— Ешь, это вкусно, — кивнул Дерек, засовывая в рот приличный кусок.
Лив проигнорировала рекомендацию и съела только мясо. Если Дереку нравится, у нее от этого точно будет несварение желудка.
— Как впечатления от мира, от его обычной стороны? — поинтересовался амон, когда они перешли к десерту из замороженных фруктов с сиропом.
— Мир, как мир, — пожала плечами девушка. Действительно, он казался таким же, как её. Люди, спешащие на работу и по делам, смеющиеся дети, атракционы в парке, кофе в картонных стаканчиках. Издалека никаких различий. Она боялась признаться самой себе в том, что по сути их миры одинаковы. Да, в домах происходит черти что, нравы здесь свободные и никто не сдерживает желаний. Чем это отличается от ее мира? Секс-шопы у них тоже получают выручку, бордели существуют, люди занимаются сексом и в извращенной форме за стенами собственных квартир. Да, не так открыто, как здесь. Реже меняются партнерами, но есть же…как их, свингеры…В общем, уложить в голове новые знания и впечатления удавалось с трудом. Совместить миры, возненавидеть окончательно или простить Оливия не могла. Её ломали здесь, не дома. Дома у нее был выбор, играть в BDSM-игры, меняться партнерами или позволять своему мужчине секс в общественном месте. Здесь же выбора не было. Амоны приказывали — она подчинялась. Да, сейчас на ее шее красный камень, но это дела не меняет. Дерек в любом случае владеет ей и может в любой момент решить поиграть со своейигрушкой.
— Мне нравится твоя формулировка, — удовлетворенно кивнул амон.
Солнце припекало даже во второй половине дня, когда в легких дуновениях ветерка появилась первая вечерняя прохлада. Они шли по одной из аллей, когда услышали громкую ругань и детский плач. Дерек, схватив Лив за руку, потянул за собой в сторону домика с мороженым. Там-то и разыгрывалась маленькая драма, которая уже собрала зрителей — шести-семилетних мальчиков и девочек.
— Что здесь происходит? — строго спросил амон. Тучный усатый мороженщик поник и перестал отгонять незадачливую девочку с золотисными кудряшками от прилавка. — Вы знаете, что вам запрещено обижать детей каким-либо образом.
— Верховный, она попрошайничала, — басом оправдался мужчина. — Купила мороженое, уронила и попросила дать новое беслпатно.
Действительно, Лив заметила совсем рядом с тележкой растекшееся белое пятно, пустой вафельный рожок девчушка с покрасневшими глазами держала в руках.
— Ну и дали бы, жалко что ли, — огрызнулась она. отчего-то восприняв всё слишком близко к сердцу. Когда-то в далеком детстве с ней случилась точно такая же история, но добрая душевная женщина-мороженщица заменила шарик без проблем. Этот усач уперся так, как будто один шарик решит все мировые проблемы. Лив аж зубами скрипнула и очень расстроилась, что у нее нет возможности купить мороженое для девочки.
Дерек внимательно посмотрел на свою Хозяйку, подошел к мужчине и что-то тихо сказал. Оливия не расслышала ни слова, но, судя по изменившемуся лицу усатого, разговор был весьма интересный.
— Иди сюда. — пробасил он девочке и положил в ее рожок три разноцветных шарика. После чего взял ярко красный маркер и перечеркнул ценник. — Всем мороженое за счет Верховного амона и леди Лив. Угощайтесь! Сколько хотите!
Радости детей не было предела, они облепили витрину и наперебой тыкали пальчиками, выбирая любимые вкусы. Дерек подцепил удивленную Оливию под локоть и повел дальше, но их остановил тонкий голосок девочки, той самой, у которой возникли проблемы с мороженым.
— Спасибо, Верховный амон и леди Лив, — пропищала она, преградив им путь. — Вы очень добры!
— Пожалуйста, — улыбнулся Дерек, склонившись ближе к ребенку. Лив просто улыбнулась, на самом деле, с ужасом глядя на происходящее. Этот извращенец, невоздержанный псих тепло улыбался девочке. Образ не складывался с тем, что она видела до сих пор. Картинка упорно не хотела совмещатья и становиться цельной.
— Вы красивый! — заявила малышка. — Когда вырасту, я стану вашей Хозяйкой. Так мама говорит!
Оливию передернуло. Этот ребенок мечтает стать Хозяйкой? ЧТО? Она знает, что это такое?
Дерек же второй раз за день искренне рассмеялся, откинув назад волосы.
— Почему это? — спросил он отсмеявшись.
— Потому что я красивая, а самая красивая тетя должна быть Хозяйкой у Верховного амона. Скоро я стану красивой тетей, — малышка упрям вздернула носик, кажется, чуть оскорбилась из-за того, что над ней посмеялись.
— Ну вот когда станешь, посмотрим, — согласился Дерек, и счастливая девочка помахав им рукой убежала к ожидающей ее компании друзей. — Лив, ты явно хочешь о чем-то меня спросить…
— Эта девочка, она знает, что значит стать Хозяйкой дома? Их уже обучают? — Оливию передернуло от одной мысли, что малышам могут уже сейчас вдалбливать в головы извращенные постулаты этого мира.
— Не знает. Пока для нее стать Хозяйкой, это жить в доме амона. Фактически, как в вашем мире очень выгодный брак, удачная партия. С десяти лет им начнут преподавать социальные основы. Постепенно. Полностью подготовленными для жизни в обществе, и в ночное время, они будут к четырнадцати. — тоном заслуженного лектора объяснял Дерек. Лив кипела от возмущения.
— Все равно еще дети! — вспылила она.
— В вашем мире было время, когда в тринадцать-четырнадцать выдавали замуж. В пятнадцать они становились матерями. Разница? — Дерек мирно шел рядом, наслаждаясь лучами солнца, которые то ярко мелькали, то исчезали, запутавшиь в листве.
— У нас не такой извращенный мир.
— Еще раз повторяю, извращенными свободные отношения считаешь здесь только ты. Все остальные считают это совершенно нормальным процессом. Просто тебе с детства не говорили, что в твоей жизни должен быть принц на белом коне, вы должны жить долго и счастливо, и умереть в один день. Так ведь в ваших сказках написано? Ты просто их жертва, не более. Я не понимаю, почему нельзя взять то, что хочешь? Даже если это мужчина или женщина. Почему, если тебе нравится, скажем, минет за завтраком, ты не можешь его получить? Почему, если ты хочешь кончить на столе под собственным жестоким боссом, это нужно оставить лишь фантазией? — распылялся амон, явно наступив на любимую мозоль. Внезапно добави. — Но, возможно, иногда твоя теория с моногамией тоже имеет смысл…
Лив хотела ответить, но они как раз вышли в сердце парка. Качели, атракционы, домики с цветами и вкусностями, гирлянды, которые пока не горели, несколько кафе и в самом центре огромный фонтан. Плоский, его струи бьют из клеток огромной шахматной доски, то исчезая, то появляясь в другом месте. В такую жару дети затеяли игру, бегая между внезапно взлетающими к небу столпами воды. Они радостно визжали, стоило прохладной жидкости попасть в них. Некоторые ребята были уже насквозь мокрыми.
— Класс! — выдохнула Оливия. — Туда всем можно? — было жарко, ей отчаянно захотелось побегать вместе с этими маленькими сорванцами и попробовать угадать, откуда на этот раз ударит столп ледяной воды.
— Да, — кивнул Дерек и чуть подтолкнула девушку к фонтану. Сам же занял наблюдательную позицию в тени деревьев.
Обалденно! Потрясающе! Великолепно! Вода оказалась холодной, но не настолько, чтобы простудиться. Скорее прохладная и освежающая. Лив сновала под брызгами, веселясь, как ребенок. Несколько раз ей весьма крепко досталось, платье промокло насквозь. Снова она чувствовала себя свободной, но недолго. Развеселившись девушка не заметила, что фонтан наполнился теперь не только детьми, но и мужчинами, что ранее сидели на лавках или мирно беседовали. Столкнувшись с парой и, почувствовав в этот момент чьи-то руки на попе, она быстро вернулась в реальность. И, отпрыгивая от очередной струи воды, угодила прямо в руки Дерека.
— Ты своим видом правоцируешь их, — он окинул взглядом фонтан, детей внутри которого почти не осталось. — Захотела еще спонтанных приключений, как вчера?
Нет, это начало надоедать. Постоянные намеки на них с Нилом, до дрожи в коленях. Оливия не выдержала.
— Дерек, хватит намекать! Вчера ничего не было. Секса с Нилом не было! — крикнула Лив и попыталась сделать шаг назад, но сильные руки поймали за талию и вернули на место. Снова прижата к Дереку. Только сейчас девушка осознала, что белое платье-рубашка промокло и теперь не скрывало ничего. Ни ровные полушария груди с острыми сосками, ни округлые бедра. Все тело видно, но в тоже время скрыто. Выглядит, должно быть, игриво и соблазнительно. Стало понятно, почему амон вмешался. — Мы просто…
— Я так и думал, — выдохнул ей в лицо мужчина и поцеловал, бесцеремонно обхватив ее тело двумя руками, так крепко, что даже внезапный всплеск воды не смог разделить их. Лив оказалась захваченной врасплох прикосновениями, губами и пронырливым, искусным языком. Это был не тот Дерек, который целовал ее на приеме, показывая свою власть. Сейчас он радовался, наслаждался ей, как самым вкусным из нектаров. От такой перемены настроений Лив чуть не потеряла голову, едва не поддалась. Оттолкнуть его удалось лишь с третьей попытки.
— Что…что ты делаешь? — Оливия хватала ртом воздух, стремясь восстановить сбившееся дыхание.
— Я отпущу тебя, — ответ был неожиданным, фраза такой желанной, что девушка растерялась. Заметив это, амон пояснил. — Завтра отправишься домой. Ты не для этого мира, малышка Лив.
— Почему? — не поняла девушка. То ей активно впаривают этот бордель в красивой обертке, навязывают важную роль и внезапно отпускают? — Нашел новую Хозяйку и решил избавить от меня под благовидным предлогом?
— Нет. Просто не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Вчера, когда Нил унес тебя, я готов был разнести в труху чертову дверь, забрать тебя оттуда, уложить на стол и заставить кончать подо мной снова и снова. Только подо мной. Быть только со мной и ни с кем больше. Я не хочу делить тебя ни с кем, Лив. А для Хозяйки Верховного амона это невозможно. Мои гости захотят тебя, и я должен буду удовлетворить их желание по законам, которые не могу изменить. Я не хочу, чтобы ты плакала, мучилась и видела, как умирают наши дети. Нил же говорил, что никто не выжил? По какой-то причине, я не могу так поступить с тобой. Именно поэтому отпускаю. Основа этого мира — удовлетворение желаний. Мое желание сейчас — сделать тебя счастливой. И я знаю только один способ…
Внезапно лицо Дерека изменилось, взгляд устремился куда-то за спину Лив. Крик. Громкий. Отчаянный. Свирепый. Резкое движение. Мир вокруг начинал вращаться. Амон развернул её на сто восемьдесят градусов, с его губ срывается короткий рык, когда он с силой отталкнул от себя девушку и упал на колени. Пошатнулся и неестественно завалился на бок. Оливия с трудом удержала равновесие, но не сдержала крик. Пятно крови расползалось по черно-белому полу фонтана. Королю поставили мат. Дерек корчился от боли в пронзенном насквозь странным коротким мечом плече. Кто-то закричал, кто-то засвистел — видимо, прибежали полицейские. Лив же стояла, как вкопанная, глядя на корчащегося в муках амона. Сколько раз она желала ему смерти? Сколько раз мечтала, чтобы тот, кто руководит всем в этом безумном мире, исчез с лица земли. На её глазах мечта сбывалась. Дерек умирал.
Нелепо, от ранения в плечо. Мозг вопил: "От этого не умирают! Верховный может вылечить себя сам!". Глаза видели иное. Неестественная бледность, агония и крики, словно орудие, сделанное из красного прозрачного материала жгло изнутри. Лив, не понимая что происходит, подскочила к нему и дернулась было к мечу, но Дерек из последних сил оттолкнул её.
— Не прикасайся — умрешь! Это кристалл. Нил поможет тебе, найди Нила, если я не выживу, — голос становился все более слабым. На глаза девушки навернулись слезы. Горячие в этом ледяном потоке воды вокруг.
— Почему? Почему? — твердила она, не в силах сказать больше. Он все видел и подставил себя под меч вместо неё.
— Спасти хозяйку своего дома — честь для каждого амона, — тихо выдохнул он.
— Нет, нет, нет, — шептала Лив. Её единственный шанс на спасение умирал. Верховный амон этого мира умирал, оберакая его на гибель. Какого черта ответственный извращенец не подумал об этом, когда кидался спасать её?
Глава 16. Право выбора
Тихое прикосновение белого фарфора к темной поверхности дубового стола. Лив поставила чашку почти бесшумно, стараясь не раздражать устало массировавшего виски амона. Поток посетителей только что закончился. Хаос, который царил почти сутки, умерил свой пыл.
— Спасибо, Оливия, — выдохнул Нил и взял чашку с чаем. — Ты не должна была сама, могла просто прислать слуг.
— Это единственное место, где не слышно, как он кричит, — голос девушки звучал тихо, горло сковывали слезы и сдерживаемые рыдания. Измученная, выжатая до капли.
Долгие часы мучений, нечеловеческие крики, наполненные болью. Оливия Хорнби навсегда их запомнит, никогда она не слышала ничего более страшного. Много раз девушка подходила к двери комнаты Дерека, но не решалась войти, просто гладила дрожащей ладонью искусную резьбу.
— То, что он до сих пор жив, невероятно. Ума не приложу, откуда Дерек черпает энергию и надолго ли его хватит, — произнес Нил, едва пригубив чай. Он не прикасался к еде, был бледен, как лист бумаги. — Если мы в ближайшее время не найдем способ вытащить меч, Дерек погибнет. Это кристалл впился в него, как вампир. Питается им, растет, разрывая изнутри.
— Вы нашли виновных? — у Лив не было сил говорить о Дереке. Просто не было, перед глазами все еще стояла картина, как кровь растекалась из-под неестественно завалившегося на бок человека. Теперь точно человека.
— Да. Это Арктур. Он давно мечтал подарить свою Хозяйку Дереку, чтобы та заняла твое и открыла путь к власти. Они радикалы, считали, что Дерек ставит много ограничений, запретив дарить друг другу удовольствие на улицах и подчинять первых встречных. Отравить тебя на балу не вышло, да и Дерек вцепился в тебя мертвой хваткой, не отдав никому, кроме меня. Они поняли, что близки к провалу, занервничали и…перешли к более решительным действиям.
Сколько-то времени сидели молча. Лив искренне наслаждалась этой возможностью просто слушать тишину, не раздираемую криками. Нил последний раз прикоснулся губами к краю чашки и поставил её на блюдце.
— Лив, — девушка, улетевшая в свои мысли, вздрогнула от звука его голоса. — Я заходил к Дереку. Он сказал, что отпускает тебя.
— Я знаю, — эхом разрушенной тишины отозвалась Лив. Уйти. Уйти. Уйти. Звучало в ушах желанное слово, ради которого она жила весь этот год, терпела все, что творили с ней амоны. Её мечта, ведущая вперед. Всего один шаг и Лив будет дома. Будет свободна.
— Завтра. Ты должна уйти завтра.
— Почему? — не поняла девушка. Она подошла и с любопытством посмотрела на Нила своими покрасневшими глазами. Поспать ей за последние сутки тоже не удалось.
— Дерек умирает, а значит мир слабеет. Открытие перехода в твой мир требует много энергии, упустим время — портал не откроется. Точка невозврата будет пройдена, и ты останешься здесь навсегда. Он приказал поторопиться.
Ужас пробежал по спине. Здесь, навсегда. Нет. Только не это. Но уйти сейчас, значит бросить умирать в одиночестве того, кто спас ей жизнь. Лив впилась ногтями в ладонь. Что-то внутри упорно не давало сделать правильный выбор, логичный и верный во всех отношениях. Что-то внутри не давало согласиться и уйти просто так. Что-то внутри…
— Я хочу его увидеть. Один раз, пожалуйста.
— Нет. Час назад он отдал приказ, запретил тебя впускать. Извини, пусть и умирающий, но он все еще мой Верховный амон. Я должен подчиняться. Завтра, хочешь ты этого или нет, я отвезу тебя к порталу и отправлю в твой мир. Потому что это приказ, — он несколько раз ударил пальцем по кулону на своей шее. Девушка раздраженно возвела глаза к небу, которое в этом мире не слышит никого, так уж случилось.
— Пусть катится в ад со своими приказами!
Оливия развернулась и пулей выбежала из кабинета. Приказ. Он отдан не ей. Пусть все вокруг подчиняются, она не станет. Хватит с неё подчинения, надоело. Целый год Лив только и делала, что подчинялась и к чему это привело? Тихий голосок внутри подсказал: "К цели, завтра ты едешь домой”. Но не такой ценой. Лив передернуло от отвращения к беспомощной себе. Она бежала по коридору к спальне амона. Пока было тихо, из-за дверей не доносилось ни звука. Внутри все похолодело, неужели всё? Тишину разорвал крик. Безумный, дикий, нечеловеческий. В этот раз вместо боли он принес Лив радость, жив. Раз кричит, значит, все еще борется.