– Ну и что? – заупрямилась я. – я вот тоже о кураторстве вчера ни с кем не договорилась. И после испытаний сразу в комнату ушла. А что оскорбил это обидно конечно было, но может у него настроение с утра плохое было, не выспался. А что десять лет поступал так это показывает, что он упорный и привык добиваться своего. Подожди, как десять лет? Ты же говорил, что он пять раз проваливался.
– Ну так новый набор раз в два года, что за глупые вопросы? Ты что не проснулась еще?
– Не проснулась. – согласилась я, пытаясь вникнуть в сказанное. Как раз в два года?
– Как не договорилась о кураторстве? – не дал мне осознать степень своего везения Лис. – а что вы со Сфинксом вчера под защитным куполом делали?
– Спорили о религии. – буркнула я.
– Я думал, он тебе курирование предлагает!
– А он и предлагал.
– А ты?
– А я отказалась!
– Но… – взвыли все трое.
– Ты почему еще к еде даже не притронулась, козявка мелкая? – заорала на меня Домовая, появившись у нашего стола. Все заинтересованно обернулись посмотреть на мелкую козявку. Я вежливо помахала всем ручкой. – Нечего девку болтовнёй отвлекать, охальники! – это уже на моментально покрасневшую троицу. – Ее же ветром сдует, как ловить будете? Пока все не съест – никто из столовой не выйдет!
Домовая сгинула, пообещав, через десять минут проверить мои успехи. Парни угрожающе надо мной нависли. Но мне кусок в горло не лез. Почему-то было безумно жалко темного эльфа Ордэ, который сидел там совсем один.
– Мы тебя сейчас с ложечки кормить будем. – предупредил меня Алый. – я знаю особое заклинание, заставляющее девушек пошире открывать ротик.
Почему-то после этих слов Цираш на него зашипел, угрожающе сузив глаза:
– Ты что совсем обалдел?
– А что-такого? Для кормления с ложечки тоже можно использовать. – возмутился стэр.
– Постарайся воздержаться от дальнейших подобных намеков в сторону моего напарника! – отрезал Лис. – Глаза разуй! Ты что не видишь сколько ей лет?
– Я не вижу. – честно признался Рык, встревая в их начинающуюся перепалку.
Дальше я слушать не стала. То, что Алый ляпнул какую-то пошлость, я поняла. Хотя смысл ее от меня и ускользнул. Оставив парней разбираться в том, как со мной нужно разговаривать, я выскользнула из-за стола и, робея, приблизилась к Ордэ. Что именно я собираюсь сказать, я еще не решила. Поэтому начала с банального:
– Приятного аппетита.
Темный эльф вскинул голову и с удивлением посмотрел на меня. Глаза у него черные настолько, что даже зрачка не видно.
– Что, маленькая козявка, пришла еще раз окунуть меня в грязь лицом?
– Нет. – одним предложением он сумел вывести меня из себя. Но я постаралась взять себя в руки и продолжила, – к тому же я подобного и не делала, это скорее вы… ты… – запутавшись с обращением, я совсем стушевалась и выпалила на одном дыхании. – может присоединитесь к нашему столику?
Он удивился еще больше, но почти тут же маска ярости исказила его черты:
– По-твоему я нуждаюсь в твоей помощи? Засунь в задницу свою благотворительность.
– В чью? – это вырвалось раньше, чем я успела подумать над своими словами. Ну всё, теперь он меня не просто убьет, а разорвет на мелкие кусочки. Особенно учитывая то, что к нашему разговору уже многие прислушивались. Срочно импровизируем! Я наклонилась к нему чуть ближе и горячо зашептала, – на самом деле это скорее я нуждаюсь в твоей… вашей помощи. Понимаете, мне кусок в горло не лезет стоит мне подумать о том, что у вас обо мне сложилось столь не лестное мнение, которое вы и высказали сегодня во дворе. Процесс кормления с ложечки меня абсолютно не прельщает, поэтому единственным выходом из ситуации мне видится то, что вы дадите мне возможность объясниться.
Эльф смотрел на меня круглыми как блюдце глазами, не веря своим ушам. Действительно дурацкий предлог, но на большее меня не хватило. Секунда, две. И тут он расхохотался. Теперь даже те, кто до этого не прислушивался к нашей беседе, обернулись. И опять я в центре внимания. У меня разовьется либо комплекс, либо эго. Одно из двух. Что хуже я не знаю.
А Ордэ продолжал хохотать. Я оглянулась. Рык и Алый смотрели на меня с изумлением, Лис же был крайне задумчив, отрешенно барабанил пальцами по столу и подергивал хвостом.
Лорд Ордэ перестал веселиться, откашлялся, и поднявшись на ноги, неожиданно произнес:
– Примите мои извинения, леди Саатар, за столь недостойное поведение и высказывания в ваш адрес. Я почту за честь позавтракать вместе с вами и вашими друзьями.
И голову склонил так величественно.
– Спасибо. – икнула я от удивления.
Эльф подхватил свой поднос и улыбнувшись сказал:
– Вы можете звать меня Тэран. И давайте все же перейдем на «ты».
Я смогла лишь кивнуть.
Когда мы приблизились к нашему столику, Лис уже пододвинул к нему пятый стул. И Алый, и Рык все так же в немом изумлении нас разглядывали. Тэран представился, и сел. Я тихонечко опустилась на своё место.
– Так что же, Нечто, – нарушил тишину Ордэ, – рассказывай, что же ты сделала, отчего магистр Реастар пришел в такой восторг.
Рык, собирающийся, судя по виду, без разговора заехать Тэрану в ухо за прошлые грехи, тут же с любопытством на меня посмотрел. Алый явно тоже был заинтересован. Покосившись на совершенно спокойного Лиса, я быстро пробормотала уже сказанное вчера ему:
– Вломилась к нему в кабинет, взломав защитный контур и уничтожила подарок, что вручила ему сама Императрица.
– Ты серьезно? – воскликнули все трое, моментально забыв о распрях.
– Угу. – кивнула я и набросилась на еду.
Так быстро я еще никогда не ела. Боясь дальнейших расспросов, я набивала рот сразу и всем, не заботясь о правилах поведения за столом. Врать-то я действительно не очень умею. Опыта маловато.
– Тэран, а ты правда поступал сюда пять раз? – невинно улыбаясь спросил Лис у нашего нового знакомого. Я поперхнулась. Эльф вспыхнул. Лис все так же улыбаясь хлопнул меня по спине, а Тэран вдруг успокоился и тоже улыбнулся.
– Шесть, если считать последний.
– А почему, если не секрет первые пять раз не поступил?
Тэран прикрыл глаза, буквально на мгновение, открыл и ответил:
– Еще три года назад, у меня были парализованы обе руки. Как вы понимаете, это делало многие заклинания недоступными для меня, да и физические показатели были не на высоте.
Даже Лис замер. А я не выдержала:
– Как же ты…
– Справлялся? Жил? – невесело усмехнулся Тэран. – Я таким родился и другого не знал. Приспособился как-то. Научился проецировать астральную руку, достаточно сильно ее раскачал. Но потом у меня появилась мечта. Совсем как у тебя, Нечто. Я смотрел на своего старшего брата, ловчего, и безумно хотел стать таким же, как и он. И хотел, чтоб моя младшая сестренка смотрела на меня с таким же восторгом, с каким смотрела на него. Я тренировался и готовился, и как только мне исполнилось шестнадцать, начал пробовать поступить сюда. Но естественно одной астральной руки было ничтожно мало. Через четыре года после первого провала вступительных у меня получилось спроецировать вторую руку. Но и этого было недостаточно, по понятным причинам. А три года назад произошло чудо. Я почувствовал кончики своих пальцев. Медленно и болезненно начался процесс оживания. Два года назад я тоже пробовал пройти, но был еще недостаточно силен. Руки плохо слушались меня. И вот в этом году я наконец-то смогу начать исполнять свою мечту. Я потому, Нечто, так и взбеленился на тебя. Напридумывал себе демоны знают что и вот…
Мы потрясенно молчали. История меня поразила. И я не знала, что сделать или сказать, чтобы выразить своё восхищение, но не обидеть жалостью. От метаний меня спасла Домовая, которая вновь возникла рядом со мной и удовлетворенно начала собирать грязную посуду, приговаривая:
– Вот и умница! А то ишь, не ест она! Да вам, ловкачам, знаешь сколько энергии понадобится? А ты, ушастый, чего не доел? Не понравилось?
Мы все были отчаянно ушастые, но полная тарелка была только у Тэрана. Он с сомнением посмотрел на Домовую и собирался уже что-то ответить, но Лис на него шикнул и быстро зашептал, косясь одним глазом на грозную повариху:
– Лучше ешь и не спорь. Мне она вчера так, вообще, поварешкой по лбу дала. В ушах потом звенело минут пятнадцать.
Мне безумно захотелось посмотреть, как Домовая использует поварешку не по прямому назначению, но Тэран моего энтузиазма не разделял. Поэтому он поспешил заверить:
– Очень вкусно, тетушка. Просто отвлекся. – и начал тут же усиленно поглощать яичницу. Домовая вновь испарилась.
– Суровые тут порядки. – вздохнула я.
– Ну дык, а ты чего хотела? Это, вообще-то, Академия Боевых Магов! Тут все суровое! – авторитетно заверил меня Алый. И добродушно пробасил. – Тэран, ты вообще прожевываешь или так заглатываешь?
– Очень уж не хочется получить по лбу. – признался Эльф. Еда с его тарелки исчезала с невероятной скоростью.
К этому времени, почти все столики уже опустели. Алый с Рыком начали нетерпеливо оглядываться, а когда увидели, как в столовую входят двое крупных смесок, радостно им помахали.
– Наши кураторы. Вчера еще договорились. Бывайте, вечером свидемся.
Мы молча наблюдали, за тем как они встают и уходят. Неожиданно я поняла, что мы последние первокурсники, судя по всему, все остальные уже ушли со своими кураторами. И стало как-то неуютно, не то чтобы я сожалела, что нас никто не забрал под своё крыло, но если так и дальше пойдет, то не приведет ли это к неприятностям.
– Лис, – вспомнила я, – а ты вчера с кем-нибудь договорился?
– Мне поступило пару предложений, но я так вымотался, что не смог принять решения, и думал определиться с этим сегодня. Но никто так и не подошел. – расстроенно протянул оборотень.
– И не подойдет. – опять этот голос. Сфинкс явно был доволен собой. – Мы присядем?
Как бы мне не хотелось оборачиваться, но любопытство победило. К нашему столику подошли оба старшекурсника, еще и стулья захватили. Тэран с Лисом почему-то посмотрели на меня. Я с сомнением кивнула, и нас тут же потеснили. Сфинкс сел рядом со мной. Я заметила, что он отчаянно растрепан: в длинных, медных волосах запуталась солома и даже перья. Я, не удержавшись и не подумав, тут же начала всю эту гадость из его волос извлекать. Опомнилась только когда наткнулась на пронзительный взгляд серебристых глаз. Тут же смутилась, посмотрела на Лиса, осознала, что все сидящие за столом столь же пристально меня разглядывают и почувствовала, как лицо стремительно заливает краска.
– Раздражает. – буркнула я.
– Конечно-конечно. – согласился со мной Сфинкс. – Ты продолжай, я только за.
Ну а я что? Я вздохнула и продолжала. Действительно же раздражает. Как будто он свершили набег на курятник. Все терпеливо подождали пока я закончу и только потом Сфинкс продолжил:
– Нас вы, наверняка, знаете, так что представляться не вижу смысла.
– Я не знаю, – поспешила разочаровать его. – К тому же назвать свое имя требуют элементарные правила приличия.
– Хм… Ну предположим. Я Сфинкс, Это мой сосед и напарник Алиас – темноволосый смесок кивнул.
– Предположим. – невольно передразнила я Сфинкса.
– Так вот, в этом году мы перешли на пятый курс и решили, что пора бы подготовить себе смену, за четыре года мы как раз сможем из вас сделать лучших из лучших, и ваши успехи лишь добавят нам плюсов при выходе на практику. Ну а вам посчастливится стать протеже самых лучших адептов во всей академии, и впитать в себя всю нашу мудрость и знания. – на последнем предложении маг так плотоядно улыбнулся, что я тут же заподозрила подвох. И даже смирилась с осознанием того, что умудрилась загреметь на единственный в истории поток, где один курс длится два года, по крайней мере, я подозреваю, что два, и подозреваю, что единственный.
– Условия? – Лис тем временем не желал вестись на пустословие и решил сразу перейти к делу.
– Такие же, как и у всех. – пожал плечами Алиас. – Мы занимаемся с вами отдельно, открываем свои секретные приемы, разжевываем непонятое, в общем, личные наставники. Так же вы автоматически попадаете под нашу защиту, и, в случае опасности, мы либо переносимся к вам и разруливаем ситуацию, либо подпитываем вас на расстоянии. Договор продолжает действовать и за стенами Академии до окончания нашей здесь учебы. С вашей же стороны, полное подчинение и выполнение приказов, как во время учебы и связанных с обучением, так и личных в любое время. Согласие на наказание за ослушание. Так же возможная поддержка энергетически и, когда вы будете готовы, физическая поддержка в случае опасности направленной на нас. Вы должны понимать, что каждый ваш промах будет отражаться на нашей репутации. Договор магический и нарушитель условий серьезно поплатится.
– Какой-то жесткий договор, – пробормотала я. – Все эти задания, наказания.
– Дедовщина здесь хуже, чем в армии, – рассмеялся Алиас. – Но на самом деле все не так уж и страшно. Просто по началу же надо проверить вашу готовность ко всему. В остальном-то все усилия будут направлены на вашу учебу и подготовку. Ну а задания, типа сгонять за элем, или в наказание промычать на всю аудиторию во время лекции, не такая уж высокая цена.
– Но тем ни менее, спектр возможных заданий или наказаний не ограничивается? – уточнил Тэран.
– Нет, так интереснее. – коварно улыбнулся Сфинкс. – Ну что, заключаем договор?
– А подумать можно? – это я. Сфинкс у меня доверия не вызывает, но и без кураторов остаться не хочется.
– Думай, – благосклонно разрешили мне. – Мы пока кофе выпьем. Только имейте ввиду мы ваш единственный шанс обрести наставников, против нас здесь никто не пойдет.
– Ну а мы ваш единственный шанс заполучить себе учеников, а вместе с ними плюсики в рекомендации. – успокоил его Тэран.
– Тебя мы вообще брать не хотели! – огрызнулся Сфинкс.
– И не надо тогда. Я в подачках не нуждаюсь.
– Хэй, если Тэран не согласен, то и я не согласна!
– А я что левый самый? – возмутился Лис. – Либо все трое, либо никто!
– А если Тэран согласится, то и ты готова? – почему-то спросил у меня Сфинкс.
– Да. – не подумав брякнула я. И с ужасом покосилась на Тэрана. Но он столь гордо и невозмутимо смотрел куда-то в сторону, что я поняла: им придется попотеть, дабы убедить его заключить договор. Уж больно чувство собственного достоинства у него ранимое.
Но лебезить перед ним никто не стал, вместо этого Алиас сказал:
– Ты знаешь, у моего отца была тяжелая травма правой руки. Она почти не слушалась его в течении пяти лет, и он тоже прибегнул к помощи астральной проекции. Особые тренировки и упражнения помогли ему использовать ее полноценно, в том числе и обращаться с различными видами оружия. Более того проекция в отличии от физического тела куда более гибкая, и подвластна изменениям. Сейчас он может протянуть ее на расстоянии пяти метров от себя. А теперь представь какие бонусы это дает ему в сражении, особенно учитывая-то, что раненая рука уже давно выздоровела. Как понимаю, ты можешь поддерживать сразу две проекции почти постоянно. Если ты научишься использовать их не только как вспомогательное средство при наложении матрицы, но и на физическом уровне, то станешь одним из лучших ловчих за всю историю Империи. И я могу тебе в этом помочь.
Я поняла, что проиграла. Хотя если я скажу сейчас «нет», то ни Тэран, ни Лис не станут меня переубеждать. Более того, по непонятным мне причинам, поддержат мое решение. А это значит, что я не могу так поступить с ними. Особенно теперь, увидев, как загорелись глаза эльфа. Это действительно очень хороший вариант для него, да и для Лиса. Возможно, что и для меня тоже. Хуже уж точно не будет.
– Я согласна.
– Ты уверена? – как-то обеспокоенно спросил Лис.
– Да. – вздохнула я. – давайте ваш договор.
Старшекурсники как-то радостно заулыбались и поднялись: