Кстати, через пару недель днюха…
— Я не знаю. — Верден покачал головой. — Но я вытащу тебя из любой задницы, сколь бы глубокой она ни была. Я просто не позволю тебе бездарно сдохнуть, Сонька, не дождешься, — тихо закончил он, и… я снова поверила.
Повисло молчание. А что тут еще скажешь? Он ясно обозначил свои позиции, снова предоставив думать и решать мне. Ч-ч-черт… Побиться головой об стену, что ли?
— От меня-то чего ждешь? — Я начала выводить на столе узоры пальцем, кося на него настороженным взглядом.
Снова эта задумчивая полуулыбка.
— А ничего, — лениво ответил Верден. — Пока просто наблюдаю.
Охренеть как информативно. Наблюдатель, тоже мне… Хорошо хоть не голубой и полупрозрачный под два метра ростом, как в одном из известных фильмов. Хотя там они вроде хранителями назывались, но наши надмозги еще и не так издеваются над переводом голливудских шедевров.
— Короче, пойдем домой. — Верден встал. — У тебя вид пришибленный.
— Спасибо на добром слове, — буркнула я, тоже поднявшись. — Усраться просто, какой вежливый.
— Обращайся, — любезно кивнул он. — И это, Сонь… до дома хотя бы потерпи, ладно?
Секунду я непонимающе смотрела на него, потом до оглушенного лавиной информации мозга дошло, что господин альбинос шутить изволит, и не удержалась от фырканья.
— Остряк-самоучка, — развернулась и потопала к выходу.
Да, надо много думать… Очень много. И очень серьезно.
Ольги опять не было, машинально отметила я, заходя в комнату. Пока не забыла, позвонила Николаичу, напомнила про обещанные учебники, получила в ответ беззлобную ругань и указание явиться завтра к обеду забрать требуемое. Отлично. Настроение немного улучшилось, я решила еще поботанить. Поскольку от таблиц в глазах рябило, отвлеклась на другие лекции. Освежила в памяти материал но демонологии и рунам, порешала задачки — в общем, убила время почти до вечера. Думать о нашем разговоре с Тимом пока не стала, прекрасно понимая, что сейчас ни к чему толковому не приду. Слишком много переживаний… И слишком сильно хотелось сегодня пойти к нему снова. Гасила эмоции как могла, но прекрасно знала, что переливаюсь фиолетовым, как пузырек с чернилами на свету. Ой, скорее бы до учебника Николаича добраться! Будет чем мозг занять вместо всяких картинок. И еще я очень надеялась, что у Вердена нет привычки подглядывать за мной, как я за ним вчера…
Тим не отсвечивал, сидя у себя и только изредка в курилку выбираясь. Давал, значит, время все уложить в голове и прийти к каким-то своим выводам. И на том спасибо. Закинув лекции и методички на полку, я развалилась на кровати, глядя в потолок. В наушниках что-то мурлыкало, Ольга по-прежнему где-то шлялась, в общем, все условия для раздумий. Подведем-ка некоторые итоги разъяснений Вердена и Николаича.
Ну то, что так просто я никуда не уйду из института, даже если очень захочу, это факт. Моя бренная тушка теперь слишком ценный трофей, раз у них сильных сенсов не хватает. Да, меня будут использовать в своих интересах, будут готовить и все такое, но так ли уж это плохо? Когда я пришла сюда, мне все доходчиво объяснили: обучат, чтобы после выпуска отправить в ячейку, хранить, так сказать, спокойствие питерских обывателей. Так что тут, пожалуй, наши цели совпадают. Учиться мне нравилось, и чем дальше, тем больше; хотелось развиваться, осваивать новые горизонты, и вообще тут интересно. Так что я не против, по большому счету. Убегать и качать права насчет собственной свободы действий не собираюсь, пока никто ограничивать вроде не спешит. С этим все.
Теперь о наболевшем. Тим Верден и вся эта ситуация со связью. Благодаря ему я выжила, и это тоже факт. Мы оказались связаны круче и сильнее, чем чувствами, тоже факт. Если отбросить мои страхи и стада тараканов, что имею в сухом остатке? Умный, харизматичный, обаятельный, знающий, чего хочет от других, и умеющий достигать своих целей. Это из плюсов первое, что приходит в голову. Идеальный командир, если честно. Более того, Верден зачастую лучше меня знает, чего же надо мне самой, ему со стороны виднее и его не пугают ни мое упрямство, ни взрывной характер. Он просто меняет тактику в зависимости от моего настроения и все равно добивается своего, но настолько хитро, что я совершенно не чувствую давления. Решения-то принимаю сама, куда деваться от правды. Не обманывает, ему не внапряг объяснять мне вещи, которые для него более чем очевидны, причем объяснять опять же так, чтобы не в лоб оглушить информацией, а дать пищу для размышления. И самое странное, ему действительно от меня ничего не надо, как и мне от него.
Быть рядом — понятие крайне растяжимое, можно быть рядом и при этом совершенно не обременять друг друга присутствием. Великая вещь — отсутствие чувств, и, кажется, я только сейчас в полной мере начинаю понимать всю прелесть отсутствия у меня стремления найти единственную и неповторимую любовь всей жизни, как большинство девчонок. И это не рисовка, не поза и не последствия того пресловутого изнасилования. Мне на самом деле не нужны чувства. Я все равно буду видеть ложь, если таковая присутствует, а коли еще в мысли смогу залезать, так вообще полный караул. Это если предположить теоретически, что у меня отношения с каким-нибудь обычным парнем. Невольно поежилась: знать, что в голове у того, кого любишь, — не самое уютное в жизни. Да, не будешь заморачиваться на тему, что он там подумал, но… Блин. Вот как увидишь, что вслух говорит одно, а в мыслях совершенно другое, фигня полная окажется. Так что на фиг, это не для меня. Я не умею улыбаться и делать вид, что ничего не происходит, сразу на дверь укажу и вообще разучусь верить кому-либо, кроме себя.
Верден-Верден, взялся на мою голову… Не требуешь, не ждешь ничего, но при этом рядом маячишь, как морковка перед носом глупого ослика. Вкусная такая морковка. С другой стороны, а чего мне терять-то? Против правды не попрешь, и да, это только я брыкаюсь по каким-то непонятным причинам, Тим просто терпеливо дожидается, когда до меня дойдет, что ничего не изменить и противиться своим желаниям тоже нет смысла. Это не свобода, да, это издевательство над собой. Ох, ощущеньица сродни тому, как будто стою на стометровом обрыве и собираюсь прыгнуть. Страшно, аж дух захватывает, но и ужасно хочется поймать это состояние полета, восторг, наслаждение… Я длинно вздохнула и решила, что хочу курить.
По пути в курилку пришла еще одна мысль: почему Верден мне не врет, и дело даже не в том, что я могу увидеть. Просто не считает нужным это делать. Так, ладно, скоро дым из ушей пойдет от размышлений, надо отставить. Остановилась у окна, прикурила, глядя на темную улицу. Мне все равно нужно время, хоть немного, чтобы уложить все в голове и прийти к правильному решению. Правильному и для меня, и для… остальных.
Скрипнула дверь, и я, даже не оборачиваясь, знала, кто сейчас остановился за моей спиной. Щелкнула зажигалка, я в стекло увидела отражение огонька сигареты. Верден не прикасался и ничего не говорил, но я и не ожидала. Он прекрасно знал, что и когда делать, и сейчас просто был рядом, как и обещал. Без обязательств. Без требований. Блин, просто идеальный мужчина, черт возьми, — мелькнула ироничная мысль. Ну правда, девушки о таких только мечтают: не ревнует, не капает на мозг, готовить не надо, стирать тоже, надежный, уверенный в себе… Вот интересно, если бы мне требовались ухаживания, как нормальной девчонке, он бы устроил? Несмотря на то что Верден и какой-нибудь веник с коробкой шоколадных конфет у меня никак в голове не совмещались, отчего-то казалось, мог бы. Если бы захотел. И если бы мне это нужно было.
Мы молча докурили и разошлись, даже не посмотрев друг на друга. Ольги по-прежнему не было, но я не дергалась: взрослая уже девочка, разберется как-нибудь. Почистила зубы, посмотрела телик и легла наконец. Думала, усну быстро… Ага, щас. Снова стала перебирать в голове разговор с Николаичем, там мысли скакнули на то, что он мне рассказывал про повышенную чувствительность сенсов в сексе… Гм. Если все так, почему Верден с Ольгой-то все-таки переспал? Только ли чтобы мне показательный урок преподать и подтолкнуть к нужному решению? Или есть что-то еще, о чем куратор умолчал?
Я вертелась в постели, как уж на сковородке, одеяло сбилось в ком, становилось то жарко, то холодно, Мысли опять совершили резкий поворот и теперь плавно кружились вокруг единственной ночи с Верденом. Отчего-то захотелось добавить мерзкое словечко «пока»… Мысли переросли в картинки, и я с тихим стоном уткнулась лицом в подушку, проклиная всех и вся. Да что за напасть-то, а! Почему меня из-за одной ночи так плющит, ну реально, не нимфоманка же!.. Ох, чует моя задница, не все так просто в вопросе физической близости, Николаич, зараза такая, что-то не договорил! Спросить Вердена? Но не сейчас же, посреди ночи-то! Ну да, он мне ответит, угу, еще и наглядно покажет… Все-таки, кажется, мои тараканы не до конца сдохли, раз так разрывает даже сейчас, когда знаю, что это хорошо. Безумно хорошо. Слишком хорошо… А все, что слишком, напрягает подвохом.
В общем, кое-как уснула, проворочавшись еще часик, и сон был тревожный, поверхностный, я постоянно просыпалась. Смутно, слышала, как под утро вернулась Ольга. Интересно, где ее носит? Хотя, наверное, решает свои проблемы, так сказать, с противоположным полом. У нее-то способности средненькие, может, ее не так торкает, как нас с Тимом?.. Ой, все, спать, спать, хватит о всякой ерунде думать!
Продрыхла почти до обеда и после позднего завтрака рысью поспешила в институт за обещанной Николаичем книжкой по экранированию. На вахте меня тормознули.
— Александровская? — уточнил незнакомый охранник, я кивнула. — Вот, держи, — протянул он мне два учебника.
Я посмотрела — одинаковые. Подняла брови, вопросительно глянув на дядьку.
— Семен Николаевич сказал, второй передашь соседу, — невозмутимо пояснил охранник.
Дар речи на пару мгновений пропал: какого хрена?! Инициатива куратора или Верден тоже допер до мысли, что от меня надо учиться закрываться? Я закатила глаза, фыркнула и нехотя кивнула. Передам, ладно уж, хотя мог бы и сам прийти и забрать. Развернувшись к выходу, чуть не споткнулась, мелькнуло чувство дежавю: к крыльцу подходил Верден.
— Взяла? Отлично, — как ни в чем не бывало кивнул он и забрал учебник. — Тогда пошли. — Бесцеремонно схватив за руку, Тим потянул меня за собой в общагу.
— Куда это? — Я нахмурилась, поспешая за ним и безуспешно пытаясь освободиться — держал крепко.
— Учиться, — хмыкнул Тим. — Ты ж не с Ольгой будешь тренироваться экран ставить? Она еще слабовата, — сказал он то, что я и так знала.
— Ой, можно подумать, ты у нас такой прямо сильный, — ехидно отозвалась я, хотя объективно, конечно, способности Вердена всяко выше Ольгиных были.
— По сравнению с тобой — нет, — он обернулся, с усмешкой глянув на меня, — но Ольга слабее нас двоих. Сама свой экран не проверишь ни на прочность, ни даже просто на факт установки, так что будем осваивать вместе. Я, знаешь ли, давно эту мысль обдумываю. — Верден подмигнул. — От тебя любой гадости ожидать можно, Сонька, надо ж как-то защищаться.
От возмущения я аж задохнулась.
— Гадости? От меня?! — Остановилась, подергана ладонь и снова безуспешно.
— А кто мне не так давно, хм, ускоренное промывание почек сделал? — Тим тоже остановился, нагнулся и вдруг чмокнул в кончик носа. — Все, хватит ругаться, — решительно заявил он, пока я хлопала ресницами в растерянности от его жеста. — Экран штука полезная, и вообще, подставы друг другу с организмом попахивают детским садом, не находишь? — Светлая бровь изогнулась, Верден выпрямился.
Ну да, но я ведь пока больше ничего толком не умею.
— Ладно, — буркнула и снова зашагала за ним. — Пошли уж…
Альбинос прав, с Ольгой особо не потренируешься, а в одиночку осваивать экранировку ауры, не имея возможности проверить, это и не учеба вовсе.
На этаже Тим сразу повел меня к себе, даже не дав оставить верхнюю одежду дома.
— Чай, сок? — Кинув учебник на кровать, он снял пальто, помог мне избавиться от куртки — причем по ходу сделал это машинально, не в плане демонстративной галантности, а потому что привычка такая.
— Чай, — помедлив кивнула я, чувствуя себя немного скованно.
Блин, никак не могу отделаться от ощущения, что предложение поизучать новую феньку от Николаича всего лишь предлог, чтобы затащить к себе. И едва потеряю бдительность, на меня тут же набросятся… Верден, включив чайник, бросил косой взгляд и вдруг расхохотался. Искренне так, весело.
— Со-о-онь, — проговорил он сквозь смех, — у тебя лицо, будто ты оказалась в логове людоеда. Маньяком меня считаешь, что ли?
Ну да, поводов не давал, опять шаблонно мыслю.
— Иди почитай пока, дурик, — хмыкнув, он кивнул на кровать. — И перестань фигней страдать.
Я разозлилась сама на себя: в самом деле, что за детский сад, штаны на лямках. Взяла эмоции под контроль, шикнула на всякие нелепые мысли, нацепила на физиономию невозмутимое выражение и кивнула. Сбросив обувь, забралась с ногами на кровать, решительно задвинув в сторону волнующие воспоминания о том, что тут было не так давно, и, открыв учебник, уткнулась в страницы.
Ух ты, сколько интересного! Оказывается, можно экранировать целиком всю ауру или частично какие-то ее области, можно тело целиком или отдельную его часть или орган, и еще эти экраны разных видов бывают! Защитные, отражательные, маскирующие… Еще говорилось о том, как преодолеть эти экраны, и вот это мне тоже очень и очень понравилось. Мм, какой простор для фантазии и тренировок!
— Подвинься, — меня бесцеремонно пихнули — правда, аккуратно, и я выполнила просьбу, не отрываясь от чтения. — Держи.
Краем глаза отметив поставленный рядом поднос с чашкой и горкой печенья на тарелке, я обхватила обеими руками чашку, греясь — м-да, наша общага, конечно, не настолько обшарпанная, как другие, но топят и здесь хреново.
— После первого параграфа расскажешь, что поняла, — негромко произнес Тим, я угукнула, сделав глоток, потом мысль зацепилась, что он не торопится браться за учебник, и я вопросительно уставилась на него. — Я теорию по этому вопросу уже знаю, — самодовольно усмехнулся он.
Засранец, и когда успел?! Я с удвоенным рвением принялась разбираться в терминологии и определениях и как-то совсем не заметила, в какой момент прижалась к теплому Тиму — горячий чай подозрительно быстро закончился, и прохлада стала чувствоваться сильнее.
— Обогреватель купил бы, что ли, — рассеянно обронила, подышав на руки и перевернув страницу.
— Да как-то не подумал, мне не холодно. — В следующий момент он обхватил меня за талию и пересадил к себе на колени, обняв. — Так хорошо?
Снова угукнула, пытаясь разобраться в нюансах между защитным и отражающим экранами и совершенно не акцентируя внимание на близости альбиноса. Не до того, как говорится… Спустя еще полчаса дочитала параграф, и мне устроили форменный допрос по теории: я могла гордиться собой, на все вопросы Вердена отвечала не сбиваясь. В общем, учебник был написан достаточно простым языком, и я четко представляла, о чем шла речь.
— Молодец. — Он наконец закончил задавать вопросы и одобрительно улыбнулся. — Ну что, упражнения? Кто первый?
Я прищурилась, усмехнулась и развернулась лицом к нему, совершенно не обратив внимания на некоторую двусмысленность позы, уперла руки в бока.
— Раз теорию изучил раньше, ты первый. — Я почувствовала, как от азарта начинает покалывать в кончиках пальцев, и едва не потерла ладони. — С чего начнем? — выгнула бровь, уже предвкушая дальнейшее.
— Проще с экранирования тела, потом перейдем к ауре. Значит, так, ухмылочку с физиономии убрала, слабые точки искать аккуратно и в качестве сигнала, что нашла, использовать только воздействие на кожу, — четко обозначил задачи Верден, не сводя с меня взгляда, и в глубине его зрачков я заметила веселые искорки. — И учти, у меня есть чем тебя приструнить, если разойдешься, — чуть тише добавил он с красноречивым таким намеком.
Эх, а месть была так близко… Ладно, красноглазый, пока на твоих условиях поиграем, а там посмотрим.
— Давай, — кивнула я, отодвинувшись подальше с бедер Вердена к его коленям, чтобы обзор больше был.