– Кэрри? – сосед запаниковал. – Кэрри, что с тобой?
Он еще и обо мне переживает.
– Ты из-за птиц так расстроилась? – понял Цираш. – прекрати! Это правда не стоит того. Просто мои сестры решили надо мной пошутить, вот и все. Ну не расстраивайся ты так!
– Это ты должен расстраиваться, – подвывала я, – а ты меня еще и успокаиваешь! И от этого только хуже!
Оборотень несколько секунд пытался вникнуть в сказанное, но, судя по виду, запутался и пошел на шантаж.
– Если успокоишься и приведешь себя в порядок, то расскажу тебе, чем раньше были птички. Ну давай же, Кэрри, я не хочу опаздывать. И даже не думай, без тебя я не пойду – мы команда.
Тут я было совсем расстроилась, подумав о том, что ему и так тяжело быть в команде с девчонкой, и я постоянно буду его тормозить. Но любопытство победило. Я шмыгнула носом в последний раз.
– Рассказывай.
– Ну нет. Сначала умывайся, переодевайся, а по дороге на завтрак я тебе открою эту страшную тайну.
Да, это был хороший рычаг давления. Я очень быстро умылась, привела себя в порядок, и, выгнав Цираша из комнаты, одела темно зеленное платье и кожаный корсаж. Платье было целиком расшито бусинами и бисером, отлично сочетаясь с моей новой прической. Вчера я решила, что во время учебы не буду носить ни платья, ни юбки. Но сейчас решение показалось глупым, ни скрыть, ни смягчить факт того, что я девушка у меня не получится. А вот штанов и рубашек я с собой взяла всего два комплекта. В ближайшее же время нужно будет выбраться в город, кроме штанов и рубашек, мне так же придется докупить теплой одежды. Собиралась я все-таки на кафедру прикладной Магии, которая, как и кафедра Теоретической, находится в южной столице нашей Великой Империи. А вот кафедра Боевой Магии находится на севере, почти на пограничье, и климат тут значительно суровее. А у меня с собой из теплого: узорчатая шаль и шерстеные носки. И то, и то тятя положил, как предчувствовал.
Одевшись, я достала Книгу Связи и быстро написала:
«Отец, ночь посвящения я пережила. Мне кажется, что ты мог бы мне и сообщить о том, что именно меня ожидает. Чего еще мне стоит опасаться?
Но стоит признать, что я показала высокий уровень. Ты можешь мной гордиться.
Как там твоё расследование?»
– Кэрри! Все уже уходят на завтрак! Чего ты там копаешься? – забарабанил в дверь Цираш.
– Иду.
Выскочив из комнаты, я даже не успела оглянуться, как меня подхватили под локоток и поволокли. На один лисий шаг, приходилось два моих, поэтому я была вынуждена семенить, чтоб не отстать. К тому же у меня сложилось впечатление, что даже если я остановлюсь, он не заметит и продолжит тащить меня на буксире.
Когда мы вышли из общежития, то попали в толпу первокурсников, всех тех, что вчера вместе со мной сонно топтались перед ареной. Цираш тут же развил бурную деятельность:
– Всем доброе утро! Я Лис, А это мой сосед и партнер – Нечто.
– Кэрри, – поправила я его.
– Кэрри-Нечто! – поправил он меня.
Большинство смотрели на меня настороженно, парочка, не скрываясь, презрительно отвернулись. А Лорд Ордэ, тот самый темный эльф, которым я восхитилась на посвящении, выплюнул:
– Магистр Реастар видно уже стар и чересчур сентиментален, раз пропихнул сюда свою подстилку.
Я задохнулась, нисколько от обиды, сколько от осознания того, какие выводы сделали адепты из слов магистра. Но и обидно было до чертиков. А Лис рядом со мной начал прям таки раздуваться от ярости, планируя судя по всему оттяпать хаму если не голову, то хотя бы язык. Но прежде чем он успел хоть что-нибудь сказать, его опередил темноволосый стэр, потомок древних демонов. Я их видела всего раза два и то издали, и сейчас с восторгом разглядывала, тонкие острые рога, что выступали прямо из лба, чуть загибаясь на концах, длинный гибкий хвост и ярко алые, полыхающие глаза. Стэр подмигнул мне и сообщил:
– Не обращай внимания на недовольных. Всем известно, что поступить по блату сюда просто невозможно. А ты, Ордэ, побольше бы думал, прежде чем распахивать свой рот. Ни для кого не секрет, что ты проваливал вступительные пять раз подряд. Оно и не удивительно, видно мозгами ты обделен, раз позволяешь себе такие высказывания о нашем декане и дочери самого Лорда Саатар. Я б не поставил на то, что ты закончишь первый курс и медяшки. Кстати, Нечто, – это уже опять мне, – я видел твоё испытание. Это войдет в историю. Говорят, твою статую уже поместили в наш музей, рядом с драконом Сфинкса. Я почту за честь учиться с тобой на одном курсе. Алый. – представился он, протягивая мне руку.
И, пожимая ее, я пожалела, что не смотрела вчера испытания. Интересно было узнать, как он справился и за что его так прозвали. Но с другой стороны, все же думают, что я спала, а значит можно будет и спросить. Но позже, сейчас же меня окружили остальные однокурсники, воодушевленные речью Алого. Только Лорд Ордэ так и стоял, бледный настолько, что больше смахивал на светлого эльфа.
Кого тут только не было. Штук семь оборотней, четверо темных эльфов, двое светлых, джин, еще один стэр, и самые разные полукровки. Только людей не было. Вообще. Что странно, если уж в человеке пробуждается магический дар, то обычно очень яркий и сильный.
Но больше всех меня впечатлил джин. Лысый, высокий и угловатый, на вид еще совсем подросток лет четырнадцать, весь покрытый татуировками, которые постоянно перемещались по его коже, путаясь между собой и иногда, по-моему, даже вступая в драки. Джин, представившийся Сэмом, на них внимания не обращал совершенно, но, заметив мой интерес, подмигнул и предложил подарить одну.
Прежде чем я радостно согласилась, хотя бы ради того, чтобы посмотреть на процесс дарения татуировки, Лис, как бы случайно, заткнул мне рот хвостом, и отказался от моего имени. Пока я яростно отплевывалась, Сэм расхохотался, пожал Цирашу руку и сообщил, что уважает тех, кто своего не упустит.
Я хотела было уже возмутится, но Лис тихо меня проинформировал:
– Джины – многоженцы. Передача татуировки у них вместо брачного обряда. Быстро, ловко, ты и пикнуть бы не успела, как стала одной из его сорока семи жен. Как можно быть такой доверчивой?! Тебе повезло, что твоим соседом оказался я.
– Это точно. – согласилась я, моментально перестав злиться. Даже и подумать страшно, во чтобы я вляпалась если бы моим соседом стал Сэм, или тот же Лорд Ордэ.
Все дальнейшие переговоры я вела вцепившись в руку Лиса. И когда большой и косматый дядька по имени Рык, решил мне подарить большой медвежий коготь на веревочке, чуть было не отказалась. Но Цираш пихнул меня локтем и процедил сквозь зубы:
– Бери. И скажи, что для тебя это великая честь.
И я приняла, искренни поблагодарив. Рык же очень обрадовался, и как-то невзначай встал за моим правым плечом. Все воодушевились по новой и начали шарить по карманам. Я же запаниковала сильнее чем во время посвящения. Но тут нас прервали.
Черноволосый, кудрявый старшекурсник с пронзительно-зелеными глазами, судя по всему был потомком джинов и эльфов. И он оказался моим спасением. Откашлялся, привлекая внимания, и насмешливо сказал:
– Прекратите виться вокруг нашей новой Легенды. Тем более, во дворе на глазах у всех. Потом помилуетесь, а то завтрак скоро закончится.
И мы гурьбой понеслись в сторону столовой. Только сейчас я поняла, как сильно проголодалась. Общее напряжение давало о себе знать.
А Лис тем временем, не отпуская мою руку, и не сбавляя скорости отчитывал меня свистящим шепотом:
– Какая же ты недотепа! Тебя вообще в люди выпускать нельзя, за шесть минут, чуть было не вышла замуж за джина, а потом, с перепугу, чуть не оскорбила Рыка из медвежьего Клана! Еще и демонстрируешь недовольство своим прозвищем! Вообще-то, получить новое имя — это честь и предмет гордости. Обычно только лучшие из лучших удостаиваются этого. Те, кто запомнится. Из всего нашего потока только двенадцать вчера были названы. В течении какого-то времени может еще парочка удостоится этого.
– Разве это не для безопасности делается? Ну там проклятие на настоящее имя и все в таком духе?
– Кто тебе такое сказал? Это всего лишь традиция. Проклятие по имени конечно возможно, но бессмысленно, во-первых, настоящее имя знает только мама, именно его она вдыхает в нас при рождении. И только умирая, мы вспоминаем его вновь. А, во-вторых, если маг достаточно силен, то он и без имени сможет как следует насолить, а если слаб, то и с именем опасности не представляет. В эти байки, на счет имени, верят только дети да орки. Но дети много во что верят, а у орков до сих пор процветает общинный строй и первобытный шаманизм. Ты кто: ребенок или орк?
– Сам ты орк! – возмутилась я. – А зачем тогда придумана эта дурацкая традиция?
– Еще один способ выделиться. Разве ты не поняла? Ловчий это элитный убийца с непробиваемым чувством собственного величия. И к слову, вполне оправдано. К нам не только сложнее всех поступить, но и учиться будет очень тяжело. О! Мы пришли! Прекращай пороть чушь и улыбайся, на тебя все смотрят!
Мы как раз зашли в просторную столовую, и на меня действительно смотрели все в ней присутствующие. Не переставая при этом жевать и перешептываться.
– …Смотри, это та самая Нечто!
– …Говорят, она на самом деле дочь самого магистра Реастара.
– …Потерянная принцесса оборотней, смотри как они вокруг столпились. А тот, что с хвостом, ее жених.
– …поступила на ловчих с первого раза!
– …шантажом вынудила магистра Реастара принять ее.
– …Она живет в мужском общежитии! Маленькая потаскушка!
– … убила и превратила в статую!
– …клеилась к Сфинксу в первую же ночь. Он бедняжка, еле отбился.
Последнее было сказано очень милой на вид эльфийкой-старшекурсницей с золотистыми волосами, что сидела прямо перед нами, в окружении таких же милых и красивых девушек. Они все были как на подбор: длинноногие, стройные, обворожительные. И у всех на лицах застыла гримаса ненависти, обращенной на меня. Ой, папочки. Если я не умру своей смертью, то меня заклюют эти гарпии.
Ну что ж. Отец всегда говорил, что лучшая защита – нападение.
– Имейте в виду, – сладко пропела я, улыбнувшись, – у меня не только хороший слух, но и прекрасная память на лица.
Перешептывание прекратилось. Все замолчали, продолжая с интересом меня разглядывать. Всё-таки все здесь будущие боевые маги, просто так их не напугаешь.
Я, смирившись с вниманием, приглядела свободный столик и хотела уже пройти к нему. Но тут эльфийке надоело молчать:
– Мда… метр в прыжке, вся растрепанная, в перьях, – дикарка неотесанная, неудивительно, что Сфинкс тебя отшил.
Ответить на это я не успела. Из-за моей спины раздался насмешливый, уже до жути знакомый голос:
– Катая, не знал, что тебе родители не дали должного воспитания. Разочарован.
Вперед вышел Сфинкс, кивнул нам и прошествовал к тому самому свободному столику, что я успела присмотреть. Не знаю, чего он хотел добиться своим изречением, но Катая не смутилась и не побежала срочно исправлять свою оплошность. Наоборот она вскинула голову, пуще прежнего прожигая меня взглядом своих фиалковых глаз. Жуть какая.
Но все остальные неожиданно вспомнили, что у них есть куда более интересные дела чем разглядывание какой-то там первокурсницы, и многие начали подниматься с места, на бегу дожевывая завтрак.
Я наконец-то заметила, что большинство моих однокурсников уже давно расселось за столиками, и даже где-то достали еду. Рядом со мной стояли только Лис, Рык и Алый. И все трое внимательно, с каким-то научным любопытством разглядывали Катаю. Та же, продолжая кидать на меня многообещающие взгляды, уже начинала кокетливо им улыбаться, и как бы невзначай, показывать ноги. Ну что за баба-то такая мерзкая. И почему мня это задевает?
– Лис, - потянула я оборотня за рукав. – Пошли, кушать же хочется. – и добавила еле слышно, – или вы решили позавтракать эльфятенкой? Глупо, там одни кости да самомнение.
Блондинка оторопела, Сфинкс захохотал, мои ребята тут же к нему присоединились. Демоны! Да тут у всех слух хороший!
Лис, все еще посмеиваясь, потянул меня куда-то вбок. Вдоль одной из стен стояли длинные, накрытые столы с различными кушаньями. Перед столами суетились три опрятные и румяные домовые. Подкладывая новые порции, и унося остывшие. Я-то думала в столовой все будет несколько иначе, ну из серии, что подали то и лопай. А тут такой выбор, и яичница, и ветчина обжаренная, несколько видов сыра, творог, румяный еще теплый хлеб, фрукты и, вообще, целая куча еды.
– Поступать на Кафедру Боевой Магии стоит хотя бы ради столовой. – пробасил Рык, хватая поднос и накладывая себе все, до чего мог дотянуться. – Нигде больше так отлично не кормят.
– На убой, прям. – расхохотался Алый.
А я топталась с пустым подносом перед одинокой тарелочкой, нежного, воздушного на вид омлета, не решаясь взять последнюю порцию.
– Ты этот не бери, – раздалось откуда-то снизу. – он уже остыл. Бери вот, только-только сделали, еще опуститься не успел.
Я перевела взгляд вниз и увидела Домовую с огромным подносом, заставленным новыми порциями.
– Ой, давайте я вам помогу! – уж больно маленькой выглядела Домовая в сравнении со своей ношей.
– Ить чего удумала! И не суйся, надорвешься! – с этими словами она начала ловко расставлять тарелочки.
Я на самом деле просто растерялась, никогда домовых не видела. Тятя не считается, он мутант и больше этих маленьких хозяек раз в десять. Вот и ляпнула с горяча. А ведь обидеть могла, мол, не верю, что они с работой своей справляются. Но Домовая не обиделась. Тарелочки расставила, поднос положила и обернулась ко мне с миской омлета в руках, приветливо улыбаясь. Окинула меня придирчивым взглядом, мой пустой поднос, и вторую порцию схватила:
– Ишь мелкая какая! – возмущенно забормотала, водружая обе миски ко мне и недовольно качая головой. – Хлеба еще возьми и молока! И фруктов! Давай-давай, и чтоб все съела! Я проверю!
– А меня она вчера поварешкой ударила, – задумчиво сказал подошедший Лис.
– За что? – удивилась я, послушно набирая фруктов.
– За то, что грязными руками еду хватаю.
– А у тебя были грязные руки?
– Да я весь был.. хм.. заляпанный слегка. – честно признался он, следуя моему примеру. Вспомнив, его способ борьбы с монстрами, я решила не уточнять в чем именно он вчера испачкался.
Только мы успели сесть, как в столовую потянулся поток наших сокурсников. Парень, что поторопил нас утром, подсел к Сфинксу.
Эти двое были единственными, кто совершенно не обращал внимания на новичков. Остальные же, подсаживались к нашим, оживленно что-то спрашивая. Вниманием обделили только наш столик и одиноко сидящего Лорда Ордэ. С нами правда здоровались, поздравляли, выражали восхищение, но подсаживаться не спешили. А вот Ордэ обходили стороной. Странно, что даже его соседа не было видно. Правда я до сих пор не знала, кто с кем живет, но все первокурсники были в столовой.
– Ребят, – рискнула оторвать я мужчин от завтрака, – а вы с кем живете?
– Я, вообще-то, с тобой. – вставил свои пять медяшек Лис.
– Да не ты, – отмахнулась я.
– Так мы вдвоем и живем. – сообщил Алый, Рык кивнул. – обрати внимания, тут все соседи стараются вместе держаться.
– А у Ордэ кто сосед?
Лис быстро окинул взглядом столовую и ответил:
– Джин Сэм. Он, конечно, тоже не подарок. Джины вообще не самые приятные создания, да и понятия о партнерстве и дружбе у них длятся ровно до той границы, за которой начинаются их личные интересы. Но Ордэ уже стал слабым звеном. Вот Сэм и решил не рисковать, а действовать в одиночку.
– Как слабым звеном? Что он такого успел натворить?
– Как что? Десять лет поступить не мог – раз, Имя вчера не получил – два, вчера же ни с кем не разговаривая, ушел сразу после окончания испытаний в комнату, а значит если кто из старшекурсников и заинтересовался его кандидатурой, то договориться о кураторстве не успел – три, тебя сегодня оскорбил и в невыгодном свете себя выставил – четыре.