Общага словно вымерла, да и неудивительно, небось до утра бузили дорвавшиеся до свободы замордованные учебой студенты. На вахте клевал носом охранник, проводивший меня удивленным взглядом. Улица встретила свежим морозным воздухом и звенящей тишиной, как всегда первого января. Пока шла к институту, не встретила ни одного прохожего, а в здании все-таки оказались живые: на проходной тоже сидел охранник, правда, непривычно бодрый в отличие от нашего, общажного.
— Есть кто-нибудь? — поинтересовалась я.
— А кого нужно? — задал он встречный вопрос, слегка удивившись.
— Мне бы с Семеном Николаевичем как-нибудь переговорить, — озвучила я просьбу. — Очень надо, на самом деле, — состроила просительный взгляд и хлопнула ресницами.
Тот потер переносицу, снова стрельнул в меня острым взглядом — не сомневаюсь, он тоже экстрасенс, но проверять не стала, — и достал толстую тетрадь.
— Сейчас, — достав мобильник, мужик позвонил: — Семен Николаевич? Не разбудил? Здравствуйте, с праздничком… Да, спасибо, все тихо… Тут к вам студентка… — Охранник вопросительно посмотрел на меня, я назвала имя и фамилию. — Александровская, говорит. Срочно. Да, сейчас, — он протянул трубку мне.
— Доброе утро, — поздоровалась я. — Семен Николаевич, извините, что от праздника и отдыха отрываю, мне надо встретиться с вами, это ненадолго, — скороговоркой выпалила, опасаясь, что меня пошлют лесом за такую странную просьбу первого января.
— Сонька, чего тебе не сидится дома? — Он смачно зевнул. — До завтра подождать не может?
— Нет, — твердо ответила я и тихо добавила: — Точки на прошлом поставить хочу.
— Понял. — Голос Николаича перестал быть ленивым и расслабленным. — Поднимайся к кабинету, буду через десять минут.
— Спасибо. — Я отключилась и отдала трубку охраннику.
Куратор не опоздал. Я удивилась отсутствию бурных следов празднования на гладко выбритом лице, потом вспомнила, что препод — сенс высшей категории и наверняка умет приводить себя в порядок чуть ли не по щелчку пальцев. Открыв кабинет, он коротко кивнул:
— Проходи.
Я разместилась на знакомом стуле и, не тратя времени, начала:
— Семен Николаевич, мне нужен адрес Крупина, — и внимательно посмотрела на него.
Наверняка помнит, кто это такой, у Николаича память отменная, а уж мое-то досье он наверняка наизусть знал. И отчего-то я не сомневалась, что нужную информацию мне предоставят.
— Так. — Он откинулся на спинку стула и соединил кончики пальцев. — Уверена?
— Да, — твердо ответила. — И еще где он сейчас.
Лицо препода осталось невозмутимым.
— Водить умеешь? — Отрицательно покачала головой, и Николаич досадливо вздохнул. — Хорошо. Оружие какое предпочитаешь?
Я моргнула от неожиданности:
— Что?
Вообще-то, собиралась обойтись своими силами, зачем устраивать перестрелки в духе бандитских войн?
— Оружие, говорю, какое нравится больше? — Колючие глаза холодно взглянули на меня. — Без него я тебя никуда на хрен не выпущу. Не хватало еще так бездарно потерять одну из лучших учениц в группе. А надеяться только на собственные способности неразумно — ты своих пределов еще не знаешь и сколько за раз людей можешь вырубить — тоже. — Он наставил па меня палец. — Это на полевой практике выясняется. Так что насчет оружия?
— «Беретта», — не колеблясь ответила я.
Этот небольшой удобный пистолет действительно стал моим любимым в тире, хотя с остальным тоже умела управляться очень неплохо. Николаич кивнул.
— Хороший выбор. А теперь слушай. — Он сделал паузу и посмотрел мне в глаза. — Я бы мог поехать с тобой и подстраховать, Софья, но это — только твое дело. Да и зная твой характер, — куратор вдруг усмехнулся, — тебе это не понравится, слишком уж ты гордая. И потом, одному человеку проще, меньше шансов обратить на себя внимание. В твой телефон вделан маячок, — я про себя присвистнула: когда успели, интересно, а? — и твое перемещение будет отслеживаться. На все про все даю два часа, хватит? — получив мой утвердительный кивок, Николаич поднялся. — Тогда жди здесь.
Он отсутствовал минут сорок, за это время я успела подремать, окончательно увериться, что поступаю правильно, выйти покурить и вернуться обратно.
— Ну-с. — Николаич выглядел радостным и довольным и держал в руках объемный пакет. — Краткий инструктаж. Это адрес, — на стол легла бумажка, в которой значилось Ольгино с названием улицы и номером дома. — У него там коттедж, на Новый год зависает. Это, — из пакета появилась кобура с торчащей рукояткой, — твое теперь. Вот разрешение, — листок с моей фоткой, печатями, подписями — все как полагается. Я вытаращилась на бумагу: как, так быстро?! Или подозревал, что обращусь с такой просьбой?.. — На всех студентов это оформляется сразу, — пояснил Николаич, увидев работу мысли на моей физиономии. — Просто выдается после выпуска обычно. Все законно, — он усмехнулся, — у нас свои каналы, Соня, не хлопай глазами. Выстрелить-то в человека сможешь? — Он с интересом посмотрел на меня, пока я задумчиво гладила вытащенную из кобуры «беретту».
Прищурилась, вспомнила тот темный двор и щерившееся в похабной ухмылке рыло Федьки. Залитое кровью лицо папы, восковой бледности — мамино, почти сливавшееся с больничной подушкой. Равнодушное, отстраненное — того, кто вез меня куда-то за город, собираясь тупо убить. Растянула губы в улыбке, хотя внутри все заледенело от ненависти и злости. Все началось с его сыночка, если бы не он, ничего бы не случилось. А каков сын, таков и отец. В моем случае за грехи сына будет отвечать папаша, воспитавший такого ублюдка. Мир мне еще спасибо скажет, что избавила его от подобного подонка.
— Сомневаетесь в моих силах? — сухо ответила я, изогнув бровь.
— Уже нет. — Куратор крякнул и отвел взгляд. — Надевай кобуру. Хотя нет, постой, это еще надень, — из пакета появилась черная футболка. — Разработка наших кудесников, вообще-то тоже выдается только после выпуска, когда ячейки формируются, — пояснил Николаич.
— Бронежилет? — полюбопытствовала я, скинув куртку и свитер и начав расстегивать рубашку.
— Почти. — Николаич кивнул и отошел к окну, заложив руки за спину. — Бронефутболка. Не смотри, что тонкая, пулю держит хорошо практически из любого оружия. Правда, синяки могут остаться.
Я переоделась, застегнула кобуру. Куратор обернулся, подошел, поправил, и я надела куртку.
— Я пошла? — вопросительно глянула на него.
— Иди, Сонька. — Николаич положил руки мне на плечи и вгляделся в лицо. — Удачи, Александровская, не облажайся там, не посрами мои седины. Хотя, знаешь, не сомневаюсь, что у тебя получится, — хмыкнул он и хлопнул по плечу. — Все, давай, меня жена дома ждет.
Вон оно как! Неожиданно, что наш суровый дядька, оказывается, женат. Словно угадав, о чем думаю, Николаич подмигнул, дождался, пока выйду, и закрыл кабинет. Я еще постояла в курилке, спокойно выкурила сигарету, подумав, что надо бы посмотреть карту Ольгино, где там этот коттедж располагается. Ладно, у метро в Макдак заскочу, нетбук всегда с собой в рюкзаке ношу. Проверила, не топорщится ли куртка от кобуры, накинула капюшон и спустилась вниз. Попрощалась с охранником, вышла на крыльцо…
Верден стоял, прислонившись к кованым перилам, ограждавшим речку, и молча курил, глядя на меня прищуренным взглядом. Я замерла, откровенно растерявшись, потому что меньше всего ожидала тут узреть его. И главное, как догадался-то, что я здесь?!
— Поехали, — бросил он, докурив и шагнув ко мне.
— Куда? — Я невольно отступила назад, насторожившись.
Светлые брови поднялись, Верден хмыкнул.
— Мстить, куда же еще, — насмешливо ответил он. — Куда тебя могло понести первого с утра пораньше, когда нормальные люди отсыпаются и страдают жестким похмельем?
Я почувствовала себя дурой. Это вот он так хорошо меня успел изучить, следил с утра втихаря или ему Николаич позвонил?! Упрямо мотнула головой, откинув прядь со лба.
— Одна справлюсь, — буркнула я, но при этом осталась на месте.
Порой собственные действия ставили меня в тупик…
— Сонька, учись приказы исполнять, — усмехнулся мой личный красноглазый кошмар. — Раз работать вместе будем.
— Я не давала еще согласия, — процедила сквозь зубы, крайне раздраженная его самоуверенным и наглым тоном.
И наконец спустилась с крыльца, намереваясь пойти к метро. Время шло, а до Ольгино еще добраться надо.
— Вот ты ж вредная, а! — Не дав сделать и двух шагов, он схватил меня в охапку и попросту перекинул через плечо. — Посмеешь что-то сделать с моим организмом, вчерашнее тебе цветочками покажется. А я смотреть буду и при этом пальцем к тебе не прикоснусь, — добавил он спокойно, придерживая меня за коленки.
Э-э… Я затихла, сразу поверив и проникшись угрозой. Стало жутко неловко, и я молча порадовалась, что урод беловолосый не видит моего лица — щеки просто пылали, и, по-моему, от них даже пар шел. Козел, нашел, чем шантажировать!
Шли мы недолго, меня поставили на ноги перед темно-зеленым «Ниссаном Алмера». Верден достал ключи и отключил сигнализацию. Я уставилась на тачку круглыми глазами.
— Водить умеешь? — недоверчиво переспросила.
Верден кивнул:
— Машину отец подарил на восемнадцатилетие, за пару дней как я уехал от него. Садись, Сонь.
Молча забралась на переднее сиденье и достала ноут: отставить сантименты и эмоции, впереди работа.
— Адрес какой? — Верден вырулил с институтской стоянки.
— Ольгино, Лесная улица, тридцать два. — Я сверилась с листочком и ввела координаты в Яндекс-карты. — Там коттедж частный.
— Угу, — кивнул он, и в салоне повисла тишина.
Посмотрев, где находится Крупин, закрыла комп и покосилась на профиль Тима.
— Ты как понял, где я? — Вопрос не давал покоя, и я все-таки решилась его задать.
— Кроме того что увидел в окно, как ты к институту шла? — Он пожал плечами. — У меня как компас внутри, который всегда на тебя показывает, Соня.
Я испуганно икнула, вжавшись в сиденье. Это что за новости?!
— Пока не разбирался, что это и откуда, — видимо, на моей физиономии отразились эмоции, раз он счел нужным пояснить, — и не особо горю желанием, знаешь ли, — усмехнулся Верден, бросив на меня веселый взгляд. — Есть и есть, меня все устраивает.
Песец пушной и страшный. Понятно тогда, как он вчера вычислил, что я у двери стояла… Сердито поджала губы и прислонилась к окну, глядя на проносящиеся мимо дома. Интуиция осторожно зашевелилась, но пока только в отношении Вердена: хорошо, что он со мной поехал. Шансы на благополучный исход моего рискованного мероприятия резко повысились, что не могло не радовать — ведь действовала наобум, без всякого плана.
Я успела задремать, пока мы ехали, и проснулась от осторожного прикосновения к плечу.
— Приехали, — негромко сообщил Верден, кивнув вперед.
Тихая улочка с заборами, за которыми виднелись разнообразные дома и коттеджи. Все укутано снегом и ни души. Понятно, обычная картина для первого дня Нового года. Я прищурилась, нашла табличку с номером тридцать два.
— Нам туда, — показала пальцем.
Тим снова кивнул. Потом расстегнул длинное пальто, откинул полу и проверил, хорошо ли пистолет выходит. Я снова молча вытаращилась на него: боже, у этого-то откуда оружие?! Или про компас брехня и все же Николаич подсуетился? Верден поднял брови и хмыкнул, заметив мою ошарашенную физию.
— Сонь, у меня жизнь тоже не сахар была до института, — усмехнулся он. — У тебя план-то есть, мстительница?
Я снова перевела взгляд на коттедж, успокоившись. В самом деле, мало ли что у него там было. Подготовился, и молодец, проще будет. Все вопросы потом, когда вернемся в общагу.
— Смотрю, сколько там народу, — негромко начала соображать на ходу. — Через забор ты мне поможешь перелезть, я открою калитку. Заходим и действуем по обстановке. Мне только до Крупина добраться, — стиснула зубы, загнав поднявшуюся холодную ярость поглубже.
Эмоции лишние, сейчас голова ясная нужна. Верден кивнул.
— Учитывая праздник, скорее всего, там все пьяные в дымину валяются и об охране никто не позаботился. Чем тише все сделаем, тем лучше. Ты знаешь, как этот Крупин выглядит?
Еще бы. Его морда отлично врезалась в память после прикосновения к той красноречивой записке, которую я получила после смерти родителей.
— Знаю, — кратко ответила я.
— Отлично, — в очередной раз кивнул он. — Руку дай.
— Э? — Я вопросительно уставилась на него. — Зачем?
Верден терпеливо вздохнул.
— Сонь, просто дай. Учись доверять хотя бы на задании, — усмехнулся он и подмигнул.
М-да, сильны старые привычки. В команде я работать явно не умею, значит, будем учиться. Молча протянула руку, Тим осторожно взял мою ладонь и некоторое время рассматривал, легонько водя по ней пальцем. Я ежилась и пыталась сдержать нервное хихиканье — от его действий по руке до локтя разливалось приятное тепло. Потом он достал ручку, перевернул мою ладонь и нарисовал три руны: Лагуз, похожую на написанную в другую сторону единицу, Турисаз, напоминавшую шин на стебле, и Кеназ — попросту знак «больше». Потом на мгновение накрыл своей ладонью, смежил веки, и меня аж тряхнуло до локтя несильным ударом тока.
— Эй! — выдернула конечность, потрясла, сердито покосившись на Вердена. — Чего творишь?
— Руны вообще крайне полезная вещь, — Тим хрустнул пальцами и усмехнулся. — Ими не только демонов и привидений гонять можно.
— Откуда знаешь? — Я рассматривала руны, и показалось, они даже слегка светятся.
Хмыкнула, покачав головой. Хуже не будет, Лагуз усиливает экстрасенсорику, а Турисаз защитит от всяких нехороших случайностей. Кеназ вообще прошибает на фиг практически все, очень мощная руна для осуществления каких-то планов.
— Со-о-онь, не одна ты до института что-то самостоятельно изучала. — Верден вдруг взъерошил мне волосы. — Сиди здесь, я сейчас.
Он вышел, захлопнув дверь, и достал что-то из кармана. Явно подготовился. Я смотрела, как он рисует на воротах углем прямую Хагалаз и перевернутую Наутиз, и на моих губах проступала кровожадная ухмылка. М-да, хана телепузикам. Если мне не изменяет намять, первая — руна разрушения, а вторая — вообще смерти. Я чуть не облизнулась от предвкушения. Страха и мандража не было, я чувствовала себя скрученной до предела пружиной и жаждала действий. Тим завернул за угол, изрисовал другую сторону забора, потом пошел дальше — я так поняла, он по кругу обходил. Вернулся минут через пять, отряхнул руки и открыл дверь с моей стороны.
— Готова? — весело поинтересовался он, протянув ладонь, его необычные глаза со слишком светлой радужкой светились азартом.
Широко ухмыльнулась и ухватилась за руку Вердена, выскочив из машины.
— А то, — все-таки не удержалась и облизнулась, с вожделением глядя на коттедж.
— Охотница. — Пожалуй, впервые за время нашего знакомства я уловила в голосе альбиноса нотки нежности.
Это удивило и взволновало, но сейчас лишние переживания только мешали. Я притушила эмоции и повернулась к дому, сосредоточившись и прикрыв глаза: кто у нас где? Ого, ни хрена себе народу. На первом этаже я четко различила пять аур мутно-серого цвета со всполохами оранжевого — да, спим-с как дрова. Ну, дружочки, если вам повезет, живыми останетесь. Мне лишние жертвы ни к чему, но в таком случае вам лучше спать дальше. Посмотрела на второй этаж — там три человека в одной комнате, и, судя но размытым светло-лиловым пятнам, они недавно весело проводили время в знойной групповушке. В другой спальне вповалку дрыхло человека четыре, кажется. Не разглядеть, похоже, народ просто уложили рядком, как сельдей в банке. И где у нас господин Крупин? Интуиция подсказывала, именно на втором этаже, и именно в компании двух девиц не слишком тяжелого поведения, как показывали ауры.
— Второй этаж, — отрывисто бросила Вердену и подошла к забору.
Высокий, в полтора человеческих роста. Если дотянуться до верха, легко перелезу и спрыгну. Раз в неделю мне все же приходилось в спортзале потеть, но не махая руками и ногами, а планово занимаясь на тренажерах для поддержания физической формы. И да, за последнюю пару месяцев я нарастила мясца на свои мощи, бедра слегка округлились, попа подтянулась и стала упругой. Руки перестали быть похожими на веточки, и ребра не вызывали желание провести по ним деревянной палочкой и проверить, как звучат. Так что задача перелезть не представлялась невыполнимой.