— Офигеть, — емко выразилась я и ошеломленно тряхнула головой.
Да я потенциально настоящее чудовище, судя по его словам. Характер-то неуравновешенный, вспыльчивый.
— Для сенсов, — продолжил Николаич, — все чуть лучше. У тех, кто в этот момент оказался рядом, ты мгновенно досуха высасываешь энергию, как пылесос. Без возможности восстановления, — пристальный взгляд буравил меня, пока я медленно осознавала только что сказанное. — Иными словами, делаешь из них обычных людей. Возможно, даже с умственными повреждениями.
Мать моя женщина, роди меня обратно… У меня затряслись руки и в горле встал ком. А если там где-нибудь сенс ошивался ненароком?! Получается, я его сделала недалеким идиотом без капли способностей?..
— Эт-то можно к-контролировать как-то?.. — выдавила я из себя.
Может, проще сразу удавиться, чтоб не мучиться? Следующий ответ Николаича меня тоже не особо порадовал.
— В принципе, как я уже говорил, это все происходит только в момент сильного эмоционального стресса, отрицательного, естественно. Когда отключаются все тормоза и в силу вступают инстинкты. Поскольку в обычной жизни такие ситуации случаются крайне редко, можешь выдохнуть, все не так страшно. — Николаич ободряюще улыбнулся. — Но вот что интересно, Сонь, есть побочный эффект, не столь разрушительный. И прекрати уже смотреть на меня такими испуганными глазами, сказал же, способность скрытая, — чуть повысил голос куратор. — Была бы активная, ты бы тут не сидела и усиленно тренировалась по особой программе для сирен! Выдохни, а?! — Он неожиданно достал из ящика стола пепельницу и толкнул ко мне. — Покури, если легче станет. Следующие новости не столь страшные, но… — улыбка Николаича стала коварной, — тебе гарантированно понравятся еще меньше, насколько я успел изучить тебя за эти месяцы.
Неслыханное дело, сам-то не курил. Я выудила сигареты, со второго раза попала в рот, а зажигалку достал Верден. Прикурила, глубоко затянулась и вроде готова была слушать дальше.
— Итак, — куратор сделал театральную паузу, — новость номер раз. В тот вечер поблизости таки находился сенс, и не самого слабого класса.
— … - снова выругалась я хрипло, чуть не проглотив сигарету. — И в какую психушку его увезли?
За спиной раздался тихий смех. В голове что-то щелкнуло, и до меня стало потихоньку доходить. О, нет, нет, пожалуйста, пусть я ошибаюсь, не может же быть все настолько паршиво!
— Это я был, Соня, — подтвердил мои подозрения Верден. — По кольцевой ехал как раз в паре десятков километров от того места, где тебя накрыло.
Закружилась голова, и накатила внезапная слабость — я порадовалась, что сижу. Это такой радиус действия широкий, что ли? Ни фига себе!
— Смертельную опасность ментальный удар представляет для тех, кто находится ближе десяти километров вокруг, — любезно сообщил Николаич. — Дальше начинается просто зона опасности, люди испытывают неприятные ощущения, у хроников болячки обостряются, а у сенсов резко истощается резерв, даже у тех, кто защиту ставит. И этот резерв восстанавливается очень долго, никакие посторонние ухищрения не помогают. Вот Тим и попал в эту зону опасности.
Николаич снова замолчал, внимательно глядя на меня.
— Не томите, — хмуро поторопила я. — Почему у нас внутри этот дурацкий компас? И у него он появился раньше, чем у меня? — мотнула головой через плечо.
— Потому что Тим рунный маг, и в тот момент на нем руны защитные были. Они самортизировали твой удар, — охотно отозвался куратор.
Ответ ничего не прояснил, для меня уж точно, и Николаич с поистине ангельским терпением продолжил просвещать меня о размерах задницы, в которую я вляпалась.
— Ментальный удар, если смотреть по энергетике, похож на большую кляксу, и зона опасности — это множество таких тонких лучиков, — начал популярно разъяснять Николаич. — Вот пара этих лучиков за Тима и зацепилась. Крепко так зацепилась… — Куратор снова сделал паузу. — Защиту не пробила, но в его ауре завязла намертво, что тебя и спасло.
— Э-э-э… в каком это смысле? — снова напряглась я.
— В прямом, — он пожевал губами. — Видишь ли, если активизация случается, как в твоем случае, у необученного сенса, это выжигает и его самого, слишком большой всплеск получается. К сожалению, в прошлые разы скрытых сирен не удалось спасти, мы приезжали только забрать труп. Психика не справляется, способности сырые, толком не тренированные, — вздохнул он, а я в очередной раз покрылась ледяными мурашками. — Обидно было до жути, потому что сирены бывают только С-класса и высшей категории, но высшая категория обычно активные. А сильных сенсов, к сожалению, мало, в пределах Питера твоего уровня наберется не больше двадцати. И половина работает в институте, а не в ячейках. — Николаич соединил кончики пальцев. — Нам катастрофически не хватает таких людей в поле, большинство все-таки по В идет, а этого не всегда достаточно. Так что, когда наши засекли тебя, да еще и выяснилось, что ты выжила, тут народ чуть с ума не сошел от радости. Но прохлопали, что ты сиреной оказалась. — Николаич усмехнулся. — Зациклились именно на том, что живой осталась. Подумали, что просто спонтанная активизация способностей в момент стресса, как обычно и бывает.
— Так почему я живой осталась? — тихо переспросила, потушив истлевшую до фильтра сигарету, в животе стремительно нарастало ощущение проглоченной целиком ледяной глыбы.
— Тим сработал как якорь, часть выплеснутой энергии перетянулась на него, и тебя, скажем так, не затянуло в воронку. Ну и хорошо, что тренировалась, сработали навыки и частично погасили отдачу, — негромко произнес куратор. — Ты просто нырнула в то состояние концентрации, которое тут тренируют несколько месяцев, и тебя по касательной задело. Короче, Сонька, не окажись там этого красноглазого красавца, все могло быть намного хуже. В лучшем случае психушка, как ты выражаешься, в худшем… — Николаич замолчал и красноречиво развел руками.
Да, иначе мы бы тут сейчас не сидели и не разговаривали. Я откашлялась, опустив взгляд, достала вторую сигарету. Ничего, потерпит, проветрит потом, а у меня стресс.
— Как тогда про… него узнали? — мотнула головой назад. — И про якорь этот?
— Не сразу, — признался Николаич, а дальше продолжил альбинос.
— Я сам пришел, когда понял, что происходит, — пояснил за моей спиной Верден. — Тогда, в нашу самую первую встречу и почувствовал, что ощущаю твое местонахождение. Меня это насторожило и заинтересовало. Я пошел к Семену Николаевичу, честно рассказал. Причем не связал тот случай на КАД, когда меня цапануло. Не придал значения, — альбинос хмыкнул, — просто сказал, что вот такая фигня, что с этим делать и лечится ли это?
Я все-таки не выдержала и нервно захихикала. «Доктор, у меня проблемы». — «Вы хотите поговорить об этом?» Фрейд отдыхает просто…
— А я сказал, что способ проверить только один. — На лице куратора поселилась хитрая усмешка. — Если парня тянет к девушке, ну, ты сама понимаешь.
Ё-мое!!! Сводник хренов, вот почему мне в мозг втирал про клин клином и все такое! Щекам стало жарко, захотелось заползти под стол, чтобы никто не смотрел на меня. А Верден, гад, еще и дышит в шею, черт!!! Мне ж это, чувствительно там очень…
— Короче, — резко произнесла я, с усилием отвлекаясь от сумбура в голове. — Что там с этой связью? У него, понятно, она возникла, когда удар получил.
— А у тебя вчера, — шепнул Тим. — Когда открылась, Соня.
Я обреченно закрыла глаза: не зря мне казалось, что все как-то по-особому происходит, а это, оказывается, связь дала о себе знать. Именно в момент, когда была беззащитнее всего. Вот жизнь подлянка-то, а… И ничего не поделаешь, действительно частично сама виновата, частично стечение обстоятельств. Верден ничего не делал специально, чтобы это все случилось. Он просто оказался не в том месте и не в то время. Хотя как раз в том месте и в то время. Я не сдержала кривой улыбки: да, без него валяться бы мне в психушке с гладкими мозгами без единой извилины или, того паче, рядышком с родителями. Хочешь не хочешь, а мы связаны покрепче всяких там банальных любовей и прочей хренотени в этом роде.
— В общем, я пока просто подозревал, а когда вы вроде успокоились, так вообще даже подзабыл, признаться. — Николаич покаянно вздохнул и покосился на меня. — Ну вот как-то так, Соня. Какие-то вопросы есть?
— Зачем та программа, у Лёни? — Не то чтобы мне было действительно интересно в свете последних новостей, но узнать возможности института хотелось.
— Связи подобного рода так просто не определяются, я вот только заметил слабый золотистый ободок по краю твоей ауры, когда посмотреть решил, — охотно ответил куратор, начав издалека, но я только радовалась его словоохотливости. — Тоже долго удивлялся, что бы это могло быть. Потом то же подметил у Тима. Решил, что ошибаюсь, ну не могло просто таким удивительным образом повезти. Загрузил наших аналитиков, они и выдали информацию, в каком случае скрытые сирены могут выжить и что таких случаев обычно чуть ли не один на миллион. Уточнил у Тима, выяснил, где он был в момент удара, и в принципе все стало ясно. А Ленькина программа помогает видеть расширенный спектр ауры, и в том числе кое-какие особенности, — подвел он к моему вопросу. — Вот она-то и заметила, что ваши ауры мало того что по краям золотистые, как я и видел, так еще и по остальному пространству прошиты тем же цветом. — Николаич потряс распечатками.
— Ясно, — кивнула я. — Тогда вопросов больше нет.
Точнее, они были, но не с преподом же их обсуждать. Дальнейшее касалось только нас с Верденом. Он отпустил, я встала, молча кивнула и вышла. В голове царил полный кавардак, и это еще мягко выражаясь. С одной стороны, все теперь намного яснее и понятно, откуда у чего ноги растут. С другой… Вот что мне теперь делать, а? С Верденом, со связью этой дурацкой?
— Пойдем-ка. — Тим взял меня за руку и повел вдоль набережной в противоположную от общаги сторону.
Я не возражала. У Черной речки мы завалились в кофейню, заняли дальний столик у стены, альбинос взял нам кофе. Обхватив кружку, я делала маленькие глоточки, не зная, с чего начать, в голове словно ворочался большой колючий еж. Верден сел напротив, глядя на меня задумчиво и пристально.
— Ну и? — наконец разлепила я губы, когда тишина стала просто невыносимой.
— Что «и»? — в своем репертуаре отозвался он. — Что поменялось, Сонь?
Я подняла на него взгляд. Действительно не понимает или придуривается?
— Чего тебе от меня надо? — озвучила я вопрос дня. — Связь связью, но…
Он улыбнулся уголком губ и оборвал, не дав договорить:
— А ничего, знаешь ли, — прозвучал спокойный ответ.
Услышав это, я чуть со стула не упала.
— Как это?.. — вконец растерялась, хлопнув ресницами.
— И так есть все, что надо, — невозмутимо ответил Верден. — Я тебе еще ночью сказал, просто будь рядом, этого достаточно.
Покачав головой, я нервно вздохнула. Легко сказать «будь рядом». А если не хочу?! Точнее, боюсь до чертиков, до дрожи в коленках. Почему? А хрен знает. Я поежилась.
— Я ж ни к чему тебя не принуждаю, и никто не принуждает. — Верден откинулся на спинку, продолжая задумчиво смотреть на меня.
Я же решила перевести разговор в другое русло, ибо конкретно с этими тараканами придется походу разбираться самой.
— Почему… почему эта гребаная связь обозначилась именно после секса? — пробормотала я и отпила еще глоток.
Взгляд Вердена стал мягче.
— Эмоции, Сонь, — негромко ответил он. — И очень сильные. Ты же чувствовала, да? — пришлось кивнуть соглашаясь. — Ну вот, то, что зацепило меня, укрепилось и в твоей ауре. Стало сильнее, ярче и появился компас. Николаич говорил, помнишь, что у нас все прошито золотистым.
Бли-и-ин, вот не зря боялась.
— И… что, с каждым разом это все сильнее будет? — тихо спросила я, уткнувшись в чашку, и в моем голосе прозвучало как-то подозрительно много отчаяния.
Не хочу привыкать, не хочу привязываться!.. От любимого можно уйти, можно разлюбить, от чувств можно избавиться. От этого — вряд ли. Это на всю жизнь.
— Хм… давай, попробуем? — Верден выгнул светлую бровь, его глаза хитро блеснули, а уголок губ приподнялся в намеке на улыбку. — Заодно узнаем.
Я тихо застонала, отставив кружку, и уронила голову на скрещенные руки.
— Ве-э-эрден, чтоб тебе в аду гореть! — сильно прикусила губу, досадуя на некстати появившийся ком в горле. — Да не хочу я спать с тобой!
— Почему? — ничуть не обидевшись, настойчиво спросил он.
Закономерный вопрос. Знать бы самой ответ…
— Это… слишком сильно, — глухо ответила я, не поднимая головы.
— Трусиха, — последовал спокойный комментарий. — Я не посягаю на твою свободу, Сонь. Мне не нужны твои чувства, упаси боже. Я уважаю тебя как человека, мне будет приятно и здорово с тобой работать, из тебя получится классный специалист высокого уровня. — От столь увесистых с его стороны комплиментов — а ничем иным это быть не могло, хотя звучало лишь как констатация факта, — я чуть не открыла рот самым пошлым образом. А он еще и смотрел так, будто хотел проникнуть до самой глубины моей души, я остро ощущала его взгляд. — Почему ты боишься себя, а? Боишься хоть иногда быть другой? Тогда, когда никто этого не видит?
— Кроме тебя, — тихо произнесла я, подняв голову.
— И что? — Он прищурился. — Я тебе врал? Предавал? Обижал? Да, теперь знаю твои слабые стороны, знаю, какая ты на самом деле, но я не собираюсь это использовать, чтобы манипулировать тобой.
Боже, какой страшный человек: он с легкостью приводил мне мои собственные аргументы и тут же их опровергал! И знает ведь, что я могу в любой момент проверить, врет или нет, закрываться-то не умеем еще… Кстати о птичках, мелькнула на периферии сознания мысль: Николаич обещался учебник дать. Надо завтра позвонить, номер теперь есть.
— Только направлять, — с веселой усмешкой добавил Верден. — Когда тебя заносит на поворотах.
— Приручаешь, да, гад? — скрипнула я зубами, тут же ощетинившись и сузив глаза.
— Зачем? — искренне удивился альбинос. — Ты не зверушка какая, чтобы так к тебе относиться. Но ты же хотела партнерских отношений, на равных? — припомнил он мне мои же слова.
Помедлив, я осторожно кивнула.
— А теперь посмотри на ситуацию, — спокойно продолжил Тим. — Кто из нас упорно бегает от собственных страхов, мм? Причем страхов нелепых, не имеющих под собой реальной почвы. У тебя есть выбор, Соня, но ты почему-то изо всех сил пытаешься повернуть дело так, что тебя его лишают. Свобода не в том, чтобы быть свободной от всех, а в том, чтобы делать то, чего тебе хочется. А ты придумываешь себе кучу отговорок и прячешься за ними. — Все время пока говорил Верден не сводил с меня пристального взгляда, и, черт возьми, как он был прав.
Умный, вампир недоделанный. Как грамотно ткнул меня носом в мои же проблемы, правильно его прочили в будущие командиры уже сейчас, в начале первого курса.
— И последнее, пожалуй. — Он помолчал, все так же внимательно глядя на меня. — Я буду всегда рядом. На некотором расстоянии, чтобы ты не чувствовала себя скованной, но достаточно близко, чтобы помочь если что, — твердо заявил он.
Я не нашла ничего лучшего, чем ляпнуть:
— Влюбился, что ли?
— Дура, — беззлобно ругнулся Верден и улыбнулся, а я покраснела и сердито поджала губы. Действительно дура. — Влюбленные головой не думают, им чувства мешают. Я похож на того, кому что-то мешает? — Он хмыкнул. — Или тебе позарез нужно именно это чувство?
— Да боже упаси. — Я вздрогнула, поспешно сделав глоток почти остывшего кофе.
— Те, кто любит, боятся потерять это чувство, потерять того человека, к которому его испытывают, — продолжил рассуждения Верден, и я готова была подписаться под каждым его словом. Он думал так же, как и я, и это пугало, пожалуй, еще больше. — А страх — не то, что я могу позволить себе испытывать. От меня и моих решений будет зависеть слишком многое и слишком многие.
— А что это тогда? — еле слышно спросила я, ощущая себя сейчас просто растерянной, запутавшейся восемнадцатилетней девчонкой.