу, самое главное они успели отправить домой. У него было три варианта действия: всем вместе укрыться на базе Джоре, система защиты базы еще функционировала, попытаться всем вместе спрятаться в джунглях или, разбившись на небольшие отряды, разбежаться в разные стороны. Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и Киселев склонялся именно к первому варианту. На базе можно было попробовать продержаться до прибытия помощи, так как конвой должен был прийти через неделю и в составе его был старсейвер. Минусом было то, что они лишались любого маневра. Если уйти всем вместе в джунгли, то такой большой отряд можно будет достаточно легко и быстро найти, имея абсолютное господство в воздухе, и даже мобильные лазерно-ракетные зенитные комплексы не смогут уничтожить все штурмовики аграфов. Короче, найдут и раздолбают с орбиты, даже мяукнуть не успеем. Разбившись на малые группы, мы сильно затрудним аграфам наши поиски, но планета не подготовлена для колонизации и на ней много опасных и смертельных для человека животных, насекомых и вирусов. Гражданские специалисты мало подготовлены для такой жизни, а в случае их обнаружения это гарантированное уничтожение, так как соотношение сил будет явно очень сильно не в нашу пользу. Короче, положение хуже губернаторского, и из всех возможных вариантов все же лучше укрепиться на базе и попробовать продержаться до подхода помощи. Счастье еще, что он смог связаться по гиперсвязи с базой и сообщить о возникшей проблеме. Системы защиты с базы пока не демонтировали, это можно было сделать в последний момент, а вместо увезенного искина Джоре на базе установили искин класса линкор из запасов рейдера и подключили к нему все охранные системы базы и боевых дроидов охраны. Весь гражданский персонал экспедиции перевели на самый низший, шестой уровень базы. Бронетехнику и зенитные комплексы рассредоточили и замаскировали вокруг базы, а всех десантников Киселев укрыл на первом уровне базы.
Ролос Карери впервые командовал такой важной операцией, от удачного исхода которой зависело очень многое, это был реальный шанс для его дома быстро набрать очки и подняться в рейтинге других домов. Прилетев в систему Пангары, он не обнаружил в ней никаких кораблей, а потому, рассредоточив над всей планетой корветы и фрегаты, Карери приступил к тотальному сканированию всей планеты. В течение первых суток аграфы нашли семь баз пиратов и контрабандистов, за следующие сутки нашли еще девять баз. К сожалению, это все оказалось не то, но кое-кто из этого сброда дал интересные показания. Деятельность землян не укрылась от зрения местных обитателей. Сами они свое присутствие старались не афишировать, когда на орбите висят такие корабли, то лучше стать маленьким и незаметным, да и потом прибывшие были слишком сильны для нападения на них. Пираты не были ни идиотами, ни самоубийцами, а потому и потом предпочли не светиться. Посланная по полученным координатам авиаразведка засекла наличие на земле тяжелой техники, а когда они, снизившись, попробовали открыть по нескольким выявленным целям огонь, то были мгновенно сбиты. Место базы Джоре было определено, теперь оставалось только захватить ее, подавив предварительно оборону землян.
Укрыв на базе личный состав экспедиции и рассредоточив по базе и ее окрестностям технику и боевых дроидов, Киселев сам остался возле входа на базу вместе с десяткой своих десантников в качестве охраны. Теперь ему оставалось только ждать, когда на орбиту выйдет флот поддержки, если они смогут продержаться до этого момента, то по прибытии флота у них очень большие шансы на успешную эвакуацию. По своей силе флот землян ничем не уступал флоту аграфов, технически они были равны, более того, человеческие корабли были спроектированы без учета их стоимости, а потому были продуманы все мелочи, что давало им преимущество перед противником. Первый день тянулся очень медленно, но прошел спокойно. Второй день тоже начался тихо, но во второй половине дня над базой появились штурмовики аграфов, которые целеустремленно рыскали вокруг базы, пока один из штурмовиков внезапно не атаковал один из укрытых танков. Защитное поле боевой машины выдержало удар, а Киселев, поняв, что место их нахождения раскрыто, приказал открыть ответный огонь. Огненные трассы и реверсивные следы ракет перечеркнули уже начавшее темнеть небо и смотрелись намного красочней, чем при дневном свете. Цели были распределены заранее, а потому ко всем штурмовикам потянулись лазерные импульсы и ракеты. Весь десяток штурмовиков был уничтожен первым же залпом и им не помогли ни защитные поля, ни мастерство управлявших ими пилотов. Теперь оставалось ждать сначала нанесения орбитального удара, а потом высадки десанта.